翻江龙和童华生一死，保护顾大章的地方势力立即群龙无首，土崩瓦解。隔天一早，顾大章就被锦衣卫押解送京。顾大章被抓的消息，立马传遍京城。顾大章是汪文言案入狱的第四人，也是东林党的顶梁柱，京城上下文官无不哗然。
顾大章被抓后的深夜，一庄稼汉风尘仆仆的造访了前首辅叶向高的府邸。
叶府位于崇文门边的明村坊院落里，是一很显眼的建筑。朱漆大门，门上钉满铜钉并悬着两个大铜环，门口一对颇有年份的狮子抱鼓石，比人还高，象征着府邸的主人身份不凡。
叶向高，字进卿，号台山，福建福州府人。在前朝万历年间叶向高已位居朝中首辅，今年已六十六岁，但德高望重且精神依旧。虽退休多年，但天启年间又被请出来二次任首辅位，辅佐天启皇帝，但是两年前因与魏忠贤的斗争及健康问题，再度引退。虽然目前没有官职，但叶向高仍是东林党的精神领袖。
来拜访的汉子请门卫传了一个油布包的信，信封上只写了个大字伍。
正在书房喝茶的叶向高看到这包裹，立即命门卫传话正殿相迎。
庄稼汉浑身泥尘，由管家带领着直奔正厅。中年汉子没见过世面，看到叶相立刻跪下说：“草民拜见大人。”
“快快快，请起，正要请教此信从何而来。”叶向高客气道。
庄稼汉说着一口方言，兴许是被叶府的气势所吓，说话支支吾吾道：“这。。。。。这个是个。。。。。伍大人。。。。。叫我带来的，说一定要交给叶大人。”
“伍大人现在何处？”
“他交给我之后就消失了，我也不清楚。他给了我。。。那。。。那。。。银子，交代我怎么。。。怎么来京城。”
“还说了什么？”叶向高问道。
“没有了，我。。。不。。。知道。。。就那封信。”
“这样啊。”叶向高看他话都说不清，估计再问也问不出来，请管家赏了点钱，带庄稼汉出去。
叶向高回到了书房，支开了仆役，独自一人打开那封信。信封里有个锦囊。
叶向高拿起锦囊掂了掂，很轻，里面应该是个轻薄的纸片。叶向高就着烛光想要看看里面是什么，但锦囊不透光，只能看到用了金线密密地封边。如要打开必须破坏金线，这是密封的惯用手法，以便收信人检查是不是曾被拆封过。
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叶向高回想起几个月前，汪文言刚被抓那一晚，一人经由其他东林党人介绍求见，彼时赵南星大人也在场。此人举止神秘，称伍易国，乃汪文言好友，在刑部有管道。此人试图协同东林党的力量营救汪文言。
伍、叶向高及赵南星等对于如何营救汪文言，有着不同的看法。曹主张找江湖死士，入诏狱劫走汪文言。叶向高则主张应该上奏章要求改押解至刑部审理，并协同言官御史上书主张罪不至死。
伍心急时间紧迫，汪即刻将冤死在牢里。东林党员们则心里另有计较，赵南星担心此案牵连重大，一旦东林倾囊相助，将会被陷构为党争。因此东林党员们主张保持距离，不要由东林党主干出面营救，而是买通关系较好的御史上书，围魏救赵，以免野火烧上身，为救一人毁及全党。三人对此争论不休，后来有点不欢而散。但临走前，伍易国私底下留了一句话给叶向高：“请首辅切记勿做宋襄之仁，以免贻终身之憾。”叶向高没太明白，尚欲追问，其说完这话就匆匆离去。
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叶向高拿起剪子剪开锦囊，里头一纸片掉了出来。展开后发现上面写着：“文言已殁，供词尚有杨涟，左光斗。请首辅征集玉大侠及孙督师领下聂复将军，双管齐下。”
叶向高和赵南星最担心的事还是发生了。按照此讯息，汪文言的供词上还有杨涟和左光斗，加上已经被抓进去的顾大章、袁化中、魏大中、周朝瑞私人，总计六人。
顾大章，字伯钦，号尘客，南直隶苏州府常熟县人。万历三十五年进士。天启元年任刑部员外郎署山东司事。
