范晔喝道：“好小子，你以为会点三脚猫功夫便可以耀武扬威吗？你可知我的身份？”
赵谦道：“我没兴趣知道。”
范晔刚要怒喝，便听身后一道声音传来：“我劝你赶紧滚，不然你就不会如上次那般只受些轻伤了。”
范晔向身后看去，见两道人影悠然而立，正是何言之与冷秋霜。
范晔看见何言之，吓得不由后退一步。数月前，他在大街上偶遇冷秋霜，心生歹意，结果被何言之打伤，休息数月方才康复。今日出门，看见诸葛清岚，歹意再生，没想到又遇见他，而听起刚才之言，已猜到赵谦与何言之一样均非善类，不由惊愕失色。
范晔终究见识不凡，眨眼之后，便恢复从容之色，冷哼一声，迈步离开，躺在地上的随从颤颤巍巍地站起，快步跟了上去。
不远处的一间酒楼上，三人站在窗户边看见这一幕。中间之人一身白衫，嵌以金丝，华丽无比，此人名为刘义康，乃刘义隆之四弟，其本是宋朝宰相，权倾朝野，与刘义隆联手创造了元嘉之治。三年前，刘义隆除掉刘义康身边亲信，又将其贬为江州刺史。自此，兄弟二人的矛盾已不可调和。
左边一人面目俊美至极，宛如女子，嘴角微微掀起，给人以高深莫测之感。此人名为孔熙先，乃孔子之后，官至散骑员外郎，精通文史、星算、医术，尤长于脉学。其父孔默之曾因贪赃枉法而被捕入狱，后因刘义康出面维护，方才出狱。孔熙先因此对刘义康忠心耿耿。
右边一人身形消瘦，气度雍容，站在孔熙先身边，虽气度不失，但一副谦恭之态，正是陈郡谢氏谢综，亦是范晔的外甥。三年前的月白山一战，他身受重伤，京畿名医尽皆无法，后被孔熙先治愈，自此对其唯命是从。
刘义康道：“范晔此人还是和此前一样。”
谢综道：“听闻刘楚雨正是利用此点，送其几名美女便将其拉拢。”
刘义康冷笑道：“刘楚雨口口声声男女平权，却将女子当成物品送人，真是可笑。”
孔熙先道：“范晔乃左卫将军，与右卫将军沈演之共掌羽林军，同参机密。沈演之此人表面上是一儒将，实则是天师道弟子，对朝廷忠心不二，不会与我们联手。而范晔此人傲岸不羁，曾因不愿为刘义隆演奏琵琶而使刘义隆对其心怀怨怼，又因作《和香方》而得罪朝中同僚，现在他遭朝中上下排挤，可为我等助力。”
刘义康道：“现在与其接触得如何了？”
孔熙先道：“我曾送给他大量珠宝，现在他对我的戒心应该已经没了。”
谢综道：“不仅仅如此，他一向仰慕你之才学，欣赏你之才干。”
房门轻开，范晔走进，四人客套之后入座。
范晔见刘义康现身，便知必有要事，便道：“我不知殿下在此等候，赴宴来迟，实在有愧。不知殿下请我前来，所为何事？”
刘义康道：“久闻范将军学识渊博，精通音律，我曾听闻我皇兄屡次暗示您为其演奏琵琶，您总是故作不知。后其直接下旨命你弹奏，你弹奏一曲，便不再多弹。您如此清高，岂不会令其心生怨恨？”
范晔道：“我从不曲意逢迎，就算陛下有怨恨，我也不会改变我之作为。”
孔熙先道：“范将军清高傲世，当时少有，孔某佩服。然而当今陛下心胸狭隘，先后除掉殷景仁、裴方明、刘真道等能臣，您又怎确保您不会步他们后尘？”
范晔沉默不语，刘义康道：“我有心推翻我兄长的皇位，不知范将军可愿助我一臂之力？”
范晔道：“为人臣子，怎能做出谋逆之事？”
孔熙先道：“忠君爱国，本是作为臣子的本分，但您爱国，您的国家爱你吗？”
范晔眉头微皱，孔熙先道：“范将军才华绝世，可朝堂之上的君臣都对你侧目而视。朝廷也拒绝与您联姻，说明在陛下眼里，顺阳范氏远次于琅琊王氏、陈郡谢氏。”范晔作风不正，在朝中饱受非议，孔熙先故意以此相讥。
孔熙先继续道：“范将军被朝中君臣所排挤，稍有不慎便会身败名裂。倘若范将军愿意曲意逢迎，倒还罢了。但范将军又怎会行如此不堪之事？不若共举大事，倘若成功，便是一人之下万人之上。”
范晔沉默不语，但眼神之中已闪过一丝决然。刘义康见其心动，忙道：“您曾在我手下为官，后因我之故被贬为宣城太守。这一点我一直心怀愧疚。倘若事成，我便封你为宰相。”
范晔道：“不知殿下手中兵力是否足够？”
刘义康微微一笑，不作言语。
一人推门而入，衣饰华丽，容貌清秀，正是护军将军徐湛之，他言道：“这点范将军不必担心，大将军府史仲承祖、宁远将军臧质已答应助我们一臂之力，并会请封阳县侯萧思话一同举事。眼下万事俱备，范将军只需坐等良机到来。”
范晔对刘义康道：“从今日起，我便对殿下唯命是从。”
街道上，赵谦与诸葛清岚见何言之、冷秋霜出现，又惊又喜，四人会面，刚要相谈，一队数百卫兵从远处奔来，将赵谦四人包围。
一人傲步大迈，走到众人面前，正是慕容子佩。
慕容子佩道：“来人，将他们擒下。”
数百卫兵蜂拥而上，枪刺刀砍，势如猛虎，步法不俗。赵谦四人还招，拳来掌往，与对方展开激战。
这些人均是朝中羽林军，个个以一挡百，数百人一拥而上，军阵齐整，兵威不俗，但赵谦等人亦非易与，战况甚是激烈。
恶战片刻后，有两道人影从远处掠来，正是王宝兴与李寒。二人襄助赵谦四人，迎战数百羽林军，登时占据上风。
片刻过后，一道雄浑的声音传来：“住手。”
众人一惊，纷纷停手。一人迈步穿过羽林军，来到众人面前，正是张茂度。