道光年间，《南京条约》和《虎门条约》为英国人敲开了上海的大门，此后欧洲、美国和日本的传教士、医生、领馆人员纷至沓来。他们与以新兴民族资本家和帮会为代表的中国人，将上海推上通往“国际大都会”的轨道。此后100年，上海渐成为东方世界最为西化的城市，人口暴增，1843年开埠之初的上海，仅有50万人口。而到1902年，上海已是一个坐拥百万人口的大埠。
谭嗣同和大刀王五到上海后，上海警察局长林森带了一帮地方大佬给他们接风洗尘。上的都是一些著名的“本帮菜”，虾子大乌参、青鱼下巴甩水、松江钙鱼、鸡骨酱、桂花肉、八宝鸡、枫泾丁蹄、糟钵头等，这些菜酱油和冰糖放得多，滋味浓郁鲜美，甘腴甜润，还有上海五芳斋点心、鸽蛋圆子、素菜包、大壶春生煎馒头、蟹壳黄、四鲜烤麸等主食，这一大桌子菜，让身为湖南官二代的谭嗣同都感觉过于丰盛，有点浪费。
喝的也是洋酒，觥筹交错间，谭嗣同却一脸严肃，和当时宴会的氛围格格不入，黄金荣等地方大佬有些不悦，林森哈哈大笑，举起一杯酒，递给谭嗣同，道：“俗话说，强龙还不压地头蛇，这京城来的特派员果然是面子大，上海滩这种地方，租界林立，很多法外之地，很多事情还需要他们帮忙的。谭大人就给林某人一个面子，喝了这杯酒。”
“哼，脸面？”谭嗣同站起身，挡开了酒杯，直视林森的眼睛，训斥他道：“杨局长乃是我政府堂堂正正的公务人员，却整天跟这些地头蛇混在一起，不觉得羞耻吗？我谭某人要是喝了这杯酒，政府还有何脸面？？”
谭嗣同的话，等于撕破了林森、黄金荣等人的脸，他们闹得不欢而散，盛大的酒席不一会就冷场了，宾客不欢而散。
三天后，法租界的龙门路，在这里的均培里一号，矗立着一座三层洋楼，有几十个房间，此地正是上海滩“流氓大享”黄金荣的公馆。龙门路在旧上海几乎跟着名的霞飞路齐名，很多出身低微家道贫寒，但又不学无术的人，利用帮会势力，网罗门徒，成为地方一霸。这些人无孔不入，左右逢源。对于这种人，老百姓给他们一个绰号，叫“流氓大亨”。而旧上海的大亨里，排行第一的头号大亨，当推黄金荣，他1868年生于江苏苏州，早年在上海城隍庙萃华堂裱画店当学徒，后来发迹。黄金荣最风光之时，法租界的娱乐设施、商铺、烟馆、书寓堂子均在其控制之内。钟爱京剧的他，甚至为捧名角露兰春专设了一个剧院。
此时，在黄公馆二楼东端的一间豪华的卧室，三十四岁的黄金荣挺着发福的肚子，舒服躺在铺了丝绸的红木床上。两位年轻秀气的丫鬟站在床边，一个给他捏着肩膀，一个拿着一柄印度烟枪，服侍他抽大烟。黄金荣一口一口吞云吐雾，心里很是惬意。
黄金荣每日都要享受的三样东西：吸大烟、搓麻将、下澡堂。以抽大烟来说，上海政府虽早严令禁止，屡教不改的会被枪毙！但黄金荣二十四岁到法租界当巡捕房包探，后升探目、督察员，现在已是法租界警务处唯一的华人督察长，门徒达到两千人，他的青帮一跃成为上海滩最大的帮派，纵横上海黑白两道，便把政府的法律当个屁，照吸不误，而且家中藏了大量上好的大烟土，“足够他后半世之吸食”。
这时，黄金荣的女人林桂生扭着腰走了进来，她一身绣花旗袍，将婀娜多姿的身材展露无疑，她一脸忧虑，劝黄金荣说：“锦镛，我听说这段时间北京来人了，领头的谭嗣同可是个不好惹的角色。他一到上海，就放出狠话来，这次不杀几个大佬，绝不回去。”
