江陵（今湖北荆州市）是一座水城，城内遍布水道，城南则有万里大江浩瀚奔流，江潮拍打石头堆砌的古老堤岸，长长的码头一直伸到江心。太平时节，江陵是长江航运的枢纽，从西往东缓缓驶来的巴蜀航船一日千里，自东逆流而行的扬州吴船，则需要纤夫拉拽才能顺利靠岸。
但随着魏国南征的战争打响，公孙述自顾不暇，往年来自益州的粮船没了踪影，而江陵的官府存粮，多被田戎带去当阳前线，只留给南郡太守程泛一个空空如也的粮仓——连老鼠都看不到一只！
南郡虽然是“翼江王”田戎的地盘，但公孙述也派了名义上的太守来监督，但即便田戎不在城中时，所留亲信也对程泛不太恭敬。诸如现在，他们就天天催程泛向益州请援，就算公孙述派不出兵，粮食总该给点吧？
可程泛的去信都石沉大海，正值青黄不接的时节，硕大一个江陵城粮食紧俏，柴米价值都快赶上香料了，程泛急得跳脚。就在此时，却惊喜地得知，一批来自“友邦”的粮船，正从云梦泽靠近江陵……
“一共十艘大船，船上装满了荆南湘关的稻米，足够江陵再撑旬月了！”
所谓湘关，便是汉国控制下长沙郡洞庭湖水关，早在春秋战国时，长沙就是远近闻名的粮仓，号称“长沙，楚之粟也。程泛感动得只赞：“古时诸侯以邻为壑，今刘皇及冯公孙，则是与邻为善啊！”
程泛立刻同意江防放行，让十艘船畅通无阻在江陵码头停靠，自己更亲来迎接。
远远望去，船上尽是素服摇橹的民夫，然而汉船靠岸后，那些看似无害的白衣素服者，却一拥而下，迅速占领了码头。等他们扯开素衣，里面竟是水牛皮甲胄，田戎亲信试图顽抗被杀，程泛则被这群汉兵横剑控制住，直到一位身材魁梧的将军来到他面前，满脸愧然地作揖道：
“程太守，属下莽撞，实在是冒犯了！”
此人正是汉征西大将军冯异，而程泛太守在短暂的惊愕后，颇为愤怒地说道：“冯将军，成、汉两国本是盟邦，公孙皇帝与刘皇帝歃血同心，共抗第五伦。眼下魏军攻成家甚急，冯将军不在前线与翼江王一同御敌，却带着大军浮江返回，卑鄙偷渡，袭我江陵空虚……”
冯异让人给程泛松绑，但他感觉自己被骗了，气得指着冯异骂道：“难怪刘秀为汝定将号为‘征西’，果然觊觎江陵多时，之后莫非要趁机继续西进，与魏国平分巴蜀？莫非不知唇亡齿寒的教训？”
冯异满脸委屈：“诚如太守所言，大汉不能无成家庇护上游，荆南、江夏则仰仗于南郡、江陵之蔽，正因如此，我才来救江陵啊！”
“将军管这叫救？”
冯异让人取来几面质地粗糙的五色旗及信件，将田戎欲火线投魏的前因后果告知程泛。而码头押来的田戎亲信，也证实了此事为真，程泛顿时吓出了一身冷汗。
“田戎已被我令虎牙将军擒拿，其兵卒由汉军缴械，但思虑江陵仍在其亲信手中，冯异这才昼夜驰上，实在是不得已而为之。”
听冯异如是说，程泛态度大变，也不管真伪，只朝冯异道谢：“万幸！若是冯将军晚来一步，本太守恐将变成田戎投魏的献礼。纵侥幸生还，江陵要害之地一失，汉、成联络将断，程泛辜负公孙皇帝重托，也无颜再活，只能投江自尽了。”
他说话间眼珠直转，抬头看向江陵城墙上：“冯将军替公孙皇帝平叛，保住了江陵，本太守自然感激不尽，但汉兵在城头插火德炎旗，又是何意？”
虽然冯异有正当理由，但程泛仍担心汉军趁机夺取江陵，这让他如何回成都交差？
程泛的担忧并非多余，刘秀和邓禹早就有西图巴蜀以“二分天下”的战略，冯异正是这套战略的执行者。只是过去几年一直没合适的机会，如今趁着田戎投魏，当然要大作文章！
冯异笑道：“事发突然，江陵及南郡各县，多为田戎党羽控制，难免会蜂起投魏，既然公孙皇帝忙于守卫汉中，无暇派兵东来，大汉身为友邦，见邻舍起火当立刻救援，不仅要救，还得帮着守，岂敢有辞！”
“更何况，当年襄阳之战，联军就败在令出多门，指挥不一上。如今岑彭南下在即，为免重蹈覆辙，南郡地界成、汉军民，当由我统一调度，如此才能保住江陵，驱逐魏寇！故而自今日起，江陵及南郡诸县，大汉炎旗与白帝旗并列，好使敌寇知道，两国犹如一体！太守以为如何？”
这话说得漂亮，程泛一时间竟找不到反驳之言。
而到了次日，冯异已经完全控制江陵，汉军自云梦泽上走水路源源不断抵达，拿下了江陵的姊妹城“郢县”。
当一条来自西边的汉船登岸汇报，说江陵西门户，也是长江隘口夷陵已夺取后，冯异又来郡守府见了程泛，通知他这一喜讯。
“大江水道安全了！”
