刘秀想要一场“伟大的胜利”来作为他真正的立国之战，可彭城的厮杀无人关心，今年春天，他依然只是配角。
全天下的目光集中在大河两岸。
赤眉主力在东郡、定陶一带活动，去年就进攻濮阳，想来个“围点打援”，但马援偏不上当。初冬时，濮阳城还能靠河内的船队支援，可随着大河冰冻、开河凌汛，城头子路捅乱了河北的布防，魏郡河内自顾不暇，哪还有功夫管别人瓦上霜？濮阳刚以为围困已解，二十万赤眉却去而复返，忽然加大进攻力度。
数日之后，已经伤痕累累的濮阳轰然陷落，这次连内城都没守住。
“叔父，城破矣，请随侄儿易服而走。”
王磐跪在他叔父、东郡太守王闳面前。二人是新朝皇室最后的血脉，王闳乃是王莽族弟，早年做过汉哀帝的侍从，还当那断袖皇帝的面痛斥过董贤——因为当时汉哀帝当众说想把皇位传给董贤。
王闳作为王氏年轻一辈的佼佼者，本该飞黄腾达，可不知为何，他竟被王莽外放为二千石，一干就是十多年，再未回朝。
如今，这份太过漫长的职责终于要到头了，历经围城三月后，王闳颇为颓唐狼狈，眼看外面喊杀声越来越大，却不急着躲避，只想起了自己荒唐的一生。
“先皇之所以不喜欢我，并非如坊间所言，嫉妒我的才能，我一个庸碌之辈，有甚才干？而是因在汉新禅代时，我站错了队啊。”
“那时，听着文母太皇太后痛斥说‘如而兄弟，今族灭也’，我心中不忍，欲再劝先皇，结果却为他远斥。”
王莽对反对者一向颇为狠辣，王闳没有像王莽大儿子那般被赐死，就已是万幸。但王闳经常听闻老皇帝对着子孙宗族四杀五杀，颇为忧虑，遂一直在脖子上系着毒药瓶，以便随时自尽保全尸。
若是王闳赶在大汉还在时便吞服毒药而亡，搞不好就成了唯一一个“殉汉”的王氏外戚，能够被史书记上一笔了。
而若是在新朝覆灭之际，他若能如此，则是“殉新”，亦在情理之中。
但偏偏濮阳在那几年扛住了各路流寇的进攻，等到了与王闳有一面之缘的第五伦传檄招降，王闳就这样稀里糊涂地做了魏臣。
如今回想，实在是不该。
他投降得太晚，虽然第五伦念在过去王闳帮过魏郡大忙，也按照“起义献郡”的待遇封了个小侯。但他们在魏国真是舅舅不疼，姥姥不爱，东郡濮阳在大河对岸，只作为魏国势力在兖州的“桥头堡”，也是随时会被放弃的地方，可王闳毕竟对此地有感情，魏军不救，他却不可走。
“我如今自杀，算是什么？”王闳已经拽下了脖子上的毒药，苦笑道：
“殉魏么？”
不管是什么，王闳都觉得，自己不能再拖了，总好过在赤眉贼寇手中遭受羞辱，遂将倒在手里的毒药，一把吞服！
然后，就脸上含笑，在炕上等死——多年前，第五伦奉王莽诏令赶赴魏郡，先跑来濮阳搬救兵时，就曾吓得王闳吞服过一次，那回药量不足，没死成，可“金汤”的味道可不好受。
后来王闳让侄儿替自己寻觅民间方士，配置了更猛的毒药，据说是指甲尖大的一点下肚，即刻便死，王闳用死囚试过，确实如此。
外头的呼喊声越来越大，赤眉军已经击破了王磐和门客们的防线，将他也一并逮住，冲入郡守府。
但他们看到的，却不是王闳七窍流血暴死的一幕，而是他在……进食？
王闳也奇怪呢，这瓶毒药都嗑完了，怎还是一点事没有呢？腹中竟然还有点饱。
赤眉从事惊呆了，都什么时候了，这狗太守居然还有闲情吃饭，胆量好大，是条汉子，心中竟生出了一丝佩服。
但王闳却只有疑惑，他只将诧异地目光看向侄儿，而王磐则惭愧地低头。
“因怕叔父再贸然自尽，这毒药，被我偷偷换成了炒面！”
王闳如五雷轰顶，挣扎着想要抽刀自尽也来不及了，只在被赤眉七手八脚按住绑起来时，哭笑不得。
“早知道，就用刀子了！”
……
