余舒和薛睿的婚期未至，先有一项大事被提上了日程，即是后宫大选，燕帝立后。由余舒亲自操办，坤翎局筛选京中适龄女子，斟酌家世、容貌与品行，出类拔萃者共计三十二人送入宫中面圣，由燕帝定夺。
这天清晨，待选秀女打扮一新，先到坤翎局验明正身，再乘上一辆辆马车，由神威军护送进宫。余舒因为要上早朝，未在其列，便着令坤翎局女御官司徒晴岚引领入宫。
三十二名秀女当中，最有望荣登皇后宝座的有三位候选人，一位是承恩侯府的千金韦蔓姝，她身为韦太后的外甥女，本来就比旁人多几分胜算。另一位是宁国公戴老将军的宝贝孙女戴滢，不提戴家开国之功，这位戴小姐据说不仅生的国色天香，又擅骑射，依着燕帝的出身，应当会喜爱这样的女子。最后一位，则是燕帝恩师，当代鸿儒纪鹤德的小女儿纪蒹葭，纪鸿儒为天下文人景仰，可以说燕帝迁都进京之后，前朝没有一个文人以身殉国，全赖他四处游说。
至于最终花落谁家，那要看燕帝的意思，这一位可不是靠着大臣们拥立坐上皇位的文弱君主，不需要看大臣们的脸色，他自己就能做主。
秀女进宫要走西华门，下车改由步行，所幸正逢秋高气爽的好时节，否则这一路走下来到了太和殿，流地一身臭汗花了妆，还怎么入万岁爷的眼。
司徒晴岚当了整整五年的女御官，进宫的次数数不过来，她同司礼监派来的大太监走在最前面带路，目不斜视地从御花园一侧穿行而过，秋景别样迷人。远处枫林如火，近有银泉湍流，身后的女人堆里略有骚动，嬉笑声传出，司徒晴岚未加制止，想到她第一次进宫时的情形，哪有她们这样的心情。那时战战兢兢。只怕办错了差事，何曾顾得眼前美景呢。
她回头望了一眼成群结队的芳龄少女们，眼底飘过羡慕之情。知道她们当中有人会一步登天，成为母仪天下的大燕皇后，唯有为自己的命运不济暗叹一声。
犹记六年前，燕帝尚是镇北的东菁王。其母卫国夫人也就是现在的韦太后携女进京，就在王府大办寿宴。借着由头为东菁王挑选王妃。如今谁还记得，那日她猜中了卫国夫人的四道谜题，见到了姜家的传家之宝，一度有机会问鼎东菁王妃的宝座。
可惜不逢时。她错过了这一场姻缘。后来她进了司天监，不是没有好人家上门提亲，可她心里不情愿。她求着太书为她占了一卦，说是姻缘未到。要她等，这一等就等到了现在，她二十四岁，再等下去，又是何年何月呢？
司徒晴岚飘远的思绪到了太和殿外就立刻收起，先让孙太监进去通传，就听里面宣她入内答话，留下三十二名秀女在外面等待唱名。
太和殿偏殿，韦太后和长公主先到了，不见后宫其他妃嫔，想是韦太后心疼自家外甥女，不愿让她冲着几个位份不高的宫妃低头行礼，所以就干脆不让她们出面。
“微臣叩见太后娘娘，娘娘万福金安，”司徒晴岚先是磕了头，等韦太后叫她免礼平身，再去拜见公主姜嬅。她心里稍稍紧张，不知太后和公主是不是还记得她这个人。
韦太后见是个女官，肩上绣着花团锦绣的补子，低着头看不清脸，便没怎么注意她，脸色淡淡地问道：“你们大提点呢，怎么派了你来，哀家不是说过要她亲自监管吗？”
司徒晴岚好歹混了几年官场，岂会听不出韦太后故意挑刺，话里话外透着对余舒的不满，于是恭声答话：“回禀太后，今日初七有朝会，大提点上朝去了，怕赶不及下朝耽搁了大事，就命微臣代为管事。”
韦太后睨了她一眼，抬抬手，便有宫人将秀女的名册捧到她面前，打开来看，扫了两眼，道：“皇上还没下朝，先叫几个人进来哀家看看。”
说着，指尖点了七八个人名，宫人过目一遍就记下了，快步到门口唱名，司徒晴岚竖耳听着，当中就有承恩侯府千金韦蔓姝的名字，另有几个名不见经传的，却没有另外两个封后的热门人选，还叫人在外头等着。
