陆明萱并不觉得自己将伴香与伴琴打发出去是什么大不了的事，她总不能明知二人是那随时都可能反噬自己的狼，还傻乎乎的去做东郭先生，有上一世的经历在前，她以为自己只是将她们打发出去嫁人，还赏了头面和银子已是仁至义尽，事情之所以会闹到后面惊动陆老夫人的地步，说到底全是伴香与伴琴自找的。
但她认为此事没什么大不了，其他人却显然不这么看，这一日剩下的时间里，空翠阁所有的丫头婆子都是小心翼翼的，连说话的声音都比往日低得多，惟恐一个不慎惹着了萱姑娘，步了伴香与伴琴的后尘。
然众人看似口服，却难以心服，下去后一个个儿的便都趁人不理会时，找了素日与自己交好的人窃窃私语，话里话外不外乎伴香与伴琴伺候陆明萱这么几年，没有功劳也有苦劳，却说打发出去就打发出去，也未免太严苛了一些，凉薄了一些云云，不出两日，府里的流言已是满天飞。
丹青奉了陆明萱之命，素日本就常在府里各处走动的，自有一些自己不为人知的消息来源，很快便知道了这些话。
生气之余，却也忍不住为陆明萱担心，是日晚间与陆明萱拆了发髻通头发时，便趁众人都不在跟前儿时，压低了声音有些迟疑的道：“姑娘，府里这两日有些人说的话很难听，要不，明儿我带了东西，大张旗鼓瞧瞧伴香与伴琴两个去？也好让人知道姑娘并非那等真正严苛凉薄之人，也免得白坏了姑娘的名声。”
说完，又忍不住骂道：“那些个烂了舌头的，就知道胡说八道，只看得见是姑娘打发她两个出去的，却看不见姑娘又赏头面又赏银子的，合起来也有百多两银子，上好的田地都能买二三十亩，像她们那样的丫头就更是能买几十个了，之后她们惹怒了老夫人，让张嬷嬷来发落她们，也是姑娘为她们说的情，真真可恨！”
陆明萱微微勾了勾唇角，道：“我又不是金子银子，怎么可能人人都喜欢，旁人要说只管让她们说去，至于你方才说你明儿带了东西瞧伴香伴琴两个去，就更犯不着了，一开始我本来是打算托了张嬷嬷与她们两个相一门亲事的，有张嬷嬷出面，她们的亲事怎么可能差得了？可她们一言不合，便寻死觅活的要挟起我来，这般眼高心大目无主子的人，指不定这会子还不定怎生恨我呢，你又何必去自找没趣？就这么着罢，横竖再过几日我与姐姐便要家去了，她们见说嘴的对象都离开了，自觉无趣自然也就不会再说了。”
伴香与伴琴这几年表面看似安分守己，但她们对富贵荣华那种发自内心的艳羡与向往却骗不了人，她实在怕了她们为了自己的“大志”指不定什么时候又背叛她，所以与其届时徒生事端，倒不如现在就将这个恶人给做了，防微杜渐。
丹青见陆明萱一点不在乎此事，还待再说，陆明萱却已转移了话题：“对了，你瞧下面的丫头谁堪用的？老夫人之前已说了，将来让我和姐姐一样，也带四个丫头过去，你和那位李姑娘自然是要带过去的，还差两个人选，你瞧着谁合适，我明儿也好回了老夫人，若姐姐出嫁后我还回来常住，便暂时不带她们出去，若我不回来常住了，少不得就要连她们一并带回去。”
丹青只得将自己的担心暂且压下，沉吟着答道：“夏荷与彩簪都不错，做事情一贯谨慎，从不偷奸耍滑，与其他人处得也好，只是……彩簪生得有些好……”
显然连丹青都以为陆明萱忽然将伴香伴琴打发出去，至少有一半的原因是忌惮二人生得好，若将来她们生出什么非分之想来，陆明萱就真是面子里子都丢尽了。
陆明萱不由有些啼笑皆非，反问道：“彩簪生得再好，能有凌大哥自己生得好？况我就生得很差吗？”
丹青一时语塞，但很快便反应过来，忙道：“奴婢明白了。”彩簪放在丫头堆里的确算出挑的，可自家姑娘却是阖府最漂亮的人，凌公子更是生得天神下凡一般，又怎么会看上区区一个彩簪？是她着相了。