按照惯例，每破一城，赤眉都要将抓获的二千石审一审，拷掠出有价值的粮食布匹之余，也能给他定罪，然后该剥皮剥皮，该戮杀戮杀。
“王闳该死。”
一个赤眉三老说道：“他姓王，是王莽亲戚。”
在赤眉军朴素的阶级意识里，姓刘、姓王都是原罪，刘汉宗室往往是一地最大的豪强地主，饥荒之年依然能食粱肉，而穷苦人们则只能以糟糠度日。
赤眉军转战各州，几乎将沿途所有刘姓豪长横扫殆尽，这用那位“田翁”的话说就是“天之道损有余而补不足”，他认为三代以来的人道都是“损不足，奉有余”，这才会王道衰败，赤眉就是要反过来！
不管别人信不信，反正樊崇信了！
至于王姓，虽然被老王莽约束得可怜巴巴，身为皇亲，却连占块地、多养几个奴婢都不敢，动不动就被皇帝找到错处杀了，可谁让他们姓王呢？赤眉军对王莽深恶痛绝，他们之所以造反，还不是这狗皇帝那“五均六筦”绝了活路给闹的，未能杀入长安灭新是大遗憾，好不容易逮到个王家人，就不能放过。
“王闳将濮阳守得这么严实，吾等几年前就来打过，没打下来，这次也经过三个月反复围攻，死伤了许多兄弟姊妹，他该死啊。”
“但王闳在濮阳人中名声不错。”有人如是说。
“谁说的？我就是濮阳人！”一个赤眉三老愤怒地站起来，现身说法：“东郡年年发大水，他王闳救过？当初若要有赈灾粥铺，给一条活路，我也不至于染了眉毛，投樊大公。”
东郡过去有三十万户，作为大河决口之处，如今编户齐民还剩下三万户就不错了，其余或逃难去了河北，青壮入魏军，妇孺居庐舍，或入赤眉，数量不少。
赤眉军依靠冬天时在兖州击败齐王、梁汉联军掠到的粮食将尽，调头猛击濮阳，就是为了按照计划，与魏军大决战前搞到点吃的。
可让樊崇失望的是，濮阳仓中并无多少米粮，只余万余石，才够樊崇麾下十几万人吃嚼十天。
经过盘问，却被粮官告知：“赤眉围困日久，王太守不忍城内未撤走的百姓挨饿，施粥三月，本可吃到夏天的军粮，春天就耗尽了！”
这王闳居然是个爱民如子的家伙？确实如此，得知赤眉抓了王闳，濮阳的穷苦百姓居然还哆哆嗦嗦来替他求情。
“应该让人投瓦片，决其生死。”赤眉三老们如此提议。
赤眉虽早有类似的方式，但这是田翁参考春秋左传记载的古事确定下来的，认为礼乐尚未完全崩坏时，“国人”是有资格与政的。
但参加投瓦的“国人”，都是赤眉军中东郡籍的老兵，他们将自己背井离乡的困苦都归咎于王闳，亦或是痛恨王莽，对王家人也恨屋及乌，投瓦一边倒的要王闳死！
而那些为王闳喊冤的濮阳人，因为不是赤眉，不是“国人”，连义子义女都不算，甚至都没有置喙的权力……
于是结果不变，王闳依然要死！
就在满城百姓皆哭，为王太守喊冤之际，却有从梁郡睢阳来的人向樊崇禀道：
“徐二公说，若攻破濮阳，俘虏王闳叔侄，希望能先留下他们的性命，送去睢阳再杀不迟。”
“徐宣要做何事？”
樊崇感到奇怪，却仍同意了，按理说“王闳祸害东郡”，本该死在此处，但樊崇也注意到这与濮阳居民们的意愿不符，看来受蒙蔽很深啊。还是让他死外面比较好，遂令人将王闳叔侄送去睢阳。
至于其余的都尉、贼曹贼官员，就没这么幸运了，他们都在一个上午内被赤眉处决，家也被抄了一空，城头挂满了这些做过汉、新、魏三代王朝的官吏的首级。
赤眉军依然在欢呼，就像他们横扫诸州时做的事一般，但濮阳人却对此颇为冷淡，只默默看着饥饿的赤眉战士翻箱倒柜，搜出他们家里最后一粒粮食。
而樊崇，这次也没有感到正义和畅快。
他起兵之初时，带着几个老兄弟在东泰山劫富济贫，那时候他们每天都要为生存考虑，没工夫思考“为何而战”。
后来大败新军，当旁人都觉得赤眉军应该“效仿陈胜吴广灭暴秦，诛新室”时，樊崇却一意孤行，带他们走了另一条路：回家。
