齐央眼圈突然红了，指头气力十足，掐得我的肩头生疼：“庄，我又何尝愿担这些名声。那时见到公子益与陈国上卿同至，我昼夜不安，只觉此事别有意蕴，这许多动作，不过是为严加防范。可她们谁也不助我，人人只道我得志忘形，竟有族中世妇当面责问我是否觉得太子宫过小容不下了，还有人告到国君处，说我不敬亡姑……”她深吸了口气，忿然道：“她们只知诽谤议论，自从太子将宫务交托与我，众妇便只想看我笑话……”
“长嫂！”我忙低声打断，向她示意四周。
庭中除了庑顶的响动，安静极了。不远处的几名世妇和寺人不时瞅来，表情怪异。
齐央看看他们，收住话语。她放开我，低头用衣袂拭了拭眼睛，片刻，她再抬起头来，已是一脸平静。“无事。”她淡淡地说：“此处并无外人。”
“呜……”这时，旁边传来婴儿的嘟哝声，庚又不满地在侍姆怀里挣扎起来，乌溜溜的眼睛盯着齐央，一个劲地伸手。侍姆面色为难地看着我们，驻足不前。
齐央怔了怔，随即走过去。“我来。”她转头对侍姆说，接过庚。
庚趴在齐央的肩上，一手紧紧地抓着她的领边，不再出声了，却望着她咧开了嘴。齐央神色柔和下不少，握起他的手，将头凑前去轻蹭着他的脸颊。
我看着他们二人，心绪翻滚不断。
齐央的担心不无道理。兄终弟及，如果杞国还有别的嫡子，那么，只要觪还没有当上国君，未来对于齐央和庚而言便是不可预知的。我忽然想起滨邑和黄河边的遇袭，如果类似的事再发生……背脊凉飕飕，任凭父亲的诺言坚如磐石，又怎能防住明枪暗箭？而这一切，都决定于父亲是否再立夫人……
“长嫂方才说曾有人告到君父处，”沉思了一会，我开口道：“不知君父如何表示？”
齐央看向我，手缓缓抚着庚的背：“国君并未责怪，说稍加整理也好，只是不得损乱器物。”
我点头，看着她：“君父此言，长嫂以为何意？”
齐央默然不语。
“长嫂，”我安慰道：“君父为君多年，岂不明其中机要？可知君父是有意护你。”
齐央唇边浮起一丝苦笑：“我也曾想过，只是宗伯等人已有意劝国君再立继室，我又怎能安心？”
我沉吟，道：“眼下母亲丧期还有两月方满，他们便是有心也不敢过于显露，长嫂不必心急，且待兄长归国再作计议。”
齐央微微颔首：“我理会得。”
我没再说下去，转开话题，同齐央聊了聊宫中的琐事和庚，又站了会，与她别过，离开了母亲的宫室。
心里并不十分踏实，虽然自己劝了齐央一番，但她刚才的话着实让我感到了事情的严峻。我站在宫道上，犹豫片刻，转身向父亲的宫室走去。
到了闱门前，寺人却说父亲还在与上卿议事，不能见我。踌躇一会，我决定回到自己的宫中，找丘来问益的事。
“公子益？”丘想了想，道“老妇一直跟随君主，且公子益自有保氏，老妇却不甚了解。只知那时公子益生母庶妫离世，公子益不过七八岁，国君忧其无人照料，夫人便将其收养。”
我问：“陈妫为公子益姑母，彼时可有意收养？”
“怎会无意？”丘的脸上露出一丝不屑：“陈妫只出公子樵一人，又与公子益有亲，最合适不过，可惜夫人断然不肯。”
我点点头：“如此。”
丘叹了口气：“现下却难说了，夫人故去，而公子益尚未及冠，此事只怕又将重提。”
我一愣，惊讶地说：“你怎知？”
丘不以为意地笑了笑：“老妇如何不知？如今夫人之位虚空，陈妫若得收养公子益，再扶为继室，岂不完满？”
我仍有不解：“陈妫有公子樵，何必再收公子益？”
丘看我一眼：“君主此言差矣，谁人不爱多子？况且，公子樵生性迟钝，那身体又……”她压低声音，神秘地在我耳边说：“宫中早有传言，他活不过两年了。”
我讶然。樵几年前曾经从马上摔下，跌得梃重，后来就一直疾病缠身，这些我是知道的，却不料已经发展到了这个程度……这么说来，怪不得陈妫起心，益的确是个上佳的人选。而对于益来说，这又何尝不是一个改变身份和命运的绝好机会……
将近正午的时候，父亲宫中的寺人前来，说父亲刚刚议事完毕了，让我过去。
我应下，随他往正宫走去。待我走到堂上，只见这里静悄悄的，父亲正坐在案前，靠在几上，以手支额，一动不动。
“国君正在休憩……”寺人面色尴尬，小声地对我说。
我点头，没有说话，让他拿来一件裼衣，轻轻移步走上前去。
