张作霖很快带着孙烈臣、张景惠、张作相、汤玉麟等五百人前往奉天。原本李经述打算给张作霖两千人，但张作霖说人多了反而会引起俄国佬的怀疑，就带着旧部还有五百人回东北，深入虎穴。
东三省主席徐世昌会见了张作霖，虽然他知道张作霖有任务在身，表面上和颜悦色，但他心里对李经述派张作霖来东北剿匪不痛快，觉得这是对他不信任。加上张作霖说他执行的是秘密任务，不告诉徐世昌，他更加不爽，并没有安排张作霖等人回黑山老家，而是将他派往了完全陌生的辽北郑家屯，并说那里俄国老毛子多。
张作霖二话没说，带着人马直奔郑家屯。徐世昌密电驻扎在当地的新兵团长吴俊升，对土匪出身的张作霖处处堤防，不要让他抢了功劳。
辽北原来是满清的皇家围场，解禁开垦之后，有百万垦民进入。随着垦民增多，商人也多了起来，而且很多来自俄国和日本，徐世昌在大围场设东平县、西丰县、西安县，这些都是移民县市，有点像美国早期西部，民风强悍，胡匪众多。
张作霖他们去郑家屯的路上，遇到了一个年轻漂亮的女子，骑着黑马，被四个俄国老毛子纠缠。
那俄国佬为首的是商人打扮，穿着一件黑色的俄罗斯厚皮衣，体毛很长，叽里呱啦说一些俄语。结果惹恼了那位彪悍的姑娘，只见那女子杏眼圆睁，挥舞着细长的马鞭，一马鞭抽在那位为首的俄国商人脸上，那俄国佬脸上顿时留下长长的血痕。
为首的俄国佬疼得大叫，竟然拔出毛瑟枪，准备行凶，张作霖“砰”的一枪打死了那名俄国佬，并且骑马上前呵斥：“滚犊子，你们这些不要脸的毛子，竟敢跑到我们中国人的地盘上撒野？老子见一个杀一个！”
剩下的三个人一看头目死了，张作霖他们是马匪打扮，他的枪口还冒着烟，赶紧溜了。
“多谢大哥出手相助！”被救的女子名叫做田七凤，是当地土匪田大麻子的妹妹，她见张作霖相貌气势不凡，有勇有谋，还英雄救美，便心生好感，请求一起同行。
“行，一起上路，也好有个伴！”张作霖没有多想，怕她一个人不安全，便答应了。
三天后，张作霖别了田七凤，见到了吴俊升，问他郑家屯那股匪徒最难下手，“这次我的兄弟们要在东北打出声威！”
吴俊升故意激将张作霖，说是双田洋行：“双田洋行，是日本人长田和山田两个人合开的，外表是日用品的店铺，其实是日本浪人的秘密组织，他们一直和满清的余孽勾结，妄图在东北建立伪满洲国。他们大概有600多人，每个人都有东洋造的好枪，子弹十几万发，我带一个团的新军剿杀了几次，都没成功，就看你敢不敢干。”
张作霖想一鸣惊人，便决定朝日本人的双田洋行下手，一拍桌子：“干！妈了个巴子，日本人我们怕个鸟，端了他！”
吴俊升心里暗想，这张作霖也就五百人，想都不想一来就去打日本人，还真是“虎”，料定他会失败。
没想到，张作霖却是胆大心细，没有硬攻双田洋行，而是先收买了双田洋行的一位跑堂胡介石，画出了双田洋行的地形图，图画得很清晰，那个地点有几个哨匪，都画得非常仔细。以防万一，张作霖给了胡介石一千块大洋，让他逃出山海关，到关内避难去了。
张作霖和孙烈臣、张景惠、张作相、汤玉麟等人连夜商议，制定了攻打日本人的详细计划：当时附近有个郑家坨，有个米行的老板叫郑维均，每天负责给双田洋行送大米，张作霖决定半路上胁迫郑维均，然后装成米行送米的伙计，在米车里也藏一些新兵，趁着天黑，混进双田洋行。
