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“日军火力十分凶猛,几百艘军舰对我们开火……”

机要参谋面无表情地念着电报,埃塞克斯号舰桥里鸦雀无声,众人不知道该怎么评价:美军打塔拉瓦废了九牛二虎之力,就算没几百艘也有几十艘军舰开火,日军能守那么多天;反过来现在轮到日军打图瓦卢,就算开火军舰多一点,守军实力弱一点,也不至于一上午就投降——很多人认为至少能顶一天的。

尼米茨叹了口气:“接下来要靠我们自己了。”

吉芬有点儿紧张:“如果按这个速度,恐怕塔拉瓦守不了那么久,我们部署在上面不过就是个陆战团,而且那里刚刚打完仗,顶多修复了机场,那些日军使用过的防御工事全部要重新翻修——谁都不会想到日军反扑这么快!”

哈尔西连忙道:“立即拍电报给他们,抢修工事,无论如何要坚持3天以上!”

下午时分,堀悌吉、冢原等一干高级军官都登上图瓦卢,看到坑坑洼洼的美军机场和现场残留的十几架b-17\b-24重型轰炸机——他们因跑道被毁无法起飞,然后又在机场官兵精心保护下躲过了炮弹。

堀悌吉忽然大笑起来:“冢原君,打塔拉瓦的办法我想好了。”

冢原二四三微微一笑:“长官的笑声激发了我,我刚才恰好也想到了。”

“不如我们一起写下来猜一猜?”

一堆参谋兴致勃勃地看两位长官打哑谜。少倾,两人各自出示了书写的字条,堀悌吉写的是“化敌为我”,冢原二四三写的是“冒充轰炸”。

“看来你我意见一致,可行?”

“哪里,长官先声夺人,意境更高,属下佩服。”

众人都笑了起来,只有被俘的美军官兵莫名其妙,还有一点胆战心惊——他们知道日军对待俘虏其实不怎么样,要不是敌人舰炮火力实在猛烈让人简直要崩溃,他们也不会想投降。

“把俘虏带下去,有伤的让军医给他们好好看看……”堀悌吉心情很不错,用英语问带头的少校,“怎么称呼?”

“迈克-格蓝迪。”

“我们军舰上还有一批澳新和贵国陆航的飞行员,都是澳新战役中被击落后捞上来的,由你负责将他们的姓名和职务统计好,明天发电报给你们的最高长官,告诉他这些人还活着,让他们的家人不要担心……战争结束后你们可回归本国,我们会按照《日内瓦公约》对待你们。”

“这是……真的?您说话管用?”

“混蛋!这位是联合舰队司令长官堀悌吉大将,他的话一言九鼎。”

“是,是,非常感谢!非常感谢!”

“你们的长官是尼米茨将军?”

“那是海军最高长官,我们是陆军,太平洋地区最高长官是道格拉斯-麦克阿瑟上将。”

冷不防近藤信竹插了一句:“就是从菲律宾坐快艇逃跑的那位?”

众人哈哈大笑,迈克少校的脸红到了脖子根,却不敢申辩——毕竟这是事实。

“下去吧,只要你们配合,我军会以礼相待。”

美国士兵被押走后,草鹿任一马上问道:“长官,飞机有了,飞行员呢?舰载机飞行员数量可不够,而且美军飞机我们也不会开啊……”

“游击舰队上面不是带了一批陆基飞行员么?让他们立即搭乘水上飞机过来……至于飞机嘛。”堀悌吉转过头对冢原道,“让村田重治、江草隆繁两人负责紧急培训,后天就要出动。”

草鹿龙之介忽然回忆起来:当初在印度时,闲得无聊的村田重治和江草隆繁都带人去“玩”过缴获的美军重型轰炸机和运输机,差点还因识别标志没涂改到位引发本方防空战斗机开火,当初他忍不住训斥两人,结果无论堀悌吉和冢原知道后都是哈哈一笑就过去了。难道两位长官那时候就想好用今天这一招了,这太可怕了——这还是人么?