陆明萱点点头：“你既说她们两个好，那我明儿便去回了老夫人，将来带她们两个过去罢。”
翌日陆明萱去给陆老夫人请安时，果真便找机会回了陆老夫人将来带夏荷和彩簪过去之事，陆老夫人因说道：“你张嬷嬷正与你挑人呢，要不你瞧过你张嬷嬷挑的人之后再做决定？”
陆明萱忙道：“很不必麻烦张嬷嬷了，夏荷与彩簪素日都挺老实本分的，就她们两个罢，至于另外两个人选，丹青自然是要算一个的，还有一个，却是……”
压低了声音，“却是凌大哥见我几次三番的遇险，与我找了个会些拳脚功夫的丫头来，如今人已在我们家了，我打算以后便让她贴身服侍，未知老夫人意下如何？”
陆老夫人正打算问陆明萱还有一个一等丫鬟的缺由谁补上呢，不想凌孟祈已帮着将此事解决了，虽觉这样有些于礼不合，但想起前两次陆明萱遇险之事，到底还是疼爱孙女的心占了上风，点头道：“孟祈虑得极是，以后就让那丫头贴身服侍你罢，只此番你家去以后得让段嬷嬷好生调教一番才是，不然将来进府后没规没矩的，既丢你的脸，也难以让其他的丫头口服心服。”
听这话的意思，是打算让自己在陆明芙出嫁以后，仍回府常住了？
平心而论，陆明萱还真不想再回来常住了，如今是有个陆明芙，她还算有个说话的人，将来就真是连个说话的人都没有了，天长日久的，又岂有不寂寞的？而且府里正经的姑娘一个都不在了，就她一个旁支的还在，又算怎么一回事儿呢？
但见陆老夫人病了一场后，整个人一下子衰老了许多，陆明萱又有些不忍心说自己不回来了的话，自己在，多少还能为她老人家解解闷儿什么的，自己若也出去了，她老人家岂非就只能日日与张嬷嬷作伴了？
陆明萱犹豫再三，到底还是没将自己过完年后不回来了的话说出来，只是笑道：“我也是这么想的，此番家去除了丹青以外，连同段嬷嬷杭妈妈也一并带回去，两位妈妈都是能干的，除了能帮我调教人以外，还能帮上我们太太不少忙呢。”
陆老夫人就笑了起来：“你倒是打得好算盘……”
话没说完，老国公爷回来了，待陆明萱并众服侍之人与他见过礼后，他便将众服侍之人都打发了，又令张嬷嬷去门外守着后，才自怀里掏出一个小匣子来递给陆明萱：“这是贵妃娘娘给你的见面礼，今日皇上特意召我进宫给我的，看来皇上已对孟祈的态度大有改观了，以后虽不敢说会提拔孟祈，至少也不会随意迁怒他了。”
陆明萱忙双手接过匣子打开一看，本以为里面会是珠宝首饰之类的东西，却不想竟是一张地契，一个在京城近郊，足足有千余亩的温泉庄子的地契。
饶陆明萱对庶务不甚精通，也知道这样地段这样大的一个温泉庄子，少说也要值万两之数，如今皇上却亲自将其交给老国公爷，令老国公爷给她，说是罗贵妃给她的见面礼，且不论这到底是罗贵妃给她的还是皇上给她的，皇上至少是允准了的，不然罗贵妃也不敢这般大张旗鼓的给她，看来真如老国公爷说的那样，皇上对凌孟祈的态度已经大有改观了。
可皇上又分明不是那等心胸宽广之人，至少在对待凌家人上称不上心胸宽广，如今却能为了罗贵妃做到这一步，皇上待罗贵妃也算得上是情深意重了！
只这样贵重的礼物，陆明萱却不好随意收下，至少在征得凌孟祈的同意之前，她不能收下，——比起区区一个庄子，她自然更在乎凌孟祈的感受。
陆明萱因将地契放回匣子里，放到了桌子上，才看向老国公爷迟疑道：“无功不受禄，贵妃娘娘赏下这般贵重的礼物我原不该辞，但只他们母子之间的事老国公爷与老夫人也知道，凌大哥心里一直……有些个意难平，只怕不会高兴我收下贵妃娘娘这般贵重的礼物，所以东西就先放在二老这里，待我问过凌大哥的意思后，若他点头了我便收下，若他不点头，只怕……”
