翁同龢拿到李鸿章“卖官鬻爵”的花名册，教唆光绪皇帝这次一定要干一件载入史册的大事，将李鸿章拿下法办，就像当初康熙拿下权臣鳌拜一样。
年轻的光绪皇帝也很激动，要是拿下李鸿章，“后党”肯定大受打击，皇帝的威严必然能在朝廷树立起来。但他内心的疑虑更重，问翁同龢道：“老师，这李鸿章可不比张之洞，亲爸爸十分信任他，她年纪越大，对李鸿章就越信任，好像产生了一种依赖心理，办海防也好，赈灾也好，洋教案也好，只要一出事，就找李鸿章。上次黄体芳弹劾李鸿章，亲爸爸不仅没有追究李鸿章的过失，还勃然大怒，说黄体芳妄议更张，迹近乱政，把黄体芳交给户部议处，给黄体芳定了罪名。我们贸然再去请奏太后，罢免李鸿章，会不会又惹亲爸爸生气？”
翁同龢摇摇头，说：“皇太后也是明事理的人，更何况她现在已经归政，这一次我们证据确凿。皇太后就算想偏袒李鸿章，恐怕言官们也不会就此罢休。”
光绪皇帝一拍龙椅，说：“好，朕这就去颐和园见亲爸爸。”
这时，光绪已经开始亲政了。早在光绪十四年，光绪帝就谕内阁，宣布将清漪园加以整修，并更名为颐和园，以备慈禧归政后居住。
因为那里的西苑距皇宫也不是很远，乾隆皇帝曾经在这里驻跸，殿宇尚多完整，稍加修葺，可以养性怡神。而且园中万寿山前的大报恩延寿寺，是乾隆帝为庆祝其母六十大寿修建的。光绪皇帝和醇亲王就把旧名清漪园谨改名为颐和园，殿宇一切亦量加葺治，以备慈禧临幸，作为慈禧太后六十华诞的贺礼。
颐和园的整修工程与光绪帝亲政、大婚，以及慈禧太后完全归政，都在两三年间就完成了。光绪十五年二月，慈禧太后也就将帝国的政务交给光绪皇帝，表面上退出政坛，荡漾于颐和园山水之间，颐养天年。
为了试探慈禧太后是不是真的完全归政，翁同龢还指使御史屠仁守向朝廷递交了一份奏折，大意是建议慈禧太后在这次完全归政后，继续操控或者说实际上掌握政权，建议外省密折、廷臣封奏，仍按照训政时期的体制仍书皇太后、皇上圣鉴，俟皇太后披览后再施行，并建议皇太后继续住在慈宁宫，以方便对朝政的处理。
慈禧太后看了屠仁守的奏折，极端震惊和愤怒，这明显是有人在背后指使，试探她归政的决心。慈禧大怒，便表示垂帘听政本属万不得已之举，鉴于前代流弊和教训，特饬及时归政，上符列圣成宪，下杜来世口实。这是不容再作讨论的事情。现在按照屠仁守的建议，归政伊始，又降懿旨，饬令内外奏折仍书皇太后圣鉴，仍由皇太后指示，这不是让皇太后自坏规矩，自损名声吗？
表完态，慈禧太后还是很生气，后果很严重，大骂屠仁守的这个建议既与朝廷先前的决策相违背，又开后世妄测訾议之端，所见甚属乖谬。此事关系甚大，若不予以惩处，无以为逞臆妄言紊乱成法者戒，让光绪皇帝下旨免去屠仁守的御史之职，并被宣布屠仁守永不叙用。屠仁守就这样成了翁同龢的挡箭牌，只好回老家教书去了。
光绪十五年二月初三日，少年天子光绪帝在王公大臣、蒙古王公，以及满汉文武百官山呼万岁声中驾御太和殿，举行亲政仪式，宣布大清帝国在他的领导下，必将在过去三十年洋务新政的基础上继续发展，大清王朝一定能够再现昔日辉煌，告慰爱新觉罗的列祖列宗。
不过，光绪皇帝这时并没有完全昏了脑子，从紫禁城到颐和园，也有三四十里地，乘坐龙辇，路上就得花一个时辰，但光绪皇帝还是保持着早请安晚汇报的好习惯，军国大事，都请慈禧太后定夺。搞掉李鸿章这么大的事，当然先要去和慈禧商量的。翁同龢也做了周密的准备，他藏了一件“秘密武器”——那就是左副都御史张佩纶。
张佩纶流放回天津后，对李鸿章不计前嫌收留感激涕零，表示愿效犬马之劳。翁同龢此时并不知道张佩纶的思想已经发生巨变，更不知道张佩纶秘密加入了李鸿章的幕僚，见他戍边期满，原来又是“清流牛角”，也猜到慈禧太后本来对张佩纶的才华很欣赏，于是做了个顺水人情，举荐他为御史，想拉拢他。荣寿公主也给慈禧太后吹耳边风，赞张佩纶是个人才，不用太可惜了，慈禧太后一高兴，便让光绪皇帝下旨，让张佩纶官复原职，署左副都御史。
光绪皇帝那日照例去颐和园给慈禧太后请安，然后就汇报李鸿章在灾年“卖官鬻爵”，翁同龢等大臣强烈要求惩办的事。
慈禧太后一听又有人弹劾李鸿章，面色不悦。她确实年纪越大，对李鸿章就越信任。加上最近慈禧太后推荐一个四川布政使司布政使，结果却因不学无术被亲政后的光绪皇帝给否了，慈禧强烈感觉到，光绪皇帝和翁同龢的“帝党”，越来越威胁到自己一言九鼎的地位，这时见翁同龢竟然要朝李鸿章下手，当时就黑了脸，但碍于这次翁同龢弹劾李鸿章的罪名是“卖官鬻爵”，性质很严重，不好公然袒护，便召他们几位当事人和重要的御史大臣前来清漪园议议。
