李经述收购了爱迪生的公司和发明团队后，投资十万美元设立发电站和输电网等相应基础设施，很快使“钨丝灯”在纽约和美国被普遍使用，公司赚了一大笔钱，开始扭亏为盈，完成了原始资本的积累。
李经述除了自己搞一些发明外，还让马格里四处收购别人有价值的高科技专利，比如电话的真正发明者安东尼奥·穆齐的电话专利，并且开始帮他请律师，准备诉讼，向纽约法院起诉移居美国的英国人亚历山大·贝尔，请求判处他1876年申请的电话专利无效。李经述答应一旦美国法院判决穆齐胜诉，自己就出资成立电话公司，给穆齐百分之十的股份。
转眼间到了1880年4月，马格里开始向李经述抱怨自己太忙了，需要助手。李经述便检查了一下爱迪生和他的团队以前申请的数百件专利，发现其中有普遍使用价值的东西很少，便开始大刀阔斧革新，将爱迪生团队一半的人调拨给了马格里当助手。
爱迪生大怒，气冲冲找到李经述，问道：“你为什么把我的人调走？”
李经述淡定对爱迪生说：“一千件垃圾专利，不如一件广泛实用的发明！专注和简洁，这将是我的公司以后的发明原则。从现在开始，精简你的团队和发明项目，专注于留声机的改进，不需要那么多人手，我给他们安排了其他工作。”
原来，在1877年，爱迪生改进了早期的电话机。而在改良电话机的过程中，他发现传话筒里的膜板，随话声而震动，他找了一根针，竖立在膜板上，用手轻轻按着上端，然后对膜板讲话，声音的快慢高低，能使短针相应产生不同变化的颤动，爱迪生为此画出草图让助手制作出机器，再经过多次改造，第一台留声机诞生了。但是这种留声机只是雏形，并没有体现出多大的实用价值，李经述便让爱迪生和他的团队专注于留声机的改进。
爱迪生这时还看不到留声机的应用前景以及发展空间，犹豫不决。李经述用流利的英语道：“以后你只要知道一点就行，那就是我是你们的老板，我给你们发工钱，你们只要照我说的做就行。我知道哪些东西有用，哪些东西是垃圾，所以由我来决定公司以后的生产经营方向，还有人员如何使用，ok？”
爱迪生还是有点不愿意，李经述指了指自己的脑袋，对他说：“你用这好好想想，将来如果有东西能拍下活动的影像，再加上一部留声机，组合起来，那会是什么新奇的东西？”
李经述的想法就是那么有创意，爱迪生便低头丧气走了。
这一时期，美国的经济与金融是在没有政府管制的条件下自由发展的，美国的商业信奉“最少干预的政府就是最好的政府”。美国的证券市场以国债、地方政府债和企业债券的交易为主，纯粹是一个投机市场，当时美利坚政府的*也助长了当时股票市场的操纵和掠夺。这一时期美国的经济陷入了危机，股市跌到了谷底，李经述便开始抄底，低价收购了一些并不被看好的债券，比如法国政府的债券，还有德国政府的债券，并且开始收购一些毗邻倒闭的钢铁公司。美国当时也正处于工业化阶段，李经述还低价投资了纽约曼哈顿地区的一些房地产！
当时，清政府还在哈佛城设立了留学生管理机构“驻洋肄业局”，提供给留美大学生每人每年400两银子的住宿费、伙食费和学费。驻洋肄业局租的洋房里，两位汉语教师教授《汉书》及唐诗、《三国志》、《胡文忠公集》，顶上一层还有孔子牌位。汉语老师强调“中学为体，西学为用”，要他们平时穿着像洋人，但外面必须罩马褂！这让那些留美大学生们很反感，他们自幼在美国长大，接触了较多的资产阶级启蒙思想，渐渐对学习四书、五经等儒家经典失去了兴趣，对烦琐的封建礼节更是不愿遵守，而对个人权利、自由、民主的东西十分迷恋。
