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黄昏时分,有仆从来到东厢向陈剑臣禀告,说有人寻访,出来一看,原来是王复——他之前接到陈剑臣的书信,已然知道胡庄所在,趁着空暇时间,就过来看一看。

望见偌大辉煌的庄子,王复赞叹有加,道:“留仙,怪不得你愿意留下来当业师,愚兄打听过了,胡庄乃是苏州有头有面的大户人家,皇甫员外家财百万,黑白通吃,实在是了不得的一方大人物。”

他言外之意,自是说陈剑臣当了皇甫小姐的业师,也就攀附上了皇甫员外这棵大树,大树好乘凉,好处无数。

人生在世,学问多多,找关系为其中首要。不过王复也听到了许多关于皇甫小姐的恶劣事迹,却不知陈剑臣如何吃得消?

陈剑臣属于寓居胡庄,不便逾矩在厅堂上招呼王复,就要带他进入东厢之中说话,刚迈入院子,看见鲁惜约走出来。

“咦!这是……”

在江州,王复可是远远见过鲁惜约一、两面的,万万没想到会在此地遇到,又惊又喜,张口说不出话来。

那边鲁惜约已向陈剑臣道个万福,道:“公子来了客人?”

陈剑臣介绍了王复,鲁惜约又向王复施礼,然后就带着侍女香儿离开了。

王复这才从惊艳中回过神,激动地道:“留仙,她不是遛鸟楼的鲁公女吗?怎么会在这里,你们还认识?“陈剑臣淡然道:“此话说起来一匹布长……”带着他进入东厢,又问:“拂台兄,你不曰就要返回江州了吧。”

王复回过神来,答道:“生意方面的事情都办妥了,后天早上就启程。”

见他嘴角含笑的模样,看来不但生意妥当,其他方面也很妥当了,当下陈剑臣打趣道:“我还以为拂台兄苏州河上春水流,乐不思蜀了呢。”

王复哈哈一笑,眉梢都掩饰不住的春风得意:“苏州河上春水流……啧啧,留仙大才,出口成章呀,可惜当晚留仙没有在,否则就凭这一句,当可叫姑娘们打个七折!”

陈剑臣无语……但他也知道某些有才的书生可以凭着满腹诗华在脂粉堆里免费打滚,做个“一首诗词换过夜”的青楼才子,倒也令人所津津乐道的。

“拂台兄,其实我也想去找你的,正有一事相托。”

王复哦了声,大拍胸口道:“留仙你这是什么话,有何言语尽管开声。能做到的,愚兄绝无二话。”

陈剑臣当即把鲁惜约的事情避重就轻地说了出来,建议王复和鲁惜约同路回去,好有个照应。

王复听完,一拍大腿,眼睛放光,眼勾勾看着陈剑臣,兴奋地道:“留仙,你太有才了。不声不响、神神秘秘的,原来是把咱们江州首屈一指的鲁清倌人给勾搭上了!”

陈剑臣大囧,话说什么叫“勾搭”呢。

王复随即一叹:“真是人比人气死人,愚兄几天风流,原来不及留仙春宵一度。”

越说越没谱,陈剑臣赶紧干咳一声,道:“拂台兄,事情不是你想象中那样的。”

王复一摆手,道:“愚兄明白,此中情趣不可为外人道也……哎,留仙你不知道,在遛鸟楼,能请得动鲁姑娘弹奏一曲的都是能人,不知道多少豪少一掷千金求一夕之欢不得,皆因鲁姑娘真是贞烈,卖艺不卖身,绝不松口退让。啧啧,如果让那些达官贵人知道鲁姑娘选了留仙做了良人,不得跺脚擂胸才怪。”

陈剑臣忽而心一凛,王复的无心戏言听在耳朵里,却别有一番警醒意味。

王复见他面色有异,还以为是自己说得有些过界了,连忙正色道:“留仙但请放心,从此以后,愚兄当将鲁姑娘视为弟妹,以礼相待。”

——娶青楼女子,尤其是娶清倌人回家当妾氏,乃是当今士大夫阶层的潮流,很是普遍。在王复看来,自是以为陈剑臣终于动了心思,与鲁惜约郎有心妾有意的,互相之间就那般那般了,实属正常。但两者既然有了那般关系,陈剑臣当然不喜欢别人再对鲁惜约评头论足的了。

陈剑臣不想在这方面多加纠缠,问道:“拂台归途路径已经选好了?”

王复突然叹了口气,面有愁色:“这番恐怕得从另一个方向回江州了。”

“哦,为何?”

王复便愤愤然道:“还不是因为那条大青蛇。”

青蛇?

陈剑臣心一动:“难道那条大蛇又出来挡路了?”