那天，日本洋行的看守见郑维均是老熟人，误以为这些人是来送大米的，没有仔细检查，就全放进去了。张作霖进了双田洋行，带人悄悄摸入双田洋行的主房，见到长田和山田二人，正在和四五个日本歌妓在喝酒嬉戏。张作霖一脚踹开房门，长田惊问：“八嘎，你们是什么人？”
张作霖拿着大砍刀，没有回答他的话，带人冲过去一阵乱砍，长田和山田两人还没有来得及拔刀，就被砍得血肉模糊。张作霖还按胡介石画的地图，找到日本人的弹药仓库，用手枪打折了铁链，打开仓库，引爆了日本人的火药库，并放火烧毁了双田洋行，双田洋行火光冲天，天空一片火红。
接着孙烈臣带兵强攻双田洋行，日本人群龙无首，加上忙着救火，死伤惨重，六百多人只逃走了一百多人，其余都被烧死或打死。但这一百多人逃出去后，对张作霖恨之入骨，悬赏一万两白银，要他的脑袋，欲除之而后快！
张作霖血洗日本鬼子的双田洋行，一炮打响，事情传开后，东北的土匪对他刮目相看。吴俊升此时也对张作霖刮目相看，觉得他“真是一条汉子”，两人还成了莫逆之交，吴俊升便开始对徐世昌要提防张作霖的命令阳奉阴违起来。
不久，张作霖带的土匪人马，已经发展到了两千人，经常和俄国残存的民意党人一起，跑去袭杀在铁路线和施工工地上的俄国护路军和俄国修路苦力农奴。
俄国民意党，是俄国民粹派的秘密革命组织，于1879年8月从土地和自由社中分裂而来，主要活动家有热里雅鲍夫、米哈伊洛夫、彼得罗夫斯卡娅等人，目标是推翻沙皇*制度，经常进行密谋暗杀活动，还把暗杀沙皇作为主要活动之一，1881年3月13日，在圣彼得堡刺死沙皇亚历山大二世后，沙皇亚历山大三世和尼古拉二世都残酷镇压这些革命党人，受到徐世昌和张作霖的大力资助，这组织迅速死灰复燃，达到二百多人，他们凭着张作霖提供的精良枪械，在袭击西伯利亚铁路中总是占据主动和上风。
俄国驻华大使萨克夫耶维奇经常向中国外交总长伍廷芳抗议中国人在远东地区制造恐怖袭击事件，但每次伍廷芳都只回一句话，让他哑口无言，“请拿出证据”，在冰天雪地的远东，张作霖和民意党人的突袭往往在夜间，伸手不见五指，来无踪去无影，俄国佬自己也说不清楚这是怎么回事，没有证据，只好忍气吞声。
李经述知道，一旦和沙皇俄国全面开战，要战争赔款，除非打到莫斯科，否则没有意义，但这对运输能力和物资储备是极大的考验。战争打的是后勤运输和综合国力，近代战争靠马匹、骆驼这些牲畜长距离运输不太现实，现在东北地区的铁路，从山海关修到了齐齐哈尔，至满洲里的铁路也在日夜赶工；而京张铁路至包头的铁路线，多点同时施工，那也要预计到1902年底才能通车。而且，攻打沙俄的季节也是问题，在夏季打进西伯利亚地区，没有大口径火炮的辅助，要想攻破俄罗斯用岩石垒成的城市要塞，困难重重。到了冬季，严寒的天气更是无形的杀手，连拿破仑纵横整个欧洲的军队，也倒在了沙俄严寒的天气里，前车之鉴。
张作霖在东北站稳脚跟后，李经述决定不再等了！沙俄的陆军，重点在欧洲地区，此时西伯利亚铁路因为张作霖的袭扰，建成遥遥无期，能派到远东的军队，最多二十万。况且上次联军攻打日本，李经述已经看出沙皇的军队实际上纪律涣散，真心替沙皇卖命的很少，战斗力低下，指挥官更是无能。中俄开战，中国有坦克军团，只要十万陆军，至少能拿下远东地区，现在中国拥有亚洲最强大舰队的海军，战败沙皇布置在远东的太平洋舰队，夺回海参崴港口和库页岛，是轻而易举的事，这样就可以封锁沙俄在远东的出海口。使沙俄无法在东亚施展拳脚。历史上日本在1904年能够战败沙俄，中国现在的国力和军力，远胜于日本，没理由打不赢俄国。
