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武威郡的首府姑臧城,墙垣颇为古旧。内城甚至是圆形,与中原形制大不相同,后来才增筑了外郭,南北七里,东西三里。

姑臧北门正对着两百里外的休屠泽方向,凉州刺史第八矫与武威太守窦友,正在城头,木然地看着那匈奴使者,用磕磕巴巴的中原话向他们叫喊。

“匈奴右贤王让我来告诉魏官,这姑臧,河西,本就是匈奴得祁连神所赐的故土,中国之人并非祁连神子民,应当离开。”

第八矫没有理会右贤王使者的“劝降”,在过去两个多月时间里,匈奴大军确实已经横行河西,马蹄踏遍了每个县,但他们尝试了各种办法,依然无法攻克姑臧、张掖、酒泉等坚固郡城,而河西大地上星罗棋布的县邑、障塞也有不少幸存,成了抵抗胡尘的最后堡垒,只要食物不尽水源不竭,就能守住!

第八矫的目光看向匈奴使者背后,戴着尖皮帽的骑从森然而立,他们的马匹低头嚼着夏天的草叶,士卒则握着弓刀,在大声的吵闹说话,好似这不是战场,而是一场部落狩猎。甚至有些更远的部落,享用着从各县抢来的食物、酒水,一边鞭打掠得的奴婢,一面唱起了歌。

“匈奴人在唱什么歌?”第八矫忽然问一旁的窦友,这位武威太守家族世代在河西做官,常与羌胡打交道,多少懂点。

窦友看了一眼第八矫,只道:“匈奴兵在唱一首古歌,‘失我祁连山,使我六畜无藩息;失我焉支山,使我妇女无颜色’。”

这是一百多年前,匈奴被卫青、霍去病痛击,放弃河西离开这里时凄惨的歌,匈奴语中祁连便是“天”,他祁连神是匈奴的主神,们相信河西就是引弓之民最远的边疆。

第八矫不由感慨:“右贤王虽狂悖,但河西确实曾是胡地,我一直奇怪,匈奴无文字书记,如何能将一件事流传下来,原来是每代人皆以歌谣,口头相述么?”

这话窦友就不爱听了,嗤之以鼻道:“匈奴来得虽比吾等早,但也是外来户,此地最初,乃是月氏国!姑臧城都是由月氏人所建,故而这内城才是圆形,后来匈奴杀月氏王,斩其头制酒器,月氏人西逃,匈奴不过是鸠占鹊巢,如今竟有脸说此乃‘故土’?呸!吾等居此数代,饮水生育,祖辈坟冢存焉,若此乃吾等异乡,那河西三十万百姓,将何以为家!”

第八矫颔首,思绪不由飘远了,月氏啊,听说他们被匈奴赶走后,到了西域以西,经过两百年发展,已经是一个大国了。第八矫入主河西之初,曾经雄心勃勃,想效仿张骞,为第五伦通西域,虽然皇帝对此不太积极,但第八矫仍在张罗,希望胡商重新从敦煌入塞,恢复过去商贾、使者往来不息的繁荣场面,如今看来,可能没有机会了……

他昨天刚巡视过姑臧的仓库,粮食所剩无几,而只依靠城中水井,近万军民也难以为继。

虽然感觉姑臧时日无多,但口头上,第八矫仍宽慰窦友及众人:“陛下不会弃吾等不管,定会出兵来救河西。”

窦友虽然是地头蛇,但他平素对第八矫这位空降的刺史毕恭毕敬,只是如今实在没忍住,等下了城池,回到厅堂时,不免低声抱怨道:“刺史,匈奴已入寇河西将近三月,救兵何在?”

他给第八矫算了下路程:“陇右马援将军,遇上了羌乱,兵力不足,只能为吾等守住允吾谷,勿令羌胡合兵,不来就罢了,但那并州吴汉小儿,近在咫尺,兵骑十日可达,竟一直作壁上观,这是何意?”

窦友知道魏国内部派系分化严重,除了第五伦,这些骄兵悍将谁也不服谁,但吴汉这厮也太过分了。

“哪怕是从长安派出援军,三月时间,也早到武威了!”

“窦太守!”第八矫说话有些有气无力,为了节约粮食,他已经开始每日只吃半顿:一点粟粥加上咸菜,就得维持一天,因为第八矫认为登城抵御匈奴士卒才需要吃饱。

但他还是维持了刺史的威仪,呵斥窦友道:“古人为敌所困,哪怕易子而食,折骨而炊,也要撑到最后,那还是华夏内战,如今吾等面对胡虏,难道就能坠了气节么?”