林桂生原是上海“烟花间”妓馆的老板娘，二十出头就有了不小的名头，骨子里透着一种既强悍又柔弱的美丽，为人处世老到得让人不敢直视。黄金荣还是巡捕房包探时。因一桩关系法租界利益案子，来到位于“一枝春街”，林桂生对黄金荣浅浅一笑，黄金荣便不由自主地跟着她来到了“烟花间”。林桂生依然是一身的娇媚傲骨，黄金荣对她一见倾心，林桂生身在烟花之地，阅人无数。有着不容小觑的识人功夫，也不由得动了心思，两个人就眉来眼去厮混缠绵在一起了。爱到浓时，林桂生卖掉了经营多年的“烟花间”。嫁给了黄金荣。确切地说，是黄金荣入赘到林家为婿。结婚时，林家在均培里建造了这栋洋楼。这女强人林桂生凭借以前结识的三教九流，加上自己精明强干，敢作敢为，很快门徒就达到了上千人，一跃成为当时上海滩最大的黑社会帮派青帮。青帮由林桂生亲自领导，贩毒聚赌、走私军火、行劫窝赃、贩卖人口、绑票勒索，可谓无孔不入，穿梭于上海滩的三百六十行里，林桂生成为上海滩有名的“白相嫂”。黄金荣平日对她言听计从，经常被友人讥讽为“怕老婆”，但这一次，黄金荣不以为然，深深吸了一口大烟，回答道：“老婆，我看你这次是多虑了，我们这是在法租界，他谭嗣同就是有豹子胆，敢跑到法国人的地盘抓人？那还不惹起外交纠纷。再说，万一有事，派人给谭嗣同送点金条不就完事了吗？我就不信，这世上还有不贪财的主，哪一只猫不沾腥呢。”
林桂生点了一支古巴雪茄，抽了一口，脸上还是一股不安的神情，道：“谭嗣同这人胆子大，金廷荪、马祥生他们前两天已经被军警抓了。”
“你说什么？金廷荪、马祥生被抓了？？”金廷荪、马祥生是黄金荣的左膀右臂，黄金荣听说他们两个被抓，惊得从床上跳起来，挥手示意两个丫鬟退下，轻声问林桂生：“老婆，你没去把他们捞出来？他们可知道我们好多事，会不会把我们供出来？多给上海警察局的林森局长送两根金条。”
林桂生说：“我昨天已经去找过林森，拿了二十根金条，但他不收，还说这次扫黑是上头的意思，谁碰谁死。看来我们在劫难逃，要不我们暂且去国外避避风头。”
黄金荣说：“这里毕竟是法租界，我去跟法国总督察亨利先生说说。让他保我们，这些年我们也给他送了不少金条，这点面子他还是应该有的。”
林桂生说：“事已至此，我们做两手准备。你马上去找总督察大人，我去订到英国的船票。”
可惜，黄金荣和林桂生还没出门，谭嗣同和大刀王五就带着五百军警包围了黄公馆，这些军警用的都是新式步枪，使用的都是轻尖弹。轻尖弹的性能较圆头弹有突破性的提高，初速从640米每秒提高到875米每秒，不仅使弹道更平直，而且命中目标后有非常好的杀伤效果。高速弹头进入肌体后不稳定，更容易在肌体中变形，产生较大的伤口，而且流线型和高初速也使该弹有更远的有效射程。在1901年中俄战争爆发之前，国防军械部门就意识到步枪性能过时，仿制德国最新使用轻尖弹的毛瑟1898步枪，命名为“华龙”步枪。
此时的黄公馆附近已经是鸡飞狗跳，当时黄家上上下下二十多口人，都住在龙门路均培里一号，这是黄金荣发迹后造的一幢三层洋房，附近房屋大多由他的门徒租住，可以互通声气。
谭嗣同和大刀王五带军警杀到黄公馆，黄金荣的手下早跑过来通风报信。黄金荣赶忙跑回二楼的房间，给法租界的警察局打电话，但是打不通。此时法租界的警察局，也已经被谭嗣同一窝端了，法租界的警察都被关进了自己的牢房里。
黄金荣给法国总督察亨利家里打电话，接电话的是他的佣人，告知黄金荣法国的亨利爵士已经被遣返回国了。黄金荣顿感形势不妙，拉着林桂生就往后院跑，准备翻墙逃跑，他肥胖的身子踩在一个佣人的身子上，搞了半天才翻出墙去，但黑暗中，一位身穿青色长袍的男子盯住了他们，那男子手握一百多斤重的青龙偃月大刀，正是大刀王五。
黄金荣正准备掏出防身的手枪，林桂生按住了他的手，他们的脑袋，已经被十来支华龙步枪黑乎乎的枪口对准，一旦掏出枪来，就是死路一条，马上会被爆头。
大刀王五命人将黄金荣、林桂生绑了，林桂生扭着腰肢走到王五面前，妩媚一笑，说：“大哥，我们无冤无仇，你把我们放了，我把我们的家产都送给你。”
大刀王五朝林桂生啐了一口唾沫：“滚开，你把我大刀王五当什么人！”
