时间进入十一月中旬，一天冷过一天，虽然还没降雪，但不出太阳的时候，气温已经逼近零度，冰益壮，地始坼。
阳平（山东莘县）与东武阳之间，就隔着三十里路，第五伦在对岸的赤眉退兵后，将自己行署移动到这，方便各路兵卒集合，讨伐辖区内的五楼贼。
“主公抵达阳平县，当地着姓皆稽首伏拜，唯独这王莫一次没来，反而要让主公派人去邀约才肯赴宴，真是岂有此理。”
黄长对此愤愤不平，顺便一提，随着第五伦盘子再度做大，他们这群门下吏对第五伦的称呼，在黄长带头下，都变成了“主公”，都巴巴盼着在第五伦组建的寿良郡府中混个高职呢。
“话不能这么说。
第五伦却未见恼怒，起码表面上如此，他说道：“这阳平侯王莫，好歹是皇室宗亲。”
王家兴盛，始于王政君入宫为后，她的家族就此飞黄腾达，其父被封为阳平侯，汉成帝时的大司马大将军王凤继承了这爵位，如今已经传到第五代，王莫。
论辈分，阳平侯王莫是王莽的远房侄孙，但和位列四辅三公的王邑、王匡等人不同，新朝建立后，阳平侯一系一直不受重用。又因王莽对宗室管得极严，这王莫便索性回了阳平老家之国，乐得做一方土豪。
第五伦进入寿良以来，当地豪右纷纷喜迎王师，唯独王莫，虽然上半年他的坞堡也被赤眉围过。可事到如今，竟还自持宗室身份，不肯屈尊去拜访第五伦。
即便如此，第五伦还是借了县寺的地盘，设宴相邀，他主要是好奇，在地方上的今朝宗亲，其势力相较于遍地开花的前朝宗室如何？
在宴飨前，第五伦让人调了地亩图籍来看，本地小吏指点着那普通人看不懂的图册告诉第五伦，哪些田宅是属于王莫的。
不看不知道，看后第五伦都惊了：“你确定，才三十顷？”
“就是三十顷，在郡县上的皇室，不论是侯还是伯子，都只有此数，不得超过。”
第五伦都有点可怜王莫了，三千亩地，还没第五氏最初时多呢，若按地产算，这堂堂阳平侯，其实就是个小地主，跟动辄三四百顷甚至上千顷的河北诸刘相比，简直是个弟弟。
原来是王莽在自家人里严格执行王田制限田令的结果，这政策虽在全天下难以推广，可不妨碍王莽在宗亲里做试点，一个个管得死死的，全无前朝王氏五侯时“坏决高都，连竟外杜”的跋扈奢靡，王莽对儿子都动辄打杀，宗亲们都战战兢兢。
反观河北诸刘，地连阡陌，甚至架空了郡县，真是人比人气死人。
“不愧是大新，前朝的剑，还真能斩今朝的官。”
不过，大概是压抑太久的缘故，在上半年迟昭平退走后，阳平侯就开始了疯狂的占地，利用自己的宗亲侯爵地位，在坞堡周边大肆圈地，当地人员残缺的官府敢说他半句，王莫就搬出在常安的一大群高官贵胄的亲戚来压。
这又与第五伦欲以无主田地作为公田的计划相冲。
思索间，外头高呼：“阳平侯到！”
第五伦起身相迎，却见王莫二十余岁年纪，高冠博带，朝第五伦拱手，还给他带了礼物。
却是两个小侏儒，专在宴飨上表演滑稽百戏的，看来这就是王莫平素在家打发有钱人空虚乏味生活的乐事了。
王莫与第五伦见了礼，瞥眼看到一旁的黄长，奇道：“原来第五公也豢养了侏儒。”
第五伦肃然作色：”阳平侯认错了，这是我的门下掾，内黄人黄孟高是也。”
王莫瞪大眼睛看着小矮子，又瞧瞧自己身后的两个小倡优，忍俊不禁，只用袖子掩着笑，说是自己口误，向黄长道歉，黄长倒是嘿然笑着似不以为忤，只在心中勃然大怒，整个宴飨中都恨恨看着王莫。
