翌日，早上，天刚蒙蒙亮，以张庭为首的一千名骑兵就来到了义军军营的门口。
听闻消息，刘演急忙集结义军，从营地里跑了出来。
张庭坐在马上，打量着从军营里跑出来的义军。
人们都没有军装，穿什么的都有，杂乱无章，而且用的武器也是乱七八糟，一个个的歪瓜裂枣，张庭看罢，颇有些哭笑不得，就这么一批人，竟然能顶住两万蛮军的攻城，也着实匪夷所思。
时间不长，刘演和冯异从人群里跑出来，到了张庭近前，双双插手施礼，异口同声道：“属下刘演（冯异），参见张大人！”
张庭的目光在他二人身上一扫而过，又看了看正在列队的数百名义军，问道：“刘演，不是说有一千多人的义军吗？现在怎么只这么点人？”
刘演正色说道：“回禀张大人，在守城之战中，义军弟兄伤亡惨重，目前还能拿起武器战斗的，已经都在这里了！”
“呵！”张庭笑了，嗤笑！他点了点头，说道：“行了，既然人都到齐了，那就走吧！”反正和绿林军作战的也不是你们。他在心里又嘀咕了一句。
两军合一，义军在前，骑兵在后，总共一千五百来人，浩浩荡荡的去往东城。
到了东城城门，走在前面的义军立刻被守城的官兵挡了下来。
现在是非常时期，汉中郡城早已封城，没有廉丹的手谕，谁都出不去。
刘演和冯异哪有什么手谕，他二人正向城门守军解释的时候，张庭带着十多名部下和护卫，快马奔了过来。到了近前，他问道：“怎么回事？为何还不开城门？”
看到张庭来了，刘演立刻跑上前去，愤愤不平地拱手说道：“张大人，守城的弟兄们说我们没有廉将军的手谕，不得出城！”
张庭老脸一沉，看向守军中为首的一名军候，从腰间亮出自己的腰牌，在军候面前晃了晃，喝道：“知道我是谁了吧？休要再啰嗦，打开城门！”
“张大人，属下得要看到将军手谕才……”
他话还没说完，张庭已一马鞭抽了过去，耳轮中就听啪的一声脆响，那名军候被抽得连退了好几步。张庭质问道：“你连我张庭都不认识了吗？”
目前守城的守军也都是廉丹麾下的骑兵，他们自然认识校尉张庭。
被打的军候连大气都没敢吭一下，缩着脖子，向手下人连声说道：“开城门！快开城门！给张大人放行！”
有张庭在场，守军对出城的义军连盘查都没盘查，目送着人们一个接着一个的走出城门，其中便包括混在刘秀等人中间的夏若妍。
廉丹恐怕连做梦都想不到，夏若妍会跟着义军，神不知鬼不觉地混出汉中郡城。
顺利出了城，刘秀、夏若妍等人无不暗暗松了口气。
等走出一段距离，朱云牵着一匹马走了过来，他把缰绳递给夏若妍，低声说道：“夏小姐，趁现在，赶快走！”
夏若妍刚要去接战马的缰绳，手立刻又缩了回去，她皱着眉头问道：“张庭一部就在后面看着呢！我若是骑马走了，你们怎么想张庭解释？”
朱云正色说道：“夏小姐不用管那么多，伯升兄自有办法圆过去！”
刘秀冲着夏若妍点点头，提醒道：“夜长梦多，若妍姑娘快走吧！”
夏若妍沉吟片刻，向刘秀、朱云点下头，然后再不犹豫，接过战马的缰绳，飘身上马，对刘秀说道：“今日之恩，若妍来日必报！”
说完话，她双腿用力一夹马腹，催马跑了出去。
有一人突然快马加鞭地跑出了义军队伍，走在后面的张庭听到了手下的报信，他特意让人找来刘演，让他解释刚才骑马出去的人是谁。
刘演一笑，说道：“张大人，那是我们刚才派出去的斥候！兵法有云，大军未动，斥候先行……”他摇头晃脑地向张庭讲起了兵法。
张庭听得头疼，那他娘的是兵马未动，粮草先行！只学了个一知半解，还敢在我面前卖弄？他向刘演心烦地摆摆手，说道：“行了行了，我知道了。”
刘演咧嘴笑道：“小人也是吃一堑长一智，上次我们遇到蛮军的埋伏，就是因为未提前派出斥候，现在小人可不会再上这个当了！”
张庭白了他一眼，不耐烦地挥手说道：“好了，你回去吧！”
“是！小人告退！”刘演向张庭躬身施礼，然后回到义军的队伍里。
从郡城到竹山，和郡城到钖县的距离差不多，只一天的路程而已，如果没有义军这个累赘，只张庭一部的话，只需半天足以赶到。
一路走来，刘演也像模像样的不时派出斥候，打探前方的环境。等天色渐渐暗下来的时候，队伍终于进入竹山境内。
