在官场，有人为了女人活着，有人为了发财活着，还有人为了女人和发财活着。段芝贵是目光长远的第四种人，他为了权力活着。他的想法是：升官之后，还怕不发财？还怕没有女人？杨翠喜主动宽衣解带，段芝贵也只是欣赏了一下她的身体，试了一下她臀部的手感，因为段芝贵要把杨翠喜被当生日礼物送给直隶省一把手曹锟。
那日，段芝贵在家里摆下了宴席，托关系请曹锟到府上看戏。当时凭段芝贵的身份，他是请不到曹锟的。段芝贵花了五万元才搞定了曹锟的秘书，告知他在段府上会有一场此前绝无仅有的好戏上演，吊足了曹锟的胃口。
曹锟这个人，虽然历史上以“贿选总统”而闻名，但李经述觉得他倒是性情中人，毕竟曹锟的贿选在程序上完全“合法”、完全公开，而且，他又没有采取任何的暴力，即便是有人拿了钱不给他投票，他也不曾采取手段加以报复，比拿枪命令选举的人强。曹锟当选总统后，还颁布了中国历史上的第一部正式宪法。而且，曹锟对他部下的军官兵士很好，一年冬天，曹锟特地购置了一万件皮袍，凡属直系军官，每人发一件；又买几万袋曲粉，每兵士赏给两袋，因此部下欢声载道，士卒乐于效命。他还比较尊重知识分子，在保定成立河北大学。曹锟经常说，“自己就是一个推车卖布的老粗。什么都不懂，大学得靠教授。”只要他在该校，就常在教授休息室等候，以问候下课的教授。教授的工资都奉曹锟之命用红纸包好，用托盘呈送给教授。他对李经述也很忠诚。所以他调回国内后，李经述让他管辖直隶。
那晚的大戏，确实是前所未有的大戏。院子的戏台下，就段芝贵和曹锟两人。酒过三巡，曹锟已经是满脸红光，问段芝贵：“你他娘的到底搞什么鬼？你不是请我来看大戏的吗？”
“大人稍等，好戏马上开始！”段芝贵笑着回答说。他一拍手掌，什么也没穿的杨翠喜光溜溜就上了台。
光着身子唱戏，在那个年代确实罕见。那杨翠喜在台上一招一式，都快让曹锟喷出鼻血。
杨翠喜以前从来没有见过曹锟那么大的官。她私下也知道曹锟是大总统眼前的红人，她对段芝贵没有恨意。出身贫苦的杨翠喜，也想过锦衣玉食的生活，眼前有这么好的一个机会，她当然想顺势往上爬了，她想如果自己上位，到时候段芝贵就得给自己舔脚丫子。她那晚的特色演出很卖力，使出了浑身解数。曹锟看得如痴如醉，像是春风拂面。
一曲谢幕，杨翠喜还有意地施展自己的媚功，缓缓走到曹锟的面前，一屁股坐到曹锟的大腿上，“来，这位爷，我敬你一杯！”
杨翠喜举手投足间展现出万种风情，曹锟自然地就被她虏获了，心旌开始荡漾，他双手试了一下眼前这位美人浑圆饱满的身体，手感不错，他很满意。
这时，段芝贵还趁机送给曹锟一红漆的匣子。曹锟笑纳，随手就把这份贵重的礼物送给了杨翠喜。
“谢谢这位爷，您真是人中豪杰。”杨翠喜很高兴，打开匣子，不由眼前一亮：里面竟然是一颗光灿夺目的大珍珠，在夜色中熠熠生辉。
曹锟见多识广，哈哈大笑，对段芝贵说：“这南海的珍珠，已很难得了。何况这么大的，即使在皇宫，也是至宝。你可真是费心了。”
听了这话，段芝贵直夸曹锟眼力好。杨翠喜把这南海的珍珠拿在手上把玩了一番，啧啧称赞，“这珠子确是价值连城！”
然后，杨翠喜举起酒杯，送到曹锟面前：“多谢大人美意，我敬您一杯！”
曹锟连喝了三杯后，对杨翠喜说，“这珠子可不白送，你再为我清唱一曲。”
杨翠喜说：“清唱不好听。这里可有琵琶？”
段芝贵赶紧吩咐仆人取来一檀木琵琶，杨翠喜便还是光着身子，抱着琵琶弹唱起来：“杨柳深深小院，夕阳淡淡啼鹃，巷陌东风卖杨天，才社日停针线。又寒食戏秋千，一春幽恨远。”