一行少女袅袅婷婷地进了偏殿，盈盈拜倒，裙摆铺地像是繁花在枝头盛开，说不出的赏心悦目，司徒晴岚偷偷抬眼，就见韦太后脸上露了笑容，神色瞬间慈祥起来，不似方才冷着脸，有些威严过头。再看姜嬅，懒洋洋地坐在太后边上，一副兴致缺缺的模样。
“都起来吧。”
司徒晴岚又转过眼睛，第一眼看到的就是面若桃李的韦小姐，二八年华，娇嫩的就像是刚刚采下的樱桃果，那双神采飞扬的眸子，一看就知是泡在蜜罐里长大的宝贝。
“皇上日理万机，迟会儿才来。这会儿无聊不如找些事做，哀家知道你们都是大家闺秀，有谁擅长何种才艺，不妨让哀家赏鉴一番？”
众女左看右看，抢先站出来的却是个长相甜美的少女，抿嘴一笑便露出两个梨涡，十分讨人喜欢：“太后娘娘，小女顾轻尘，家父乃是工部尚书顾镜学，小女不才，琴棋书画不甚精通，倒是学得个妙法，能用笛子吹出百鸟之音，容小女献丑。”
大约是上了年纪的人都喜欢这样活泼可爱的小姑娘，韦太后并没有因为她抢了自家外甥女的风头就冷脸，而是笑着问她：“你带了笛子吗？”
顾小姐点头应声，取了挂在腰间作为装饰的短笛，凑到唇边，眨眨眼睛吹奏起来，先是学百灵，再学黄鹂，时而清脆，时而悠扬，一连学了十多种鸟儿叫，竟能以假乱真，真叫稀奇。
曲末。韦太后很赏脸地拍了拍手，“这笛子吹得不错，哀家记得你这丫头了，日后就指望着你给哀家解闷儿呢。”
这一句话等于是定了顾小姐的前程，得了太后的喜欢，只要她不是个愚钝的，就会抱紧这条大腿。将来日子不会差了。
顾小姐喜不自胜。韦蔓姝却不高兴了，撅着嘴巴，撒娇似地出了声儿：“太后喜欢顾家妹妹会吹笛子。怎么办呢，珠珠可不会那些逗人的花样儿，太后是不是就不喜欢孩儿了？”
在场的，谁不知道韦小姐同韦太后是什么亲戚呢。能够当着人前撒娇卖乖，可见是宠爱极了。果然韦太后没恼。伸出手指遥遥点了点她，笑嗔道：“就你爱拿乔，既然你什么都不会，还敢进宫来。就不怕哀家撵你走么？”
韦蔓姝娇笑，半点不害怕，故作无奈道：“那珠珠只好弹首曲子。免得您撵人了。”
韦太后算着时辰，皇帝应该在来的路上了。于是让人去后头抬来事先准备好的一架古筝，摆在殿上，张罗了茶几与绣凳，搁上香炉，万事俱备。
韦蔓姝端庄大方地往那琴架前头一坐，伸出素指纤纤，戴了粉嫩的假指甲，美人宜喜宜嗔，宜静宜动，当琴声响起来的会后，周围人都叫她比下去了，化成了背景。
她确实琴技不凡，方才那顾小姐是取了巧儿，几声鸟叫用笛子吹来是稀罕，真比起这百鸟朝凤声势浩荡的乐章，可就差得远了。殿外等着的那些女子听到这一曲，不知会是何等的心情。
但是司徒晴岚看到这一幕，眼角无端就酸涩起来，无人知晓，她在多年前就将一个素未谋面的男人放在了心上，她有过期许也有过幻想，都将在今日成为泡影。
曲到高处，殿门外踱步走进来两个人，一前一后没吱声儿。殿上的几个秀女敏觉，回头看见一身明黄上头绣着五爪金龙，忙不迭跪了下来，那琴声却没停，韦蔓姝轻轻闭着眼睛，揉捻琴弦，美丽的侧脸暴露在皇帝的目光中。
这本是一个惊艳的出场，要是按照韦太后的计划，皇帝这会儿就该动了心的。然而，她唯独错漏了一件事——燕帝是认得这个弹琴的表妹的。
燕帝都三十好几的人了，于女色上头并不经心，想用美貌打动他很难，何况他知道这个表妹小了他一半岁数，不管生得怎样花容月貌，在他看来就是个还没长大的小姑娘，哪儿来的惊艳，哪儿来的心动啊。