冯异说着，将一封盖有他“汉征西大将军”的信交给了程泛：“为免产生误会，使二主猜疑，两国绝好，还要烦劳程太守西去成都，与公孙皇帝说明情形。”
冯公孙大义凛然：“江陵、夷陵及荆北南郡九县，仍为公孙皇帝辖境，冯异只是暂借以御敌，待击退魏军后，立刻择日归还！”
见程泛迟疑不接，冯异只道：“程太守，难道信不过冯异么？”
程泛对辖境相邻的冯异是颇为信赖的，毕竟冯公孙早年就以守诺出名：十多年前，冯异还是新朝颍川郡郡掾，外出巡视属县，被绿林军抓获。刘秀要冯异投降，冯异则表示：“老母尚在城中，若降必为新吏所诛。如能放我归去，安顿老母后，冯异一定重新来投。”
刘秀放了冯异，绿林军中其他人都觉得是上当了，断言：“冯公孙一定去而不归！”
没想到冯异说到做到，不但自己投降刘秀，还劝说所监五县，尽数投汉，让刘秀得以轻取半个颍川，实力大增，为之后昆阳大战埋下了伏笔……
这便是冯异早年的守信好名声，其在镇守江夏荆南期间，也与程泛相处颇为愉快，冯异身为汉“大司马”，却为人谦逊有礼，二人书信礼物往来江上不绝，南郡饥荒时甚至还会送点粮来救急。
所以在程泛眼中，冯异一直是“老实人”的敦厚长者形象，可这印象，在其偷袭江陵后，却彻底垮了。
“冯异貌似敦厚质朴，实则也有智囊藏于心中啊！”
但程泛也知道，眼下事情由不得自己了，江陵是对方嘴里的肉，随时能咽下去。问题在于，见了公孙述，程泛要如何交差？
“冯将军天下信士，急公好义，我岂敢有疑？”程泛用几乎哀求的语气说道：“江陵巨都、南郡大郡，幅员千里，率土之滨数十万人，既然是借，可否请汉皇陛下，亲写国书，再由我送去成都？”
冯异思索后，竟解下了他的列侯印绶，递到了程泛手中。
“陛下远在万里之外，而南郡军情火急，国书来不及写了，此冯异所佩列侯通印，若公孙皇帝不嫌弃，便暂时作为借南郡的抵押信物罢！”
……
程泛凄凄惨惨地乘着一艘小帆船往上游去了，发愁到了成都如何交差。
而他前脚刚走，冯异就任命了“汉南郡假守”，来管理江陵的治安。
站在江陵城头望去，能看到这座水城昔日的繁荣：除却大江边上数不清的楚、汉王宫外，路边沟渠石垒，渠外邑宇逼侧，大小里闾层层叠叠望不到尽头，更有许多食肆旗帜高扬。
冯异早就听说，江陵城是荆州最大的城市，人们早上穿新衣服进城，晚上就被挤破，繁盛之时，城内的几条水道塞满了船只，根本无法调头。
然而经过多年战乱、蜀军掠夺、田戎这军阀割据盘剥后，江陵却呈现出一片凋敝景象，人口较新朝时起码少了一倍，粮食多被田戎征走，郊区种田的百姓都面有菜色，而里闾中门户紧闭，偶尔开了一条缝，江陵人心惊胆战地看着外面列队巡逻的汉卒，生怕他们像七年前蜀军入城时一样大肆抢劫掳掠。
“江陵虽然插上了大汉炎旗，但此地被田戎经营多年，人心不附，须得尽快安定下来。”
汉军中各路人马良莠不全，但冯异偏就是军纪最严明的一位，他封存了田戎宫室府库中的财宝，一毫不取，又告知军中：“战后论功分发田戎宫室财货丝帛，在此之前，不得骚扰百姓，不得擅入民家索取，违者严惩！”
很快就出了一桩案子：一位和冯异同乡的颍川籍贯屯长，因为太阳晒，就抢了路人头上的斗笠来戴，冯异以为斗笠虽贱，但抢掠之实已成，竟毫不留情将其斩首，于是军中震栗，趁机发财的心思顿减，江陵人也稍稍安心，街上行人渐多。
而与此同时，冯异的部下四出，控制了更远的县，其中拿下江陵北门户“枝江县”的校尉派人来回报，告诉冯异：“数日前，魏将岑彭遣偏师走白起袭西陵故道，欲突击江陵以西，在临沮县为成家上庸太守贾复所阻，魏军偏师遂退，贾复听闻将军已取江陵，遣人来言，说仰慕汉皇已久，愿为将军守北门户！”
“好一位贾君文。”
冯异多年前就听说过贾复陇西退吴汉、横行乱丹阳的事迹，不由赞道：“贾将军，有折冲千里之威啊！”
贾复和魏军交锋见血，又表现出欲投奔大汉的心思，是可以依靠的友军，与那田戎自然大不相同，冯异让校尉回复贾复，希望他能够早日来江陵相见，共商大计……
然而不等江陵彻底稳固、贾复来见，冯异得知了一个坏消息。
虎牙将军铫期将田戎南送的同时，还捎来一份急报：
魏军主力，抵达当阳！
铫期不敢直接与之交战，撤离长坂坡，烧当阳桥而退，现在正往江陵方向撤退。
“何其速也。”
比起预料中魏军五月初南下相比，整整提前了十多天，这显然会打乱汉军的布置。
冯异暗暗心惊：“六年未曾交手了。”
“岑君然，汝锋锐更利哉！“