马援率军进入清河，如入无人之境。
是真正的无人，但见白骨露于野，百里无鸡鸣，清河郡在王莽末年就饱受赤眉及流寇侵扰，新朝灭亡后彻底沦为铜马等军的后院，没有片刻安宁，两年下来，昔日的人口大郡一片凋敝，盗贼流民占据各县，唯一还有“官府”存在的地盘，就是郡城边上一小圈。
军中对清河并不陌生，马援在过去一年间在魏地、河内讲兵肆射，伐琪园之竹，为矢百余万，扩军至两万人，又征募了大批从清河逃到魏郡的流民，得四千余，如今便以其为先锋。
等马援抵达清河郡城清阳县时，清河太守谷恭便持帚出迎，但见跟在他身后的当地父老、豪右都瘦巴巴的，颇为颓唐，清河连续两年没好好种地，还曾经被铜马军围城长达数月，如今陈粮已吃尽，城内着姓将犬马统统杀了吃，如今已经混到得喝稀粥的程度。
马援笑呵呵道：“谷太守昔日向魏郡求救，我今日便奉魏王之诏，前来相援了。”
谷恭嘴角微动，好歹忍住没骂出来，他向魏郡求救，是两年前第五伦还做太守时的事了！可第五伦只扫门前雪，不管他家瓦上厚霜。
但迟来的救援总比不闻不问要好，谷恭虽曾归降北汉，但对汉家并无忠义留恋。
这谷恭的祖父是大名鼎鼎的汉使谷吉，被郅支单于所杀，引发了陈汤的远征；其父则是名士谷永，作为王氏党羽，谷永放着飞扬跋扈的王氏五侯不管，却前后上书四十余次，专门抨击成帝与后宫之事，比如把自然灾异归咎于汉成帝后宫没有雨露均沾……
后来新朝建立，谷氏也得到了优待，像谷恭这样的人，若是汉家强势，自然讨不到好果子吃。但北汉虚弱无力，对清河的流寇无可奈何，甚至没法派人来顶替谷恭位置，他真不知是该哭还是该笑。
眼下谷恭已经将马援当成了救星，这清河太守，爱谁当谁当，谷恭只求能快点将烫手山芋送人，他宁愿回长安做一个富家翁。
马援也看了县城中空空如也的仓中，连耗子都被人抓了吃光，顿时有些犯难。他本欲来清河补给一番，继而北上信都，直捣铜马老巢。可这清阳满城皆有菜色，甚至得靠他们的干粮来救济，根本指望不上。
再一问谷恭清河郡局势，更是哭笑不得。
“所以从半年前起，谷太守能控制的地域，就只剩下郡城了？”
谷恭也不惭愧，能守住郡城就不错了：“清河郡一共十四个县，除了清阳城，其余十三个，全在各地豪右及各路盗寇手中，有尤来、青犊诸贼。”
“三年前，清河有户二十万，口八十余万，如今聚集在郡城的人口，百分之一而已，放眼全郡还活着的人，恐怕也不到一半。”
“清河以北的信都、河间，幽州的渤海等郡，皆是如此！”
这件事让马援颇为头疼，如此一来，在昔日富庶的河北行军，就跟在荒漠里没两样，沿途根本得不到粮秣补给，甚至还更危险，因为一旦分兵，随时可能被各路武装袭击，为了一口食物，他们什么都干得出来。
而铜马军根本不存在什么后方，如今只跟着刘子舆盲动，哪有粮食涌向哪，等吞完真定王、赵王的地盘，下一步指不定就要往南来了。
“攻则无利，倒不如在秋收前后先守，以逸待劳。”
马援虽然骁勇，但也会用智，发觉事态发展超出自己设想后，他立刻改变了方略，只留兵在清河守备，好第一时间观察铜马军动向。
同时让谷恭派人前往清河十三个县，乃至于隔壁的信都、渤海等郡，邀约各方势力派人来此相会，共议大事。
既然河北如今一团乱相，那各地豪强纵有思汉之情，也远不及思安强烈，和谷恭一样，谁能恢复河北秩序，他们就会举谁的旗帜！
而马援也当过贼，对贼寇的思维颇为了解，明白这些人最在意的，是他们的地盘：“只要尤来、青犊诸寇能尊魏王号令，皆可为校尉。”
