一家酒楼上，柳光世为赵谦与诸葛清岚二人接风洗尘，原本赵谦推说不用，但柳光世一再坚持，以尽地主之谊，赵谦只好妥协。
柳光世指向诸葛清岚，对赵谦言道：“赵师兄，这位少侠是……”
“她名叫胡清岚。”赵谦顿了顿，接着道：“乃是女扮男装。”
诸葛清岚脸色微微一红，柳光世见其模样，已猜出一二，但其并非八卦之人，也不便问二人之间的私事，便对赵谦道：“听说前几天，你和高师兄他们围剿恶羯？”
赵谦点头，道：“正是，你可知侯旅他们最后怎样嘛？”
柳光世道：“侯旅被陛下封为虎贲中郎将，命其驻守边疆。这‘虎贲中郎将’和我这‘上县县令’一样，均是正六品。正不知陛下是如何想的，竟然给侯旅这个作恶多端的人官位。”背后诽议陛下圣意，乃是重罪，但由于并无外人，他也就直言了。
赵谦眉头紧皱，微一思索，道：“陛下此举，估计是为了制衡。”
柳光世不解赵谦之意，道：“制衡？”
赵谦道：“当今朝堂之上，太子、崔司徒、乐平王三足鼎立。三人纷争不断，太子虽说身份尊贵，才智超然，但终究年仅十三岁，实力尚弱。陛下允其拉拢朝中大臣，扩充自身实力，可以让其与崔司徒、乐平王抗衡。而只有各方制衡，朝局才能稳定。”
柳光世道：“陛下手下有四名大臣，并称魏朝四支柱，有他们四人在，又何须各方势力制衡？”
赵谦道：“魏朝四支柱乃司徒崔浩、中书博士高允、司空长孙道生、永昌王拓跋健，其中，崔司徒大权似奸而有功，高博士大智似愚而内明，长孙司空博爱似虚而实厚，永昌王正言似讦而情忠。高博士、长孙司空、永昌王三人均无意党争，且年事已高，而崔司徒心性高傲，得罪大臣无数，看似孤立无援，但其与王慧龙王将军、毛修之毛将军乃是至交，三人均在朝堂有着举足轻重的作用，而三人背后，又有寇天师坐镇，自然稳如磐石，而朝中百官，拉帮结派，或依附太子，或投靠乐平王，以此与崔浩抗衡，乃是必然。”
柳光世暗赞：“当真是士别三日，当刮目相看。赵师弟这几月变化不小。”便道：“当今陛下极善借力打力之略，但陛下借力侯旅，未免有点饮鸩止渴了吧？”
赵谦道：“侯旅作恶多端，在我们眼里，自然死有余辜，在陛下眼里，未必如此。”有些话说的太过明显，会引来杀身之祸，因此赵谦并未言明，但柳光世已然清楚。
柳光世道：“现在侯旅在边疆御敌，并未对崔司徒产生干扰啊？”
赵谦道：“柔然连年入侵，陛下经常御驾亲征，崔司徒始终跟在身边，侯旅与崔司徒相遇，是迟早的事情。”
诸葛清岚道：“只怕侯旅与柔然勾结。”
赵谦经其提醒，眉头也是一皱，沉吟片刻，对柳光世道：“柳师兄，现在驻守边塞的将领中，最为杰出的是谁？”
柳光世思索道：“最为杰出的，应该便是薄骨律镇镇将刁雍刁将军了，此人个性宽柔，好尚文典，明敏多智，并且其与王将军一样，家族亦曾遭到南方刘氏的屠杀。另外，刁将军手下还有一名少年将领，名为穆兰，他十年前从军，屡立战功，甚得刁将军赏识。这二人均秉性刚正，对侯旅此人定然极为反感。”
赵谦道：“刁将军与穆将军估计暂时能压制住侯旅。现在全民皆兵，等到下次柔然入侵，陛下肯定会像往常一样，要求每家每户派出一名男子，参军讨贼，到时候我去从军，看看这个侯旅能耍出什么花样。”
诸葛清岚听到赵谦如此说，眼神当中闪过一丝黯然，赵谦并未注意到。
柳光世道：“对了，赵师弟，你来此地所为何事？”
赵谦道：“我来此地的太素心鉴，在那里做……”
赵谦原本想说“伙计”，但他还未说完，诸葛清岚便抢先说道：“做掌柜。他和我兄长对弈，我兄长输了，便送给他一间医馆。”她见赵谦的师兄弟个个封官拜将，不愿其太过丢人，便称其是太素心鉴的掌柜。
实际上，赵谦的师兄弟中，也只有那些世族子弟才得以为官，大部分并未太显赫，只是各依才能，散布在朝野的个个角落，或民或兵，只不过由于清河崔氏暗中相助，均衣食无忧。
赵谦知道诸葛清岚的心意，心中一暖。
柳光世不知其中缘由，道：“赵师弟棋艺甚高，赢棋自是理所应当。只不过为何是一家医馆，我记得赵师兄你不懂医术啊？”
赵谦无奈的笑笑，道：“清岚她精通医术，由她教我，自然无碍。”
柳光世也是会心一笑，不多言语。
饭后，柳光世命人将赵谦与诸葛清岚二人的马匹送往太素心鉴，赵谦与诸葛清岚二人则赶往楼观台。二人来到终南山，沿着卵石路并肩而行，只见四周溪水淙淙，鸟鸣山涧，风吹绿浪，峰峻岭奇，云遮雾绕，行走其中，犹如置身于人间仙境，心神为之清宁。
诸葛清岚赞道：“昔人言山之大者，太行而外，莫如终南。今日看来，果然如此。”
赵谦道：“终南山号称有九州之险，长安以此为屏障，凭山自固，外人确实难以攻破。”
二人便走边聊，越过翠竹林海，拾级而上，一个时辰过后，便来到翠薇峰楼观台。
楼观台山水殊胜，被称为“天下第一福地”，唐代书法家欧阳询在《大唐宗圣观记》中曾言：“兹观中分秦旬，面距终南，远眺骊峰，接晴岚之泡涓，西顾太白，粟积雪之皑皑。”
甫至峰顶，抬眼便望见一座高炉，此炉传闻为老子炼丹炉，炉旁有一坐北朝南的道观，二人来到道观门前，见道观颇为破旧，饱经沧桑，匾额上写着“草楼观”三字。
二人走进道观，见此观甚小，一览无余，仅有几间低矮破旧的蓬门荜户，墙壁凹凸不平，显然久经风雨吹打，布局属于普通的一进四合院，四面对应木、火、金、水，而中央为土，五行俱全。