两个人凑到一起，匣子刚打开，一股子血腥气扑鼻。迎面而来的是一团血肉模糊、蜷缩着的，单是死了也没什么可怕的，可怖的是浑身上下皮被剥了个干净，两只乌溜溜的眼睛突兀的瞪着。平日里看起来毛茸茸、胖乎乎的宝儿，褪了一身皮毛，如同一只恐怖的怪物，可谓死状极惨，不忍直视。
“啊！”惊声尖叫，慌的丢开了手。
“是宝儿，就是宝儿，宝儿被杀了，是谁下的毒手……”
“姑娘姑娘……”
画面太残忍血腥，苏锦只觉眼前两眼一黑，晕厥了过去。
“儿啊，吃苦了，快些醒过来，跟我说句话。怎会如此多灾多难，还有几日就走了，吓出个好歹，怎么上轿，总也不消停。”
等到苏文茵回来时，苏锦已经躺在床上，高热不退。棉帕子浸了冷水，轮换了敷，大夫也来过了，惊厥高热，灌了汤药，灸了穴位。只等慢慢的熬着，热退了，自然就醒了。见她烧的浑身滚烫，赤红的脸蛋，胭脂般嘴唇烧的干裂。苏文茵心疼极了，碰她哪里都是烫的，喊也不应，直挺挺的躺着。毫无章法，只得绞湿了帕子，轻轻的洇在唇上，防止上下嘴皮子黏在一起，甫一开口撕破了皮更疼，口中来回的念叨着让她快些醒过来。
林初兰气的抹眼泪：“黑心肠的，烂了心肝肺的。治死它还不算，还要剥皮抽筋，这畜生得罪了谁？想来不是畜生得罪人，是咱们得罪人了，这样下死手整人，姑娘遭了大罪了！”
“姑娘心上本就不爽利，亏着这狗给她逗逗闷子。这还不算，就这条狗也不放过，残害成这样，谁见了不怕。姑娘何曾见过这个，眼睛又干净，性子又善。本来心里头就装着事，再看这畜生被糟蹋成这样，心中只怕极难过。又心疼又害怕，激将之下，可不就晕厥了吗！这几桩事情下来，把个人折腾成了这副模样。先头使了多少绊子，那床我们都没理论，要走了，还不能放过，又来这么一出。癞蛤蟆生蝎子，一窝更比一窝毒，这府上真是一日都呆不得，呆不得了……”
说毕放声大哭：“姑娘要去了，我也不活了。”
“姨娘莫要说丧气话，大夫说了，烧退了，熬过这几日就好了。姨娘这样哭喊，还以为咱们屋里怎么了呢，没得让仇者快亲着痛！有人不想咱们好，咱们偏要风风光光的上轿，气死他们。”
苏妈妈和一众丫头子们赶紧规劝，一则怕林初兰骂的声响了，被有心之人听了去，又闹个没完。实则是林初兰这边骂舒坦了，走了以后又在自家夫人身上找补，少不得骂出去如数奉还。
“是了，是了，咱们尽心服侍，姑娘明早就好了。”
“原是姑娘一直在做活，怕她累了，让这狗解解闷，谁想结果是这样，竟把姑娘吓着了！宝儿惨相着实恐怖，姑娘当时吓的就瘫了，身子都软了！都怪我，不该撩拨姑娘，不该开那匣子，不该让姑娘出院门……”
听云一直跪着，悲悲戚戚的哭诉，众人只说：“如何能怪你，你又怎知谁藏了害人的心，只道是明枪易躲暗箭难防！”
“能是谁？会是谁？知道咱两个都不在，让他寻了个方便。又是这等残忍手段，弄死这畜生还不算，还要活剥了皮。姑奶奶，这皮是活活扒下来的。你看它喉管都没破，就是屠户也是先杀后宰，这是恨毒了咱们……”
苏文茵大略也猜到了会是哪几个，必是对这家知根底的，嫌着苏锦的，新得罪过的。只是日子眼看到了，没得再去为了只畜生，巡查断案打官司惹是非，只求这丫头赶紧好起来，平平安安的出了门，离了这污泥糟烂的门第。眼中钉肉中刺拔了，自然一切太平了。
且说，高家人闻得苏锦被惊吓后，无人处原形毕露。
第一就是罪魁祸首高鹏举，笑的合不拢嘴，直道：“原想她哭两声，没想到躺下了。这下子我那母亲要忙了，上不得轿还要使唤我背。纵然我背了去，如何落的轿，拜的堂呢？何况洞房呢……，没得让人说娶了个病秧子，还没进门就被嫌，哈哈哈……”
“表姐，你可知那苏姑娘被一只死狗吓的病了。今儿才有些好转，听夫人院里的丫头说，能用些茶汤了……”
高盼儿正在梳头，她今日打扮的格外仔细，可以说是牟足了力气。才将将及笄，便将一头乌黑油亮的秀发松松的挽了个随云髻，烧蓝牡丹水晶步摇，丝金云形红珊瑚簪，真正的顾盼生辉，望之如云似雾。杭州的衣料，扬州的粉，苏州的胭脂，福州的茉莉花膏，远山黛眉，清瞳剪水。身着缎地绣法百蝶裙，织锦掐花外裳，白绫袜子，镶宝石锦缎绣鞋。又恐太过艳丽，打发丫头园子里掐来一捧最时令的蔷薇花，挑了其中一枝最淡的、含娇滴露的簪在发髻间。在穿衣镜钱转来转去的照，生怕哪里又不妥。
