李经述听李鸿章说康有为入了翁同龢的幕僚，协助光绪皇帝变法，便建议李鸿章静观其变，与康有为所谓的“变法维新”划清界限，李经述说：“康有为这人不懂政治和人心，变法必定失败，搞不好不只翁同龢，连光绪皇帝也可能被搭进去”。
李鸿章也深以为“然”，叹了一口气道：“张南皮(张之洞)也有来电，说康有为多次找过他，张南皮也认为康有为居心叵测、欺世盗名，不懂政事为何物，是以粤人经商的投机心态来蛊惑人心，不值得支持。”
原来，张之洞也是务实之人，身为举人的康有为，在拜访张之洞和李经述后，没有受到赏识，便又南下去拜访了帝师翁同龢，亦不受待见，吃了一个闭门羹，便愤而回家乡南海的万木草堂学馆，聚徒讲学，兜售他托古改制的大同理想。
在讲学之余，康有为写出两本“异端邪说”的奇书：《新学伪经考》和《孔子改制考》。《新学伪经考》指出，《周礼》、《尚书》、《左传》等都是西汉末年刘歆伪造的，都是为王莽推行“新政”服务的，因此都是“伪经”。言下之意，这些书大家都别读了！读什么书呢？当然是康有为的先进著作呀！
康有为自己随即推出了皇皇巨著《孔子改制考》。在《孔子改制考》这本书中，康有为把自己说成了孔子的代言人，孔子成了供康有为任意打扮的小姑娘。康有为动不动就在书中说，“孔子曰人人生而平等”，儒家的读书人一看，就知道康有为这是雷死人不偿命，孔子最讲究礼制，强调的是君君、臣臣、父父、子子，尊卑有别，长幼有序，“人人平等”岂不是无君无父？孔圣人怎么会说出这种混账话？
康有为这两本伪书在广州出版后，一炮走红，红透了半边天，不过走红有时候是臭名远扬，这一次康有为的走红就属于这一种，当时的读书人虽然穷酸，但硬骨头还是有两根的，南海的乡绅地主也是很有血性的，受不了康有为如此辱没孔孟等圣贤，纷纷带人拿着木棍和锄头赶到万木草堂打砸，跳起脚来骂康有为大逆不道，数典忘祖，最严重的是，他们带人去把老康家的祖坟都挖开了。
要知道，古人很迷信，认为祖坟的风水能惠及子孙，让子孙富贵，挖人家祖坟跟让别人断子绝孙是一样的血海深仇。康有为的祖坟被挖，被家乡人骂得狗血淋头，在广东随时都有生命危险，搞不好就被不明真相的群众用乱石块砸死，这是大概率事件，他在广东实在呆不下去了，索性破釜沉舟，再次逃到北京碰碰运气。
当时，朝廷里因为李经述在山东搞新政，有模有样，慈禧和光绪皇帝也支持变法维新，维新变法的论述一时大热，连皇亲贵族也赶时髦，到处网罗变法维新的人才，突然跳出了一个半桶水的康有为，像一个疯子一样鼓吹维新变法，也会觉得新鲜，他在北京恍如丧家之犬，也有一些思想开明的官员同情他，救济他。康有为便按照资助银子数量的多寡，“分封”这些救济他的人为“贤人”、“大贤人”。
康有为这一次否极泰来，结识了珍妃的表兄。于是，康有为托他给帝师翁同龢写了一封毛遂自荐信，介绍维新变法。翁同龢此时有点妒忌李鸿章和李经述的维新变法，他认真看了一下康有为的信，这才发现了康有为的书法不错，大有汉魏六朝碑学之遗风。甚为欣赏。加上康有为此次回家乡后，痛定思痛，在托古改制的维新变法中，加入了开矿、设厂、修铁路等务实的内容，这些东西，翁同龢也似懂非懂。
当然，最让翁同龢心动的，是康有为在信中说：“泰西讲求维新变法，三百年而治。吾中国国土之大，人民之众，变法三年，可以自立，此后富强可驾万国。”
康有为这足以吹破牛屁股的“三年可自立富强”的维新变法，骗不了熟悉国情的李经述，忽悠不了老谋深算的张之洞，但翁同龢从来没搞过实际洋务，以为修铁路就是动动嘴皮子的事，一年可以来个二十万里，此时翁同龢已年过花甲，对他来说，康有为这牛皮吹得很有吸引力，毕竟，再活二三十年翁同龢没把握，再活三年，在有生之年看到大清国自立富强，正是翁同龢梦寐以求的。
翁同龢暗自一琢磨，李鸿章办了二三十年洋务没办到的事，他和康有为或许变法三年就能做到，这对李鸿章来说，该是多么沉重的打击？于是兴冲冲跑到乾清宫去找光绪皇帝，对二十出头的光绪说：“康有为之才，举世罕见，请皇上举国以听。”