袁化中，字民谐，号熙宇，山东济南府人。万历三十五年进士，泰昌元年提升为御史。
魏大中，字孔时，号廓园，浙江嘉兴府嘉善县人。家酷贫，读书砥励品行，从师高攀龙。万历四十四年进士。任吏部都给事中。
周朝瑞，字思永，号衡台，山东东昌府临清州人。万历三十五年进士。天启初迁礼科左给事中
左光斗，字遗直，号浮丘，又号苍屿。安徽安庆府桐城县人，万历三十五年进士。东林党的重要成员，官至左佥都御史。
杨涟，字文孺，号大洪，湖广应山人。万历三十五年进士。初任常熟知县，举全国廉吏第一，入朝历任户科给事中、兵科给事中、左副都御史。
此六人中除魏大中外，余五人为同年，皆为万历三十五年进士，交情匪浅，都是东林党重要成员。也是魏忠贤最恨的六个人。
东林的起源要追溯至二十一年前，即万历三十二年。顾宪成等人因政治斗争，加上看不惯朝野腐败，辞官而去。继而修复宋代杨时讲学的东林书院，与高攀龙、钱一本等人讲学办教育。东林讲学之际，提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等口号，与朝廷其他朋党产生了路线及权力之争。其他朋党将东林书院讲学及与之有关系或支持同情讲学的朝野人士笼统称之为“东林党”。
六人中，杨涟及左光斗为东林党主心骨，叶向高与此二人相交多年。叶向高知道魏忠贤手上有着一份未曝光的汪文言画押供词，他曾怀疑杨涟和左光斗的名字也在上面，但是第一波抓捕时，东厂并未逮捕杨左二人。
东林党员们本还庆幸没有此二人的名字。可没想到曹大人捎来消息说杨涟和左光斗的名字也在供词上。如此说来，东厂下一波逮捕的就是杨和左两个，此二人是东林党的核心，也是魏忠贤最为憎恨的人。
叶向高眉头一锁，唤来家里的随从，“快请赵南星大人来，有急事商讨。”
赵南星，字梦白，号侪鹤，高邑人，万历二年进士，时任吏部尚书，东林党与其他党的斗争都有赵南星的献策，堪称小诸葛。
“赵大人怎么看这封信？”叶向高探询着赵南星的意见。
赵南星在叶向高的大厅里跺着小方步绕圈，两边柱子挂刻着东林书院的对联，
一边是“风声雨声读书声声声入耳。”另一边是“国事家事天下事事事关心。”
“叶大人，我这次看法跟先前不同。我以为伍先生说得对，救人为先，勿做宋襄之仁，不鼓不成列。”，赵南星说道。
“您的意思是？”
“叶相，我们需要先发制人，一直以来，东林党行事过于谨慎。救汪文言一事，败在我东林注重声誉，注重正当性，坚持诉讼，导致徒劳无功。如今事关人命，魏忠贤这次是要这六人的命。”
赵南星顿了一顿：“按照这封信的意思，我们应该调用江湖人士，暗地里劫人，然后继续找人疏通，双管齐下。”
“但是你知道这六位大人的脾气，如果知道我们去贿赂或劫狱，是不是反而陷杨涟与左光斗于不义。”
“叶相，这不是迂腐的时候了。还记得汪文言是怎么死的？按照先前做法，上奏章保命，一点用也没有。“
“也是，看来救人命为先。“叶相叹了口气。
“那叶相认识此人说的玉大侠？”
叶向高微一沉吟，“玉大侠指的应该是直隶大侠玉复星，我族一侄女，就是玉大侠夫人，我可以请他协助。至于聂将军我不认识，但孙督师统帅关外精英骑兵，应有能人。至于贿赂阉党人员，需要找一位中间人走关系摆平此事，就要请赵大人安排安排。”
“行，我来想办法。”赵南星一口答应。
“我来准备奏章，咱们再分头联系东林门人，一起行动，届时在朝廷上力保杨涟和左光斗。至于钱的事，就麻烦赵大人了。“叶向高想到时间争分争秒，赶紧催促赵南星开始行动。
两人叫来小厮，磨墨铺纸，立即开始工作。叶向高和赵南星把工作上一些细节推敲了一番，再把写个直隶玉家和孙督师的信拟好，直到四更才休息。