闻言，冷笑，心知是谁。
“那是她自己没用，没得让人笑话！”
“表姐今日真真，和尚见了还俗，道士见了破解！神仙娘娘也比你不过！咱们就去吧，别让周家等急了，误了苏姑娘的好时辰！”
这一吹捧着实让高盼儿乐了，后半句却不喜：“她的好时辰与我何甘，没得让你说嘴，看把着急的，自己飞去吧！”
这一通骂，柳宝珠反消停下来了，涎着脸讨饶：“原是想着让周家人见见表姐的风姿，却也是我心急了，没见过世面。比不得表姐，是见过大场面的。”
这厢收拾停当，夫人那头交代早去快回，别失了礼数。高盼儿心中不甚在意，此番去了，早些晚些的，那便是谁也管不着，必要探出些结果才好。
“表姐，咱们就走吧。”柳宝珠携着包裹急匆匆的冲出门去，却被叫住：“慢着，我有几句话嘱咐。”
众人纷纷垂手侍立，静待发话。
“咱们此行，去的是周家。为的是苏姐姐的好日子，铺床挂幔夫妻百年恩爱。这些你们都知道，你们也都知道周家是个官宦富贵人家，莫说你们，我也是头一遭去，你们谁眼皮子浅，谁手脚毛躁，惯爱耍机灵斗嘴的，今日且都放仔细些。到了外头，人家看咱们就是看高家，想我父亲在时也是有官阶的，没得到了人家府上让人家笑话，说咱们府上没规矩。他家大公子也就是苏姐姐夫婿在咱们家读过书的，跟我是有些交情的。若周公子见了我，与我相谈些什么，那也是自然，嘴巴都闭紧些，哪个失了分寸，回来只管打断下半截！”
众人唱喏，到哪里都是丫头，谁敢多说些什么。高盼儿这番话里，明里暗里就是那表小姐，除了她会出洋相，还能有谁敢在主子面前放肆。说谁谁心里明白，只怕该明白的不明白，柳宝珠一颗心只想着出门，只嫌高盼儿话多。
周家的街好宽，周家的门真大，门口的一对狮子都比旁人家显的威武。浮沤钉的双扇黑漆大门，铜环锃亮，小厮们也整整齐齐的站了一排。下马换轿，从大门抬进去。也不知走了多久，抬着走着，一个弯又一个弯，一重门又一重门。这一路上，朱栏杆，金漆门，左转右行，总是鸦雀无声。柳宝珠眼中的周家真是气派呀，却稍显的没有人气，一双眼睛总想掀开帘子望一望，却总被翠眉摁住手脚。
终于落轿入厅，竟是正堂的小花厅。丫头们依次上茶，虽不知是几等丫头，只见那丫头身着银红比肩马甲，衣料泛着光泽，竟比自家穿的还好。柳宝珠不自觉的盯着丫头攀比起来，愤恨之处还剜了丫头两眼，心中忿忿！倒是有个黄铜还是赤金的方形盒子摆在案几上，下头有个锤摆来摆去，滴滴答答的走个不停，这是个啥呢？
上首左右两张太师椅，八仙桌上置放山水点翠象牙插屏，两首旁边高几上摆放着汝窑天蓝镶釉长颈瓶，下首分两边一边四张玫瑰椅。共计八张配案几六副，一色的簇新宁绸坐垫。高盼儿知道这厅专门招待女客的，高盼儿不知的是，这家当家夫人余氏好奢靡，自言绸缎失了光泽便不好看了。所以她家的一色坐垫幔帐纱窗，旧了就换，无论时节。自来到现在，她也一直眼观六路耳听八方。生怕出错被笑，晓得周家富贵，相比自家的外强中干，他家可真真家底殷实。怪不得周公子有那气度，也是金钱堆里养出来的。
“老奴给众位姑娘们请安，这些都是咱们新夫人那头的娇客，切不能慢待。茶汤果子，只管捡最新鲜的上。”
正思忖间，有妇人扬声请安，满脸堆笑，好不热络。妇人望之非一般仆妇打扮，穿着打扮家中姨娘比之也不及。世事人情上，一点也不怯场，比当家夫人也差不到哪去。可她又自称奴？高盼儿不解，只随着众人起身请安。又有丫头低声介绍：“这是夫人身边的刁妈妈。”
知道这是心腹婆子，高盼儿比别人更显殷勤，拜了又拜，福了又福。刁婆子受用的连说：“受不起，受不起。因我们夫人身上连日不自在，怕身上的药性姑娘们闻了嫌腌臜。实在无法招待众位贵客，特打发我来。今儿就劳驾姑娘们给咱们新夫人归置新屋子，让大爷和夫人夫妻恩爱，鸾凤齐鸣！”