“李公子你这样搞得像你没有吃过饭似的。”
顾言欢笑意盈盈看着他，而李继白旁边的褚淮南就斯文多了，不多话，文文雅雅吃着面前的菜。
“顾姑娘你有听说过一句话吗？”
李继白从饭菜中抬头，桃花眼笑了笑，“民以食为天。”
“何况还是我这种良民。”
顾言欢轻笑出声，这李继白当真是与她初次见面的那个人大相径庭。
一顿饭吃得乐趣横生。
很快就到了他们该离府的时间了。
月上中天。
空无一人的街道上几人急步匆匆地往前走着，大约两柱香的功夫，几人面前就出现了齐府牌匾的模样。
咚咚。
开门的小厮正想问是谁，面前就倏忽多了一个令牌，待看清令牌上面的字后方才大惊失色，赶紧打开了门恭迎这一行人进去，然后又露头朝外看了看，最后“砰”的一下关上了大门。
灯火通明的书房。
“齐大人。”
霍云霆撤下头顶的斗篷，看着面前已过不惑之年的人，声音淡淡，仿若他们的这次见面很是平常。
齐珩看见他来了，走过去行了一个礼恭敬道，“王爷。”
“齐大人不必多礼，您是长辈。”霍云霆意有所指道。
齐珩笑了笑没有说话，而是好奇的看向霍云霆身后的那个人，然后褚淮南也把斗篷放了下来，露出了一张白净的脸。
“齐大人。”
“褚公子。”齐珩脸上有些惊讶，似乎没想到褚淮南也会来，不过又想到褚淮南如今是顾言欢的长史，那么便就觉得没有什么问题了。
“今日所来何事，想必齐大人已然知晓，那么本王也就不卖关子了，本王想知道之前接手过这个案子的人和其中的情况。”
“不急。”
齐珩让人端了两杯茶过去，然后摒退了所有人，此时书房就只剩下他们三个人。
“在此之前，老臣可以问一个问题吗？”
霍云霆眯了眯眸，“自然。”
齐珩脸上皆是时间刻下的痕迹，但是那双眼睛依然炯炯有神，身背停止，自有一副风骨。
“为何王爷会选中老臣？”
烛火摇摆，勾勒出三人影影绰绰的身形，让原本轻松的气氛瞬间变得有些朦胧肃穆。
“齐大人可还记得记乾14年的事情。”
齐珩若有所思想了想，“记得。”
“母妃曾与本王说过，齐大人乃真心为了这个帝国，段不会做出因此失彼的事情出来。”霍云霆神色不明，掩藏在暗中，叫人看不真切。
但是齐珩一听，当即神色变了变，“你是她的孩子？”
霍云霆点头承认。
他们这一来二去褚淮南听得并不清楚，但是他知晓可能这已然涉及到皇室密辛，就愈发降低了自己的存在感。
全当做自己什么也没听见。
齐珩沉吟了半晌，开口，“你若是想要知晓这些事情的细节，老臣自然可以告知，但是王爷若是想知晓……”
霍云霆颔首理会他的意思，“前者就够了。”
“那好。”
齐珩明显对霍云霆的防备降下去不少，这才缓缓开口叙述那些事情。
“当时感到不对劲的是赋税司的一个人，因为他发现赋税司在征税赋税上面比之朝廷给的数值又多了一部分。”
“但是这部分不多，可以说是少得不起眼，也就因此没有人去注意，等到积年累月之后方才有人察觉出来，但为时已晚，物证倒是查出来了，但是人证却是已经死了。”
“因病去世。”
“再此之后，朝廷上面象征性的罚了一些人后，就对此不了了之了，然后第二次被发现是户部的人发现的，国库有些不正常的亏空，但是查来查去也没有查出国库的收入支出有什么问题。”
“但其实，没有问题就是最大的问题。”齐珩皱眉，“老臣发现，从28年开始，就有不少宦官向国库预支俸禄，然后到期又不偿还，掌管国库的管事也不敢去向那些人追问，也就一拖再拖，这些欠款就成了经年旧事。”
霍云霆若有所思，“所以说，官员预支俸禄未还也是导致国库逐渐亏空的一个原因？”
“对。”齐珩点头，语气沉重，“就算是派人前往，也会被搪塞说拿不出这么多，就算是上报陛下，陛下也无可奈何，这些官员关系着朝廷的命脉，不可能真的就为了那点银两与其撕破脸皮，到后面陛下染病病重，这些事就更没有了人管了。”
“那贪污一事呢？”霍云霆沉声。
“这贪污一事，朝廷有派遣过两拨人前往那北境之地，但是中途总有人离奇失踪，导致人心惶惶，根本没人再敢主动请缨，那些播出的灾款也一如既往的消失。”
霍云霆询问，“可有猜测是路途劫匪劫去？”
“自然有人猜测。”齐珩皱眉，“但是前往探查的人回报说，这一路上并没有劫匪出没，去询问那些同路的百姓也是同样的回答。”
“这也就形成了一个未解之谜。”
“找不出源头，国库却一直都在亏空，陛下也一直忧心此事得不到安宁，上报的奏折络绎不绝，但是就是没人能够解决此事。”
“所以最后派给了本王？”霍云霆眯了眯眸，心中对皇帝的猜想又多了几分。
齐珩诚恳道，“陛下信任王爷的能力，自然而为之。”
霍云霆笑了笑，不置可否。
又想到了一个问题，“当时派遣前去的人可有九皇子的人？”
“九皇子？”齐珩回忆，“好像是有一次九皇子自动请缨，结果损失惨重，陛下也没有舍得再责罚他。”
“自此，所有的疑点都指向了朝廷内部，但是就是无论如何都差不出问题所在，这个案子也就一直搁到了现在。”
说完齐珩看了看沉吟的霍云霆，又看了看一旁从刚开始一句后就不再作声的褚淮南，认真道，“褚公子可有什么好的想法？”
措不及防被齐珩点名，褚淮南没有任何慌张和失措，淡淡笑了笑，“如今信息掌握较少，还是得亲自探查一番才行，敌人在暗我们在明，需得从长计议。”
“况且。”褚淮南皱了皱眉，“这件事可能不仅仅只是贪污之行了，恐怕还有许多内政官员参与其中。”