得到李经述总统的授意，谭嗣同开始带人查封京城的报馆。一时间，因鼓吹“二次武装暴动”、“袒护逆党”、“煽惑国民暴动”而被封杀的报纸四十余家，其中中央政府直接下令查封的有：北京的《****新闻》、《民国报》、《民主报》、《亚东新闻》、《中央新闻》《正宗爱国报》、《京话报》、《华报》、《国报》、《超然报》，吉林的《新吉林报》，福建的《民报》、《群报》、《共和报》，上海的《飞艇报》、《中华民报》，被禁止在北京发行的有南京的《中华报》，浙江的《天钟报》，上海的《民立报》，被下放到各地农村住牛棚，体验农民生活的记者编辑一千余人，这对全国的一千多家报纸来说，只是少数，但杀鸡儆猴，顿时，全国的舆论哗然，也收敛了许多。
那天，李经述去西城太平湖畔的醇王府拜访段祺瑞。醇王府的豪宅是李经述送给段祺瑞的，他到北京之后，没有买过一处宅子，也没有买过一片地皮，一直和弟弟妹妹租房居住，家人比较多，李经述便把这宅子送给他们一家人居住。
段祺瑞怕别人说闲话，三次推却不要，直到李经述板下脸，道：“芝泉，你再客气，我可要翻脸了!”
段祺瑞推却不过，一家人才住进去了醇王府。这么多年，段祺瑞为人严肃刻板，不苟言笑，一直坚持“不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占”，但唯一的爱好就是下围棋，而且棋瘾很大，那天见李经述来访，谈完正事，非要拉着他下一盘围棋：“大哥，你当了总统之后，公务繁忙，我们好久都没像以前那样在军营里秉烛下棋，今日一定要好好杀一盘！”
李经述见段祺瑞兴致很高，不忍扫他的兴，便答应了。两人在醇王府后花园的一棵老槐树下摆上方桌和棋盘，准备痛痛快快较量。
李经述执白子，段祺瑞执黑子，两人下得兴致正浓，一位穿着西洋裙的姑娘，气势汹汹拿着一份报纸赶了过来，把报纸“啪”地扔在棋盘之上，搅乱了棋局，杏眼圆睁，气鼓鼓地对李经述说：“你干的好事，还有心思在这下棋呢！”
段祺瑞平日最痛恨自己的棋局被人搅和，大怒站起，一看是容雪，强压住心中的怒火，笑脸道：“原来是嫂夫人，有话好好说，大哥好不容易和我下一盘围棋，你为何要扫我们的兴？”
来人正是总统夫人，原来担任《华报》总编辑的容雪。容雪虽然已经生完孩子，但依旧面容姣好，柔软的肌肤水灵得跟十八岁的小姑娘似的，生起气来也很好看，让人不忍心跟她发脾气。李经述看着怒气冲冲的容雪，面色平静，拿起棋盘上的报纸，是一份《纽约时报》，上面报道李经述下令查封报馆，把记者下放到农村住牛棚，还任命冯国璋、曹锟等一大批北洋新军的将领为地方政府的主席，称李经述意欲组建军政府，做“大独裁者”，不折手段撷取国家权力。
容雪脸色阴沉，对李经述道：“这几日不见你的人。原来你忙着焚书坑儒了，本来我是总统夫人，不便过问政事，但查封报馆，那是秦始皇那样的暴君才做出的事，你怎么能这么做？下一步，你岂不是连《华报》都要查封？”
李经述见容雪把自己和秦始皇那样的暴君相提并论，依然没有生气，笑着说：“那些记者，我可并没有挖个坑把他们都埋了，只是让他们去体验农村生活而已。这样他们就会明白，对中国的老百姓来说，填饱肚子才是最重要的事。你要相信，我今天所做的一切，都是出于真挚的爱国情怀。”
容雪道：“我记得我们当初就讨论过言论自由的意义，那可是民主之国的立国之本。言论不自由，则社会和国家必然伪善，贪官污吏便横行无忌。”
李经述说：“话虽如此，但目前看来，社会稳定是最重要的。言论自由的前提，是要负责任！那些被取缔的报馆，颠倒黑白，指鹿为马，如果血口喷人、任意污蔑政府是言论自由，天底下没有这样的自由！”
容雪说：“你令政府说出真相，报纸自然就不会捕风捉影了。”
