凛冬刚过，柔暖的南风代替了呼啸的北风。春草冒了头，柳条子也抽出了嫩芽。冰封的池塘化开了，风起时，吹皱一池春水，纤细的水黾伏在水面上，四脚压出小小的印记，乍然起跳，消失不见了！女墙边报春花生出了花骨朵，日头高了，衣衫薄了，素手执扇又摇了起来。天上的浮云来了又走，聚了又散，苏锦在这不大的院落里，感受时间的静谧和缓慢，然而，流年何其快。定了叁月初十六的日子，眼看就要到了。
自从闹过几场后，苏锦更少出院门了，就连英若男来请她，十次难免答应一次。不想姑母难做，多一事不如少一事。高家建了新园子，栽种了许多名品珍贵的异邦花木，高双儿约了她很多次前去观赏，她也给回了。
她是非常会赏景的，从前在家时，父亲教她看各派盆景，树干用棕丝精扎细剪，清秀不失壮观，宛如一幅工笔画；母亲对花草更是格外上心，春赏牡丹，夏赏莲。扶桑、月季、海棠一年四时总不断。绣球、倒挂金钟样子最是可爱。家里还有暖房专门请了花匠培育兰花，只因父亲爱它君子品格。花朝时节，月夜点香祭拜，满院子争奇斗艳，和丫头们捕蜂捉蝶。为这，总说身体不适，向先生告假。先生就拿元朗哥哥撒气，宋清平总是笑而不语，帮她们遮掩替她们顶骂。如今家中无人，府上空了，没人打理，花园子也荒芜了……，苏锦每每想到都会生出无限感慨。
纳吉、纳征、大定、小定、聘书、礼书、迎书一桩桩一件件，姑母和姨娘从媒婆子第一次上门后就忙活起来。千般事情万种头绪，忙中有序。苏锦却不忙，都讲女儿家给自己赶工嫁妆，亵衣裤都是自己准备。可苏锦一点也提不起兴趣，差不多的东西都是林姨娘帮她置办，问她这个花样好不好，那个颜色行不行，她总是这样也好那样也行，全无待嫁新妇的喜悦，急的林初兰念叨她。念叨急了，就自己躲到书斋看书写字。
姨娘不仅念叨她，也念叨周家做事如何敷衍。姑娘过门婆母都不来见，派了个叔伯家的婶母来相看，可见是不重视。给了个礼单子倒是眼花缭乱的写了一本册子。林初兰让苏锦看，读给她听，苏锦略翻翻就撩下了，满心满眼的不在乎。林初兰又急了，总想着在聘礼上能体现出重视，可是自家姑娘却毫不放在心上。
苏锦自小临了很多名家字帖，很会写字。她会多种字体，汉隶行草、魏碑赵字都能模仿的八分像。虽然女孩家写这个是个乐子，可父亲和宋清平却十分欣赏她的字。父亲给了她很多点评，宋清平也非常喜欢在她的临帖上题跋盖上自己的一方小印。心烦时她就会临帖，父亲说写字让人心定，以前她觉得有道理，可现在发现不对了，怎么也无法凝神。她常常写着写着就出神，自觉不自觉的写起了宋清平的字，他的字如其人，坚定而柔和。
是啊，这是怎么了？哎……
最近她总是时不时的想起他。她想他也许科场上夺魁折桂，高头大马，披红游街，风光无限，不枉他父亲的殷殷期盼和他自己的寒窗苦读。她想可能他家中也在给他商谈婚事，他牵着自己的新娘归家，谁会嫁给他呢？他那样温柔的人，谁嫁给他他都会真心对人家好。金榜题名时，洞房花烛夜，元朗哥哥也算是苦尽甘来，想到这里苏锦是欣慰的。虽然以后的日子再没了牵连，可她仍盼着他好。
可她唯独不期盼她未来的夫君周彦邦，那个见过两次，冷着面孔，一副凶相的男人。众人都说他好、周家好，虽然高家不是好地方，可是她对周家也是一无所知。众人又怎会知道周家好不好？有钱有权势就是好吗？表面光鲜就是好吗？可见是敷衍人的吉利话。偶尔姨娘会告诉她，周家的大公子，她未来的夫君是如何如何，可她总觉得和自己毫无关系。
喜欢就是喜欢，不爱就是不爱，心里想的是谁骗得了别人却骗不过自己。她和元朗哥哥那日一别，可真的是天涯一方了。自己说了这么多义绝情断的话，一定伤了他的心，还盼什么呢，犹如石子丢入池塘，烟花散尽夜空，只那么一瞬，各自隐入尘烟，再无缘了！