父亲的宫室比别处都要大上许多，光线照在前堂，渐渐淡下。父亲没有一丝动静，低着头，发间的银丝清晰可见。我在案前驻步，静静地凝视，他身上的齐衰稍显宽大，看上去，竟有些说不出的佝偻和苍老，不复往日的衣冠楚楚。
心中忽而有些酸楚，自己似乎从不曾这样仔细地看过他，对于这个我称为“父亲”的人，自己或许有很多看法，却谈不上了解。或许，他与母亲根本是不同的角色，我无法像对母亲那样对他，也从不主动接近他，而现在……我感到一阵无力的讽刺，自己的动机又何尝单纯……
忽然，父亲的头往下掉了掉，一下醒了过来。发现我站在面前，他似乎吓了一跳，惊奇地看着我：“姮？”
我窘然退后一步，解释道：“姮本欲为君父披衣……“
父亲看看我手中的裼衣，神色缓下，露出笑意：“如此，有劳吾女。”
吾女？我愣了愣。过去从来只有母亲这么唤我……心里想着，我行礼，上前为他披上衣服。
“吾闻姮不久前曾至此，”父亲看着我：“何事？”
“姮无事，”我答道：“不过在宫中散步至此。”
“如此。”父亲颔首。
寺人端来一只盛着清水的小陶盂，呈在案上，父亲将它捧起，慢慢地啜饮。
“姮许久未抚琴了吧？”过了一会，他突然说。
我一怔，点头说：“然。”
父亲微笑，让寺人从堂后取来一把琴，对我说：“为君父抚上一曲如何？”
我应诺，坐到琴前，调好音，缓缓拨弦。
父亲倚在几上听着，一言不发。微微抬眼，只见他的目光定定的，若有所思，好像在盯着我的手指看，又好像不是。音有些涣散，我垂眸，将注意力集中到弦上。
良久，一曲完毕，我再度抬头，却发现父亲又闭上了眼睛。我示意寺人来收琴，他轻手轻脚地过来，搬动间，却一不留神弄响了弦。
父亲睁开眼睛，片刻，问：“完了？”
我颔首：“完了。”
父亲看着我，语气柔和：“我几日前听乐师艮言，姮习乐神速，乐歌听过三遍即可背诵，”他忽然低低地笑起来：“你竟还说要亲自教她琴乐。”
我怔住。
旁边的寺人朝我使眼色，要我随他离开。另一名寺人走上前去，恭声道：“国君劳累，再饮些水吧。”说着，将身体挡在案前。
我起身，随寺人向堂后走去，后面隐隐传来父亲疑惑的声音：“沫如何不弹了……”
走出宫室，我迫不及待地问那寺人：“君父不是好转些了？”
寺人答道：“国君确是好了些，医师却说此疾无法根治。”
我沉吟，问他：“此症可常犯？”
寺人一脸愁容：“国君每每劳累，便会如方才一般，时而识人不得。上月有两回，国君几乎将上卿逐出宫室；公子益归来时，国君还曾将其误认作太子。后来，公子益每日来宫中陪伴国君，又常往苑中散步习射，国君精神稍好了些，却仍不时犯病。”
我默然。
父亲将我错认作了母亲，他把益当作觪也并没什么可奇怪的。只是，在这个微妙的时候，父亲的病情着实令人担忧……回头望向身后，庑廊下空空的，木柱和檐梁逐渐将视野引入宫室的幽暗之中。微风自另一头徐徐吹来，似仍有堂上的话语声传来，仔细地听，却又杳然一片。
踌躇片刻，我转身返回父亲的宫室。
“君主！”寺人惊诧地赶上来：“国君正犯病……”
“不妨事。”我说，头也不回地加快脚步。
堂上，寺人还在案前劝着父亲，请他到寝室中休息。
“不去不去！”父亲挥挥袖子，皱起眉头，一脸执着地说：“我俟沫于此，尔何以多言！”
寺人声音为难：“国君……”
“君父。”我走上前去。
寺人和父亲皆是一愣。父亲看着我，目光茫然，好像不认识我了一样。
“君父，”我示意寺人退开，微笑地在他身旁坐下，温声道：“沫要你先去歇息。”
父亲怔了怔，望望堂前，又看向我，疑惑地问：“沫在何处？”
“沫……”鼻间忽然泛起一丝酸涩，我缓缓地呼吸一口气，看着他，一字一句地说：“沫还未归来，她说你若不去歇息，便再不理你。“
父亲蓦地定住。
“再不理我……”稍顷，他确认般地喃喃重复道，表情似有落寞。
“嗯。”我躲开那目光，垂眸看向衣袖，伸手整理上面的皱褶。
面前一阵窸窣声起，我抬眼，父亲已经从席上站起身来。他神色间若有所思，慢慢地向堂后踱去。
刚走了几步，他忽然停住，回头说：“沫归来时，要告知我。”
我没有说话，只略一颔首。父亲不再言语，随着寺人离开，身影消失在灰白的堂壁之后。