燕帝的视线只在小表妹身上停留了片刻就挪开了，他是清楚太后打的什么主意，无非是想让韦家出一位正统的皇后，肥水不流外人田嘛。这事儿放在半个月前，他大概就会如了亲娘的愿，让韦家再尊贵几分无妨，然而中间出了那档子事，却给他提了个醒，孝顺是应当的，但若愚孝，早晚会酿成祸患。不如趁早将这苗头掐断了，免得日后麻烦。
“这些就是京里选出的秀女？”燕帝越过众人，身后跟着下朝之后一起过来的余舒。琴声戛然而止，韦小姐回头一看，连忙离开座位，含羞带怯地提着裙角跪下了。
“那是你韦家表妹，你认不得了？”太后打趣。燕帝很是捧场地夸了一声：“女大十八变，表妹越发漂亮了，琴也弹得好。”
这头姜嬅无聊的都快睡着了，抬头看到余舒，立马人就清醒了，嗖地站起身就往外走，全然忘了太后之前是怎么交待她的。
“我在路上丢了件要紧的东西，我得回去找找。”
“等等，”韦太后叫她没叫住，气地不行又不能当众数落女儿的不是，燕帝走上前劝道：“华岚一向坐不住，您就随她去吧。”
韦太后有口难言，她原是安排姜嬅推波助澜，待会儿好让燕帝直接选定了韦家的女儿做皇后，少了一个帮手，这出戏还怎么演下去？
余舒分明看出来姜嬅是见了她才跑的，心里纳闷，面上跟个没事人一样，燕帝赐了座，她便坐下来看热闹，殿上一水儿的漂亮小姑娘，让人目不暇接。最出众的莫过于刚才弹琴的那位小姐，是承恩侯府的吧。
啧啧，十五六岁的小姑娘嫩的跟葱似的，皇帝真能下得去手？
她余光一扫，看到站在边角的司徒晴岚。嘴角翘起来，招手示意她过来，立在她身后。司徒晴岚好歹跟了她五年，比不上文少安对她死心塌地，至少是忠心耿耿，值得她帮她一把，叫她得偿所愿。再说了。太后娘娘不是不知道她余某人不好惹么。那就要她尝尝厉害。
“启禀圣上，此次进宫的秀女共有三十二人，不论人才或是家世。皆属上上之选，这里是臣亲自为她们批注的生辰八字，请圣上过目。”
余舒从袖中抽出事先准备好的红帖交给身后的司徒晴岚，由她呈上去。这一份有关命格的批注可是连韦太后都没有看过。见状不由皱了皱眉头，心里多少有些担忧余舒会搅局。
燕帝却没想这么多。他看着低头碎步走上前的女官，因为不曾见过，难免就多看了两眼，但见她身上穿着裁剪得体的袖袍。身段窈窕有致，头上没有戴假发片子，秀发整整齐齐地盘成一股束在脑后。只簪着一顶巴掌大点的青玉小冠，额角垂下两缕青丝。影着她温柔可人的眉眼，竟是个十分顺眼的美人儿。往那些年龄不大的少女跟前一站，更显出她年长的妙处。
司徒晴岚垂着头将红帖举起，没有半分逾矩，实则心跳得厉害，昨夜知道要进宫面圣，她就心慌的一宿没睡好。方才皇帝从外面走进来，她只敢偷偷地打量，匆匆瞧过，英伟不凡的身影便和她心里偷偷藏着的那个人合二为一，叫她止不住地自惭形秽起来，这是天底下最最尊贵的男人，容不得她痴心妄想。她怎么配呢？
韦太后的注意力全在那张红帖批注上，压根没发现皇帝和那女官之间一丝儿微妙的反应，耐着性子等皇帝看过一遍，才伸手要过来。一看之下便松了眉头，韦蔓姝的命格批的极好，是个天地人和的福泽之相，没有丁点不妥。韦太后抬头瞥了一眼余舒，满意地笑了笑，心想：谅她也不敢在这事儿上头做文章。
燕帝对这份批注倒是未置一词，韦太后于是发了话让等在殿外的秀女们通通进来，不用分成几拨见了，好在偏殿地方够宽敞，一下子进来二十几个人也不嫌拥挤，只是先进来的那八个站到了最前头，后进来的只能排在后头，这样一来，任是戴家那位千金生的如何国色天香，扎在百花丛中也瞧不出多惹眼了。
秀女们各自报上家门，答了几句话，燕帝认了一回人，心里已然有谱，转头去问韦太后意见：“这么多人，儿子都看花眼了，照您看来，谁人足以胜任皇后之位？”
