徐淮大战，邓禹全程未能参与，因为他几个月前就被刘秀派往白帝城谒见公孙述。
按照最早的盟约，双方合力拿下南郡后，成家可以把大城市江陵连带襄阳等地交给刘秀，而刘秀则当以荆南长沙等郡作为交换。
然而事与愿违，荆襄一战，汉军功败垂成，甚至折了大将，战线退回云梦泽畔，只能勉强保住江夏郡不失。倒是蜀军成功控制江陵，战罢，公孙述表示应如约照办，可江陵早被蜀军连人口带财货劫掠一空，且身处汉水下游，岑彭随时可以顺流而下拔取，根本守不住，这才有了邓禹赶赴白帝城扯皮一事。
虽然公孙述对刘秀违约勃然大怒，但他也知道，魏国取荆襄，已然威胁到了巴郡。考虑到联吴抗魏的大局，公孙述的胃口从三个郡变成三个县，刘秀将汉军暂时控制的南郡数县交给蜀军，让他们能够在江陵外围构筑防线——守巴必守荆嘛。
邓禹初冬开始回程，回到吴地后惊闻大战已在淮北开打，立刻星夜前往。
“淮北危矣。”邓禹已经做了最坏的打算，汉军小半军队还被岑彭拖在荆南回不来，这一战，他们处于绝对劣势。
然而等邓禹赶到临淮郡徐县时，却赶上了一场难得的胜仗，汉军主力三万余人从下邳乘舟师退至徐县，并与魏军奇兵前锋打了个遭遇战，盖延寡不敌众溃退而去。
而谒见皇帝后，听说刘秀刚从下邳两倍之敌的增援中跳脱出来，邓禹更觉心有余悸，不由感慨：“多亏有泗水。”
“然也，北人乘马，南人驾船，靠着舟师运载，吾等才能进退自如啊。”
除了泗水，刘秀还感谢了一个人：“还有吴王夫差，五百载前开凿邗沟，疏通淮泗水道，虽罪在当代，却遗泽千秋啊，吴越多淫祠，有伍子胥庙、越王庙、范蠡庙，独夫差绝无，往后朕少不得要给夫差立一座。”
也是刘秀运气好，要说夫差当初开凿疏通的河道，可不止南方，为了进取齐鲁，他还耗费巨量人力物力，开凿了菏水，这条运河沟通了济水和泗水，使得长江的船，可以一路驶到黄河去，只可惜新莽时大河决口，兖州成了黄泛区，菏水堵塞，否则魏军亦可派遣大量北方舟船南下，而不必出了灵璧就走陆路。
汉军的撤退拉扯虽精彩但还算寻常，但刘秀竟能料到第五伦出招，回头堵截了盖延的骑兵，这就令人称奇了，莫非汉军在魏国内部也有细作？
刘秀却摇头，在情报方面，他可是两眼一抹黑，对战局的掌控，全靠赌博与揣测。
“七国之乱时，周亚夫遣轻兵绝淮泗口之策，此乃北军一举击破南方关键所在，第五伦见朕拥兵于下邳，必用此计！”
还是运气好，此策本无大问题，若盖延循序渐进，与步卒配合行进，刘秀也占不到任何便宜。
“但第五伦不会犯错，其麾下武将却会。”
就像刘秀自己筹划一切，但属下的理解与执行总是差了一个档次，第五伦似乎也深受其害啊。
邓禹更加佩服，要论汉军这边的第一名将，还是皇帝本人啊，只遗憾地叹道：“只可惜未能全歼这支骑兵，叫其溃围西逃了。”
“犹未可知。”刘秀却看向西方：“符离本有万余人，由偏将军坚镡统领，作为疑兵迷惑第五伦，为其识破后，便早早撤至大泽乡以南待命，盖延西撤，或许会与彼辈碰上。”
喜讯来得很快，邓禹才到半日，西边就传回消息：
“敌将盖延，已被坚镡将军困于垓下！”
……
盖延终究没能等到他期盼中的救援。
身在百里外的横野将军郑统，想到早年间自己曾在攻略关中时，轻兵冒进损失惨重的经历，选择稳一手，驻兵不前，任由盖延的数百残兵，被坚镡带上万人困在垓下。
