“呃唔……”斐烈三世停了停，咂了咂嘴，“这个嘛。”
他想了想，继续说：“南方不服管教已经很久了，这也不是如今才出现的问题，希灵。”
“你也看过诸如《南方信仰》之类的书了，这些书虽然讲述得不尽全面，也稍微能说明一些问题，那么你应当知道现在南方的局面是如何形成的了，”冕下的右手搭在宽大的木椅把手上，手指一点一点点着，“从联邦建立开始，南方就是游离在外的，这是因为其他神祗的信仰入驻南方的原因。我想问问你，小希灵，你觉得教廷能统治联邦，什么是根本原因呢？”
希灵被问住了。他还从没有想过这个问题，在他看来，教廷统治联邦是天经地义的。四万年都已经过来了，教廷仍然是这片大地上的统治者，就像太阳一天又一天升起一样寻常，难道不是本该如此的么？
他皱眉思考起来，在短短时间里要回答这样的问题，只能依靠日常所见所闻积累下来的本能思考了：“大约……我们能为人民带来他们想要的生活？我们为了联邦的民众着想，当然也会得到他们的拥护，我想，这就是我们能高坐在这里的原因。”
希灵边说着边看向冕下，想看出点端倪，然而冕下只是默然微笑着，希灵无法从上面看出赞同还是反对。
希灵说完了。斐烈三世抖动雪白的眉毛，睿智明亮的眼睛带着笑意看向希灵，他反问道：“希灵，你怎么知道你口中的民众们想要的是什么样的生活呢？”
“……”希灵眨巴着眼，和冕下对视起来，时间太短了，希灵只能按照内心最深处真实的想法回答，他稳了稳心神，慢慢组织起语言，“您的意思，我大概是明白的，每个人想要的东西都不一样。但是在我看来，只要引领大部分人获得他们需要的，让这大部分的人得到满足，我认为，是的，我们就能继续统治下去。不是么，冕下？”
斐烈三世笑起来：“哦，我不能说你是错的，希灵，有一部分的原因，的确是这样。”
“这确实是我们能统治联邦四万年的直接原因，然而你觉得只凭这样就够了么？民众从来都是最无情的。”
冕下摆摆手，制止希灵脱口欲出的反驳：“你先听我说完——”
“联邦如此之大，人口如此之多，你以为所有人都能明白教廷做了些什么么、理解我们的所作所为么？每天联邦发行量最大的《苏尼亚日报》也会说起西面军队们和魔鬼对峙的小部分军情，然而有多少人会因此感激呢？你或许要说我这些话说得太没有根据——”
“那就让我给你举个实例吧。你大概没有听说过，这件事是被教廷藏在密档里的。”
“这是一个，”斐烈三世叹息，“至今不能被大众知道的故事。”
“就在一百二十三年前，是我继任之后第十一年发生的事，”斐烈三世微阖着眼，慢慢讲述，“就发生在摩诃教区的马库斯城。”
“摩诃教区是联邦西面最前方和魔鬼们一直角力着的教区，从摩诃教区建立之初，它的使命就是顶在身后八个教区的前面，和塔法尔教区一起为联邦遮风挡雨，使联邦能够休养生息。摩诃教区背负着这样艰巨的使命，教廷当然也没有亏待它，其他八个教区的资源在刚开始也是源源不断供给摩诃教区的，所以这里虽然是不安稳的前线，摩诃教区也是数一数二的繁华，最繁华的时候，和苏尼亚相比也不遑多让。不过再往后，魔鬼们慢慢消停下来了，其他八个教区给摩诃教区的支持也减了力度，但是它依然是西面最璀璨的明珠。那里贩卖的魔兽毛皮、精美器具，当然了，免不了还有从战场上俘虏的奴隶，这些‘货物’每一件贩卖到其他教区都价值千金——那时候每年也不知道有多少的商人们去西面淘金，死的当然更多，但是成功的回到家乡可都一夜暴富了。”
冕下说到这里，只是微微摇头，他喝了口茶润润嗓子，继续说道：“大概是从两万年前开始的吧，联邦和魔鬼都奈何不了对方，我们和它们都明白，再打下去也只是徒增损耗。于是在太阳历年，魔鬼们主动从密江—绿河北一线退兵，才宣告结束了第三次对人类的侵略战争。双方从紧绷的战争状态慢慢变成了相互警惕的对峙，魔鬼的军队也很少踏过绿河平原最北面的润津河进犯联邦西线了，这让摩诃教区绷紧的神经放松了些，开始真正建立自己的经济体系——光靠着战时的特殊资源获得发展是不长久的。那以后很长一段时间，除了卡留斯城还得应对魔鬼和堕落者们时不时的偷袭，摩诃倒是逐渐安生下来。除了教廷依然驻兵在绿河平原边境，摩诃的民众们却已经淡忘了战争年代的残酷，也渐渐放下了警惕，他们安居乐业，和其他教区的居民们没什么两样。”
