中国总统李经述、美国总统威廉·塔夫脱、还有罗马教皇庇护十世斡旋英法德，高调调停，但作为主战方的德国不积极，要求协约国割地赔款或领土收益，德国在1910年或许没有打赢世界大战的能力，但绝对有继续打下去的能力。法国不同意德国占有比利时的领土，而英国因为不像法国那样本土遭到了德国的攻击，暂时德国的公海舰队被封锁，英国也对“世界和平”的积极性不是太高。和平斡旋一时陷入了僵局，这时英国政府的态度十分重要，李经述便考虑出兵印度，逼迫英国人参加和谈。
本来对“和平瓜分世界”还存有兴趣的德皇威廉二世受到了英国的冷遇，特别生气。威廉二世的性格比较古怪，像一个任性的被宠坏的孩子。其实欧洲皇室有通婚的传统，德皇威廉二世和英国国王乔治五世还是亲戚关系，英国自1714年以来，历代王室的始祖是乔治一世，乔治一世是德国人，威廉二世的父亲是现代德意志帝国第一代皇帝的儿子，母亲则是伟大的英国维多利亚女王的女儿，所以威廉二世是乔治五世的表兄。
威廉二世从小就对成功统治英国的外祖母、舅舅、表兄等人的情感很复杂，他崇拜他们，喜爱他们，嫉妒他们，也怨恨他们。威廉二世出生时，因可怕的臀位分娩而险些丧命，左肩的肌肉和神经几乎败坏，一只手和手臂瘫痪了，上体也受到影响，这使得他自己一辈子都不能自己穿衣服和切割食物，他的一个叔叔还因此说，只有一只胳膊的人，是不应该成为普鲁士国王的。小威廉的母亲拼命想把他培养成正常的人，他接受了几年折磨人的治疗，比如为了刺激肌肉生长，他每天要接受电击，他每天要被绑在柱子上使得头部能直立一个小时，以免肌肉变得僵硬，他松弛的左臂通常要与一只刚被杀死的野兔子绑在一起，吸收野兔子的温暖之气。他被迫要求骑马，摔下来，再骑。再摔下来，即使哭泣也无济于事，直到成为一位技巧高超的骑手，这些童年的经历，让他的性格变得自卑又自负，喜欢争强好胜。威廉二世原本想通过建设一支极度昂贵和庞大的德国舰队，来迫使大英帝国因此能平等对待德国，迫使英国王室能给予他想要的那种尊重和荣耀，但事与愿违，德国海军的大力扩张被视为战争挑衅，彻底惹恼了英国政府。
协约国和同盟国开战以后，英国的皇家海军舰队像一条“看门狗”一样蹲在斯卡帕弗洛港，死死盯住了德国的公海舰队，使其多半时间困在威廉港和不来梅港，成了名副其实的“存在舰队”。威廉二世很生气，在中国和美国的调停受到冷遇之后，他幻想德国海军能一举突破英国皇家海军的封锁，然后陆军迅速突破，取得欧洲大战的顺利。
德皇威廉二世决定冒一次险，用最后的海战让他和德国皇室赢得英国王室的尊重，于是他任命德国好斗的莱茵哈德·舍尔海军上将为德国公海舰队新总司令，只因莱茵哈德·舍尔上将长期以来对于英国皇家海军对德国的“饥饿封锁”不满，呼吁德国海军不能只是摆设，要和英国皇家海军大战。于是，德国海军一场反对英国皇家海军封锁的“大冒险”开始了，这是迄今世界海战历史上最大吨位的海上大决战，没有之一。
此时，就火力而言，英国皇家海军对德国公海舰队还是有一定的优势，英国此时在欧洲有33艘无畏级的战列舰，对付德国的18艘主力无畏战列舰，主力炮火力对比是168门十三英寸半和十五英寸口径的大炮、104门十二英寸口径大炮，对德国的176门十二英寸口径大炮。英国还有34艘重、轻巡洋舰，德国只有11艘巡洋舰，驱逐舰的对比则是80艘对63艘。
