侍从过来禀报的时候，大枢机主教正坐在他亮堂堂的书房里看着卷宗。
他靠在椅子上，放下卷宗，闻言望向自己的亲信侍从：“哦？已经完成了？很快嘛。”
“嗯……二十号，是个好日子呢。”大枢机主教微眯眼睛，笑了起来。
坐在下首桌前的少年原本还在认真专心地抄书，现在却慢慢停下了笔，墨水从笔尖渗了出来滴在辛苦抄写的书籍上，却没有余力心疼。
就像失了魂一样。乔爱洛也不知道该做些什么反应，听到叔公身边的克米特说已经确定下来日子了，就觉得耳边什么也听不到了。
侍从克米特恭敬地退下了，他假装自己没有看见小少爷失魂落魄的模样，好像一切正常。他知道自己该看到什么，又不该看到什么。
大枢机主教看着侄孙像死了爹妈一样的表情，哼笑一声。
“大清早就来我这里勤奋，不就是为了这消息么——怎么，不高兴？”叔公这话一出口，简直猫憎狗厌，讨打得很。乔爱洛有时候也会想，叔公难道不是亲叔公么？否则为什么每句话都要往把自己气死的方向努力？
他是什么地方惹到这个老男人了？
然而老男人这个词——也只能在心里腹诽。他当然不敢说出来。
乔爱洛勉强想挂一个笑，却根本笑不出来，失望透顶的心情，又怎么强迫自己欢欣愉悦呢？
“没……没有。”他最后只能说出这三个字，头低了下去盯着抄出来的一页书，本来端正秀美的字迹因为心绪不宁，虚浮无力得很。
从十一岁起，他就没写过这样的字了。
一股更为不甘的浓郁心情漫了上来，乔爱洛难堪地垂下眼睑，挡住了雾蒙蒙的眼睛。今天一大早就腆着脸来叔公这里等消息，还拿勤奋刻苦做幌子，赖在叔公的书房里抄写起《神爱经》，现在怎么看怎么是一出笑话——
又要被老男人嘲笑了吧。乔爱洛心里空荡荡的，捏紧了手里的笔。
还在神祈里苦苦挣扎的他，连彼岸都看不见，每天的修行越来越痛苦，一个人跪坐的时候只是茫然想着“什么时候才能点燃神火呢？”。越是想，就越是不能进入心灵深层的宁静，乔爱洛知道这是不对的，这是在浪费时间，但是他控制不了惶惑的自己，真是恨不得神明立时听到他的乞求，能够成为一名真正的信徒！
但是做不到神祈的自己，神明又怎么会听到他的哀求呢？没有办法，只能日复一日、年复一年地跪坐在青石殿堂的偏殿里，用时间去耗，用青春去磨，用生命去求。
但是这又有用么？乔爱洛已经修行了八年了，从来到教廷的第一天起，他就缠着叔公去了青石殿，满怀激动地跪了一下午，双腿酸胀疼痛也没打消他满怀希望的畅快心情，他比希灵更早地进了青石殿呢！
但是却没比他更早地点燃神火。
希灵第一天去青石殿的时候，他是知道的，还悄悄看过，亲眼看着希灵进了左边的殿宇——乔爱洛还记得当时他像被蛰了一样从石柱上撤下的手，然后做贼似的小心翼翼又狂奔回右偏殿的心虚，他的心脏“怦怦”直跳，吸了好几口气都压不下来，强迫自己静下心来神祈，但是心里就像长了草似的胡思乱想。
他来了啊，他才来啊，比我晚呢……肯定是我先成功吧？
毕竟是我先来的啊……
他要几年才能点燃神火？肯定是比我晚的吧？
……我什么时候才能点燃神火呢？
我会比他更晚么？
不会的吧？
应该不会的……
应该不会的。
这样安慰自己，但是身后被人追赶的急迫感涌上心头，乔爱洛根本没办法静下心来，那天下午的神祈终于还是没能有一点点的进展，乔爱洛沮丧地回了叔公那里。
之后的每一天、每个月、每一年，他都那么努力、那么勤奋，但是根本看不到头！他被汪洋大海裹着，一个浪头打来就晕头转脑，彻底在这苦海里迷失了方向。
他也问过叔公：“到底该怎么做呢？”
叔公怎么说的呢？
他说：“真正虔诚信仰着神祗的人，自然而然会被引导的——”叔公从书本里探出头来，打量着他，突然嗤笑一声：“否则难道还要给伪信徒和泛信徒力量么？让他们打着神的旗号去做些私心作祟的事情？那样也太小看神了！”
