九月十九，刘伯升战败次日。
来歙没能按照原计划，穿插敌后，大迂回打到栎阳去。
他们在五床山一战打着屯骑营旗号击败越骑营，已是了不得的奇迹，自身伤亡亦不小，从甘泉山渡过泾水时马匹又弃了，靠着步行往东走了百多里，干粮已尽，只能靠打劫里闾解决食物。
但来歙的抄粮计划很不顺利，这一带属于“列尉郡”范围，魏王的故乡，从乡里小豪到平民百姓，对第五伦认同度颇高，豪右以坞堡自守，而那些裹着白帻巾，在黄土高坡上刨食的百姓则不怀好意地看着过境的舂陵兵，他们的斥候经常会一去不返，被当地人打了埋伏。
“这北方的山怎是这模样。”
离开了平原，进入沟壑纵横的土塬后，来自南国的舂陵兵们很不习惯，这里空气如此寒冷干燥，放目望去尽是黄土，森林和草皮只占了小部分，想打个猎改善伙食都不容易。
根据他们那不靠谱的地图，此处应该是位于列尉郡北部的”祋祤县“（陕西耀县），往南距离栎阳还有百余里。
第五伦的留守人员已经从最初的慌乱里缓过神来，前线与刘伯升对峙，后方主要由任光、第八矫等管事，王祖父第五霸则荷甲坐镇于栎阳，任光迅速将消息通知各县，除了守卫仓城外，还在郑国渠、白渠构建了两道防线。
“冲风之衰，不能起毛羽；强弩之末，力不能入鲁缟。”
来歙看着疲惫不堪的士卒们，斥候传回的消息显示，第五伦坚壁清野，各县防备甚严，他们没有马匹的情况下，很难再往前推进了。
按照计划，东西两路偏师将在此汇合，一同南击栎阳，但他们已经在这等了两天，邓晨、王常的军队却连个影子都没有。
“若能会师合力，便是对第五伦背后致命一击，但若是只有我……”
那就是孤军深入，迟早就被包围聚歼！
“不能再等了！”
来歙敏感地感觉到了危险在步步逼近，越发不安。按照与刘伯升的约定，若是东方未明，那这次的进攻就得取消，他们要及时撤回去。
但越骑营虽然失了主官，仍有百多斥候一直远远吊在后头盯着，己方一举一动都在他们眼皮底下，原路返回定遭伏击。
“都起来，要走了！”
来歙最终做出了决断，招呼所剩一千多人的舂陵兵在黄土塬的沟壑里集结，却不带他们往南，而是相反，往西北边走！
“来将军，吾等去何处？”
来歙的思路天马行空：“西汉隗氏必趁伯升与第五伦交战时略取北地郡，吾等且去助其一臂之力，在那过个冬，来年开春，再借道回渭南！”
……
“惜哉，魏王果然还是要败了。”
前日，当潼塬战况还未传到栎阳，又听闻有绿林汉兵杀到了后方时，在栎阳宫里搬书的班彪如此暗暗感慨。
“新失其政，赤眉、绿林首难，豪桀蜂起，相与并争，不可胜数。然第五伦身为新吏，乘势拔起魏地，于京畿反戈一击，一旬之内，长安异主，王莽出奔，虽是以臣伐君，但确有诛暴之功。”
“然而第五伦自矜功伐，贪图诸侯之位，宁奋其私智而不应大势，自尊为王，欲以力征经营天下。如今以其四分五裂之地，以御柱天大将军堂堂之锋，至使庙策穷尽，绿林长驱直入，这魏国土崩瓦解旦夕之间矣。”
宫里窃窃私语的臣子，在班彪眼中是在各谋出路；王祖父第五霸亲巡城郭，是敌人兵临城下的前兆；那些被征召去郑国渠、白渠两道防线执勤的工匠、官奴婢，在班彪看来，跟纣王授兵于刑徒，欲使之抵抗周武一样，怎可能赢？
每一个迹象，都让班彪笃定自己的认识是对的：“汉命已还，天数有违，魏王江山难恃啊。”
于是他开始为这栎阳宫里的书而惋惜，搬了那么远已有遗失，这要再换一位主人，还不知会遭遇何种灾祸。
“看来我还是要找机会去渭水边，劝魏王顺应大势，倒戈卸甲，也好保全百姓，保全书籍……”
然而就在他遐想之际，城外还真有一支五千多人的军队“兵临城下”！
但不是刘伯升的汉军，而是耿弇奉诏将兵北上，要去追赶来歙！他昨日从渭水边出发，急行军一昼夜抵达栎阳，看到此处无事才松了口气。
耿弇也不进城，让士卒抓紧时间休憩，只让人入栎阳通报战况。
“刘伯升已死，绿林贼寇溃败，魏王大获全胜！”
整个栎阳欢声如雷，连在栎阳宫里魂不守舍，忧心前线的王隆都热泪盈眶，加入了庆祝。
唯独班彪呆愣在了原地，嘴巴微张，半响说不出话来，这不应该啊！为何如此之速？
这件事对他的三观产生了巨大的冲击，而作为一个饱读圣贤书，已经形成了自己一套思维和看待世界方式的人，班彪第一反应是：假新闻！