韦太后明明有人选，却不好表露地太过急切，儿子虽然孝顺，却不是她能拿捏的人，于是斟酌道：“纪大学士家的明珠德才兼备气度不凡，宁国公府上的千金活泼大方聪慧得体，你舅舅家的蔓姝丫头娴静端庄又是个福泽绵长的命格，哪一个都好，哀家真不好挑选。皇帝相中了哪一个？”
被她点到名字的三个女孩儿心头乱颤掌心直冒汗，知道燕帝下一句话就能决定她们的命运。大殿上出现了短暂的寂静，三十二名秀女俱都屏住了呼吸，等着皇帝决断。
燕帝的视线掠过那一张张含着青涩与稚嫩的脸庞，微微一笑，道：“朕还是觉得，要做皇后母仪天下，心胸必要宽广能有容人之量，恩师身为一代鸿儒，其女深得言传身教，想必不会让朕失望。来啊，传令下去——纪家有女德才兼备仪态大方，深合朕意，今立为皇后，册封大典就定在一个月后，让司天监和礼部加紧准备去吧。”
最后一句话是对余舒交待：“挑个好日子。”“臣遵旨。”
韦太后的笑容僵在嘴角，皇帝连回旋的余地都没有留下，就这么拍板决定了，让她劝都劝不出口，原以为十拿九稳的局面，就这么成了一场空。再看韦家千金的小脸，哪里还有方才的志得意满，咬破红唇，好险没有哭出来呢。
随后，燕帝又陆续封了韦蔓姝为淑妃，戴滢为丽嫔，余下众女，又封了两位婕妤，两位昭仪，四位美人，四位才人，其余皆为淑女，填充后宫。
韦太后勉强撑到最后，便以身体不适为由摆驾离去，燕帝知道他这回惹了亲娘生气，却不着急跟去赔罪，摆摆袖子叫上余舒一同去御书房。随后，司礼监来人将新晋的妃嫔贵人们送往后宫，司徒晴岚因为身上带着差事也跟了过去。
出了太和殿，燕帝就没再提立后之事，他有点儿心不在焉，便没开口说话，余舒落后几步，忽地一声低笑，惊扰了他的心事，他扭头见到她脸上挂着笑，就问：“想什么美事儿呢？”
余舒赶紧绷起脸，低头道：“臣不敢讲。”
不敢讲那就是和他有关了，燕帝挑挑眉毛，起了好奇心：“说，恕你无罪。”
余舒神情有些尴尬，硬着头皮说道：“臣是想起来，当年圣上潜龙在渊之际，太后娘娘一度进京为您张罗着选妃，还在府邸办了一场宴会，邀请了许多名门闺秀，臣与大哥也一道去了。”
“哦?”燕帝倒是记起来有这一回事，只是当时他并不在场，不知有什么值得她偷笑。“接着说，你笑什么呢？”
“唔，太后想来是为了考验人品，所以出了四道谜题，言明这四道谜底当中有一件正是姜家的传家之宝，谁能猜中就有彩头。咳咳，谁能想到，那所谓的传家宝居然是一双布鞋呢。众人见了，都不当真，满以为太后是拿大家逗趣呢。”余舒的笑点显然就在这里。
燕帝也笑了，又随口问她：“那有人猜中了吗？”
余舒犹豫了片刻，道：“确有一人。说来此人方才圣上见过的，就是臣跟前的那个女御官。”
燕帝走着走着突然停了下来，转过身逆着秋日的暖阳，看不大清他脸上的表情：“是她啊，嫁了人吧？”这话问来有些多余，那样的年纪，人品才貌都有，只怕早就许了人了。
“不曾呢，”余舒半低着脑袋，不去看皇帝什么脸色，多嘴解释了两句：“她的身世确有几分可怜，父母早早就撒手人寰，她小小年纪寄人篱下，后来全凭自己努力用功，考取了大衍试，又进了司天监，臣同样身为女子，不免多关照她一些，约莫是臣起了个坏头，她有样有学，逢人提亲总不肯点头，就这么耽误到现在。”
燕帝耐心听余舒说完她的身世，心头顿时勾起一丝异样。眼前晃过那么个人影儿，当时只觉得她生得温柔顺眼，现下知道了她是柔中带刚的女子，愈发惦记上了。她至今没有嫁人，这里头会不会有他一点缘故呢？
“叫什么名儿呢？”他冷不丁问道。
“司徒晴岚。”余舒眼里藏着笑，非得凑近了才能看出来。
燕帝默默念了一回，晴岚，这个名儿倒配得上她。(未完待续)