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“不可?”李世民皱眉道:“朕是曾说过你可以奉旨贪污的话,但那说的是门阀勋贵的钱,可不是让你贪百姓的钱,朕以为你不是贪恋钱财的人,为何如此?”

“陛下,臣是为陛下考虑。”

“为朕考虑?”李世民眉头皱得更紧,道:“莫非你认为,朕会贪图这十万贯?朕是缺钱,却还不至于把手伸到百姓头上!”

“请陛下听臣说完。”

李牧正色道:“陛下,那日臣与陛下说起筑路的事情,曾提到过。筑路,非门阀勋贵不可,其中原因之一,便是门阀手中有粮。有粮,才能养活劳力。因此,臣支持山东士族来修路。”

“但是他们的想法,却在于扩大自己的影响力。陛下也说过,门阀在地方上的影响力,一直是朝廷的心腹之患。”

李世民哼道:“你既然知道,为何还要促成此事?山东本就不服朝廷约束,若再修成了路,以后朝廷更加治理不了了。”

“臣正是为解决此事,才极力促成的。”李牧认真道:“陛下刚才说,这十万贯,最终会分摊到百姓身上。臣却以为,不止。”

“什么意思?”

“山东不服朝廷约束久矣,地方上的很多事务,不经朝廷允许,他们也没有少自作主张。这次修路的事情,干系甚大。山东士族定是觉得,此事已经触及了陛下底线,所以没敢阴奉阳违。但一旦朝廷答应下来,其中的很多细节方面,他们还是不会听从朝廷的调派。”

“臣试探过魏征,问他,若朝廷答应山东修路,可否派巡检司监督。魏征含糊其辞,显然是无法做主。这便确认了臣的猜想,不但这十万贯,会分摊到山东百姓身上。日后收取过路费的时候,他们也一定不会按照朝廷的章程来。”

“陛下试想,道路不好的时候,过路是不花钱的。但是路修好了,却要花钱走,而且价格不菲。若陛下是商贾,会不会对此不满呢?”

李世民想了想,道:“道路不好时,大家走的路都不好。贩卖货物,赚得钱多少却是差不多的。而道路修好了,虽然路好走了,却要交不少的钱,贩卖货物得到钱所剩无几,若朕是商贾,恐怕会选择前者,毕竟有所剩余。”

“就是这样。因此臣在修路的章程中,特意注明过路费收取的标准。严令必须按照这个标准收取,为此甚至不惜延长道路收归朝廷的时间,目的就是不给百姓增添负担。章程中的收费标准,是臣精算过的。大抵要比没有修路之前,耽误时间所影响的收益要小,这样对百姓来说,修路之后即便交钱,对他们来说也是划算的。”

“而山东士族,不遵守朝廷的章程。借此机会,大肆敛财,那么山东百姓必然怨声载道。而且陛下不要忘了,山东是不施行新政的。百姓无法得到贞观犁,只能做门阀士族的佃户。于此相对应的是,除了山东之外的地方,施行新政,且生活压力更小。若陛下是百姓,陛下会如何做?”

“这……”李世民想了想,道:“朕大概会想,离开山东,奔个前程——只是,百姓迁徙不易,恐怕没有那么容易。”

“陛下,迁徙之事,倒在其次。陛下可想过,到了这个份上,民心所向的是谁?”

李世民一愣,随即恍然,他懂了李牧的意思。

李牧继续说道:“这世上,最好收买的,就是寻常百姓的人心。只要给他们一丁点的恩惠,他们便感恩戴德。退一步说,即便没有恩惠。少一点暴政,他们也不会说什么。古往今来,若不是昏君当道,暴政横行,便也不会发生陈胜吴广的事情,还不是把人逼急了么?”

“山东士族若是借机敛财,正合了臣的心意。山东百姓苦其暴行暴政,必然对陛下的新政心向往之。如此一来,民心便调转了。”

李世民拧着眉头,道:“道理是这样,只是如此行事,苦了百姓了。”

“陛下,臣却以为。山东百姓与山东士族,目前来看,算作是一个整体。若无百姓的支持和默许,山东士族也未必敢这样狂妄。陛下体谅他们,他们可曾体谅过陛下么?若不借此机会分化他们,时间长了,恐怕更是铁板一块,无下手处了。”

李世民点点头,道:“你说得对,只是这都是你的猜测而已。万一他们所做的方向,以你所想正相反呢?他们若真的只是为了修路,无暴行暴政,岂不是让百姓更加感恩戴德,使朝廷的影响力更小了么?”