“记住了，乔爱洛，”叔公漫不经心地说，“想成为神明的使者，没有坚定的信仰可是不行的哦。神明也不是随随便便收下信徒的存在啊。”
我的信仰还不够坚诚么？神明拒绝了我么？我到底哪里做得不对！
乔爱洛不明白，但是他需要明白——然而他真的不明白。我到底哪里做的不对呢？您为什么要拒绝我呢？为什么您对我视而不见呢？已经十岁的少年把自己卷在被窝里睁着眼睛，反复不断地思考这些问题，直至天亮。
在这次对话的几个月之后，乔爱洛又跑到叔公面前，满脸的憔悴：“还有什么办法能帮助我神祈么？叔公？”乔爱洛的声音轻轻的，小小的，带着满满的哀求和最后一点倔强。
这样的侄孙让路维克大枢机主教也稍微认真起来：“啊……那就多读书吧，《告神书》、《神爱经》、《神谕》……都读一遍，读一遍不行就读两遍，读两遍不行就读三遍，还是不行就抄嘛，抄书，抄到你安静下来为止，抄到你理解了这些经书，抄到你明白了你为什么需要力量——也许你就能点燃神火了。”大枢机主教托腮微笑，这让仰头凝视的侄孙看得一阵眩晕。
“一定……一定要这样么？”他吸了口凉气，凉到肺腑。
《告神书》？那是每五十年都会再版的书籍，因为这本书的内容是不断增加的。告神书记载的就是从神明降世起信徒们通过仪式向神明祭祀的一篇篇优美篇章，每五十年教皇们都要祭祀一次，向神明总结和反思上个五十年他的信徒们的所做作为，祈求神明对错误和无知的宽恕，再祷告希望下一个五十年风调雨顺——这本书至今已经有多少卷了呢？是四十卷？还是四十二卷？大约是四十二卷吧？
《神爱经》、《神谕》……虽然没有《告神书》来得多和厚，但是也不容小觑。《神爱经》记载了神明初来蒙坦斯降下的神迹，描述了神明怜爱世人的言行，这是四万多年前三任教皇下令编纂的书籍，真实可靠、细节生动。至于《神谕》，顾名思义，这是神明降下的谕旨——虽然神明从教廷草创之后就不再降临蒙坦斯，但是他一直都存在着，回应信徒们的祈求和祷告，这从教廷开创以来到现在降下来的神谕，虽然不多，但是也有厚厚的一本书了。
要读完这么多书么？读完了没效果还要抄么？他一向娇生惯养，哪里吃得了这样得苦？！这些书，虽然被教廷奉为圭臬，但是有谁会看完它呢！为了点燃神火，他就要去啃这些谁都没兴趣的书——
“随便嘛，”笑嘻嘻的声音说，“我只是给你建议，采不采纳是你的事。”
乔爱洛张着嘴想说些什么，终究没说出来。
他只能低下头，回答大枢机主教一个字：“是。”
从那以后，乔爱洛就开始诵读和抄写书籍。起初是厌恶的，时常写了三两个字就不耐烦，但是慢慢写下去，却发现叔公的方法的确有效果——至少在青石殿里修行的时候，他能慢慢进入更深层次的神祈了！
如今他已经读熟了《神谕》，还足足抄写了三遍，又草草过了一遍《告神书》，然而《告神书》太多了，他一看到那么多卷的书就没办法读下去，也提不起劲来抄，只能先从《神爱经》下手了。
现在是抄写《神爱经》的第三遍了，乔爱洛在抄写的过程中的确感觉到了心神的沉淀和宁静，他窃喜着自己的进步，每天都告诉自己：你行的，你可以，你能坚持！
每写一个字，都觉得自己离目标更近了一步，这种一点一滴成功的满足感让他愈发自信，坚信自己能够到达彼岸，点燃神火！
会比希灵更早的。一行一行抄下去，乔爱洛默默想着。
但是一个月前的那场舞会，冕下最后的讲话，却让他瞠目结舌！
——已……已经成功了？希灵……他已经点燃神火了么？
冕下的每一个字都像一记重锤敲在他的耳边，把他敲得摇摇欲坠，脸色难看地就像被谁捅了一刀似的——他挥退了身边人的搀扶，踉踉跄跄地回到了自己的卧室，埋在被窝里好几个小时，最后终于安慰了自己——
即使——即使点燃了神火，又能够顺利祷告么！历史上能够连接上神明聆听他一两句神谕的人又能有多少？当然了，和私人被神明恩赐对话不同，这种祝祷仪式是神明也在关注的，然而枢机主教们可以顺利完成仪式，但是一个才刚刚点燃神火三个月的人能么？