李经述去拜访容闳，了解到当时共有50多名留美幼童已经进入美国各大学学习，其中22名进入耶鲁大学，8名进入麻省理工学院，还有哥伦比亚大学和哈佛大学。这些世界知名大学都分布在纽约附近的州，相隔并不远，李经述便建议容闳将“驻洋肄业局”迁到纽约曼哈顿，容闳和驻洋肄业局总办本来也有这想法，他们同意了李经述的建议。在纽约，李经述和这50多名大学生混熟后，和一些人成了好朋友，比如容闳的族弟容揆，还有温秉忠，他也是广东人，宋氏三姐妹的姨夫，此时才十九岁，个子不高，戴一副厚厚的眼镜，显得木讷，但却很有生意头脑。
这些人年纪最大的是欧阳庚，他是第一批留学生，来自广东香山，比一般学生要大四五岁，在纽约曼哈顿上的小学和中学，在九年内完成了十六年的课程，考上了耶鲁大学，还交了一个美国女朋友——耶鲁医学院的女学生简丽莲。他思想比较开放，那天李经述请容雪、詹天佑、唐绍仪，还有其他留美的大学生到自己的别墅开party。别墅是李经述用李鸿章给的钱租下来的，在纽约郊区，十分安静。在聚会时，欧阳庚和李经述闲聊，说：“我们耶鲁大学有一个神秘的骷髅会，又称死亡骑士团，英文名字叫theorderofdeath，每年吸收十五名三年级学生入会，他们在学校里占据了一幢希腊神庙式的小楼，不对外人开放，是耶鲁最神秘也最有权势的学生组织。不如我们也成立一个组织吧？”
同在耶鲁大学的詹天佑也同意这个想法，说：“我今年刚好上大三，也听说了这骷髅会。那幢希腊神庙式的小楼确实像一个坟墓，没有窗，花岗岩的墙体，让你看一眼就不会忘记。每天我几乎都要经过那里。一到举行入会仪式的时间，你就能够听到奇怪的、令人毛骨悚然的叫喊声从那希腊神庙的建筑中传出。类似的秘密精英组织，存在美国所有的一流大学，他们将来会是很有作为的政治组织。”
李经述知道这些留美大学生人才济济，而且回国后肯定会成为中国各行业的精英，早就有把这帮留美大学生组织起来的想法，欧阳庚和詹天佑的提议正中下怀，他便问詹天佑：“耶鲁的骷髅会入会条件是什么？”
“财产和权势，美国人对这两种东西特别有兴趣！”詹天佑说：“加入骷髅会首先要出身于美国东部的豪门世家，最好是从英国移民、带有贵族血统。还要受过良好的教育，中学阶段最好在贵族寄宿学校上过学。还有种族和性别的限制，比如犹太人和黑人不能入会，华人学生加入的可能性也不大，女性也不能入会。”
听詹天佑这么一说，在场的留美大学生纷纷摇头叹息，当时中国国内还是以四书五经为正统，官二代多热衷考科举功名，出来留洋的学生，大多家庭出身不好。李经述见状，站起来大声说：“我想好了，我们要玩就玩点大的！美利坚有民主党，有共和党，我们秘密成立中国复兴会！无论什么出身，无论家里有钱没钱，无论什么学历，无论年龄，无论种族，只要是有志复兴我中华的爱国人士，我们都欢迎他参加复兴会，将来一起建设一个像美利坚这样自由、平等、民主的新中国！”
在场的大学生都受的美国教育，对政党并不陌生，又都是气血方刚的年轻人，对李经述的提议热烈回应。这时，容雪也站起来插话道：“应该特别说明，这爱国人士，不管是男的女的，都欢迎加入复兴会！可不许歧视我们女同胞！”
“热烈欢迎。”李经述笑道：“中国也有句老话，‘男女搭配，干活不累’嘛！”
容雪是第一次听说还有“男女搭配，干活不累”的老话，捂着嘴笑道：“这句哪是什么老话，恐怕是李公子杜撰的吧。”