当他把这个问题抛给冢原二四三时,后者笑了起来:“哪有你说得这么厉害,长官本来只想利用图瓦卢的机场扩充实力,事先没想到会有美军飞机保留下来,毕竟舰载机飞行员不够用,有了美机无非更方便一点。”

当天下午,日军工程兵利用美国机械设备和抢修装备开始了机场快速修复过程,下面的中低级官兵干得很开心——不仅省力而且速度快,他们第一次知道弄机场还可以这么修,第一次明白了为什么美国人修机场总是这么快,要是他们也有这些装备,保管比美国人更快。

但关注着修复进展的将军们一个个脸色凝重:修复得越快,就说明美军的工程能力越强,一想到要不断和这么可怕的对手较量,每个人心中都是一股悲凉。

9月2日下午,按航线前进的埃塞克斯航母上,电信军官递给了尼米茨一份电报,后者正在和哈尔西等人商量战术计划,便头也不抬地说道:“念吧……”

“长官,是份明码电报,内容不太好,您还是自己看吧。”尴尬不已地通信参谋把电报强塞给尼米茨。

“明码电报?内容不太好?”尼米茨被弄得莫名其妙,只好腾出手来看:

“尊敬的尼米茨上将:

我是图瓦卢守军最高指挥官迈克-格蓝迪少校,我现在日军联合舰队总旗舰武藏号战列舰上给您发送电报,我军因寡不敌众、力战不敌后于两日前宣告投降,目前尚有幸存者274人(名单附后),另联合舰队进攻澳新时捞起我方(包括澳新)落水飞行员多人,幸存者共有179人(名单附后),请您转发给后方,以慰亲属。日军最高指挥官堀悌吉大将表示将按照《日内瓦公约》对待俘虏,目前我们得到了体面的待遇……

堀悌吉大将对您极为仰慕,诚挚邀请您率舰队赴图瓦卢访问做客、品茶论道,他将盛情款待!”

“糊涂!怎么会有这么糊涂的陆军军官!”尼米茨怒不可遏,气得一下子把电报摔在桌子上。

哈尔西和吉芬面面相觑,不明白为什么尼米茨发这么大的火,虽然他们都知道“盛情款待”肯定不是什么好词,但毕竟电报口吻写的还算客气,而且其中还提到日军给予俘虏们体面的待遇并通报了人员情况,这对于关注官兵生命的美军而言是难能可贵的。

尼米兹一针见血地指出了堀悌吉的用意:“他这是在动摇我们的军心,日军马上要去打塔拉瓦,现在弄个投降的营长发电报,还发明码电报通报幸存者名单和俘虏政策,让其他人看到了怎么想?告诉他们只要投降就有良好待遇么?这不正好中了敌人的宣传战?糊涂,真是糊涂!”

“还有,他‘邀请’我去图瓦卢……”尼米茨把“邀请”两字咬得很重,说道,“如果我们傻乎乎去了,就会在那里撞上敌人,如果我们不敢去,又被敌人笑话为胆小,因为我们没去救援澳新,军心已有些浮动,连图瓦卢都不管,其他岛上的守军会怎么想?会不会认为他们被海军抛弃了?”

“日本鬼子真够阴险!”

“那怎么回骂?”

“回骂就落了下风……装作不理就是!”

尼米茨万万没想到,就在他因为日军电报而疑神疑鬼的时候,塔拉瓦正在经历一场非典型轰炸。

16架b-17\b-24轰炸机排成整齐的队伍向塔拉瓦飞去,因为看到的飞机全部是美军标志性的4发重型轰炸机,无论是雷达站还是塔台,亦或者巡逻飞机都没有引起足够重视,认为是飞过来进行支援的本方飞机。

只有他们降低高度,试图降落时才引起指挥塔的关注,因为通话器里的英语声调听起来怪怪的,这让人起了疑心;另外,塔拉瓦的跑道虽然很长可以容纳b-24,但该编队下来时不是一字纵队,完全是密集编队;更重要的是,指挥官突然惊愕地发现,他并没有收到有飞机前来支援的电报。

“不好,这是敌机……快开火。”指挥官声嘶力竭地喊道。

但已为时过晚,低空飞行的重型轰炸机们在1500米的高度将炸弹倾泻而出,机场、跑道、机库、美军其他飞机全部被笼罩在震耳欲聋的轰炸声中,美军夺取塔拉瓦后好不容易修建起来的机场设施又全部完蛋了,这次更惨,连带着飞机也损失了一大半。

空中执勤的战斗机知道情况不好,奋不顾身地扑下来截杀,结果反而被机群密集的自卫火力给干掉了3架,最后只有1架日军冒充的飞机被击落,其余飞机全部拍拍屁股飞走了。

消息传到舰队上后哈尔西气得七窍生烟——这是陆军给舰队捅得第二个娄子!

挨了炸的美国陆航官兵也很委屈:你们一再提醒我们日军有可能会在凌晨或拂晓时候前来偷袭,我们那时候的戒备力量是最强的,谁知道敌人忽然变了风格白天就来炸了呢?光白天来还不算,还要用我们的4发重型轰炸机,这真是满腔委屈无处诉说!

尼米茨从牙关里挤出一句话:“塔拉瓦机场务必尽快修复,诱饵舰队加快前进,准备时承担防空任务……”(未完待续。)

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