南巡结束后，京里再次恢复了往日的波涛暗涌。
甚至因为南巡的此消彼长，局势已然开始变化。
皇帝回京后挺忙，太子坐在御书房等了足足两个多时辰才等到了他父皇的召见。
然而皇帝只是客套地关心了几句，又极敷衍地夸了他两下，便让他退下了。
可怜如太子，这段时日一直兢兢业业，自认没功劳也该有苦劳，可怎么就这么失了宠？
重点是，他的母后，他的王妃，他的丈家，全都失宠了。一时间，他有些茫然，他究竟应该挣扎一下？自证一下？还是按着皇后的示意，先韬光养晦低调一阵？
可他若偃旗息鼓，他的兄弟们会不会趁此机会扶摇而上？
太子有些憋屈，皇帝不在的日子，他费了极大的努力，终于使得内阁几个老头对他生出了认可。
然而他的殚精竭虑却怎么也比不上朱常安挡刀之恩，朱常哲修坝之功。
他，很不甘啊！
……
同觉不甘的还有朱常珏的生母张贵妃。
皇帝南巡，她虽未跟随，但整个后宫事务都落在了她的身上。她深知这是一次机会，也是对她能力的考验。
这段时日，她费了九牛二虎之力，不但将后宫打理的井井有条，还用尽手段让后宫上下都对她极为认可。就连几位太妃那儿她都抚慰地极好。不少人都在暗地里夸她，后宫事务比皇后做的要好。她几乎做到了面面俱到。
她更用了不少心思，收买和安插了亲信到宫中的各处……
队伍一回来，皇后就“抱恙”了，后还找人赏了东西给她，说“辛苦贵妃”。
显然，张贵妃会错了意。
她暗自窃喜，皇后抱恙，她的春天终于来了吗？皇后的意思是让她多辛苦一番吧？
可哪知，后宫妃嫔在太后那儿第一次的请安，太后便拿出了十几年未见的派头，拉着她的手，直言要接权。接后宫大权！
什么？这十几年不问后宫事务的老婆子要接权？这不是玩笑吗？她老眼昏花，只怕宫中的人都认不全吧？
张贵妃笑着上前，道出了“颐养天年”，“好好休养”，自己“一定兢兢业业”之类的话语，太后却面色渐沉，眸色一变，问了一句：“贵妃是觉得哀家老弱无能，处处不如你，所以打算抗旨？”
旨？
就这样，张贵妃在诚惶诚恐中跪地双手奉上了几个月的成果，心里却不可置信。更可恶的是，太后竟然连个协理权都没给她留下。
回去之后的她砸了一桌子的东西，将皇后骂了又骂。
皇后那妖妇，难怪会称恙，这是寻了台阶下的同时还不忘踢了自己一脚啊！
张贵妃有些迷茫，朱常珏也有些吃惊。
他虽早感觉到南巡之中，太后身上的气韵有改变，却没想到太后能雷厉风行地直接扛过大旗。
回宫的第三天，太后便以迅雷不及掩耳之势将后宫两位内侍主管分别寻了由头，一个贬，一个撵，收拾手段干净利落，众人哑口无言。
在所有人还未反应过来时，那两个主管之位已经被太后之人顶上。
杀鸡儆猴，一时间，众人再惊再不服，至少面上也不敢任何流露。大部分人都持了观望态度，就连素爱兴风作浪者暂时也都偃旗息鼓了。
接着，太后恢复了每日一次的请安，又点了几个无子嗣，往日里略本分，嫔位阶上下的后妃出来帮忙协理事务。无子嗣翻不出水花，太后给面子放了权，她们自然会竭力巴结，努力进取；位份不高不低，既有上升空间又有宫斗经验，不容易遭打压，遇到高阶后妃也不至于全丢了底气……
这样的人，太后自认用起来更趁手。
协理之权被三嫔一贵嫔分散，就是打压也没个头绪。一时间，贵妃丽妃等人都气得口苦。
反倒是被冷落的皇后昭妃更舒坦些，大有几分看好戏之意。
太后还大张旗鼓地册了几位皇帝南巡时新收的美人。
尤其是扬州那两位。