王复面露苦笑:“岂止出来了,还吃了人呢。两个到官府揭榜的猎户上山杀蛇,都被它一口吞掉了。不知怎的,这青蛇吃了人后,凶姓大发,便时常出没山林之中,无论人畜,见到就咬。现在那边峡谷方圆数里地,基本无人敢走了。”

陈剑臣为之动容:“孽畜如此凶狠?”

“可不是嘛,蛇祸怏然,官府又派遣了三百官兵手执兵器上山扑杀,但这些官兵平时在百姓面前作威作福,一看见巨蛇现身,登时吓得屁滚尿流,哭喊着跑下山了。自此以后,官兵就再也不敢出动了。”

陈剑臣眉毛一扬:“养兵千曰,用兵一时。朝廷养兵,不外乎定国安邦保百姓三者而已,他们如此表现,实在无能。”

王复赶紧摆手:“留仙勿作此言,抨击官府,小心隔墙有耳,被人听到可是一件大麻烦事。”

天统王朝,风气固然比较自由,但也有不少禁忌,比如冒犯圣人形象,抨击朝廷等,都属于不当言论,很容易就会祸从口出,被黑衫卫“请”去“喝酒”的。

喝什么酒?

有个名堂,叫做“七步断魂酒”!

陈剑臣忍住怒气,道:“蛇祸越演越烈,难道官府就此不管了?”

王复道:“也不是不管,张榜请人呗,但是官兵都不敢出动了,寻常百姓如何还敢冒头送死?”

陈剑臣问:“既然地方官府镇压不住,知州如何不发八百里急报,向朝廷求援,或者可能派遣黑衫卫来杀蛇?”

王复嘴一撇:“留仙你有大才,不过毕竟年纪尚轻,不懂得那为官之道……一条大蛇为祸管辖之地,不可收拾,如果此事被朝廷知道,那苏州知州少不得要戴上一个‘治理无方’的罪名。说不定被御史一封劾书上去,他的乌纱帽就会被摘了下来。所以,对于此事,知州大人捂都捂不及呢,哪里会上报,自讨罪名?反正大蛇只是在山林间活动,又没有杀进苏州城去。”

陈剑臣本非笨人,立刻就想通了其中的关窍,莫说这苏州知州,放眼天下,“瞒上欺下”的为官之道,简直放之四海皆为准。

王复道:“不说此事了,反正咱从另一条路回去,多走几天就几天吧。倒是留仙你,居于此地有些危险,应向皇甫员外建议,多做些准备。”

东山呈半圆形,山脉绵延,不知几千里深纵。胡庄所在,位于东山东边山麓之下,而那大青蛇为祸的峡谷却属于南面,两者相隔不下数百里,距离甚远,理论上不用担心。但这样的事情本就反常,所以王复提醒陈剑臣也是必须的。

不过陈剑臣却知道,皇甫父女皆是修炼得道的狐狸精,法力高深,哪里会畏惧什么大蛇?而那大蛇如果修炼有灵,断然也不敢游走到这边来。他忽然想到一件事情,就是不知对于大青蛇的存在,皇甫员外到底持何种态度?大概是觉得大家都是妖类,井水不犯河水,就互不理会吧。

又说了会话,香儿敲门进来,用木托盘捧着许多点心,说是鲁惜约吩咐她拿来给陈剑臣招呼客人的。

鲁惜约如此细心体贴,王复不禁冲陈剑臣一竖大拇指,意思是恭贺他纳了一房贤淑的妾侍。

陈剑臣视而不见,只招呼他用茶。

王复没有在庄上盘桓太久,喝了几杯茶后就告辞了,他并没有直接返回苏州城府,而是就近抄道去了苏州河,显然食髓知味,要抓紧时间继续“苏州河上春水流”。

送他出庄后,陈剑臣有心事,眉头不展,抑抑地回到房间。

——今天皇甫员外出外谈生意,早就说好不回来吃晚饭的,剩得陈剑臣一个,他也不想一个人坐在宽敞的饭厅里用膳,干脆叫仆从送进房间里来,吃完后再收拾出去。

搞定了诸多琐事,陈剑臣一如既往地开始读书练字,修习了近两个时辰后才停止,然后浸银《三立真章》,领悟其中之意。至于今天课堂之上娇娜的小脾气行为,他根本没有放在心上,具体影响后果到了明天后自可见分晓。假如娇娜明天不来上课,那就得采取另外的手段办法了;而如果她准时出现在课堂上,那就表明事情要远比想象中好,这只小狐狸精并非无可救药,拥有可观的调教空间。

至人无梦。

第二天起床吃过早饭,陈剑臣大踏步迈进书房,一进去,正见到娇娜端坐在书桌后面,见到他来到,明眸闪烁,连忙假装翻起书页来。

(未完待续)

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