年轻的光绪皇帝也没有实际从政经验，一听翁同龢说“用康有为的变法之策，三年能自立强国”，跟李鸿章和李经述说的三十年相比，时间大大缩短，于是马上决定下诏接见康有为。
翁同龢赶忙罢手阻止：“康有为现在还是举人，按照本朝成例，非四品以上官员皇帝不许召见，为师已经请康有为入幕僚，今秋科举，为师是主考，一定让康有为中进士，到时候皇上你再封他为四品翰林，即可召见。”
康有为入了翁同龢的幕僚，也积极筹备变法事宜，这期间编撰了《俄大彼得变政记》，介绍俄国变法维新的经验，还结识了刑部主事杨深秀、刘光第，内阁中书杨锐等“帝党”大臣。
1893年九月，有了翁同龢的首肯和帮忙，康有为提前中了进士，光绪皇帝任命他为总理衙门章京，想在颐和园勤政殿召见。但是，光绪皇帝召见康有为，遭到了以军机大臣、兵部尚书、步军统领荣禄为首的保守大臣的强烈反对。
荣禄再次回京出任要职，低调回归，他已经经历了多年的风雨磨砺，收起了棱角，变得圆滑无比，悟出了在官场既屹立不倒又大有作为的诀窍：得宠。
要成为慈禧信赖有加的宠臣，就要博取慈禧的欢心，最讨巧的途径便是跟老佛爷身边的要人搞好关系。荣禄有两个女儿，于是把一个嫁给了礼亲王世铎的儿子，一位嫁给了后来的醇亲王载沣。礼亲王是慈禧的心腹，长期担任领班军机大臣。荣禄跟他成了亲家，礼亲王自然没少在慈禧耳边说荣禄的好话。而载沣更牛，荣禄将女儿送进醇王府，一来是作为政治投资，二来自己闺女还时常向慈禧汇报载沣的最新动向，成为老佛爷的眼线。如此一来，荣禄跟慈禧的距离，拉近了一大步。
若想稳坐政坛大佬之位，尚需扶植一批得力亲信。荣禄一回京城，便大肆招兵买马。比如当时经常跟荣禄一起查案的兵部主事陈夔龙，出任兵部郎中。陈夔龙将荣禄视为自己的恩人，一生效忠。而且，荣禄还十分赏识袁世凯，举荐他去天津接手练新军。
此时的荣禄，在朝中俨然成了政坛老大，成为慈禧的代言人。刚开始，因为慈禧也是支持李经述维新变法的，荣禄对改革还是抱着支持的态度。光绪皇帝要召见康有为，荣禄不同意，但他表示自己先可以代替皇帝去见见这个康有为，考察他有没有真本事！
于是，康有为那天被请到天津的总理衙门“问话”。出席“问话”的，有总理衙门大臣李鸿章、总理衙门大臣翁同龢、军机大臣荣禄等晚清政坛大佬，这三人都相当于今天副国级的总理，可以说，集体去面见考察一个刚中进士的康有为，太抬举他了。
“问话”一开始，荣禄很客气地问康有为：“以夫子这样的槃槃大才，有补救时局的办法吗？”
康有为平日里就心高气傲，根本不把荣禄放在眼里，他从翁同龢那里得知自己被光绪皇帝召见的美事竟被荣禄搅黄了，心里对荣禄很不爽，冷冷地回答荣禄：“救亡图存之道，非变法不可！”
荣禄看出康有为不悦之色，但面不改色，继续追问：“本官爷早就知道法应当变，但是一二百年的成法，是一早上就能变过来的吗？”
康有为知道荣禄是一品大官，非常不耐烦地喊道：“杀几个一品大员，法即刻能变。”
“杀一品大员？？”康有为此话着实让荣禄大吃一惊，他朝坐在身边的李鸿章看了一眼，只见李鸿章双目微闭，一言不发。翁同龢也觉得康有为的话有一些过头了，不说话。荣禄心想关系大清国存亡兴衰的改革，焉能由康有为这等狂悖之徒操作，于是也气势汹汹地教训康有为说：“你老是变法呀，变法呀，可你知道不知道，祖宗之法是不能变的！”
康有为据理力争，说：“祖宗之法是用来治理祖宗的领土的。今天祖宗的领土都保不住了，祖宗那套法还有什么用呢？时代变了，祖宗之法也非变不可！”
这时翁同龢看出了荣禄的不满，他搬出光绪皇帝，对荣禄说：“荣大人，竟然我们是代皇上来问话的，当今天子求贤若渴，我们做臣子的，也理应多一份耐心，好好考问才是。”
说完这句话，翁同龢咳嗽了一声，暗示康有为拿出他编著的《俄大彼得变政记》给他们看。康有为会意，拿出他苦心编著多日的《俄大彼得变政记》，呈上给荣禄、李鸿章等大臣人手一册。
