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看到父亲的不解,叶清秋解释道:“爹,你还不知道吧,竹山的惨案,蛮人只能算是帮凶,真正的杀人凶手其实是廉丹!”

竹山是汉中郡的一个小县,人口不多,不足万人,叶清秋的表姐夏若妍一家就住在竹山。

当初京师军刚进益州的时候,有蛮军流窜到竹山一带烧杀抢掠,廉丹得知消息后,立刻派人前往竹山剿灭蛮军。

这一仗打下来,蛮军是被京师军打跑了,但竹山县的百姓却死了三千余人,几乎整个县城的人都被斩尽杀绝了,其中便包括夏若妍的一家。

当时夏若妍恰巧不在竹山,而是在外公家的竹溪,她才算是侥幸逃过一劫。

按照京师军的说法,竹山县的百姓都是被蛮军所屠杀,而实际的情况是,被杀的百姓大多都是死在京师军的手里。

京师军切下被杀百姓的人头,将其充当成蛮军的人头,拿去领功、领赏。夏若妍是听闻噩耗,赶回到竹山,才知晓的这些事。

其实这种事,在廉丹麾下的军队中实在是屡见不鲜。廉丹的军队,无论在哪打仗,当地的百姓一定会跟着遭殃。

视人命如草芥,以滥杀无辜来充当军功,这在廉丹部队中几乎已成为惯例。

百姓们畏惧廉丹到了什么程度?人们特意为廉丹做了一首打油诗。

——宁逢赤眉,不逢太师;太师尚可,更始杀我。

赤眉是指赤眉军,这是一支因吃不饱饭才揭竿而起的农民起义军,它是走到哪抢到哪,所过之地,如同蝗虫过境一般。

太师则是指当朝的太师王匡,他是王莽的第六子,为人残暴,无论到哪,都是豪取抢夺,奸淫掳掠,无恶不作。

更始自然就是指廉丹这位更始将军。王匡就够残暴的了,但就残暴程度而言,王匡在廉丹面前都属小巫见大巫。

通过这首打油诗也能看出廉丹平日里的为人如何。

叶清秋把事情的经过仔细讲述了一遍。大厅里静得鸦雀无声,谁都没有立刻说出话来。

像刘秀、龙渊,以前和廉丹根本没有接触过,只听说此人生性残暴,但具体残暴到什么地步,他们也不清楚。现在听闻叶清秋的话,二人的心头都生出丝丝的寒意。

三千多百姓啊,被廉丹的手下说杀就杀了?

夏若妍抬起头来,环视在场的众人,说道:“廉丹是杀害我爹娘、杀害我兄弟姐妹的凶手,难道我不该找他报仇吗?”

“……”大厅里静得鸦雀无声,也不知过了多久,叶阗深吸口气,看向叶清秋,问道:“清秋,若妍是何时来的郡城?刺杀廉丹的事,你也参与了?”

没等叶清秋回话,夏若妍抢先说道:“姨丈,我早就来了郡城,不过清秋并不知道我在郡城,我也没来找过她,刺杀廉丹之事,和清秋无关。”

说着话,她转头看向刘秀三人,说道:“你们要抓刺客,就抓我好了,不要因为我的关系,连累到姨丈一家!”

刘秀暗暗苦笑,刺客逃进了叶府,叶家本就脱不开干系了,现在倒好,刺客还是叶家的亲戚,如果说两者之间毫无瓜葛,无论换成谁都不会相信。

这个道理,刘秀明白,叶阗自然也明白。后者打了个冷颤,急忙走到刘秀近前,急声说道:“文叔,万万不能把若妍交给官府啊!”

夏若妍一人伏诛是小,连累到叶家的满门是大啊!

不能说叶阗自私,贪生怕死,身为家主,他理应要为全家人的性命负责。这件事牵扯的可不是一两条人命,而是叶家满门的一两百口人命!

刘秀眨了眨眼睛,心思快速转动着,过了片刻,他面色一正,向叶阗拱手说道:“表小姐到访叶家,是叶家的私事,与刺客无关。”

说着话,他转头看向龙渊和盖延,问道:“忠伯、巨卿,你俩认为呢?”

龙渊和盖延与刘秀对视片刻,异口同声地说道:“没错!我们是追丢了刺客,恰巧路过叶家,厚着脸皮进来讨碗茶水,解解渴,顺便歇歇脚!”

刘秀向他二人笑了笑,点点头,说道:“歇得差不多了,我们也该走了。”说着话,他向叶阗拱手施礼,说道:“叶公,我等还有要务在身,先告辞了!”

叶阗感动的紧紧握住刘秀的手,声音颤抖地说道:“文叔对叶家有大恩啊!”

刘秀说道:“叶公言重了。”说着话,他又看向夏若妍,正色说道:“表小姐的心情,我能理解,但做事情,还需三思而行,量力而为,否则的话,害人害己,悔之晚矣。”

好在这次追捕夏若妍的是他和龙渊、盖延三人,如果换成是廉丹的手下,她慌不择路地逃进叶府,叶家上下还焉有命在?