现场的人一片大笑，纷纷举手同意加入复兴会。这时，欧阳庚站了起来，摘下自己的黑色礼帽，他竟然也把辫子给剪了！欧阳庚对在场的人说：“我同意爱国人士都可加入复兴会，但首先要特别声明，爱国绝不等于爱满清朝廷，大伙说我说得对不对？”
在英语中，政府、国家、政权是不同的单词，这些留美大学生都赞同欧阳庚的说法，李经述道：“我们都是年轻人，就不说假大空的官话了，我跟大家的想法一样，相信满清的辫子，是拽不住历史车轮的！我们这些人即便学成回国，建几座工厂，武装一支军队，也难以救中国！帝国外部势力不会让中国轻易实现工业化。我们要建立一个强大国家，必须先建立一个强大的组织！现在四万万中国同胞，没有一个强有力的政党，没有明确的政治纲领，不集合全世界华人先进的力量，救中国是不可能完成的任务！所以，我们先组建一个强有力的组织——复兴会，星星之火则可以燎原。我们不能改变世界时，可以先让复兴会变得强大！”
听了这话，容雪第一个站起来为李经述鼓起掌。最后，在场的五十多位大学生一商量，就把这这组织叫中国复兴会，选举李经述当了复兴会主席，欧阳庚当了副主席，容雪当选了复兴会秘书长，詹天佑当选了复兴会组织部长，唐绍仪担任复兴会监察部长，规定复兴会每年开一次全会，并且商议制定复兴会的目标、纲领、章程等。
李经述这时想起在国内李鸿章曾对自己说的“一个国家和一个人是一样的，得了重病，辅以善药，效虽缓而有功，投以猛剂，病未除而增剧。大清国病入膏肓，要‘顺势而为，崇尚实干’”，大受启发，便说：“路要一步步走，饭要一口一口地吃！我们复兴会最终的目标，当然是实现中国的工业化，建立自由、平等、民主的新中国，实现中华民族的伟大复兴，但我们要有心理准备，这将是一个长期的过程，会经历无数的阶段！每一个阶段，复兴会应该有自己的中心任务，‘顺势而为，崇尚实干’应该成为复兴会的主要思想之一！比如说科学与民主是我们中华文明最缺的，但是，现在我们四万万同胞，因为清政府的愚民政策，百分之九十九的人都是文盲，现在搞民主不是痴人说梦吗？我们只能先搞科学，先搞教育，你们多数人可能对国内那些清流的思想流毒体会不深，詹天佑、唐绍仪回国在京城参加过联谊会，你们来给大家讲一讲当时的情况。”
“我同意‘顺势而为，崇尚实干’成为复兴会的主要思想！国内现在的清流现在确实是顽固不化。”唐绍仪站起来说，他把张佩纶等人排斥西学的谬论大致说了一下，在场的学生纷纷摇头叹息。
李经述说：“所以我认为，复兴会第一阶段的行动纲领，应该是先和国内洋务派合作，支持进步人士搞科学救国，教育救国，办企业救国，练就新军救国，先搞民生再搞民主。对民众尤其是青年人进行启蒙，启发民智，让国人睁眼看世界！我相信，中国四万万同胞，只要物尽其用，人尽其才，不要说小日本，整个亚洲中国都能吞下来！！”
这时，容雪站起来问：“我们从哪去发展复兴会的会员呢？”
李经述说：“我们可以先从海外华侨以及国内思想进步的年轻人中发展复兴会会员！”
这时，容揆站出来对复兴会监察部表示不解，说：“我们不是要建立自由的新中国吗？复兴会内部都不自由吗？”
李经述严肃地回答说：“任何时候，自由都是相对的，对于我们复兴会来说，要想茁壮成长，自身必须要有组织力和战斗力，那么保守复兴会的秘密，严肃复兴会的纪律，就是必须的！将来我们面临什么样的国内形势还不知道，斗争是残酷的，肯定还会有流血牺牲，如果不能服从组织，可以尽早退出。否则复兴会对待叛徒，也会毫不手软的！”