马援预期，河北的归属，最终会由铜马与魏王来做个了结，而影响胜负的关键，就在于各路中间势力会倾向谁、帮助谁！马援现在就要对他们加以争取了。
旋即，马援又立刻给长安上奏写信。
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“我此番就替魏王来一出跑马圈地，传檄而定。”
“他得一口气，许出好几个郡守、几十个县令、都尉的印绶，加起来上百个官位了！”
……
夏日将近的六月份，为了搞好内部建设，迟迟没有开张的魏国，在渭北多达上百万石的田租入库后，终于开始加速魏王一统北方进程。
东有马援在河北大地横行，下广平、取清河，开始思虑为更远的对抗做准备。
而景丹也将上党大部已夺取，只剩下长子县负隅顽抗，这位前将军开始移师于太原，虽然从河东走鼠雀谷难行，但从上党往北，过羊头山世靡谷的道路就要好走许多，但第五伦此役不仅发兵，亦有伐交。
一位特使便冒着季夏的靡靡飞雨，从上郡走西河，秘密抵达了太原城郡守府，拜谒北汉太原郡守郭汲。
“郭公别来无恙。”
一口熟悉的茂陵话，却是魏王的少师杜林，他亦是郭汲的小老乡。
郭汲年过六旬，见到杜林后亦颇为高兴，执其手感慨道：“自我在前朝天凤年间出任并州牧以来，便多年未见伯山了。”
杜林笑道：“细侯公比过去更精神了。”
“老了。”郭汲道：“还记得上次在茂陵同聚时，你尝教我古文尚书，如今年纪老迈，竟忘得差不多了。”
“是细侯公不耻下问，不因后生年轻而轻视。”杜林道：“子曰，朝闻道，夕死可矣，往后细侯公若再想看古文尚书，林一定不藏私。”
郭汲感慨：“遭逢乱世，还有那样的机会么？”
他指着杜林道：“你我各为其主，伯山此来，想必不为谈经叙旧，而是替魏王做说客吧。”
“细侯公误会了，林此来，不过是给你送几封信。”
杜林打开随身携带的竹筒，里面放着纸做的信，颇为轻便，他先奉上了第一封。
“此乃大侠陈孟公（陈遵）手书。”
陈遵虽然和郭、杜不是茂陵老乡，但他素来任侠好义，曾经去茂陵拜谒汉武时豪侠郭解的墓葬，而郭汲正是郭解玄孙，二人因此结识。也有几十年交情了，郭汲在王莽朝做到并州牧，还是陈遵举荐的。
“我听说陈孟公随王邑去了昆阳，还当他不幸战死了，岂料竟回了关中，还做了魏王的京兆尹。”
郭汲看着陈遵信中所言，为老朋友感到高兴，又道：“陈孟公黑白两道通吃，魏王用他做京兆尹治剧，真是用对人了。”
“吾主知人善任，绝不会埋没任何一位贤才，不论其在汉、新是否为官封侯，只要未曾虐民，便都会既往不咎。”
杜林尬夸了一番魏王，旋即奉上第二封：“此乃少府宋弘之信。”
前一个是郭汲老友、举主，这后一个，就是他同僚、前任了，郭汲这并州牧，接的就是宋弘的班。
相比于陈遵的叙旧约酒，一贯严肃的宋弘就丝毫不客气了，在信中将郭汲好一番数落。
斥责他怎不识天命英主，而降冒名顶替的刘子舆，他们的祖、父在成帝朝也做着大官，这种把戏能骗愚夫愚妇，瞒得过他们么？痛斥郭汲糊涂！
这种事，郭汲岂会不知？但大半年前天下局势混乱，魏军止于河东，真定王刘杨抢先一步抵达太原，郭汲当时对第五伦这以臣叛君的家伙心怀疑虑，又不想太原遭刀兵之灾，遂服从了北汉，但太原仍控制在他手中。
阅罢后，郭汲只擦汗：“宋仲子还是这样肃穆难尽啊，观其言，不由浃背。”
杜林道：“但魏王却认为，细侯公当时是迫不得茂陵郭氏宅第、田亩、族人，乃至于郭大侠之墓，都妥善派人守护，乱世里也未有侵犯。”
“真的多谢魏王……“郭汲又道：”但我听传闻说，魏王大肆杀戮渭北豪强，足足灭了三十余家啊……”