乔爱洛不相信！
他强迫自己按捺住惊慌地心情，等待着希灵失败的那一天。
今天终于来了，但是却与想象中的截然不同。不止是希灵成功了，连他一直在做的功课也一塌糊涂。
这样的功课，神明怎么会相信他的虔诚呢？本来就落后希灵了，连追赶的时间也被他白白浪费了。浪费了时间，浪费了精力，浪费了笔和墨。
这一页不能用了。
“没有……”叔公手靠在椅子扶手上，“你这么不诚实，以为别人看不到你一脸没吃到虫的失落雏鸟样么？”
被毫不留情揭穿假话，乔爱洛即使再不敢招惹这个总是给他找不痛快的叔公，脸色也更难看了，怒气横生。
“那您想要我怎么样？”他低低吼着，“我要说‘是’，您又要说我心胸狭窄；我说‘不是’——您又说我不诚实。无论我怎么做，您都不会满意的！您——”乔爱洛愤怒地直视高坐的男人，胸膛起伏不定。
我真是受够了！他想大声喊出来——来到教廷的八年，你总是这样阴阳怪气，是不愿意看见我么？如果不高兴我来教廷，当初就不要同意我父亲的请求啊！如果——如果我没来教廷，我还是那个高高在上的小王子！我还可以想要什么要什么，我是父亲最疼爱的小儿子，我是众人瞩目的焦点！
而不是像现在这样——乔爱洛只感到鼻子一酸，差点流出泪来。
我才不要在这个老男人面前流泪呢！他恶狠狠地想着，努力把眼泪憋回去。
大枢机主教丝毫不为侄孙的委屈样动容，他慢理斯条地说：“你从来不听我的话。”
乔爱洛没办法了，还是拿出纸来擦了擦鼻子，免得自己真的太狼狈，听了这话，惊愕地抬头：“我不听您的话？”
我哪里不听你的话了？你叫我往东，我从来不敢往西的啊！乔爱洛被这突如其来的指责弄得怒火中烧，原本压下去的眼泪飚了出来，他急忙拿纸拭泪，满心难受。
“倘若你听了我的话，不会到了现在还练不好一套雀击剑术，我和你说过，好好和斯菲尔斯学剑术，你把我的话当成耳旁风——我知道你还在心里埋怨我没能帮你争取到路德教导的机会。你觉得我和路德关系好，完全可以把你塞给他，即使他不精心教导你也没关系，对么？你是这样想的，只要能冠上路德的弟子的名头就行了。”
“我、我没有！”乔爱洛被踩住了痛脚，炸起来回话。
“呵……”大枢机主教轻蔑地哼气，“你有。”
“你看不起斯菲尔斯，觉得他退休了人老了，再没有价值了，看他哪里都不顺眼，敷衍着斯菲尔斯，不认真学习。你觉得你掩饰得很好，觉得没人发现，你以为斯菲尔斯是谁？是街上一抓一大把的普通老头儿么？他早看出来了，委婉地让我和你谈谈。但是你根本听不进去，自顾自地削减了去斯菲尔斯那里学习的时间，不是迟到，就是晚退，整天整天地跪在青石殿里——跪得腿疼么？还记得我给你安排的学习时间表么？你有没有按照我的安排去做呢？乔爱洛，别以为别人都是傻子。你欺骗我说做到了——在你第一天来的时候，我问你的话，你还记得么？”
被叔公一番话说得脸色青白，乔爱洛在脑海里拼命回忆，偏偏什么也记不起来，他哑着声音询问：“……什么话？”
大枢机主教哼笑一声：“当时我和你说：‘乔爱洛，七岁已经是个小大人了，我会给你布置课业，现在我想请问你的意见——你觉得你有独立的能力么？如果没有，我会安排人监督你每天的课业；如果你认真思考过之后觉得自己有，那么我会相信你，给你你想要的权利，让你自己督促自己。’”
“你是怎么回答的呢？你不假思索地说：‘我有！’”
“我给了你选择，你也选择了自己想要的。你当然是个很精明的人，乔爱洛，你很聪明，你知道自己要什么。前几年课业不重，你也很顺从地坚持了下去，但是我却不知道你还会阳奉阴违。我想问你，当你回答‘有’的时候，你在想些什么？什么驱使你做出了选择却不遵循你的选择？”
乔爱洛手攥紧了笔挺的裤子，攥得裤子都褶皱了，他在大枢机主教的威势下不敢稍作思考，立刻惶惑地开口了：“我……我……”然而他说不出来答案。