“只怕什么？”老国公爷沉声道：“皇上与贵妃娘娘金口赏下的东西，又岂有你们说不要的份儿？你们是想抗旨不尊吗？到时候你们倒是有骨气了，这一大家子人却要跟着你们遭殃！”
陆明萱也是想着自己若是不收下这地契，老国公爷难道还敢拿回去退给皇上不成，所以‘只怕’后面的话才没有说出口的，如今听老国公爷语气不善，就更不敢说了，只能沉默以对。
老国公爷见陆明萱还不算不受教，面色稍稍缓和了几分，语重心长道：“孟祈那孩子心里意难平也是人之常情，这种时候，你便要劝着他才是，我们且不说他与贵妃娘娘改善了关系后能得到多大的好处，若孟祈为了这些好处反而上赶着去讨好贵妃，我们反而要看不起他，他也不是我们都熟知的孟祈了。可你却不能不顾忌若他惹了贵妃娘娘伤心之后，皇上会对他怎么样，他家里的爵位家产是怎么没了的你难道忘了不成？如今皇上之所以没动他，还让他风风光光的做他的千户，说穿了都是看的贵妃娘娘的面子，你觉得若让皇上知道你们此番竟欲将娘娘给你的见面礼退回去，会怎么想怎么做？”
老国公爷每说一句，陆明萱的脸便更苍白一分，等到老国公爷终于说完，她的脸也已是苍白如纸，一个字都再说不出来了。
陆老夫人见她唬住了，忙嗔老国公爷道：“萱丫头也是想着以后孟祈才是一家之主，尊重孟祈，所以才会说要先问过孟祈的意思，又没说真要退回去，你只管好生与孩子说便是，白吓她做什么？”
又看向陆明萱：“你祖父也是为你们两个好，才会与你说这些的，你只安心将东西收下便是，孟祈那里，自有你祖父与他说，他自来聪明，想来不会省不得其中的厉害关系，你就放心罢。”
话说到这个地步，陆明萱也不好再说不收的话，只得将匣子收下，与老国公爷和陆老夫人行了礼，默默的退了出去。
余下老国公爷看着她走远了，才沉声与陆老夫人道：“以前还觉得这孩子挺聪明挺识大体的，却不想竟也是个短视糊涂的！她也不想想，贵妃娘娘若安了心要赏孟祈这啊那的，只要皇上下了旨，难道孟祈还敢抗旨不成，便再不情愿也只能收下，可贵妃娘娘却没有赏孟祈偏赏了她，是为的什么？还不是为了通过她达到缓和彼此关系的目的，只要她做得好了，现下未必能看得见好处，将来宁王上位，贵妃做了太后以后，好处却是无穷无尽的，还说什么若孟祈不点头，她便只能将东西退出去的糊涂话儿，皇上赏的东西，也是她想退就能退的？”
陆老夫人自然能看明白这一节，因说道：“萱丫头一时想不到这上面去也是有的，待我明儿与她细细分说之后，她自然明白了，您就别操心了，倒是孟祈那里，择日不如撞日，你这便打发人去请他回来一趟，亲自与他说了罢，也省得他真因此与萱丫头生分了。”
“嗯。”老国公爷闷声应了，又与陆老夫人道：“给萱丫头庄子少不得还得借用你的名义，不然若是让有心人知道了，便是一场祸事，你索性趁过几日挑一日大家都在时，当众给萱丫头罢，算是与她过了明路，也省得将来她凭空白地多出个庄子来，还是个值上万两银子的庄子，不知道该如何与旁人说。”
陆老夫人应了：“就怕难以服众，毕竟当初连凤丫头与四丫头出嫁，我也不过只给了价值万余两的财物而已。”
老国公爷闻言，皱眉沉吟道：“说是难以服众，长公主府如今与这边是井水不犯河水，老二媳妇新进门的，谨言慎行尚且来不及，且她自己又还没个一儿半女的，说到底也就是怕老大媳妇不服气而已，我会与老大说，让老大敲打她的，你就别担心了。”
当下老国公爷又与陆老夫人说了几句话，眼见时辰已不早了，便起身往外院，着人即刻请凌孟祈去了。
如此到得晚间，陆明萱在与往常差不多的时间里，等来了凌孟祈。