“然而也就是在这样的背景下，发生了马库斯城惨案，”冕下说起这个惨案，神色凝重，痛惜叹惋的心情溢于言表，他沉着声说，“就是在这个并不惹人注意的边境小城里，从太阳历年到年，五年间接连死了三位主教、十六位神甫，连着这座城市里的武装力量、受主教管辖的骑士队也全都惨死，十位大骑士，七十二位骑士——在马库斯城的黑暗五年里，教廷一共牺牲了一百零一位神职人员！这是惨案被教廷发现之后最终统计出来的数字，每一笔都蘸着教廷的血肉！”
斐烈三世握住茶杯的手青筋微突：“这也是我继任后发生的第一桩大案，从第六年开始一直持续到第十一年——整整五年！这不仅是对我的挑衅！也是对教廷的挑衅！”
“这样的事，绝不能容忍！”
希灵的手一直在颤抖，他勉强想把手里端着的茶杯放回桌子上去，茶杯“啪”地和骨瓷底盘相碰，发出刺耳的“滋拉”声。茶水被震荡得晃了出来，桌布湿了一片。
然而希灵已经注意不到这点小事了。
“这——这——”希灵已经惊悚得说不出话来了。
只是在一座边境小城里——只是短短的五年！教廷就损失了这样多的神职人员——据希灵所知，这些年来除了在战场上，教廷还从来没有过这样惨痛的损失！这样的惨案如果被传播出去，肯定会震惊整个联邦，哗然一片！
希灵惊叫起来：“——这到底是怎么回事！”
“发生在这座小城里的故事，十分荒唐、滑稽、愚蠢、讽刺，”冕下接连用了四个形容词，最后却又用了一个意义完全不同的词，“也很简单。”
“这座小小的城市就是联邦的缩影，之所以我要和你说这件事，希灵，”年迈的教皇冲希灵眨了眨眼，“就是希望你能从中领悟些什么。”
“马库斯城位于摩诃教区的北面，和联邦其他千千万万的城市没什么两样，”教皇像讲故事一样娓娓道来，“主教治理这座城市，城主辅理民众。民风虽不说如何淳朴，但也在当时的主教卡西·卡兰德的治理下欣欣向荣，居民们生活安乐。相信只要不是碰上战争，小城可以一直这样平静下去。然而让人始料未及的是，在太阳历年的夏天马库斯城的历史急转直下，滑向了一个黑暗荒谬的轨道。一切的起因只是一位异神信徒假扮的医生的到来。”
说到这里，教皇难免叹息。
“医生在联邦的边境城市是一种稀缺资源，因为高明的医生大多都不愿意到不繁华的边境来。平常小城居民们有了小病痛，不是找上教廷的神甫帮忙治病，就是跑到几十公里外更繁华一点的城市求医问药。然而教廷派遣到边境的神甫里大多更看重战力，兼修医术的不多——这是教廷的疏忽了，”冕下捋了一把胡子，摇了摇头，“这就导致了马库斯城缺医少药的局面，所以愿意来到马库斯城的寥寥几个医生都颇受敬重。”
“这名异神信徒瞅准了这个空子，化名成艾弗里在马库斯城住下之后，逐渐打开了局面，他的威望渐隆，因为他医术高明，又很少使用昂贵的药物，碰见穷苦人还会主动减免药费。很多人都对他交口称赞，如果只是一个医生，这个人的确可以称得上是个好人，然而这却是异神信徒假扮的。‘艾弗里医生’渐渐就博得了大部分居民的好感，即使是当地的贵族们也因为欣赏他而奉他为座上宾。这个异神信徒也因此被引荐给了马库斯城的城主。根据教廷在事后搜集的情报和调查取证，马库斯城惨案发生的引子就在城主的小儿子身上。他在城外树林里玩耍的时候据说是被蜱虫咬伤，因为没有及时发现处理开始发起高烧，伤口也感染流脓，出现了多种并发症，眼中生了白翳，这就是快要死亡的预兆。”
讲到这里，教皇皱眉：“蜱虫本来不是什么危险的东西，西北草原茂密，神甫们也会特意教导他们如何处理昆虫的叮咬，但是偏偏城主的小儿子被咬中还恰巧传染了病菌，短短两天里就快要死亡，根据我们当时的猜测，这大概也是这名异神信徒的手段，培育出了症状肖似蜱虫的蛊虫用在了城主的小儿子身上。这个孩子不幸被咬伤后城主很惊惶，他首先是找到主教想要主教救他的孩子一命。”