聊了几句后，第五伦发现，这阳平侯确实是极看不清形势，第五伦号召寿良诸姓出粮出人一起协防击贼，王莫竟也想搞特殊，借口说自己田亩狭小，家中徒附稀少，反过来还要第五伦派人保护他呢！
至于这期间私占的田，也绝不肯撒手。
第五伦停箸道：“陛下对宗室一向严厉，若是阳平侯所作所为叫京师知道了……”
“此时非同彼时，我已通过大司空向陛下上书。”王莫竟是丝毫不惧，笑道：“依我看，这冀州兖州之所以如此混乱，还是宗室不强之故也，应该效仿古时，封建亲戚，以藩屏周，时至今日，是时候重用宗亲了！”
这王莫指不定还想和濮阳那服毒的王闳一样，混个郡大尹呢！
他言语中各种攀龙附凤，要么是皇帝陛下每年派人送来几次赏赐，亦或是大司空王邑多疼自己，毕竟按辈分，他家才是王家大宗。
如此拎不清，难怪在一众酒囊饭袋的王家人里都混不出头。
第五伦笑眯眯地送走喝得醉醺醺的王莫后，黄长便立刻凑过来了。
“主公，我近来读庄子《徐无鬼》一篇，颇有心得。”
“夫为天下者，亦奚以异乎牧马者哉？亦去其害马者而已矣！”
言下之意，王莫就是寿良郡中那匹害群之马。而且有此人在侧，仗着宗室身份，大事小事都能给朝中打小报告，甚至叫五威司命知晓，会让第五伦没法放开手脚做事。
但不论黄长如何劝，第五伦都不表态，天才黑，第五伦就表示今日饮酒，不办公了，打着哈欠下去休憩。
行署每天都要有一位随行的曹掾当值，今天就轮到了黄长，他仍念着宴会前王莫对自己的羞辱，愤愤难平，心里想着无数种报复王莫的办法。
等到天全黑时，被第五伦升为寿良贼曹掾的第七彪匆匆赶来禀报。
“出事了，阳平侯车驾在回坞堡时遇袭！”
“什么！”
黄长又惊又喜，这是哪位英雄干的好事！
第七彪道：”当然是赤眉，有赤眉贼不知用了什么法子渡河而来，等我带人赶到时，已经来不及了。”
阳平侯当场死去，徒附十余人亦多有死伤，目击者都作证，说看到数十全副武装，额染褐土的赤眉贼乘夜而来，又摸黑而去，如今整个阳平的驻军都被发动起来，搜捕赤眉贼呢。
但这怎么可能呢？马援将河防看得严严实实，就算有小股赤眉泅渡过来，为何专挑阳平侯下手呢？除非……
黄长一个激灵，看向第五伦那紧闭的寝门，生出了一个大胆的想法。
他只是提个意见，岂料主公宴会还没结束，觉得王莫不可相与后，就直接安排人动手了！
而痛击友军这种事，第七彪早在新秦中时，就帮第五伦干过不少，真是驾轻就熟。
等二人轻轻叩响第五伦寝房，将此事告知他后，第五伦倒也没当场痛哭流涕，只嗟叹道：“惜哉阳平侯。”
第五伦感慨之余，也让黄长立刻起草奏疏：“赤眉竟张狂至此，害了阳平侯性命，大概是聊城五楼贼协助所为吧。等朝中得知阳平侯之薨时，应该能明白，寿良的赤眉贼患，严重到了何种程度！”
黄长欣然应诺，但第五伦又单独叫住了他：“孟高今日受委屈了。”
“主公！”黄长直接拜倒在地，难道第五公做此事，也有为自己出气的心思么？他一时感激涕零。
第五伦笑道：“不过往后，害群之马这句话，可不要当着马文渊的面说，他若听到了，只怕要恼你。”
……
阳平侯身死之事，聪明人都知道是谁干的，但都只能噤若寒蝉，王莫一去，寿良郡再无人能直接与朝廷沟通，是黑是白，是贼是官，还不都是第五伦说了算？