“王莽败亡前，也曾令东方槛车传送数人，言‘刘伯升等皆行大戮’，士民知其诈也。”
班彪恢复了那幅众人皆醉我独醒的睿智，暗暗摇头：“这是第五伦安定人心的伎俩，学什么不好，竟学王莽？骗得了一时，骗得了一世么？”
“真是自欺欺人！”
……
班彪死活不相信第五伦这么快就击败刘伯升，同在栎阳，另一个人却是长长松了口气。
自从十多天前，阴丽华和阴识翻脸，甚至刚烈到铰了头发断绝与刘秀的婚事，魏王对她的控制就松弛了许多，甚至派人给阴丽华和阴兴姊弟在万年陵邑里安排了一间院子居住。
阴丽华仍时常往万年宫里跑，给被软禁的王嬿带去外面的新鲜消息，她自己又主动请求任光，托了他的关系，表示自己承了魏王大恩，如今魏军与绿林交战，她也想要出点力，愿加入为魏王绣旗帜的织女当中。
魏国肇造，旗帜是很缺的，如今只能满足前线所用，各县竟都插不满，而这每一面都得靠人工来缝，自然也快不起来。
阴丽华在家中时虽然是淑女，但女工亦是学过的，且能绣得颇为精致，任光拗不过她三番两次恳求，而第五伦也没说不，便答应了，甚至还给她一份报酬——每个月五石粮，两匹布。
但对姐姐迈出这一步，她那十五岁的弟弟阴兴感到不解：“阿姊，吾等纵然不能归去南阳，魏王也敬之为宾，衣食无忧，何必做这些事？”
“衣食无忧？”
阴丽华看向同母弟：“君陵，如今我做的事，与昔时在掖庭没日没夜捶打脏衣裳，哪件更容易？”
“你觉得是拿针线自力更生体面，还是在宫里给太后端虎子站着不动体面？”
阴兴愕然，阴丽华让他学会摆正自己的位置，他们是俘虏，连人质都算不上，别拿自己的当淑女、君子！把魏王赐予的衣食当成理所应当。
她虽没太怪刘秀，但这件事证明，男人是靠不住，还得靠自己啊。
做淑女时，女工是闲情逸致。而现在，这是她自给自足的本领，越发认真，阴丽华听说，魏王是讨厌闲人的。
今日阴丽华正绣着手中旗帜时，阴兴匆匆来报，颇为惊骇，将刘伯升战死，第五伦大胜的消息告知了她。
“你哭什么？不许哭！”
阴丽华愣了片刻后，放下针，将弟弟脸上泪痕用袖子抹去，这孩子，和阴识一样，也很崇拜刘伯升。想当年刘伯升去新野阴氏替其弟提亲时，阴兴也跟在后面跑，刘伯升还送了他一柄小剑。
阴兴不止为刘伯升感到惋惜，也担心异母兄阴识，他身在绿林军中，如今是生是死？还有，随着刘伯升战死，这是不是意味着，他们再也回不了南阳了？
“回不去了，这就是吾等的新家，而你，则是阴氏延续下去的希望。”
阴丽华也不比他大几岁，经历波折后，此刻却成熟得好似一位老母亲，又暗自庆幸。
“那一日，我算是做对了。”
就像阴丽华半真半假，故作刚烈剪断的头发一样，从今日起，她们与舂陵刘氏的旧关系，都得彻底扔掉，忘掉！
她是个聪明的女人，知道现在应该做什么。
阴丽华放下手里的活，从这简朴的新家中，找出了两件新衣，一件是自己的，另一件是阴兴的，她只笑盈盈地在弟弟身上比划：
“今日出门，你要穿新衣，见了人时，脸上也得露出喜色，同全栎阳的人一起为魏王贺万岁，记住了么？”
……
而与此同时，在尸骸尚未掩埋完毕的渭水战场，奉命清扫渭南，收编降兵的邓晔，又一次来到第五伦面前，还让人扛来了刘伯升营帐内的文书一筐。
“就这些？”
第五伦让朱弟等人搜检了一番，没有找到太有用的东西，听说刘伯升出战前曾写了一封信交给族人刘终，但那刘终如今已向南遁逃，越过长安，带着数千人径直往秦岭方向而去。
最新消息，景丹、第七彪正从东包抄到蓝田，截断其回南阳的路，刘伯升的残部大概是想逃亡汉中吧。
第五伦现在对汉中暂时没图谋，相比于匆匆扩充版图，他还有件更重要的事得做！
“一屋不扫，何以扫天下？先打扫干净这渭北堂屋，再开门出院罢！”
于是第五伦让人将这些文书带入细柳营中，他点了从景丹处跑来报信的张鱼去做。黑活脏活，除了第七彪、黄长，现在小张鱼也能干了。
张鱼不负厚望，按照第五伦的叮嘱，到了晚上时，本是薄薄一小扎的简牍里，就无中生有，加塞进了厚厚一大束帛信！
“大王，检出书信一束，皆五陵豪强樊氏等，与刘伯升的暗通之书也！”
秋后已到，该算账了！
……
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