战斗结果是毫无悬念的，马匹疲惫、失去机动能力的骑兵，在战斗中左支右绌，加上垓下废城缺了面城墙，守无可守。尽管渔阳突骑皆是北人，个人战斗力极强，让汉军付出了数百人伤亡，但包围还是一点点缩小。
若是第五伦嫡系在此，少不得要拼死一战，多拖点垫背，但渔阳突骑本就是一群“雇佣兵”，没犒赏、不准劫掠时，这群人连马背都不肯上，又岂会为魏皇付出性命？盖延还在最后一间没顶的土屋里挽强弓持白刃反击呢，突骑就成队成队地放弃了抵抗。
气得盖延大骂属下愚蠢：“吾等南下杀戮甚重，必为南人所恨，降吴焉能活命？”
然而下一刻，对面的汉军就开始叫喊：“陛下早闻盖将军乃塞北豪雄，以勇气闻名，愿得生将军一见！”
“刘文叔知世间有盖延耶？”
刘秀至少是与第五伦争鼎的人物，这让在魏军一大堆皇帝嫡系里排不上号次的盖延且喜且惊。
就在盖延一个犹豫间，汉兵忽然推到了摇摇欲坠的墙壁，将盖延整个压在下头……
……
盖延终于实现了他“最先饮马淮河”的夸口，虽然他是作为俘虏被押到淮泗口的。
淮泗口确实如第五伦所料，是汉军的大本营，淮南的粮食通过终年不封冻的邗沟运到此地，若无邗沟，汉军早已崩溃，也难怪刘秀感激得要给夫差立庙了。
虽然刘秀口头说愿“生得盖延将军一见”，但盖延却来得不是时候，他被推入汉营时，这儿正在举办一场丧事。
淮泗口虽未下雪，但整个汉营大帐附近仿佛为白雪笼罩，内外皆举丧，气氛颇为沉重。
原来，却是彭城戏马台一战消息传到，刘秀得知东海太守刘植战死，特地为其举丧。
不仅如此，依照荆襄大战时马武殒身的旧例，刘秀竟破格将刘植追封为“巨鹿王”，给了他最高的死后殊荣！以表彰殉汉忠臣。
虽然刘植在东南完全是一位“河北孤臣”，与南阳、颍川各大派系都不沾边，平素也没有太多好友，但作为宗室一员，他的英勇战死依然得到了不少人感怀，加上徐淮战事不利，彭城已难救援，大家的心情本就颇为积郁，盖延和一众渔阳突骑正好押到，立刻点燃了这种情绪。
“幽州兵残忍好杀，自入徐州以来，不知害了多少百姓，盖延作为第五伦鹰犬，曾参与彭城之围，与巨鹿王之死也有关系，不如杀了他，再将幽州兵统统处死，以祭巨鹿王及赴难士卒。”
面对这些喊打喊杀，盖延却岿然不惧，他身高九尺有余，哪怕被缚住双手，依然挺直腰杆，目光轻蔑地看着眼前这群叫叫嚷嚷的南方小矮子，冷笑道：“若非乃公孤军深入无人搭救，战场上持强弓与汝等碰面，众人首级，不过是我弓下靶子！”
他嗓门大，一时间气势如虹，激得汉军众将校更怒。
旋即盖延又在穿着丧服的人群中扫视：“刘秀何在？不是说要见乃公么？速速出来。”
他吼了好几遍，那位一直拜在刘植灵柩前的中年人才起身转过来，看向盖延：“盖巨卿，确实是勇悍之辈啊，刘秀在此。”
“汝便是刘文叔？”
盖延回望过去，却见其一身缌麻，这是为族兄弟服丧的服制，国字脸，须眉长得很漂亮，鼻子高，嘴大，被白巾包裹的额头颇为宽大。
光看其容貌，却比同为皇帝的第五伦更俊朗大气些……
但盖延嘴上仍不服软：“我本想来淮泗口立不世之功，不料中汝圈套，虽然没能得死刘秀，至少看了一眼生刘秀，知道汝首级多大，要杀便杀罢！但不消数月，吾主便将推平淮北，斩得汝头！”
汉臣们勃然大怒，然而刘秀却摇头：“将军死则死矣，但魏主素来吝啬，使人有功当封爵者，反复揣摩印信至弊，仍忍不能予，听说大功如耿伯昭，求一车骑大将军而不得。”