李经述摇摇头，对容雪说：“血淋淋的教训告诉我。理性是一种后天的能力，需要学识做支撑。乌合之众总是愚昧的，容易受情绪左右。而非受理性控制。比如洪秀全和杨秀清，几个神棍装神弄鬼，华夏浩劫，人民枉死五千多万；而家父，因为人民没搞清君主立宪和君主*有什么区别而被奸人所陷，忧愤而死，共和国差一点因此分裂动乱。而我现在，绝对不允许这样的事再发生！我宁可走稳路，也不走快路。中国人民再也折腾不起，耽误不起！”
容雪说：“所以你要放弃共和宪政，组织军政府？”
李经述站起身，道：“共和制致命的弱点，就是它的不稳定性。我记得家父过去常教诲我，路要一步一步走，饭要一口一口吃。现在内忧外患，德国人在山东、俄国人在东北、法国人在越南，都虎视眈眈，日本人虽然兵败。也必然不会善罢甘休。所以我准备分三步走，先军政，后训政，最后再宪政。”
容雪见李经述丝毫不觉得自己有错，说了一句“你真是不可理喻！”转身就走了。
容雪以为李经述会追上自己，以前她一生气，李经述就会追上去。但这一次，李经述没有追过去，反而捡起地上的围棋子，对段祺瑞说：“来，我们继续下棋。”
李经述没有追来，容雪以为李经述不在意她了，委屈得脸上流下两行热泪。
段祺瑞这时气已消了，倒有一点尴尬，问李经述：“大哥，你真不追出去？”
李经述道：“下棋吧。有时女人头脑发热，让她一个人呆着就好，未来的时间，会证明谁对谁错！”
不久，李经述便举行信任总统的就职典礼。那天，北海旁的勤政礼堂中，高朋满座，一片欢声笑语。
在大殿外的院中，铺了鲜红的地毯，在地毯一头，搭建了翠柏扎着的礼树，旁边飘扬着五色旗帜，站立着整齐威武的北洋军队。八百多位国家议员、部委总长，各省主席、北洋新军的高级将领都齐聚一堂，参加李经述的就职典礼，还有应邀前来观礼的二十多国公使，满族、蒙族、回族、藏族代表，他们基本上已经剪了辫子，戴着礼帽。
就职仪式开始，军乐队奏起了共和国的国歌，梁启超将总统誓词双手递给李经述。李经述接过誓词，信步走到台前。他那天一身戎装，腰佩军刀，上身挺得笔直，辫子也剪了，双目炯炯有神，唇边留着德国皇帝威廉式的短胡须，让人肃然起敬。议员们和军政代表们向着他为中心，站立围成了一个半圆。
礼炮响过108响之后，李经述双手捧着誓词，开始宣读：“共和国建设造端，百废待治，本人深愿竭其能力，发扬共和之精神，涤荡*之瑕秽，谨守宪法，依国民之愿望，达国家于安全强固之域，俾五大民族同臻乐利，凡兹志愿，率履弗渝。”
念完，李经述并不满足照本宣科，脱稿讲到：“共和为最良国体，世界之所公认。今由帝政一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦共和国无疆之幸福。嗣后一切设施。自应谨遵法律办理，以法治为根基，以守法为要议，使中国成为强大之国家。为四万万同胞谋取无穷之幸福。”
院中响起了热烈的掌声，两名喇叭上前敬献了洁白的哈达。李经述戴上后，继续说：“我不否认，我们中国现在是忧患重重，我更不否认我们建国前途，是十分艰巨，民主的基础条件，还是薄弱。但是时代的力量，已使我们向民主宪政前途里程碑迈出了第一步。尽管横在面前的还有汹涌的波涛，而我们必须迈步前进，任何困难不能阻挠。”
掌声又一次响起，李经述面色沉重，接着说：“我不否认，每个地方，每个人都有自己的利益。私利和私欲，每个人都有，每个家族都有，但是，现在国家譬如一条在惊涛骇浪中行驶的大船，大家必须合力，才能避免船搁浅。现在施行的军政，我知道很多人不满意，但民主并非一朝一夕之事，尤其是共和民主，美利坚施行共和一百多年，黑人和土著还没有选举权，排华法案依然存在。由军政到训政，再到宪政，是由我国的国情所决定的。财政改革、土地改革、经济改革、教育改革、军事改革。都要一步一步进行。我也希望中国能一下子就成为民主、富强、文明之国家。但是，血和泪的教训告诉我们，路还是得一步步走，我希望诸位多一些耐心，则中国一定会走向宪政。如果谁鼓吹暴力，破坏大局，不管以什么名义，都将实为人民公敌！就职典礼结束后，拜托各位各行其职，共度时艰，将中国建设为亚细亚第一强国而努力奋斗。”