若非时机未到，第五伦都想和对岸的迟昭平一起，将元城的王家祖坟刨了。
动不了元城，还动不了你区区阳平侯？眼看王莫实在是拎不清，第五伦也没那耐心与他慢慢玩，直接指示第七彪动手，这一杀，真是干脆利落，痛快淋漓。
王莽连亲孙子死都不见得在乎，哪会在意这区区远房侄孙，也不见得会申饬第五伦，反倒会觉得赤眉贼患确实严重。
有了阳平侯惨死的教训后，郡中诸姓也更加积极拥抱第五公的新政府，粮食积极捐献，人力也皆出徒附之半，四个县得两千余人，加上魏郡豪右凑出来的三四千，第五军团麾下一支豪强武装杂牌军就此诞生。
这批人，第五伦亲自指挥，毕竟除了他，旁人很难使唤得动豪右们。
主力仍是马援的两千流民兵，耿纯亦拉着两千改编月余的更始残兵过来，到了十一月下旬时，阳平县附近大军云集，旗帜如云，营垒似丘，只不过因为互不统属，显得有些混乱，还是靠着第五伦安排，才各自为营，恢复了些许秩序。
第五伦表面稳如老狗，心里慌得一批。
“人数近万，这是我打过最大的一场仗了。”
在耍权术人心上，第五伦在大新官场混迹这些年，不敢说入室，起码也登堂了。
但在打仗方面，第五伦还是有点不太自信，想当年他初次在第五里举办大型活动：秋社时，被爷爷第五霸嘲笑，说孙儿只能做一个“屯长”。
慢慢锻炼后，第五霸说他可以做“当百”“军候”，直到扬雄死后，第五伦为了自保请命赴边，成了猪突豨勇军司马，将千人，确实也料理得井井有条。
但自新秦中击匈奴后，第五伦已经两年多没指挥过作战了，自己现在，有能将万人的本事了么？
他握着自己的手，心道：“事在人为，得乘着对手只是小小贼众时练练手啊，否则日后遇上更强的敌人该如何是好？我麾下的新兵溃卒如此，我亦如是。”
马援、耿纯等人虽然好用，但第五伦亦不愿太过于依赖于他们，所以才力排众人请战，自任总指挥。
众人也没什么异议，毕竟那位窦周公将第五伦吹成了名将之花，而严尤又将兵法倾囊相授，加上第五伦轻易不出手，所以没人想到，这厮其实就是个赵括。
这忐忑的心情，直到一个来自南方的消息传来，才平息下去。
“南阳宛城李氏，与舂陵刘氏谋叛，如今李氏被围，刘伯升亦已举事，且自称……”
“汉兵！”
虽然消息里半个字没提到那个人，仿佛他不存在一般，但第五伦却绝对不会忘记，用假名秀了自己一脸的刘文叔。
如今天下虽然板荡，但诸刘仍在观望，敢于赫然举事的寥寥无几——如果不算塞北卢芳的话。倒是刘伯升兄弟敢为天下先，打出了那旗号，这让第五伦更加确定无疑。
“找到你了！”
不知为何，第五伦此时此刻，非但没有与此人擦肩而过的气恼，反而有些欢喜。
该如何形容这种心情？
众里寻他千百度。
蓦然回首，那秀却在灯火阑珊处！
没错了，刘秀，就是刘秀！
第五伦心中更生出了些昂扬斗志来，不就是近万人的作战么？这场仗非指挥不可。
毕竟这个名字，是第五伦除却王莽外唯一熟知的，亦是在这个生僻时代的道标，哪怕他现在只是个小人物，渺小的一个光点，却不妨碍第五伦将其视为未来潜在强敌。
“文叔那边已经开张了。”
“我，也不能停滞不前啊！”
……
PS：有点急事，晚上才能回到家码字，第二章推迟到今天23:00。
确实是没办法，望理解，作为拖更到半夜的惩罚，明天有加更，且不计入欠的17章盟主更中，对鸽子，不能惯着！