这书里的内容，是经过康有为精挑细选的，多危言耸听，荣禄、李鸿章等人给光绪皇帝面子，接过书耐心翻看起来。荣禄等人看了康有为编著的这书，脊梁骨直冒冷汗，感觉不马上变法，大清国就要完了，这正是康有为想要的效果。李鸿章看了《俄大彼得变政记》，这才觉得康有为还是做了一些功课的，于是开口问康有为道：“法如何变？”
康有为对李鸿章还是很客气的，他胸有成竹地回答说：“下官以为，宜变法律和官制为先，比如裁撤六部。”
六部始于隋唐，是封建王朝中央行政机构的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部的总称，也是整个清朝官制的基础，康有为一开口，就要把六部撤掉，李鸿章这时觉得李经述说康有为狂妄，确实没有中伤康有为，但他还是比较欣赏康有为不知天高地厚的勇气，示意他继续说：“夫子还有什么具体的建议？”
康有为这时便提了一条更大胆的建议：在朝廷另设军事参谋部，作为最高军事领导机关，由光绪皇帝亲自掌握，“选天下虎贲甲士，不二心之臣，上亲披甲胄而统之”。
荣禄听了这条建议，惊呆了，刚入口的一口热茶顿时吐了出来，喷了康有为一脸！这康有为倒是不傻，想让光绪皇帝掌握兵权，但康有为没有考虑，身为兵部尚书、步军统领的他会同意吗？另外，淮军和北洋水师在李鸿章手里，他会同意吗？荣禄实在忍不住了，说：“设军事参谋部，那朝廷还要军机处作甚？还要我等军机大臣作甚？”
康有为丝毫不看荣禄的脸已经黑透了，正气凛然回答道：“统统撤掉！”
这一句“统统撤掉”，让同是军机大臣的翁同龢也觉得毛骨悚然，只得转移话题问康有为：“夫子还有何切实可行之策？”
康有为道：“容易点的变策，那就改变年号。皇上可以把年号改为维新元年，以新天下耳目，还可以变更服制，易旧党心志。”
荣禄一听，这康有为他妈是耍我们这三位重臣呢！改变年号，在古代可不是闹着玩的，古代只有朝中发生重大变故，比如换皇帝才变更年号。而且，满人入关，好不容易才改了服饰和发型，没事换这些干嘛？换一身衣服，就能改变旧党得人心，让旧党乖乖交出自己的利益？简直是幼稚！他已经听不下去了，耐着最后一点性子问康有为：“对于维新变法，你还有什么建议？”
康有为就属于那种雷死人不偿命的那种，他又说出了一个惊天地泣鬼神的建议：让光绪皇帝迁都上海。理由竟然是：北京暮气太沉，只有迁都上海，才有利于变法。
荣禄彻底被激怒了，这种没脑子的建议康有为都能给光绪皇帝提，且不说迁都上海会不会万事大吉，光是朝廷的三宫六院，文武百官，在上海得再造几个紫禁城才够住呀？而修一个颐和园，朝廷就得花费上千万两白银，国库就空了，只能挪用淮军和北洋水师的军费，迁都上海，那得花多少钱呀？果真迁都，天下黎民百姓不揭竿而起才怪呢，大清江山很可能提前保不住了。荣禄不想再浪费自己宝贵的时间，也丝毫不再给光绪皇帝和翁同龢面子，直接头也不回拂袖而去！只留下一个背影给翁同龢，翁同龢站起身连声叫“荣大人，荣大人……”康有为这时上前问翁同龢：“这荣禄是什么人呀？摆这么大的官架子！哼，有朝一日，皇上……”康有为的话还没说完，翁同龢狠狠瞪了他一眼。
见了康有为，李鸿章此时对李经述说的“康有为变法，搞不好会把光绪皇帝搭进去”深以为然，他也站起身，出门去追荣禄，道：“荣大人，老夫送送你！”
荣禄辞别了李鸿章，直接回了北京，跑到颐和园，把面见康有为时的对话，原封不动转告了慈禧太后。
慈禧当日心情原本不错，正在亭子里喂两条金鱼，听后暴怒，挥手将宫女手中的翡翠玉鱼缸打翻在地，鱼缸哐当一声掉在地上碎了，鱼缸里面的水很快流干了，两条可爱的小金鱼在地上挣扎跳动，不一会就气息奄奄了。那宫女正要上前将两条金鱼放回鱼缸加水，慈禧瞪了她一眼，她站着不敢动了，眼睁睁看着慈禧心爱的金鱼直挺在地面上死了！