不到一个时辰，醇亲王、翁同龢、李鸿章、张佩纶、两江总督兼南洋通商大臣刘坤一先后赶到，翁同龢首先发难，拿出花名册，打开后足足有一米长，上面秘密麻麻写了李鸿章“卖官鬻爵”的名单和得到的银两，他把折子跪呈慈禧太后：“禀皇太后，此名单是张之洞从吏部拿到的名单，经查实，李鸿章利用钦差的身份还有皇太后、皇上的信任，在三年灾年共计卖官1221个，得白银一百二十万两，规模之大，亘古未闻，罪无可恕，请太后和皇上严惩，以振朝纲！”
醇亲王、刘坤一等大臣听了翁同龢的话，对李鸿章卖官鬻爵的行为颇为震惊，窃窃私语，这李鸿章怎么会干这种事呢？李鸿章难道还会缺钱？
慈禧连奏折都没接，看着站直了身子、面无表情的李鸿章，缓声问道：“李中堂，翁师傅所说这事，可属实？”
李鸿章到颐和园之前，李经述就跟他说过翁同龢估计要弹劾他之事，建议他承认此事。李经述还微笑着对李鸿章说，他去准备酒宴，庆祝即将发生的大好事。
李鸿章也觉得这事没什么好隐瞒的，面不改色回答慈禧道：“句句属实，不过翁师傅说少了，老夫共计出售官衔和爵位1556个，得白银一百八十万两。”
醇亲王等人一听就明白了，李鸿章卖的是官衔和爵位，根本就不是实职官位。慈禧自然也明白，翁同龢只是想借题发挥而已，于是松了一口气，原本准备了解此事。正要发话，翁同龢见李鸿章没有抵赖，用鼓励的眼神看了一眼张佩纶，暗示张佩纶站出来大胆攻击李鸿章。张佩纶便站出来，说有话说。慈禧她很久没有听张佩纶慷慨激昂陈词了，问张佩纶怎么看这事。
张佩纶不紧不慢下跪，道：“回禀圣母皇太后，下官也有一折子也要上奏！”
张佩纶的折子，上面也是密密麻麻，字还比翁同龢折子上的小一号，李莲英一打开，拉出来，竟然有五十多米长，惊世骇俗！
慈禧太后喝了一口参茶，问道：“张佩纶，你这奏折上的东西又是什么？”
张佩纶说，这是一部分冤魂的名单，都是山西、河南、山东等地饿死的灾民，共计三百一十万人……下官要弹劾主管户部的协办大学士翁同龢渎职，翁同龢因与李鸿章之间久怀父兄之仇的宿怨，屡谋报复，在这次千古奇灾中，翁同龢还居心叵测，手握权秉，估势弄权，迟迟不拨付赈灾款项，导致数百万灾民饿死，冤魂遍野，所谓聚九州之铁，不能铸此大错者！此罪罄竹难书，虽凌迟处死也不为过！李中堂不得已，才出售虚职，救万民于水火之中，翁同龢却又欺上瞒下，搬弄是非，歪曲事实攻击李中堂，实乃小人行径，不配再做帝师。
张佩纶这一番话文采飞扬，翁同龢本来已经闭上眼睛，想听一听他如何把李鸿章骂得狗血淋头，万万没想到，张佩纶竟然调转头来背后捅自己一刀，顿时目瞪口呆，更让他目瞪口呆的还在后面，张佩纶又拿出一折子，上面有二十余名清流大臣的联名，弹劾翁同龢，上面写着“协办大学士翁同龢办事多不允协，以致众论不服，屡经有人参奏，且每于召对时咨询事件，任意可否，喜怒见于词色，渐露揽权狂悖情状，断难胜枢机之任”。
张佩纶这背后一刀又快又狠，翁同龢气得浑身发抖，头上冒黑烟，指着张佩纶，口中道：“你…你，休得胡言乱语……”
翁同龢的话还没说完，张之洞站出来又补了一刀。张之洞按照和李经述的约定，站出来证实，户部在救灾过程中，确实对南方各省的救灾物资存在拖延转运，他几次上书都未见效。
颐和园内的形势马上发生了惊天的逆转，翁同龢一时成了众矢之的，那些原本准备攻击李鸿章的御史，也觉得翁同龢实乃小人。
光绪皇帝听到这里，也目瞪口呆，他万万没想到，平日里苦口婆心教导他仁义爱民的老师，竟然节操碎了一地，只顾私人恩怨，置万民的生死于不顾，李鸿章救灾的事，翁同龢也敢从中作梗，不觉内心对眼前道貌岸然的伪君子五味杂成。
慈禧太后听后震怒，同时觉得这正是打击“帝党”的好机会，一声尖锐的暴喝：“翁师傅，你还有何话要说？哀家看张佩纶说得对，聚九州之铁，不能铸此大错！来人呀，剥去翁同龢的双眼花翎！翁同龢之滔天大错，本应查明究办，予以重惩，姑念其在毓庆宫行走有年，不忍遽加严谴，翁同龢著即开缺回籍，以示保全！”
“太后，且听老奴……”翁同龢双腿一软，跪倒在地，哀声道。
见慈禧怒气冲天，李莲英得令，三两步就走到翁同龢的面前，动手去拔翁同龢的双眼花翎，一点也不给心急的光绪皇帝面子。