当时在想些什么？乔爱洛迟钝的脑子缓慢地运转，大约……大约是在大公国的宫廷里学会的吧？
那些人问你什么，问你“书读好了么”、“会不会打马球呀”、“能下象棋么”，他要立刻微笑着说“好”、“会”、“能”。
好像迟疑片刻，都要被打上“废物”的名号呢。
大约就是这样养成的习惯吧，不能示弱，不能犹豫，不能退缩。所以才那么斩钉截铁地说了“有”。
却没有做到这个“有”。
乔爱洛垂下头。
大枢机主教歪着头看着在他面前羞愧难堪的侄孙：“没有学会走，却已经想着要跑。你进教廷的第一年，我就为你找到斯菲尔斯，请他教导你武技，前三年你学得不错，斯菲尔斯也夸你。结果你捱过了三年的考察期，就懈惰了。如今已经八年，你的雀击剑术怎么样了？我是不敢再去斯菲尔斯那里了，把自己的侄孙介绍给他做徒弟，却落得个这样的结局。”
“我……”乔爱洛想起自己的雀击剑术，想起自己的老师费罗德殿下，就难以启齿，最后他只能干巴巴地说，“对不起。”
大枢机主教摇摇头：“你没有对不起我。你的父亲让我教导你，我做到了。你对不起的不是我，无需向我道歉。”
那我对不起谁呢？对不起父亲？对不起老师？乔爱洛茫茫得想着。
大枢机主教继续说：“你出生在宫廷，宫廷复杂，你小心思多，我也是明白的。但是即使这样，神祈了八年，仍然不能找准方向沉静心灵，你到底在想些什么呢？在青石殿里修行也不能让你放下纷杂的念头，你苦求我给你指引方向。”
他叹了口气：“十岁到十五岁，我让你诵读典籍，一遍遍抄写，这五年来，你抄了多少？三遍《神爱经》、三遍《神谕》，你觉得很多么？连《告神书》都没能完整地抄一遍。我知道你没把我的话放在心上，三天打鱼、两天晒网。”
“如果不够聪明，就要足够刻苦。如果连努力都不会，你凭什么得到你想要的呢？”
乔爱洛如遭雷殛，呆呆地望着大枢机主教。
“您……您为什么现在才说呢？”他忍不住问出来，心里缠着淡淡的怨恨。
既然你对我不满，为什么现在才说？难道我不是你的亲人么？我不是你的继承人么？我不是你该悉心照料的后辈么？早点告诉我，早点打醒我不好么？
为什么现在才说啊！
乔爱洛的双眼染上淡红，目眦欲裂。
“啧，”大枢机主教嗤笑道，“问出这样的话，难道你不觉得羞愧么？我不是你的保姆，乔爱洛。你来到教廷，难道没有做好觉悟？我给你找了最好的老师、给了你最好的资源、亲自指导你修行，这些别人渴望不可及的优渥条件，你居然还心怀不满么？难道要我耳提面命你不要偷懒、不要懈怠、不要自作主张恣意行事？”
“你应当知道，这一切不是别人的错，是你太自以为是的缘故。”
“那你……那你今天为什么要说出来呢……”乔爱洛被这一番话打得哑口无言，哐当坐进椅子里，他怔怔地问，眼泪都流出来了，却不自知。
“为什么我今天要说出来？”路维克大枢机主教笑了，隐隐带着点看戏的趣味，然而乔爱洛看不到，“我当然还是愿意给你一次机会的，乔爱洛。”
机会？乔爱洛握紧拳头，指甲嵌进肉里。
是啊，我还有机会。叔公还愿意给我机会。
我……我不是山穷水尽。我还有机会。
我还可以的。
“我……”乔爱洛站起来，神情一改之前的颓丧，擦了擦脸，比以往更为恭谨了，“叔公，我明白了。我知道该怎么做了。”
“……谢谢叔公的教导。”他深深低下了头。
乔爱洛整理了书本，将要出去的时候，路维克大枢机主教叫住了他。
“你父亲那里有什么消息么？”他随口问道。
“父亲？”乔爱洛顿了顿，“没有，父亲没给我任何消息。”
“唔……”他沉吟一下，“去吧。”
“是。”少年慢慢退了出去。
等到看不见侄孙的身影，路维克挑了挑眉：“没有？”
抽出一张密报看了看。他自言自语：“野心越来越大了呢。”
“无妨，”路维克微笑，“就让我看看你能做到什么程度吧，大侄子。”
大枢机主教的指尖冒出来一团火，顷刻这张薄薄的纸烟消云散，仿佛从未出现过一样，连灰烬都无。