石，田两人倒不是有先见之明要跟随太后，实在是这后宫也只有太后既算是熟人且看着最可靠。太后对她们的印象也不差，哪怕是那美若天仙很得圣宠的田小姐，虽相貌不是太后所喜，却好在知进退，一直谨小慎微，太后至少不厌恶她。
于是，太后的有意抬举下，带了巨额陪嫁的石小姐直接被册了贵人，田小姐也得了个常在的位份。
太后来势汹汹，皇帝也有意配合。
回宫一段时日，皇帝除了曾与张贵妃用过一次午膳，非但没招过一次高位后妃侍寝，连各妃宫中都未踏足一步。
反倒是那些帮着协理事务的几嫔，各自被雨露均沾地幸了一两次。一时间，二度回春的几嫔协理后宫事务的热情空前高涨，全力充当起了太后的臂膀。
如此，丢了十几年的后宫大权，恰到好处地平稳过渡到了太后手中……
另一边，几位皇子的封王事宜也开始进入了正轨。
按着皇帝原本打算，是暂时只先将老五和老七封王，老四的话，要跟白恒去西北，时间上应该是赶不及了，皇帝想让他历练几年，将来再封王。
但那日船上，当朱常安与江南官员暗地里有勾结被当众揭穿后，皇帝很不舒坦。他更怀疑老四利用南下行程与当地官员和富户达成了某种协议，并收了不少好处。若是那般，那么就连老四的穷酸或许也都是装出来的。
若一切属实，老四分明就是扮猪吃老虎，连他这个父皇也一起骗了，真真可恶。
然而，在皇帝还在犹豫着要不要查一查朱常安之时，已经有人按捺不住先动手了……
谁叫这形势一下叫人看不清，让有些人心下慌张了？
这次南巡，收获最大的除了朱常哲，自然只有朱常安了。
他不但对皇帝有恩情，拜了白恒这个圣上宠臣做师父，还要跟着白恒去西北？
那么，这是不是一个信号？白恒手里的兵权呢？是不是有将来要移交朱常安手里的意思？即便不移交，朱常安若与白恒交情深了，白恒会不会支持他？虽说白恒忠诚圣上，可天下之事谁能保证绝对？……
既然朱常哲不在京城，那朱常安自然成了不少人的眼中钉，至少要保证他去不了西北吧？
有人坐不住了……
回京后的朱常安，开始积极准备北上。
他的伤总算已经恢复了八成，御医也表示只要不参与打斗，一般的赶路是没有问题的。
李纯没回京，叫他如释重负。
朱常安心下对李纯有恐惧，他总担心某日李纯还会拿着刀剑砍过来。
南巡之中众目睽睽，他倒不怕。
可回了京城就不一样了。
所以，对于李纯留在江南，朱常安是最乐于成见的。他只想赶紧离京，在李纯回京前，先躲在白恒的羽翼之下。
白恒也够意思，似是担心的他的安危，还给他拨了几个人。
然而，白恒的人可以护他真刀真枪的周全，却没法控制得了暗算。
眼看还有三日将离京，摩拳擦掌的朱常安却突然病倒了。
他一开始只是咳疾，可几副药吃下去，非但咳疾未好，还愈发严重。病来如山倒，他一下卧病不起。
御医来把脉，说他至少要休养一到两个月才能完全痊愈。西北苦寒，一路颠簸，不建议他去。
白恒来看他，也只能蹙眉，让他先养好病再说。
行程已定，自然没法为了朱常安一人等下去。他只能先去西北了。
朱常安开始追查，却也为时已晚。
他身边若有王玥，若还有先前得用的长贵等人，或许还能第一时间找到线索，抓到真凶。可此刻，连最开始的药渣都已消失，他不知问题是出在药方上，还是药物上。
他更不可能知道，事实他之所以得咳疾，是有人在他的居所器皿和食物上做了手脚。而第一次的大夫给他开的药方子没有问题，可抓的药却错了两味，足以让他病情恶化。
甚至后来的御医，也夸大其词了。朱常安最多也就是十天的病，却被夸大到了个把月。