竹山县以前的人口就不多，经过蛮军和廉丹一部的野蛮屠杀，以及县内百姓的逃难迁徙，全县境内已没剩下多少人，进入竹山县后，能明显感受到当地的凄凉。
即便是在官道上，也是人迹罕见。
他们的目标是先到县城，在县城休息一晚，等到翌日天亮，再寻觅绿林军的踪迹。可他们还没到郡城，只是在半路上，路边的树林里突然杀出一哨人马，拦挡住他们的去路。
这些人都是普通百姓的打扮，人数并不是很多，满打满算，也就二十来人。
领头的这位，身材高大魁梧，像脸上看，国字脸，黑面膛，浓眉毛，小眼睛，塌鼻梁，大嘴岔，络腮胡须一根根的立着，像钢针似的，满脸的横肉，相貌凶恶，好似熊瞎子成了精似的。
“停、停、停！都给老子停下！”为首的黑脸汉子站在官道的正中央，冲着对面的义军大声吆喝着。
义军众人面面相觑，不过还是停下了脚步。刘演、冯异从人群中走出来，向前方的那二十来人看了看，皱着眉头问道：“你们是什么人？为何拦住我等去路？”
“嘿嘿！”黑脸大汉咧嘴一笑，说道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
呦！这是碰到山匪打劫的了！刘演和冯异对视一眼，差点笑出来。
如果是过往的行人，你们出来打劫，倒也正常，可己方是数百名义军，还有一千名京师骑兵，你们这二十来人还敢出来打劫，这不是找死吗？
刘演强忍着笑意，扬头说道：“尔等休要自寻死路，现在让开，还可活命，若是不肯让……”
黑脸大汉完全没把刘演等人放在眼里，双手向后一背，傲然问道：“我若不让路，你又待如何？”
“尔等人头落地！”
“哈哈——”黑脸汉子仰面大笑，说道：“有本事，你尽管使出来就是，老子今天倒要看看，你是怎么让我们人头落地的！”
这真是好良言难劝该死的鬼啊！刘演被对方的话激起了火气，他刚要迈步上前，旁边有人说道：“伯升兄，杀鸡焉用宰牛刀！此贼就交给我吧！”
随着话音，盖延提着偃月刀，从人群当中走了出来，直奔对面的黑脸大汉而去。
黑脸大汉也不怯战，向后面勾了勾手指头，一名二十多岁的青年抱着一口九耳八环刀，来到黑脸大汉近前，将刀向前一递。
青年双臂才能抱起的这口九耳八环刀，黑脸大汉单手便轻松拿了起来，他一只手提着刀，简直轻若无物一般。
见状，刘演等人暗暗皱眉，这个黑脸的丑鬼，力气可不小啊！
刘秀冲着盖延的背影提醒道：“巨卿，小心！”
盖延点了下头，继续向前行进。
很快，盖延和黑脸汉子便走到了一起。他二人的身材都很魁梧雄壮，而且两人都是用刀，站在一起，仿佛俩门神似的。
黑脸大汉歪着脑袋，上下打量盖延一番，说道：“老子刀下不死无名鬼，阁下报个名号吧！”
“盖延盖巨卿！”
“哦！我道是谁！原来是做了蛮人俘虏的那个怂蛋盖巨卿！”
听闻这话，盖延眼珠子都红了。做过蛮人的俘虏，这可算是他一辈子的耻辱和污点。他之所以会被罢官，战败还只是个次要因素，做了俘虏才是主因。
现在黑脸大汉拿这件事挖苦他，以盖延火爆的脾气，不气炸才怪呢！他哇呀呀大叫一声，怒吼道：“老子要你的脑袋！”说话之间，他抡刀就劈。
黑脸大汉可不是只有嘴上功夫，眼瞅着盖延的一刀来势汹汹，他面无惧色，横起手中的九耳八环刀，向上硬架。
铛啷啷——
这一声巨响，仿佛晴空炸雷似的。不管是那二十几名山匪，还是对面的义军，人们无不捂着耳朵，面露痛苦之色。
硬碰硬的一刀，盖延和黑脸大汉谁都没有被震退，看起来好像是半斤八两。
但盖延是主动出击的一方，黑脸大汉则是被动招架的一方，这种情况下的半斤八两，实则是黑脸大汉要更胜一筹。
见对方的力气非但不输盖延，甚至比盖延还要大，观战的刘秀又是吃惊，又是担心，人也不由自主地上前的一步。
这时候，随着一阵急促的马蹄声，张庭带着手下人敢了过来。
看着前方业已打成一团的二人，张庭眉头紧锁地问道：“这是怎么回事？”
刘演说道：“张大人，前面有山匪拦路，巨卿前去迎敌！”
“山匪？”张庭的眉头皱的更深，举目观望着战斗中的二人，他喃喃嘟囔道：“从哪冒出来的山匪？”