德国公海舰队新总司令舍尔走马上任后的第三天，就制订了一个作战方案：以游弋在挪威海岸的弗兰茨·冯·希佩尔海军上将指挥的由轻巡洋舰和驱逐舰组成的海军中队为诱饵，对英国沿海城市进行骚扰，舍尔指挥德国公海舰队的全部战舰在五十英里之后埋伏，利用多雾的天气把英国皇家海军诱入圈套歼灭，他预计英国海军不会派出整个舰队来拦截一次有限的侵袭，如果英国皇家海军整支舰队出击，则由希佩尔进行象征性抵抗后就转舵，把英国追击舰队引进德国公海主力舰队的射程内予以歼灭。
胜利仿佛就在眼前，德国舍尔上将很兴奋地给德皇威廉二世发电报，汇报这次大海战的计划：“我海军将通过在任何可能的时机，对担负监视和封锁德国海岸的英国海军力量进行奇袭，同时对不列颠海岸进行布雷和潜艇攻击，达到杀伤英国舰队的目的。当这类行动的成果累积到使双方海军实力相当的时刻，我方所有的力量集结，尝试寻找对敌不利的战机实施舰队大决战。”
德皇威廉二世接到这个主动作战方案，甚为欣赏，他立即批准了这个诱敌深入决战的计划，他相信德国的海军将向德国的陆军那样在欧洲所向无敌。但可惜的是，舍尔的作战计划，被英国皇家海军猜测到了。德国威廉港的无线电台，还是用舍尔的旗舰“腓特烈大帝号”的呼号广播，英国海军译电员截获了突然出现的大量无线电通讯，猜到了德国海军可能有异常的活动。
这时，英国海军的主要指挥官是英国皇家海军上将约翰·杰利科和海军中将戴维·贝蒂，他们都感觉到德国的公海舰队将有意外的行动，他们想出了几乎和德国人一样的攻击方案：“诱使舍尔的公海舰队攻击表面上较弱的英国舰队，经过短暂的互相炮击后，英国舰队撤退，等德国公海舰队追击时，潜伏在地平线外的英国主力舰队与之决战！”
此战胜败的关键，是谁的诱饵舰队能引诱到对方的主力舰队进入对方主力舰队的埋伏圈。
于是，英国海军中将贝蒂率领英国前卫舰队从苏格兰的罗赛思港出发，浩浩荡荡开到挪威以东的日德兰半岛附近海域诱敌。为了迷惑德国人，贝蒂这支舰队的规模很庞大，包括英国海军第一战列巡洋舰分舰队，第二战列巡洋舰分舰队，第五战列舰分舰队和第一、第二、第三巡洋舰分舰队，第一、第九、第十、第十三驱逐舰分舰队，很容易被德国海军认为这就是英国海军的主力。
英国海军上将杰利科则亲自率英国实际的主力舰队从斯卡帕弗洛港出发，于5月31日下午到达贝蒂舰队西北方向60海里处的海域埋伏。杰利科认为凭借英舰队庞大的火力和速度，这一次德国公海舰队逃无可逃，英国海军完全有把握歼灭出现在预想海域上的所有德国的战舰。
那一日，凌晨两点，海上漆黑一片。趁着浓浓的夜色。德国希佩尔中将率领“诱饵舰队”出发了，他亲自指挥的舰队雄壮威武，其中包括二万六千吨的旗舰“吕佐夫”号、“德弗林格尔”号、“塞德利茨”号、“毛奇”号和“冯·德·坦恩”号战列巡洋舰悄悄出港。一同出港的还有德国海军伯迪克少将指挥的旗舰“法兰克福”号，“威斯巴登”号、“雷根斯堡”号、“格劳登茨”号、“斯特拉尔松德”号、“斯特拉斯堡”号轻型巡洋舰和第二、第六、第九驱逐舰（鱼雷艇）分舰队。