黄金荣这时被两个军警压着，见林桂生被辱，骂骂咧咧：“你们这群混蛋，别伤害我老婆。”他刚想挣脱，大刀王五一脚飞中了他的腹部，他疼得满地打滚。那两个军警准备上前打他，林桂生也扑上去，护着黄金荣。
大刀王五说：“你们早知道有今日，又何必作恶多端！”
谭嗣同抄了黄金荣的家，里面的光烟土就够判他几十回死刑。这一夜，黄金荣的流氓帝国彻底崩塌，骨干被抓两百多人。
林桂生后来变卖了所有的财产，求给黄金荣赎罪。李经述考虑到他的门徒太多，很多也是底层的老百姓，便让黄金荣每天早上负责扫大街，警示其他人，这对稳定社会秩序，震慑帮会残余势力起了不少作用。不过，李经述之所以放过了黄金荣，主要还是因为要他和政府合作，让他揭发法租界的种种罪恶的勾当，好找借口收回上海的法租界。黄金荣很配合政府的改造，接受《纽约时报》《泰晤士报》等世界各大报纸的采访，揭露了法租界的贪污受贿，私设刑具欺压中国百姓，勾结烟贩等罪恶。
国际舆论纷纷谴责法国政府，中国政府发布公告：宣布依法收回上海的法租界。当时法国正严重分裂，因“德雷福斯案”陷入一场长达数年的严重政治和社会危机，从上到下，包括政府、军队、教会、报界、团体、家庭，几乎都分裂成赞成重审和反对重审两派，斗争异常激烈：亲朋之间因争论反目；有的夫妇因此而离婚；即便是家人亲友团聚，只要谈及此案，也会争得面红耳赤，甚至扭打起来，闹得不可开交。
不过上海法租界，1849年就开辟了，是中国四个法租界中开辟最早、面积最大、商业也最繁荣的一个，另外三个分别是天津法租界、汉口法租界和广州法租界。李经述签发总统令，收回法国在中国的四个租界，法国人气得直跳脚，法国内阁总理瓦尔德克·卢梭听闻中国要收回上海法租界，大怒，派了海军少将雷蒙·卡尔带领六艘巡洋装甲舰到海南岛附近的海域闹事，准备武力占领海南岛，教训中国人。
海军总长刘步蟾请示要不要击沉这六艘法*舰，李经述斩钉截铁地回答说：“1883年，法国就被我们中国人打败，看来法国佬还是不吸取教训，只派六艘军舰过来，如此轻视我们的海军，我们正好可以试试霍兰设计的四艘‘潜龙’潜艇，看看潜艇的作战威力到底如何。给法国人一点颜色瞧瞧，战败法国人，我们把法国在中国的另三个租界也一并收回！”
1902年十月，中国政府宣布收回上海法租界后，法国总理瓦尔德克·卢梭下令法国海军少将雷蒙·卡尔把远东的六艘法*舰开往海南，占领海南岛。19世纪70年代共和派掌权后，为了和欧洲列强一起同时征服世界，法国长期训练军队，尤其是海军，当时法国海军拥有主力装甲战舰36艘，一直是仅次于英国的第二号海上强国，还利用中国和沙俄的矛盾，跟沙俄结成了同盟，李经述决定要用潜艇教训一下法国佬，于是请英国驻华大使朱尔典出面说服英国政府，和中国结盟。当时，地球上24个时区均有大英帝国的领土，英国因此号称“日不落帝国”，其领土面积三千万平方公里以上，但英国同法俄同盟两国在摩洛哥、伊朗、阿富汗、暹罗等地的殖民利益冲突均未解决，在西地中海，法国通过阿尔及利亚向摩洛哥渗透，威胁着英国生死攸关、隔海相望的战略要地直布罗陀，而毗邻直布罗陀的西班牙，于1901年初与法俄谈判，准备加入法俄同盟。如果失去直布罗陀，英国在埃及必然势成骑虎，通往印度的道路将被切断。李经述要趁着法国内乱干掉法国在远东的舰队，中英双方一拍即合，马上结成中英同盟，对付法国、俄国、西班牙的同盟。
在1902年，法国的钢产量不过56万吨左右，同年称霸全球的大英帝国钢产量490万吨，有了英国海军的支持，李经述便下令中国海军副司令邓世昌和海军少将方伯谦率领“共和”号等十艘军舰和四艘“潜龙”潜艇，开赴海南岛打击法*舰，中法之间的战争，再一次爆发了！！