远东对中国的意义十分重大，中国在历史上曾是日本海沿岸国，但1860年，沙俄强迫清政府签订《中俄北京条约》。把黑龙江口至图们江口间约40万平方千米的领土割给俄国。俄国将吉林珲春这个紧靠日本海的江海出口彻底封死，东三省距离海岸最近处仅十五公里，这里却没有中国能控制的一寸出海口，中国的军舰无法自由出行日本海，这对拥有强大的北洋舰队，要建设海军强国的中国来说是个讽刺，李经述觉得不能忍受。
而且，就在中国备战沙俄之时，贪婪的沙皇尼古拉二世，在派遣大量军队和农奴，日夜赶修西伯利亚大铁路。在19世纪晚期，沙皇尼古拉二世就在辅助着沙皇的老师、东正教事务总管理局局长颇别多诺斯柴夫的建议下，实施着蚕食亚洲的“远东政策”，1892年就成立了“西伯利亚大铁路特别管理委员会”。尼古拉二世亲自出任主席。这条铁路从最东端的海参崴动工，除了密布的河流湖泊与山脉、面积辽阔的永久冻土层外，恶劣的气候和巨大的昼夜温差经常造成钢铁脆裂、设备损坏，西伯利亚冬季的温度能达到惊人的零下50摄氏度。而在盛夏又经常出现近零上40摄氏度的高温，即便是在这样恶劣的条件下，成千上万的俄国贫苦农奴以及服苦役者参与了施工，他们冒着严寒酷暑，开山搭桥，铺设枕木，很多人因劳累致死，1891年到1901年间，俄国为西伯利亚大铁路几乎花费了15亿卢布，几乎是倾尽国力。
李经述知道，沙俄企图通过铁路加强对中国东北远东地区的控制，和中国在远东地区争夺霸权，一旦这条铁路修通，中国的旅顺、哈尔滨乃至真个东北，都可能变成沙俄的目标，中俄早晚会有一战。李经述就是要在1901年摧毁俄国这条耗资15亿卢布，死伤无数俄国国民的西伯利亚铁路。
根据张作霖送回的情报，沙俄还在东北和没落的满清逃亡贵族结盟，源源不断地向西伯利亚增加护路军和迁徙农奴，以增加各个地方的人口密度和兵员储备，以维护其在远东地区的既得利益，李经述决定此次彻底消除满清流亡贵族这一隐患。
不过，中俄开战，毕竟不是一件小事，这时还需要得到盟友英国的支持。李经述派外交总长伍廷芳和欧洲列强交涉。英国的驻华大使朱尔典为了维护英国在东亚的利益，对中国对俄国开战很支持，他对中国外交总长伍廷芳说：“我的朋友，远东的出海口，最好远离沙皇而去，您是知道的，为了保有海参崴出海口，沙皇付出了巨额的资金。只要中国维护英国在远东的利益，中国要是有什么财政困难，我们大英帝国可以提供无微不至的金融服务。”
而欧美国家的军火商，对中国和沙俄的战争也充满期待，很多资本家和投机客，开始囤积军火物资和军火企业的股票！他们纷纷给本国议会施压，其他国家也不想卷入这一场战争，纷纷表态保持中立。
于是，在1901年的冬天，第一场雪下来之前，李经述总统到黑龙江省双鸭山的国防要塞视察，做对俄战争的最后动员。
双鸭山的地理位置很险要，由此渡江，可以切断沙俄远东首府尼古拉耶夫斯克和海参崴要塞铁路干线。这里，中国在1899年就已经修建了十六座江防岸炮要塞，冯国璋已经带领六万北方新军驻扎，隔着乌苏里江，与沙俄的军队对峙。而在地广人稀的远东地区，沙皇军队在尼古拉耶夫斯克和海参崴则布置了10万陆军。
中俄两个大国之间的战争，一触即发！