曹锟醉眼朦胧，眼前的杨翠喜，额头如碧天里的溶溶皓月，两腮恰似刚出水的芙蓉。鼻腻鹅脂，鼻尖微微上翘；口似樱桃，嘴角风情万种。十指纤纤，如雨中抽芽的春笋；玉臂白白，似月光映射下的白雪，杨翠喜的声音也如莺歌燕语，婉转动人。曹锟忍不住放下酒杯，眯眼点头赞道：“好一曲‘红绣鞋’，滋味足矣，再唱一曲！”
“爷，你还真不是凡人，懂得戏文呢。奴家就给爷好好唱几句。”杨翠喜启朱唇，闪秋波又唱道：“更深漏深，独坐谁相问？琴声怨声，两下无凭准。翡翠衾闲，芙蓉月印，三星照人如有心。露冷霜凝，衾儿枕儿谁共温？巫峡恨云深，桃源羞自寻。”
接着，杨翠喜演剧侑酒，戏码是《花田八错》。杨翠喜唱戏的过程中，一双乌溜溜的媚眼，老是朝曹锟身上瞟，不时用她的双臂去搂他的脖子。
杨翠喜的这一套媚功，弄得曹锟心旌摇曳，他的身体带着压抑的念想，急不可奈地颤抖着，下半身*的。杨翠喜还来到曹锟的身前，故意把胯部往前送了送，胸脯朝着曹锟的脸挺了一挺。曹锟已迫不及待一把拉住了杨翠喜的手，色迷迷地望着杨翠喜，“今晚上，我就梳弄你。”
杨翠喜一笑：“大人，我是你的人了，怎么做，全凭大人喜欢。”
“现在就梳弄了，走——”曹锟实在忍不住了，拉着杨翠喜就进了段芝贵早已准备好的豪华卧室。
卧室的地上铺波斯红地毯，对门是一座一人多高的大钟，壁上挂着西洋人体油画。屋子的正中摆着椭圆形的一张桌子，桌子上放着娇艳的红玫瑰，周围摆了两盆苏州盆景。
红幔落下，曹锟握着杨翠喜纤柔的小手，滑腻的滋味直透到骨髓。他摸着杨翠喜的纤腰说：“你受得了爷的爱吗？”
“请爷怜我，我还是第一次呢，可别痛杀我也。”杨翠喜说时莺呢燕喃，撩人神魄。
曹锟一听，这美人还没开过苞，哪里还能按耐得住，手儿早滑向杨翠喜的胸部，杨翠喜嘤咛一声，娇红满腮，道：“爷，你规矩点。”
曹锟哈哈大笑道：“现在还讲个屁的规矩，怎么方便怎么来吧。对了，你给爷再弹一曲琵琶。”
于是，杨翠喜一边抱着琵琶，一边和曹锟试验各种高难度的动作，琵琶声和着愉快的叫声，那一夜，两人风情正是：“宝奁装就待春风，鸳枕鸯被色色红，怎样鱼游春浪中，觑朦胧，一半儿猜疑一半儿懂。浅酒人前共，软玉灯边押；回眸人抱总含情，痛——痛——痛；轻把郎推，渐闻声颤，微惊红涌……”
段芝贵伺候好了曹锟，一个月后，直接荣升直隶巡警总局局长，官升三级。
杨翠喜被当成礼物送给曹锟之后，有一个人为此悲痛欲绝，他便是风流才子李叔同。李叔同到上海筹足了给杨翠喜赎身的钱，万万没想到，等到他从上海回来匆匆忙忙去见杨翠喜的时候，却听到了一个晴天霹雳的消息：杨翠喜却已经成了段芝贵孝敬曹锟的“礼物”！
李叔同痛不欲生，他曾是如此渴望能与杨翠喜“执子之手，与子偕老”，可是无情的现实，却将他的爱情美梦击得粉碎。最初的几个月，他无数次跑到杨翠喜以前驻的戏园，希望杨翠喜能够因为思念自己而回到戏园，但是希望越大，失望也就越大，每次都是含泪而归。
“痴魂销一捻，愿化穿花蝶。”对于每个男人来说，生命中都会出现这样一个女人，爱着，疼着，却不能拥有。
李叔同最后去了保定的曹家花园，跪了三天三夜，曹锟倒是性情豁达之人，同意让杨翠喜去见李叔同一面。