“皆是欲谋乱接应刘伯升之辈，死有余辜。”虽然杜林对第五伦此举也颇有微词，但既然是说客，立场得站住了，只道：“五陵士人颇受重用，三月时，郎官考试选士三百余，五陵人占了一半。”
“而吾等茂陵人在长安朝廷也备受重用，马文渊为国尉，耿伯昭为车骑将军，万君游为卫将军，连我也添作少师，若是细侯公亦在，往后朝会时，茂陵乡党都能凑七八人。”
这是动之以乡党之谊啊，也是杜林一介书生，敢跑到太原来的底气，他知道郭汲念旧。
杜林其实不算一个合格的说客，叙旧情可以，但说起形势就只会一两句了：“眼下河北混乱，刘子舆假帝引铜马屠城，真定王、赵王混战不休，民不聊生。而前将军景丹已兵临太原，细侯公难道舍得让一郡生灵，肝脑涂地么？”
这是替魏王公然招降他了，郭汲沉吟了，只叹道：“伯山是知道我的，郭汲少年时也曾有大志，孝哀帝、孝平帝时期被征召到大司空府任职，三迁后担任渔阳都尉，也曾御胡虏于边塞。”
“前朝天子代汉而立后，我未能为汉尽忠，没胜过功利心，当了上谷大尹，后又升为并州牧，也曾令匈奴畏惮远迹，不敢复入塞。”
“等到新室覆灭时，我亦不曾殉新，又当了汉臣，哪怕嗣兴皇帝多半是假刘子舆，但我若再叛汉降魏，郭汲岂不是成了反复之辈，要挨后世唾骂了？”
郭汲也知道，如今最好的法子就是降魏，但他还是过不去自己心里那道坎，觉得最后多半是交出太原，而他就此隐退……
杜林却哈哈大笑起来：“魏王果然料事如神。”
郭汲诧异之时，杜林拿出了最后一封信。
“此乃魏王手书，敢请细侯公亲启！”
郭汲接过那厚厚的信，打开一看，眼睛好似定定地被吸住了。
“世上有亡国者，有亡天下者……”
“易姓改号，谓之亡国。秦灭六国，汉灭秦，新代汉，魏灭新，魏灭诸汉者，皆亡国也，故刘伯升称余为国贼。“
第五伦不否认这点，他确实是要扫灭诸汉，开创一个崭新王朝，于刘姓而言，是和王莽一样不可戴天的国贼！
“然亡国不易衣冠发式，不易文字，仍是诸夏之天下，亡天下则不然！“
第五伦举了个差点“亡天下”的例子：“春秋之际，南夷与北狄交，中国不绝若线，幸有齐桓公存邢救卫，抵御戎夷。故孔子有言，微管仲，吾其被发左衽矣！”
“而今日时局，较之春秋更危！仁义充塞，天下四分五裂，匈奴、卢芳趁机率兽食人。”
第五伦列举了匈奴利用胡汉，南下侵犯新秦中及西河郡的事，夸大了匈奴的威胁，因为他听说郭汲长在边塞，也颇为痛恨胡虏。太原以北的雁门郡，近来也是匈奴左贤王攻陷了，胡人的威胁是迫在眉睫的。对郭州牧而言，昔日的辖区被胡人横行，心里恐怕也会难过吧？
“余灭诸汉，亡国之战也，抗击匈奴，救天下之战也！”
第五伦以为，若让匈奴、胡汉得逞，华夏恐怕要灭种易服，统统左衽了。他祭起了汉儒华夷之辩的大旗，以当世齐桓自居，表示要担当起抵御胡寇的重任，并向郭汲发出了邀约。
之所以希望郭汲归顺，并非是为了区区太原郡，而是希望郭汲能利用长在边陲的经验，助魏共御胡虏，打赢这场救天下之战！
郭汲认真看完信，只释卷喟然长叹。
“我的格局与魏王相比，真是烛光与日月之较啊。”
“我还纠结于易姓改号，而魏王，已经放眼天下兴亡了！”
真定王、赵王、刘子舆，他们想过这些事么？郭汲不再动摇，他知道，自己该如何做了。
他朝杜林作揖：“郭汲愿以太原二十一县，十六万户百姓，归附魏王，共御匈奴入寇！”
“细侯公救了太原万千百姓，甚善！”
杜林道：“魏王已抵达河东，就盼着在入秋时，细侯公送一石太原的新鲜小米去尝一尝！”