一见面，陆明萱便发现凌孟祈的情绪不对，虽与自己说话的语气仍是一如既往的温柔，也一如既往在笑，那笑却一直没有抵达眼底。
陆明萱知道他是因何在不高兴，暗叹了一口气，正欲拿自己斟酌了一个下午的话来劝他，不想他已先道：“我知道你要说什么，老国公爷都已与我说了，没事儿，她给你你便收着便是，一年少说也能有几千银子的进账呢，你若是高兴呢，就用来买衣裳打首饰，若是不高兴呢，就拿去外面布施，大小也是功德一件。”
话虽如此，他语气里的冷意还是掩饰不住泄了几分出来。
陆明萱就轻轻握了他的手，柔声道：“你也别生气，我想她之所以给我这个庄子，也是出于一番好意，只她的好意于我们来说有些多余而已。我们既不能退回去，那便先收着罢，就像你说的，将来将收益都拿到外面去布施，也算是功德一件不是吗？”
手背上柔若无骨的触感，让凌孟祈紧锁着的眉头稍稍舒展开来一些，有些气闷的点头道：“不然还能怎么样呢，便是我们的命，人家也是想拿来便能拿去的，何况如今人家不但不要我们的命，反而还有后赏？”
“人活在这世上就是这样，不如意之事总是十之*的，我们若时时都沉浸在不如意里，那日子也没法儿过了，你说是不是？”
陆明萱笑着说完，便有意岔开了话题：“对了，我也与老夫人说过那李姑娘的事儿了，老夫人也同意让她年后随我入府了，本来我是想着待姐姐出嫁后，府里就我一个姑娘，连个说话的人都没有，不想再回来常住的，可想着老夫人身体不好，我在多少还能与她解解闷儿，不回来的话便又说不出口了。”
凌孟祈点头道：“你虑得极是。”反正对于他来说，陆明萱住在国公府其实更方便，陆家毕竟还是太小了一些，稍有动静便阖家都知道了，不像国公府，每个主子都单独住一个院子，院子与院子之间又隔得极开，且他又是来熟了的，怎么也不怕被人发现。
陆明萱又道：“我姐姐出嫁，我想让迟师傅打四套赤金头面两套赤银头面送给她，另外再总从积芳阁提两千两银票给她压箱，不知道你意下如何，你毕竟是积芳阁的股东之一吗，我总得先问过你的意思不是？”
“我当初答应收你那三成干股，不过是想着将来横竖连你都是我的，所以才暂且收下罢了，如今我的一切包括我的命都是你的，你自己做主就好。”凌孟祈想起自己当初的那点小心思，眼里总算有了几分笑意。
陆明萱就佯怒道：“好啊，原来那时候你就已在打我的主意了，真真是衣冠禽兽……”
话没说完，已被凌孟祈抱了个满怀：“说我禽兽？那我今儿个禽兽给你看！”说着已行起那偷香窃玉的勾当来。
陆明萱知道他心里不痛快，也红着脸与他耍花枪，只他心里到底还是有根刺，再高兴也不若往日那般眼角眉梢都是笑意，只得再四嘱咐了他一番回去后好生歇息，别尽去想那些不高兴的事，还是多想想高兴的事云云，早早送走了他。
所幸翌日晚间凌孟祈再来时，情绪看起来已好了许多，想是已将那些不愉快的事抛下了，陆明萱看在眼里，方暗自松了一口气。
而陆老夫人果然也挑了一日大家都来给自己请安时，当众递给了陆明萱一个匣子：“……这里面是城郊一个庄子的地契，算是将来你出嫁时，我给你添的妆，也不枉你这几年在我跟前儿尽孝一场。”
众人也果然如老国公爷预料的那样，段氏新进门的媳妇子，又是填房来的，还是庶子媳妇，夹着尾巴做人尚且来不及，又岂敢有半句二话？陆大夫人倒是有几分不痛快，但因事先陆中冕已与她说过此事，顺道还敲打了她几句，她便有不痛快也不敢表现出来，而陆大奶奶与陆二奶奶则是见婆婆都不发话，她们做孙媳妇的再不痛快又如何，也只能将不痛快压在心底，这事儿便就这么揭了过去。