但李叔同没想到，见了他，一身裘衣、珠光宝气的杨翠喜冷冷地说：“才子佳人，那是你想象出来的故事，与我何干！更何况，你是有老婆的人，四处拈花惹草，还自以为浪漫多情，真是不知羞耻！我只是一个戏子，你还当真了？离我远一点吧。当初要不是看上你还有几个钱，天天给我送花，我见都不会见你！”
李叔同听了这话，受到了莫大的打击，说：“给曹锟当情人，你是心甘情愿的吗？”
杨翠喜回答说：“这和你有关系吗？你连自己喜欢的女人都保护不了。又凭什么让我做你的小妾？真是荒唐！”
李叔同痛哭流涕，说：“说老实话，在你心中，我是一个什么样的人？”
杨翠喜说：“你在我心中，就是一迂腐的书生，可笑。你以为你的感情有多纯洁？你看我的眼睛里就没有*？你以为你的眼睛里目光是热的，是清的，有的只是一腔情思？我呸！男人看女人，想到最后还不是想把女人骗上床！我最讨厌假正经的伪君子。”
李叔同心底只剩最后一丝希望，道：“你就没喜欢过我吗？那我当初每天晚上提着灯笼送你回家，你怎么不拒绝？”
杨翠喜笑道：“女人了解一个男人，不是需要一段时间吗？再说了，你不知道女人和男人之间，可以有一种感情叫暧昧吗？”
李叔同从未想过男女之间感情还有暧昧一说，尤其想不到这话竟然是从自己喜欢的杨翠喜嘴里亲口说出来。他如五雷轰顶，他被现实的杨翠喜骂醒了。但他还是不愿面对这样的现实，都说“多情女子薄情郎”，但是男人痴起情来，胜过女子百倍！
戏已散场，繁华落尽，如百花凋零。李叔同一步一步从保定走回了天津老家，闭门不出，他拿出以前为杨翠喜写的两首词：
其一：
燕支山上花如雪，燕支山下人如月；额发翠云铺，眉弯淡欲无。夕阳微雨后，叶底秋痕瘦；生怕小言愁，言愁不耐羞。
其二：
晚风无力垂杨嫩，目光忘却游丝绿；酒醒月痕底，江南杜宇啼。痴魂销一捻，愿化穿花蝶；帘外隔花荫，朝朝香梦沾。
戏子无情！独自看了三遍，李叔同默默把这写满了相思之词的宣纸用蜡烛点燃了，看着这点燃的旧词，李叔同泪眼婆娑，一瞬间，他仿佛顿悟了，看破红尘，又提笔写了一首词，轻轻地哼唱起：
长亭外，古道边，芳草碧连天
晚风拂柳笛声残，夕阳山外山
天之涯，地之角，知交半零落
人生难得是欢聚，唯有别离多
长亭外，古道边，芳草碧连天
问君此去几时还，来时莫徘徊
天之涯，地之角，知交半零落
一壶浊洒尽余欢，今宵别梦寒
这首词谱曲后，在当时广为传唱。但不久后，李叔同便出家，剃发为僧，号“弘一”，人称“弘一法师”。
段芝贵献天津女伶杨翠喜给曹锟，升任直隶省巡警局局长一事，被《京报》主编汪康年知晓后，他的《京报》刚刚在京城创立，想打开市场，买戏子送领导这样的官场“桃色新闻”，很有卖点，加上李叔同出家这事作为副线，绝佳的新闻故事！他便率先在《京报》中披露了此事，很快轰动了全国！因为没有采访新闻当事人，里面很多描写涉及曹锟和杨翠喜的私生活，都是汪康年自己的想象，反正是绘声绘色。
一个新闻记者，竟敢用失实的报道，对位高权重的曹锟大加污蔑，身为直隶巡警局新局长的段芝贵大怒，派了天津的六名警察秘密进京，抓捕汪康年。
那天，深蓝的天空万里无云，树上的知了也开始不安躁动。汪康年刚下班，走出报馆，六个穿着便衣的天津警察就冲上去，将汪康年按倒在地，用黑头套罩住他的头脸，准备带走。
汪康年一身正气，极力反抗，并大声质问：“你们是谁？光天化日之下竟然敢到京城绑架？”
没有人回答这个问题，汪康年的反抗，只换来的是一顿拳打脚踢，他的背部被人踢断了一根肋骨。然后，汪康年被戴上头罩，塞进了一辆早已准备好的汽车，被当作重刑犯，连夜带回了天津，关进了监狱里。