讲完之后，议员、各部总长和各省主席和代表纷纷再次鼓掌，李经述鞠躬感谢。军乐再次响起，典礼结束，举行欢迎宴会，李经述走下去，和他们一起庆祝。
当场，中国和英国、美国等国家签订了合作备忘录，引进了一大批外国专家，特别是美国专家。
这时的美国，对中国没有什么领土野心，也没有多少殖民利益，相反，对这个新生的共和国十分友好，不仅低息贷款给中国五百万美元，还派了大批专家来华，包括经济专家、农业专家，指导中国改革。
内阁总理盛宣怀和财政总长席家栋也是搞经济的好手，不到三个月的时间，就出台了《国币条例》，在全国范围内统一了币制，全国都统一用银元，银元的正面是共和国第一任总统李鸿章的头像，背面是共和国国旗五色旗图案。
这次币制改革，政府要求各省流通的旧币和纸钞按比例兑换，按每人一块银元计算，全国大概发行了四万万银元的新币。尽管政府回收回来的很多地方的旧币，比如银两成色不足，有的短斤少两，但因为有日本的三千三百万两白银的战争赔款，席氏家族说服了上海金融界还有各国洋行的支持，席家栋还成立了的国家银行，发行了五年期、十年期的国债，筹措了两亿元的资金。
个别地方钱庄和票号不服从改革的，军政府出面枪毙了钱庄的老板，比如冯国璋就在山西枪毙了两个钱庄的老板，将他们的财产充公，议员们意见很大，李经述也只是电令冯国璋“下不为例！”因为李经述知道，非常时期，就要用非常之法。这时候，*制度可以显示出集中力量办大事的优越性，到1896年3月，中国的币制改革顺利完成。然后，政府彻底改革了生铁的专营制度，包括七条干线，总里程超过七千里的铁路开始修建，政府为矿产开发也制定了激励措施，农商部成立了标准化的农场，在国家的主要行业，如茶叶和丝绸行业，大规模执行标准化以利于出口。
在1896年，盛宣怀领导的政府，还推动丝绸和棉纺工业现代化，在上海、江苏、山东、山西、河北、浙江六个省建立了30多个现代化的棉纺厂，湖北、河北等地还引进了鼓风炉和现代炼铁技术，中国生铁的产量达到三十万吨，基本自给自足。
中央政府还用国债的方式，向一些大地主赎买土地，分给无地的农民。中央政府还在东北和内蒙古设立新的垦殖区，向这些地方移民两百万人，大力开荒，这一区域开垦后，一年生产的粮食够养活三亿人。
与此同时，全国的新学校，特别是师范学校如雨后春笋一般涌现，因为中国本来就有尊师重教的优良传统，全国师范学堂成立了一百四十多所，参加新学的学生全国达到一万两千名，上千名留学生回国效力。科举考试的贡院大墙被推倒，重新建成了大学，西式医学院也建立了起来。
严复还在全国的学校推广梁启超等人创造的白话文，开发民智。白话书报在各地涌现，日见兴盛，其中白话报纸有10多种，白话教科书有50多种，白话小说有1500多种。
到1896年底，中国的贸易额破纪录达到了四亿美元，中央政府的收入达到了二万七千万元，其中田赋收入八千万元、厘金及杂捐四千万元、海关关税三千万元、盐税八千万元，烟酒税四千万元，印花税六百万元，比1895年翻了一番，达到了内阁总理盛宣怀和财政总长席家栋设定的目标。几万名海外华人见状，纷纷回国经商，带回的资金高达一亿美元。
这些新政改革，让美国、英国等对中国刮目相看，很多商人纷纷从日本转移到中国投资，毕竟，日本的弹丸小市场，不值得与中国这个有四万万人口的大市场相提并论，日本本来就不景气的经济雪上加霜，对大隈重信领导的政府越来越不满，一些军国主义分子在东京开始蠢蠢欲动，想要推翻现政府。