宋清平何曾放下心来，贡院里奋笔疾书也是他，心如汤煮的也是他。前场、后场、论文、政论、判词、评论、公文。连篇累牍，行云流水，酣畅淋漓。虽春寒料峭，可每写完一篇，竟像是大动干戈，常常是前心后背湿透。为了门楣，为了父亲，可他更想为了心中之人。他知道这一举势必要中，堵上了未来的所有，若不中将意味着什么？背负了太多，无形中的压力让他弱不胜衣。短短的一段时间，素色的袍子愈显宽松，青色的胡茬越发显出面庞的苍白。
一声令下，提篮交卷。宋清平拒绝了同窗们的邀约，出了科场就直奔家中。
宋致轩只吊着一口气了，家中只余一老奴一小厮。看到宋清平归来，慌的迎了上去。
“老爷，老爷……几次昏死过去。我们没有办法，只在他耳边安抚他，说少公子马上就出科场了，这几句话才诓的老爷撑到现在。”老奴哭的老泪纵横。小厮跟着老奴跪地痛哭：“小的们都吓死了，万一老爷有个闪失，我们如何处置。现在好了，少爷回来了，咱们有主心骨了，老爷也有期盼了。”
宋致轩此刻面如金纸，喘息之间相隔很长，一呼一吸吐纳之间，让人时刻拎着心，生怕那一口气上不来。宋清平靠在父亲耳旁，柔声的呼唤。宋致轩松弛下垂的眼睑努力的想睁开，岁月摧残了身体也压垮了意志。
“是何题目？破题可还顺利，起股可还通畅？”声音微弱且断续，宋清平努力的听，趴在耳边简短的讲给父亲，宋致轩听了，叠声说着：“好、好……”
枯瘦的手难以抬起，宋清平握住他的手，冰凉干瘪：“你心中是否还想着她？”
宋清平不语，不语就是默认，宋致轩昏黄的眼珠转动了一下，大口的喘着粗气。
“父亲不要说了，养精蓄锐静候佳音，儿子必定榜上有名，不负父亲的苦心栽培。”
“这次说完，以后再也不说了，不说了……”宋致轩越说越费劲，宋清平干脆让他靠着自己胸前，为了父亲能省些力气。
“你是苦命的孩子，尚在襁褓就没了娘，跟着我也是寄人篱下。我不提你娘，是因为我无颜对她。咱们祖上也是跟着天家打天下的，后来败落了，几辈子人屡考不中，到了我把家都掏空了，你母亲为了供我读书，日夜耕作。吃了很多苦，落下一身病痛。百无一用是书生，空有一肚子学问，却不会仕途经济。你不要像我，空落得这一身不值钱的傲骨。”
“可是人这辈子活着要有志气，人家收留了咱们，咱们不能再去肖想人家姑娘，让人家说咱们吃绝户，那成什么人了，传出去咱们无颜面对祖宗先人！”
“小姐非一般女子，她是尚书大人的掌上明珠，她的婚姻必定要门当户对，咱们草鞋布衣难以企及。苏大人宅心仁厚，他的恩情咱们没齿难忘。我当然知道你若成了他的东床快婿，与你是天大的好处，可我不想你依附于人，我不愿意人家提起我宋致轩的儿子是沾了岳丈的光。我儿，你父亲就是死脑筋，在官场上是，为人上也是。给你选了条最难走的路，你可怨我？”
“儿子不怨。”宋清平悲痛之余也很平静，早已接受了注定的命运，无悲无喜。
“可见你是怨我了！”
“我儿，生死有命，你是好孩子。我走了，闭眼了，看不到你登科及第，蟒袍加身。你怨我也罢，恨我也罢，仕途艰辛，只求你不要像我。也许刚开始就不该管太多，终究要你去面对。如今，要死了还要连累你一场，尚未入仕即将丁忧，殿选也被耽误了……我这辈子一事无成却总带累你……”
话未说完，一口长长的呼气，身子软了下来，再没了回应。宋清平守到半夜，父亲去了！
老奴和小厮哭喊阵阵，灵堂上白幔飘飘，空荡荡的院落里寂静无声。宋清平仰头，一轮残月一缕清风一声叹息，人死如灯灭，这世上只剩他一人了。没能让父亲看到他的喜报，没能身着官服给父亲跪拜请安，他没能按照父亲的意愿登上庙宇高堂。那么父亲不在了，现在他可以为自己了吗？
父亲的离世，他是悲伤的，也如释重负。父亲这辈子犹如带着枷锁一样沉重，继而又把镣铐传给了他。那么现在他走了，自己是否可以把枷锁暂时卸下来呢？
他心中最想的是何人，他最想做的是何事？她给他绣的荷包，她泪眼朦胧的样子，她叫他哥哥……
宋清平的决心已定，此刻他想去拼一把，他决定去做一件荒唐、疯狂、离经叛道的事，为自己也为她！