——罗贵妃的真实身份虽兹事体大，但老国公爷也没有一直瞒着陆中冕这个当家人的道理，所以早已找机会告诉过陆中冕了，陆中冕自然乐于见到罗贵妃赏陆明萱东西，罗贵妃越看重凌孟祈，将来于定国公府便越有利。
但这事儿他却一个字也不曾在陆大夫人跟前儿透露过，不是他信不过自己的枕边人，而是陆大夫人与徐皇后和恭王的关系实在太密切了，如今他们的女儿又做了恭王妃，一旦让陆大夫人知道了一星半点蛛丝马迹，她又岂有不告诉徐皇后的道理？到时候后果不堪设想，是以昨儿夜里陆中冕敲打陆大夫人的语气也是前所未有的严厉，不然陆大夫人今日也不会这般安分。
陆老夫人见大家都没有对自己给陆明萱庄子之事表现出不满来，也没有说淡话，更没有像上次陆明萱生辰时，听得老国公爷与陆中冕赏了她东西，就挤兑她打开让大家都瞧瞧，虽知道大家心里未必这么想，但也算满意了。
陆老夫人见大家都没有对自己给陆明萱庄子之事表现出不满来，也没有说淡话，更没有像上次陆明萱生辰时，听得老国公爷与陆中冕赏了她东西，就挤兑她打开让大家都瞧瞧，虽知道大家心里未必这么想，但也算满意了。
因与陆大夫人商量起为陆明芙践行的事来，“……虽说芙丫头就嫁在京中，以后大家也时常能见面的，到底做女儿家与做人媳妇子大不相同，芙丫头这也算是出远门了，你明儿便吩咐人整治一桌酒席，再让那班小戏子般唱几出热闹的戏，让芙丫头高乐一日，过几日好高高兴兴的家去，你们说好不好？”
谁会在这时候傻到去拂陆老夫人的意呢，众人自然都说好，于是定了明日摆酒为陆明芙践行之事。
到了次日，陆大夫人果然在后花园摆了一桌酒，让家里养的十几个小戏子们隔着中间的水渠搭了个戏台，大家一边吃酒一边赏景一边听戏，好不快活。
一时用过午宴后，陆大夫人先拿出了自己给陆明芙的添妆，却是一套以九十九两黄金打造而成的头面，放在紫红色的绒垫上，金光闪闪的晃得人有些睁不开眼睛。
金子本身加上做工，少说也得值个一千二百两以上，陆大夫人出手也算是大方了。
陆明芙见东西贵重，忙要推辞，可想起这是长辈给自己的添妆，没有推辞的道理，只得屈膝郑重的向陆大夫人道了谢，双手接过匣子，递给了落霞。
轮到段氏，段氏既没有陆大夫人家底厚实，与陆明芙也没什么交情，便只送了套满池娇的分心，样式虽有些陈旧，也有十来两的样子，也不算太寒酸了。
陆大奶奶与陆二奶奶则一个送了对赤金嵌宝石的镯子、一对羊脂玉的玉璧，一个送了支赤金点翠的步摇，一对碧玺串成的手链。
又有萧氏与李姨娘萍姨娘等人也各自遣丫鬟送了自己的礼物来，除了萧氏的一对赤金绞丝的镯子贵重一些以外，其他的不过都是应应景罢了，毕竟太贵重的她们拿不出来也舍不得，可不给又说不过去。
陆明芙一一道了谢，因见落霞双手已捧不下，便遣她先捧着东西回去了，自己则留下陪着陆老夫人等人看戏。
大家直乐呵至晚间用过晚宴后方散。
自次日起，陆明芙便开始领着自己屋里的人收拾起东西来，在空翠阁一住便是三年多，不收拾还不觉得，一收拾方发现东西实在有够多，所幸有陆明萱帮着收拾，且一些东西一时没想到的也不怕，反正以后陆明萱还要回来的，让陆明萱与她收着即可。
如是忙乱了几日，方算是收拾妥帖了，陆明芙便传话给陆中显，让他择日进府来接自己姐妹。
陆中显接到信后，便趁最近一个休沐日，穿戴得齐齐整整的进府，先领着两个女儿去给老国公爷和陆中冕都磕了头，又与陆老夫人陆大夫人磕了头，与平辈们郑重道别后，父女三人方满载而归了。
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今晚上要弄那个YY讲课，好紧张，早知道当初不答应了，嘤嘤嘤……