“盖将军死后，第五伦会给汝这样的败军之将，办如此规格葬礼，追封王号么？”
说了这句让盖延发愣的话后，刘秀让人将他先带下去，然后安抚群臣说：“彭城战况未明，且先以盖延为囚质。”
但到了晚上，刘秀却亲至拘押盖延的营中，见他依然五花大绑缚着，便连道得罪，竟亲自过来给他松了绳子，又令人端上肉菜饭食，甚至坐到了盖延对面。
这下轮到盖延称奇了，他看了看帐内，竟没有一个护卫，自己虽然一只手臂在作战时受了伤，但以他的武艺，只凭单手也能杀人！
但盖延没有偷袭，只将疑惑说了出来：
“刘秀，汝竟不怕为我所劫？”
刘秀却表现得颇为坦然：“将军忠勇无畏，既然秀以客待之，将军应不会行宵小之事。”
言罢竟敬了盖延一盏酒：“将军以精骑两千，便敢奔袭三百里袭我淮泗口，秀得知后，惊出一身冷汗，这才星夜南撤回来，若迟片刻，这淮泗口已是火海一片，亡国在即了，将军虽未能得手，实乃友军支援不及，非战之罪也。”
这话让盖延听得很舒服，既然是敬酒，那就喝呗，他被俘后饿了许久，这下也不管了，开始大快朵颐起来。
刘秀看着盖延狼吞虎咽，继续道：“听说将军投魏，是在河北？随吴汉举事渔阳，以大郡降第五伦，得拜偏将军。”
他竟将自己打听得如此清楚？盖延嘴里吃着，心中难免有些动容。
却听刘秀继续道：“河济大战后，将军立功卓着，才得封侯，至今列入杂号，也算大将之一。”
刘秀忽然话音一转：“但将军被困时，魏军横野部就在边上，竟坐视不救，致使盖将军被俘，将军可知为何？”
这也是盖延恼火之处，刘秀遂为他“指点迷津”：“将军并非第五伦亲随嫡系，故受排挤，以骁勇之功，却只能带渔阳突骑，而第五伦对将军及渔阳兵亦不甚惜，常用于奔袭攻坚等事，归根结底，是第五伦身在北方，不缺骑将骑兵，既有耿伯昭、吴汉、马援及新秦中旧部、上谷突骑，让将军及渔阳兵自行损耗即可。”
盖延停下了咀嚼，虽然不愿意承认，但刘秀的话确实有部分是事实。
刘秀又拿出他过去招抚丹阳江盗那一套来了，殷切地说道：“群臣皆要杀将军，但我却想留将军！南国其实不乏马匹，也有部分骑兵，可就是缺少一位骑将！”
“将军若能归汉，秀何吝骠骑将军之位，列侯之爵？若能为汉立功击败第五伦，他日将军必为灌婴之属！”
前汉太尉、丞相，开国功臣灌婴，这是盖延的人生目标，他看着刘秀真挚的双目，似乎就要被说动了。
但下一刻，盖延忽然发飙，口中没嚼完的肉也吐在刘秀脚下：
“呸！”
“一臣不事二主，想要乃公降？痴心妄想！”
盖延用还好着的那只手将案几上杯盘一扫，让它们乒乓落地摔碎，帐外的汉兵也闻声一拥而入，抽刃对准了他。
盖延更是冷笑：“原来是假大气，真提防。”
“看来盖将军还要多想想。”
倒是刘秀伸手制止了他们，让人将盖延押到对岸的江东去看管。
盖延昂首走出营房，心里却慌得不行。
在刚才某个时刻，他差点就被刘秀说动了，好在最终稳住了，只要用脚趾头想想就知道，眼下大魏占尽优势，就算没拿下淮泗，但就算拖下去，刘秀拿头赢啊！还为他统帅骑兵？那是自污名声啊。
不过，虽然嘴上说着“一臣不事二主”，但刚才电光火石间，盖延心里想的却不是第五伦，而是另一个人……
“我若降刘，有何面目再见马文渊将军！不行，万万不行。”