李牧笑了笑,道:“若真是如此,也算是百姓的福分。但臣以为,陛下所想这种可能性不会发生。原因有二,十万贯不是一个小数,钱肯定不是一家出,修路也不是一家修,话也不是一家说了算。有人愿意吃亏,也肯定有不愿意吃亏的人。如此就会有分歧。不愿意吃亏的人,是肯定不会妥协的。所以,至少这十万贯,他们一定会想办法收回去。”

“再者,过路费的诱惑太大了。这就像是一个聚宝盆,里面装着无以计数的钱财。只要肯弯腰去拿,便源源不断。如陛下和臣这等超脱了世俗的正人君子毕竟是少数,就凭那些山东士族的德行,臣以为,他们没有这个定力。”

李世民思忖了一下,也是颔首。

从人性的角度,李世民认为李牧说得没错。但这并不足以决定他的想法,他能够默许,是因为他心里还有另一个计划。

修路不是一年可以完成的事情,如此大的工程,至少也得两三年。两三年后,休养生息也差不多了。攘外必先安内,到了那个时候,若山东士族还不服朝廷管束。李世民就打算翻脸了,论嘴,山东士族无数,口诛笔伐自占上风。但若真动起手来,在李世民眼中,不过一群土鸡瓦狗尔。

而且,路修好了,行军的速度也必然会加快。往日调兵需一月,路修好之后,十五日即可。平定山东,用不了多久。

这些李世民都没有说,对于帝王来说,有些秘密注定是不能分享的。尤其面对的人是李牧,半大孩子一个,出些鬼点子他可以,军国大事,李世民还是有些信不过他。

想过这些,李世民点点头,道:“既然你已经把钱收了,那此事便依你了。朕记得与你约定,你收的贿赂,咱们是八二分账。一共十万贯,其中八万贯记在内帑账上。不要耍小聪明,朕会查账的。”

李牧只好捏鼻子认了,当时也确实这么说的。

忽然李牧想起了什么,道:“陛下,有一件事,臣觉得应该告知陛下一声。”

“说。”

“魏征送过来的钱财,一半是金银,一半是铜钱。如今山东士族在长安城中明面的势力趋近于无,却还能在短短数日之内凑齐这么多钱,臣以为不得不防。还有就是,在运来的金银中,有不少器皿。其中一些的花纹制式被磨平了,但仔细辨认,似乎……出自宫中,臣不敢十分确定,只是想给陛下提个醒,宫中近日,有无丢失金银器皿的事情。若有,可就此查一下。”

“宫中器皿?”李世民念了一句,似乎有些走神,呆愣了一瞬,随即恢复如常,道:“此事朕知道了,不必查了,不是宫中丢的,你自行处置就是了。”

“哦。”李牧心中虽有疑惑,却也没有再问,道:“那臣就吩咐下去,熔成金条和元宝了。”

李世民点点头,道:“好了,说了这么久,朕也乏了。你退下吧,那个鞠智盛给朕盯紧了,他与什么人接触,速报朕知。他若行贿于你,还是老规矩,八二分账,去吧。”

“臣告退。”

李牧起身行了个礼,退了出去。门口遇到高公公,把他的《葵花宝典》还了,又闲聊了两句,便离开了宫城。

却说高公公这边,在答对了李牧之后,轻轻推开殿门,悄无声息地来到了李世民跟前。

他陪伴李世民将近二十年,看表情,就能大致猜出李世民的心情。

“陛下……”

“高干,长乐门那位,近日可有什么消息么?”

高公公心里一突,谨慎答道:“回陛下的话,没听说有什么消息。”

李世民不再问,停顿了一瞬,又问道:“袁天罡到哪里了?”

“回陛下,约莫明日差不多了。”

李世民叹了口气,道:“吩咐下去,袁天罡什么时候回来,就什么时候来见朕。朕有很多事情交代他去做,耽误不得了。”

“诺。”

高公公应了声。

李世民沉默了一会儿,又道:“高干,你去一趟长乐门。吃食用度等,捡宫里有的,挑好的拿去一些。还有,到李牧的铺子买几套他那个豪华礼包,也一并送过去。再替朕问问,还缺不缺什么,仔细记了,回来告诉朕。”

“诺。”

李世民疲惫地摆了摆手,高公公躬身后退几步,转身离开办事去了。

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