窦友也是被困久了,虽不敢直接与第八矫顶罪,却阴阳怪气地提起一件似乎不想关的事来。

“刺史,我早在二十年前,便在河西为吏,当时王莽乱政,降了西域诸王的印信,统统改为侯,恰逢西域戍卒心怀汉家,竟有数千人投匈奴,导致西域大乱,焉耆等国遂与匈奴合谋叛乱,杀死西域都护。”

“王莽倒也没放任西域不管,十二年前,下诏征讨西域。令五威将军新任西域都护李崇,在河西筹措粮草、调兵遣将,以三千兵为先锋,从玉门关出发,与莎车、龟兹兵七千余人会合,进攻焉耆,我亦在其列。”

窦友讲起这段往事,甚至还捋起胳膊,给第八矫看了下他膀子上的伤疤。

“但新军的战力,刺史也知晓,竟为焉耆与匈奴击败,一部新军东蹿,逃回河西,我也得以活命。而西域都护李崇便运气差些,他收集残部千余人,退至龟兹,此刻西域诸侯看清新莽羸弱,匈奴复强,纷纷叛离,玉门、阳关封闭,李崇遂与东方失去联系,至今十三年矣!”

说到这,窦友有些动容了:“当时我还心存侥幸,谁没想到,李崇与龟兹的当初,就是河西及窦友的今日!”

孤立无援,苦苦支撑,窦友一下子物伤其类,听说龟兹的新军撑到了现在,而他们,又能熬多久呢?

一席心里话说完,第八矫久久无言,最后只低下头,将自己案几上的咸菜和稀粥推给窦友:“今日本刺史不食,太守还要率众士卒御敌,且替我吃了罢!”

窦友也是被困久,刚才一下子来了脾气,才斗胆泄愤,可面对这推过来的咸菜,却一下子气消了,只能摇头苦笑。

第八矫不是一个有大能耐的刺史,他气节颇佳,喜欢认死理,治民尚可,但军事上就一塌糊涂,好在第八矫有自知之明,将军事全权交予窦友等人,挑不出毛病来,河西有今日,实在不能怪他。

“窦太守。”第八矫用虚弱的声音,继续进行无力的宽慰:“本朝并非亡新,而陛下,亦非王莽,援军,援军一定会……”

话音未落,便有官吏急匆匆来报:“伍刺史,窦太守,又有胡兵抵达!”

第八矫与窦友大为惊愕,难道是张掖、酒泉方向的匈奴人汇拢过来了?窦友立刻反问:“胡寇到城下了?”

官吏回禀:“不曾,只是校尉以千里镜看到,东北方十余里外马尘滚滚,似有数千骑抵达。”

第八矫的心顿时沉了下去,既然是休屠泽那边,那更不可能是援军了,更何况,匈奴右部已倾巢而出,如今还能有数千骑从东北来,莫非是单于庭也分兵了?

他和窦友再无心吃饭,急忙走出官署,才在街道上走时,忽又听到城外响起阵阵人马嘶鸣,似是匈奴人乱作一团。

而在登上石阶时,则听闻由远及近的喊杀声。

第八矫与窦友对视一眼,脸上神色几度变化,窦友是武人出身,遂三步并作两步往上跑,第八矫则是文士,新莽时的流放差点病死,一直身体羸弱,如今又半饥不饱许久,跑不起来,甚至得扶着墙大喘气,只能听着城头上的士卒,从惊愕、缄默,最后响起雷鸣般的欢呼!

第八矫更加心切,在随从搀扶下,努力踩踏那一级级的阶梯,差点打了个踉跄。

“我的刺史,怎还在此处!”

却是窦友跑了回来,他满面红光,搀扶起第八矫,拽着他往上走。

而第八矫,已然听着姑臧城头呼喊的“万胜”,猜到究竟发生了何事。

“来了?”

“对,来了!”

得到肯定后,第八矫握着窦友的手,饥肠辘辘,热泪盈眶。

踩在姑臧几度易主的城头,望向那烈日灼烤的热土,被泪水模糊的视线里,第八矫看到,一阵来自休屠泽的滚滚骑尘,上千把反射阳光的环首刀,正横扫防备松懈的匈奴营地。

四下不断传来尖锐的铜喇叭声,这是魏军骑兵的标配,洪亮尖锐,与匈奴人低沉的号角做区分,匈奴各部遭到忽然袭击后,散兵游勇困惑地东奔西跑,有的远远逃离,有的加入战团。早上还在外面饮水耀武扬威的胡虏,匆匆忙忙组织起来反击,但他们敌人凶猛无比,乱糟糟地冲杀过来,利用冲劲,将胡兵杀得人仰马翻。

匈奴人开始撤退,往西北方撤离,他们从来不喜欢打硬碰硬的仗。

而第八矫激动地泪眼婆娑,也看清了那些在援军头顶飞舞的旗帜:五色五德祥旗,还有个大大的“吴”字!

“准备开城,协助友军驱逐胡虏。”窦友果断下达了命令。

一回头,第八矫揽住他,笑容里满是开怀:“本刺史不喜吴汉,不……我厌恶此人!”

吴汉也曾在凉州镇守过一年有余,作为本州刺史,第八矫没少与他爆发剧烈冲突,甚至上书弹劾吴汉搞乱陇右,这才有他被调去并州的后续。之前第八矫也以为,因为这段过节,吴汉才迟迟不救姑臧。

可来得迟,也比不来好啊。

“今日。”第八矫指着外面道:“本刺史会将吴汉当成至亲至友,对他毕恭毕敬,用整个姑臧的欢呼,还有仅剩的粮食和美酒,来犒劳大魏王师!”

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