半个小时后，舍尔率领的德国公海主力舰队也从威廉港出发。舍尔上将亲自坐镇旗舰“腓特烈大帝”号战列舰，海军诺曼少将率领“凯撒”号，“皇后”号、“路易特波德摄政王”号战列舰，德国海军少将巴恩克率领“国王”号、“大选帝侯”号、“边境总督”号、“威廉王子”号战列舰进行了埋伏。德国这支主力舰队还包括第一战列舰队：包含两个战列舰分队，分别由施密特少将率领“东弗里斯兰”号，“赫尔戈兰”号、“图林根”号、“奥尔登堡”号战列舰，以及英格哈特少将率领“波森”号、“拿骚”号、“莱茵兰”号等战列舰。还有第二战列舰队，强大无比，全部由前无畏舰组成，负责提供火力支援。这些战舰分别是毛夫少将率领的旗舰“德意志”号、“波美拉尼亚”号、“黑森”号；里希特菲尔斯少将指挥“汉诺威”号、“西里西亚”号、“荷尔斯泰因·石勒苏益格”号。而由鲁伊特指挥的第四侦察舰队，包括“斯德丁”号、“斯图加特”号、“慕尼黑”号、“汉堡”号、“弗劳恩洛布”号、“罗斯托克”号巡洋舰，带着执行掩护任务的第一、第三、第五、第七驱逐舰分舰队，在舍尔的舰队前方排成警戒队形。
这一次，德国公海舰队可以说是倾巢而出，英国皇家舰队也主力全出，英德海军大决战就在眼前。
黎明破晓前，希佩尔率领诱敌深入的海军中队驶向丹麦海岸直到斯卡格拉克，这个北海伸出的八十英里宽的一条海峡，把丹麦和挪威分割开来。舍尔之所以选择这条路线，是故意使得沿海地区众多的英国间谍，可以发现并报告德国舰队的所在。为了进一步表明他的方位，希佩尔的无线电发报机不停地发报。不过德国人透露的东西，比他们想透露的更多。英国东海岸的无线电探向站，竟然辨出二万八千吨的“巴伐利亚”号是德国海军的主要无线电通讯部队所在舰。
下午两点左右贝蒂舰队和希佩尔舰队相距50海里，两舰队处于并行态势，但由于双方对预定位置的测算均出现误差，并未发现对方。同时舍尔的主力舰队以五十英里的距离跟踪在后，他们都不知道贝蒂就在眼前。
就在一场大战即将擦肩而过的时候，戏剧性的意外出现了，一艘丹麦蒸汽轮“海峡”号从两支前锋舰队之间的海域穿过，丹麦这时是世界大战的中立国，这艘船舰并不知道自己处于并行的英国大舰队和德国大舰队之间，该船冒出异常多的蒸汽，引起了英德海军的警觉，都以为发现了敌人，于是，一场旷世大海战开始了！
德国的海军中将希佩尔命令德国“埃尔平”号轻巡洋舰与两艘鱼雷艇立即前往侦察，英国海军中将贝蒂同样也马上派出轻巡洋舰“加拉蒂亚”号前去查看。
过了二十分钟，英国“加拉蒂亚”号报告：“有两艘战舰正向东南偏东方向行驶，似为敌舰。”
贝蒂立即命令舰队向南偏东南方向转舵，去拦截德国这两舰。英国的第一轻巡洋舰分舰队，被派出支持“加拉蒂亚”号。
八分钟后，德军的“埃尔平号”，看见了英国的“加拉蒂亚”号，转轮向它驶去。这两艘轻巡洋舰差不多同时候互相认出了对方是敌人，火速向各自舰队发出警讯，“敌人在望！”
日德兰海战正式开始，一开始双方都是小火力的巡洋舰，相互齐射后停止战斗，没有多大损伤，只有一发哑弹落在英国船上，当一个水手拣起炮弹，扔向船外时，他的手被烫焦了。因为当时炮弹的命中率非常低，那场大战，德国公海舰队大口径炮弹平均命中率只有3%左右，中口径和小口径的舰炮平均命中率为1%左右，即便英国战列舰，平均命中率也只有2%左右。
海上的战斗在中午渐渐扩大，海上的浓雾已经快散尽，英国海军贝蒂中将命令他的六艘战斗巡洋舰，以每小时二十四节的最高速度冲在前面，在他后面，还有四艘战列舰，炮火猛但速度慢。贝蒂的对手，是包括德国希佩尔中将的旗舰“吕佐夫”号在内的五艘战斗巡洋舰。
后来，谁也想不到，德国和英国舰队的大决战开始了，在夜幕降临前的几个小时，英国149艘战舰，德国160艘战舰，在四百多平方英里的洋面上，展开了一场生死大战，双方10万名左右海军参战，规模和惨烈让人惊叹，历史罕见！