夏若妍自然也很清楚,自己的举动给叶家带来多大的危机和凶险。她低垂着头,向刘秀福身一礼。

刘秀不再耽搁,向龙渊和盖延使了个眼色,而后三人一同向叶阗告辞,快速向外走去。

三人走到庭院中时,叶清秋追了出来,叫住刘秀。龙渊和盖延对视一眼,识趣地走出叶府大门,在外面等他。

看着走到自己近前的叶清秋,刘秀问道:“叶小姐还有事?”

叶清秋好奇地问道:“你为何愿意帮助我表姐?”

刘秀含笑说道:“叶小姐是在明知故问。”

“啊?”

“叶小姐决定让表小姐出来露面的时候,就已经笃定,我一定会帮她。”如果叶清秋心里没有这样的把握,她也绝不会让夏若妍出来露面。

叶清秋噗嗤一声笑了,小声嘟囔道:“你还挺聪明的。”

刘秀说道:“叶小姐更聪明,能够琢磨透我的心思。”

“在我心目当中,文叔是位品行出众、心存大义,且绝不会为了攀炎附势而改变自己原则的人。”叶清秋两眼放光地看着刘秀,有感而发道。

她这番话,无疑是给予了刘秀极高的评价。听着叶清秋讲出这番话,看着她晶亮的眼睛,刘秀的心头有那么一刻也为之悸动不已。

如果他不是早就有了中意的对象,或许他真的会对叶清秋这样的姑娘心动吧!

他拱手,向叶清秋深施一礼,然后转身向外走去。

叶清秋站在庭院当中,望着刘秀离去的方向,久久都是一动没动。

夏若妍走到她的身边,望了一眼大门的方向,轻声问道:“清秋,他叫什么名字?”

“刘秀!”

刘秀……

离开了叶府,刘秀三人往回走去。路上,盖延愤愤不平地说道:“像廉丹这样的人,竟然能成为更始将军,真是国之不幸啊!”

刘秀拉了下他的衣袖,提醒他小心祸从口出。他说道:“不知大哥和公孙兄那边怎么样了,有没有擒下另两名刺客。”

龙渊低声说道:“廉丹死有余辜,敢于行刺他的人,也都是大义之士,希望他们都能逃脱掉吧!”

很可惜,龙渊的愿望并没有实现。

这次行刺廉丹的共有一十三人,其中三人被当场射杀,另有五人在逃跑的时候被骑兵斩杀,余下的五人,有两人被生擒,另有三人在逃。

不过整个郡城已经被封锁,城门紧闭,城头上站满了廉丹麾下的军兵,城外的人进不来,城内的人也出不去,在逃的那三名刺客也必然还被困在城内。

郡府的官员拿着户册,带着军兵,挨家挨户的进行清点,排查刺客。

等到天近傍晚的时候,一名躲藏起来的刺客被搜查出来,在众多军兵的团团包围下,这名刺客力战而亡。

到了后半夜,另一名刺客被官兵找到,并被官兵生擒活捉。

前面被活捉的两人,都被严刑拷打致死,最后擒下的这名刺客却是个软骨头,真正的大刑还没用在他身上,他就把一切都招了。

他们这些刺客,都是出自于绿林军,为首的首领名叫马武。

其实绿林军只是个统称罢了。今天这里的农民起义了,他们打的旗号是绿林军,明天那边的农民又起义了,同样也是打着绿林军的旗号。

许多自称绿林军的起义军,之间并没有从属关系,有些队伍或许为了共同的利益,合并到了一起,而有些队伍则是各自为战,之间也没什么联系。

他们这批刺客,就是出自于这么一支打着绿林军旗号,队伍也不算壮大,只有百十来人的起义军。

别看这支绿林军的人数不多,战力可不弱,其中不少人都是江湖中的侠士,为首的头领马武更是不简单。

马武字子张,人送绰号‘武瘟神’,武艺高强,骁勇善战,手持九耳八环刀,据称至今还未逢过敌手。

这次行刺廉丹的十三人,是十二男,另有一名女子。

那名女子本是给他们做内应,不需要她动手,不过在行动的时候,她还是亲自参与了。目前在逃的最后一名刺客,也正是这名女子。

由于这名女子加入绿林军的时间较晚,身份又很神秘,他对她所知甚少,甚至连她叫什么名字都不清楚。

听完刺客的招供后,廉丹眯缝起眼睛,冷声问道:“你们这支绿林军藏身在哪里?”

“在……在竹山附近。”

竹山!廉丹揉着下巴,沉默片刻,问道:“你不知道那个女子的名字,你总该知道她长什么样子吧?”

“这……”“如果你什么都不知道,我留你还有何用?”

那名刺客激灵灵打个冷颤,急声说道:“小人……小人记得她的模样。”

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