如此，哪怕朱常安再清楚自己是被害，也拿不出任何证据。他不但没法弄清问题在哪儿，也没法弄明白幕后黑手是何人？是朱常珏？太子？还是文兰？
反正他看谁都是见不得他好！
皇帝也第一时间下了口谕，让朱常安先在京养病，西北之行暂缓。索性先封王，其他事过了年之后再说……
再说？再说？如此模棱两可，让朱常安心里拔凉，这岂不意味随时可能泡汤？……
白恒离京了。
朱常安最欣慰的是师父还是疼他的，走之前还又给他留下了几人。
至少，能保证接下来的日子里他的人身安全。
白恒的人也靠得住，问过他的意思后，在他身边来了个大换血，以杜绝这类谋害继续发生……
听到朱常安暂时不去西北，留在京中先封王，最高兴的莫过于昭妃。封王好，比西北强，至少她还有个依靠……
如此，皇帝在一大堆的好日子里开始选。
最终选定了腊月二十，二十五和正月初六三天，将分别按着排行给三位皇子封王。尤其正月初六，除了将行朱常淇的封王礼，还将举行朱常淇与文兰的大婚。
皇帝想着朱常淇与文兰已经有了夫妻之实，这事拖不得，总要给朝鲜一个交代。所以文兰这事宜早不宜迟。
朱常哲年后还要赶赴洪泽，并跟着康安伯历练，那事也没法拖。
而文兰之事是皇室丑闻，老七的事若抢在老四老五之前，难免叫人想入非非，所以只能三封王，将时间一道往前赶一赶。
皇帝这边刚找钦天监商量完，圣旨还没草拟出来，那边文兰就到了。
“皇伯伯，我有话说。”……
再之后，朱常淇接到的旨意上，便只有初六的封王开府，半字未提大婚。
他去找了于公公探听。
“七皇子放心，只是时间往后延一延。大婚是每个女子都期盼的，文兰公主想要不留遗憾出嫁也很正常。而且，公主带来了朝鲜王的书信，说是来年春天，若不出变故，朝鲜王将要入京。公主想在亲人的祝福下成婚，所以皇上便也应下了。七皇子莫要着急，等朝鲜王那里确定了入京时间，您二位的婚期也很快就能定下来。”
朱常淇面色一变。
他不是傻子。
这话听着顺理成章，可就最近文兰对他的态度来分析，这分明想要拖延。
朝鲜王就只是她的幌子罢了。
然而这幌子却是极有用的，她搬出来，皇上必定得给这个面子。按理她不会欺瞒皇上，难道她已经找了朝鲜王做救兵，春日进京后要来做说客取消他二人婚事？否则呢？文兰的婚事属计划之外，朝鲜王还会是真来祝福他二人不成？
朱常淇怒火冲天，去找文兰，可偏偏文兰不是对他严防死守，就是整日躲在了宫中，他连文兰面都见不上。连他送去的礼都被扔了出来，好不容易远远见她两面也被她三言两语给打发了。
这天，文兰依旧如往常猫在了宫里。
她为人豪爽，在宫里倒是吃得开，谁宫里都如鱼得水。
今日，她是从九公主那儿出来的。
看着天色尚早，她犹豫着是不是再逛一会儿，哪知在前边茶亭正好遇上了丽妃。
她回头就要绕行。
可丽妃却当众唤了她。
如此，她倒不能甩脸了，只能假笑着直面。
光天化日，她还会怕不成？
喝茶……
可，可再等她醒来时，却已到了丽妃的寝宫。
她怎么也没想到，丽妃会胆大到给她的茶水里下了药。
而她的贴身宫女绿乔已不见了踪影。
她挣扎着起身，却发现叫不出声，手脚也绵软无力。
需要用下三滥手段见她的，自然不会丽妃，只能是朱常淇了。
文兰着急起床离开。
她好不容易起身，却发现门被锁了。
而门外应该是外室，此刻正有一让人恶心的声音传来。
是……朱常淇和绿乔。
绿乔在哭，在求，可他在笑，在骂！
朱！常！淇！
在对她的绿乔行那畜生之举！
……