可在家里却没收到欢迎，反而部众离散，只能带着愿走的人继续做流寇，不知不觉横扫数州，部众越滚越大，负担也越来越重。
幸好他这实践家，遇上了一位伟大的理论家。在打南阳，而后攻破睢阳，灭亡绿汉、梁汉时，樊崇在田翁的理论鼓舞下，确实有觉得自己在做正义的事业。
可自从与魏交战以来，一方面阻力颇大，一路偏师败绩于敖仓，五公杨音实力减半，只能留守定陶，替樊崇防备那该死的董宪。
二来每每打下一处，赤眉军频频受到当地人，尤其是穷人的白眼，甚至仇恨！唾骂他们扰了自己好不容易安定下来的日子。
樊崇纵有些迟钝，却仍有察觉，在这座城里，每一棵树、一捧土、甚至一口水都仿佛在厌恶赤眉：“本地士民，他们更想让我死，而非王闳。”
让樊崇更加难受的是，攻破濮阳第四天，赤眉军还未休整完毕，随着大河上冰凌陆续往下游而去，他惊闻一个让人难以相信的消息：
“城头子路战败降魏了？”
那场凌洪发生在濮阳以北一百里外，陆续有侥幸逃生的赤眉残兵逃来，在他们的叙述中，凌洪只冲了赤眉，而魏军则趁机痛打落水狗，俘虏了城头子路。
可才几天，城头子路就平安离开魏营，身边却带着持五彩魏节的使者，开始收拢平原、渤海等地的大河赤眉，却不打算再与魏皇为敌了……
“莫非是诈降？”
这件事让樊崇百思不得其解，最终却只摇了摇头，伸出了他的小拇指。
“与城头子路分别时，我就说他的志向变小了，从为兄弟姊妹而战，缩到完成迟昭平的夙愿，如今，更是比指甲盖还不如！”
樊崇有些愤怒，有遭到背叛后的疑惑，也有极度的失望。看来城头子路，也走了董宪的老路，被第五伦开出的“诸侯将相”条件迷惑，投入其麾下，甘心做其鹰犬了么？
这恼怒甚至驱走了他的倦意，樊崇打起十倍精神来思考他们的处境。
既然城头子路改换门庭，那二人约好的“我战河北，君战河南”，自然也就落空，而赤眉军主力甚至得当心，当心他们陷入魏军南北夹击中……
他究竟是该留在这，与之决死，还是像过去那样，转战而走？又该去哪呢？是已经打下井田废奴基础的南阳汝南，还是向东，进入齐地，回到赤眉军梦开始的地方？
也是担心什么来什么，濮阳陷落后第五天，已经没有一块浮冰的大河上，出现了河内的舟船，北岸也有魏军冀州兵扎营布寨。
而南方也有人传来急报。
“魏军马援部自陈留向东，奔袭三百里，突袭了定陶！”
……
武德二年二月初一，濮阳对岸的“卫国”县，也属于东郡，早年被黄河决口的大水所灌，遂为一片荒地，如今则成了第五伦最新的行在，河内兵、冀州兵数万聚集于此，他也得知了马援的捷报。
“文渊将军据有定陶，赤眉五公杨音再败，如此，他便与大野泽董宪的游兵连成一片。”
马援去年冬天落下的一子闲棋，如今却成了杀招。
局势明朗起来：从大野泽到定陶，东面巨网已张，隔绝赤眉主力与其兖州偏师。
自陈留至敖仓，西边的魏军防线岿然不动。
而大河以北，岸边已尽是五色帜！
在兖州大地上，河济之间，一个“赤眉包围网”，已经赫然成型！
但还不够完固，目前是“围三缺一”，只有通往正南方梁郡睢阳的通道还开着，也不知赤眉是在原地殊死一搏，还是会转移呢？
战国用兵，时人用战争之象为棋势也，这地图也犹如一盘大棋，纵九横五，九宫八佾，而横空而过的黄河，则犹如“楚河汉界”。
赤色与五彩的枭子们在这广阔的战场上捉对厮杀，而第五伦，刚拿下城头子路这枚过河卒，又举起了代表马援的“车”。
横行直走，对准濮阳位置，那枚血红色的赤眉大帅，狠狠敲了下去！
“将军！”
……
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