“这丫头好孤拐的性子，也不来我院儿里坐坐。想你理家辛劳，每每想邀你，又怕你忙扰了你！”妯娌两个说着笑着，相约去给周维儒侍疾，出了议事厅便拐到上房的路上。
“嫂子就爱顽笑，前儿去玉汝妹子那里路过，才想顺道去看看。听到大哥哥声响，又退了回来，他似乎、似乎不太喜我……我有些怕他，见到他心里头就慌。”含糊中怯怯的抬头，带着一丝儿询问：“嫂嫂怕不怕？”
“哈哈哈。”苏锦仰脖大笑，露出白花花的一口糯米牙，颜端仪真想用帕子帮她捂住。
“怕他什么？怕他阎王转世，怕他脸冷的好似谁都欠他银子。哈哈哈，你是被他臭脸唬住了，他哪是不喜你，他谁都不喜！你才来还不知他诨号，多年的‘冷面阎罗’。满府里打听，可曾对谁有过笑脸。不用怕，只管来，咱们又不是小鬼，怕他什么，我叫他给你赔不是。”
这次轮到颜端仪羞涩：“哪里又要赔不是呢，嫂嫂好爽利的人儿，笑起来暖人心，多冷的人都能被暖化，跟大哥哥也恩爱……”
听到颜端仪害怕他时，苏锦就笑的停不下来。盘算着回去打趣他，臭脸把客吓的不敢上门。她教他笑，他还不乐意。又听到颜端仪说他俩恩爱，恩爱？恩爱？更是憋不住笑。怕是她来的日子浅，还不知道自己刚成亲时跟他闹的鸡鸣狗跳。吵嘴、打砸、罚站、赔情……那些‘赫赫战绩’府里粗使的婆子都能说出一两件。现在想想，自己都觉得丢人。
“父亲因何生病？难不成因为我们婚事操劳过度，那倒是我们的不是了。”玩笑归玩笑，书归正传，妯娌两个议起公爹病情。
正值春夏交接之际，院子里一派好景致。绿树成荫，百花齐放，香风阵阵，柳枝飘飘洒洒的被暖风扬起，香樟茂盛而高大。怕日头晒，妯娌两个只捡僻静阴凉的小径走。苏锦将菱花绣扇举过头顶，遮住浓绿枝叶间投射的密阳。摇晃之间露出雪白小臂，映衬着与簪子一色的满绿镯子。
颜氏则不然，不光裙衫遮的紧，里头还裹了件棉纱里衣。‘行不露足，踱不过寸，笑不露齿，手不上胸’，活脱脱《女论》里走出来的典范，真真仪态端庄。只是、只是……典范在这里，苏锦赶紧把袖子放了下来，只是些许有点子刻板守旧了。
“你过来，我告诉你。”黑压压的云鬓凑到一处，青萝扇遮掩，颜端仪侧耳，苏锦悄声：“年下里只说腰疼，正骨的医官、手法好的师傅请了来按摩多日。这厢还没好转，又添了泪症，眼窝子里总蓄着泪，沤的通红。渐渐的又有些耳聋，要高声些才听的清。后来你们成亲时，更是行动要人跟着，生怕跌跤。到今日卧床，便是添了、添了……”
“添了什么？”
“尿滴沥，淋漓不尽，频繁起夜，睡不安人暴躁易怒。前儿还跟殿前递了假事牌，指望休养生息，却不想越发厉害了！”
论起公爹私密之事，两人面颊都有些臊红。为上人，为儿女，况她们都是人妇，也没甚好避讳。颜端仪暗暗思索苏锦的话，是了是了，进门这些日子，每逢见公公，身后总跟着小厮或丫头。前两日在上房里给周彦坤过生日，因着用了波斯银器，公公嫌奢靡，好一通发火。直接摔了筷箸，当众给婆母没脸！
“太医怎么说？”
“肾精虚空，元气衰萎。《内经》上说，竭精散真，半百而衰。幸而没入腠理，加以时日保养症状回还。”
“嫂嫂别吊书袋，我又不识字，听不懂。只是，这病因何而起，找到病灶方能药到病除，是不是这个道理？”
道理自然是这个道理，可就是这个病灶不好讲！才绕了大圈子，可她竟然听不懂。因何而起？这叫做儿媳的如何说的出口？
“小鸳儿，快给我站住，我们两个活人你看不到吗？看你那脚底下着火没有，再跑快些能飞了，又哪里看热闹去，快过来！”
小鸳儿拎着裙子，跑的像只兔子，桃红色绣鞋污脏不堪，只差没把鞋跑掉。被苏锦叫住时，气喘吁吁。心中老大遗憾，怕被看见，怕被看见，才捡了小道走。偏偏怕什么来什么，怎么就撞见了大仙，还是两位！
“给主子们磕头，主子们万安。主子们到了上房自然明了，迟了恐出人命，快些快些！”
飞花季里，艳阳高照，柳絮儿满天飞。余氏宽敞的庭院内，厅房窗牗大开，四门全敞。罗汉旁跪着一名五花大绑的女子，女子虽貌若仙娥，娇容玉姿却面露痛楚。二八年华，描画的长长的眉儿，黑丛丛的绿鬓已被汗水湿透，一双弯月美目流露出凄惨的神情。
碎瓷片子上跪着的正是姨娘梅氏，热辣的日头直射全身，灰白面孔透露出她的恐惧和惊慌，低垂的头颈仿佛濒临死亡的天鹅。哎呀，她快坚持不住了。见她面苦色，苏锦心中老大不忍。
“败家祸主的贱人，我们家本不缺你这样的货色，只因你是经略府孝敬来的，没奈何才收了。既收了你，给老爷消愁解闷，安分做你的姨娘，也算你的本分。谁想你们这些自幼教习弹唱的，仗着会唱曲儿、会弹词，素来轻浮淫、荡。旁的没有，勾引汉子倒是一手好本领。行动做狐媚子状，装病拿乔，勾搭的爷们离不开。”
余氏猛一拍扶手：“我问你，从去岁三月里老爷一直宿在你处，他添了症候为何瞒住不报。闹到今时今日才挪出来，你这妖精要缠磨死他才罢吗！”
“是、是老爷、我原说、说请太医。是老爷不肯，只、只说无事……”
“啪”厅堂内余氏又一拍紫檀木太师椅，“哗啦”把个茶盅子扔了出去，哪里容她分辨：“是是是、对对对，都是爷们不肯、不愿。你最无辜，你只要快活哪管他死活！”
梅氏几乎要被冤死，死死咬住嘴唇，豁出去了叫喊起来：“我虽唱曲儿，跟着老爷时也是清白女孩儿，何苦这样作践人。不过是病中老爷多眷顾几次，夫人早就记恨在心。夫人只怨我，为何不找老爷理论，行动只糟践我们。抱不过冬瓜抱瓠子，捡我们软的捏，我们命贱，就该任由宰割吗？”
“住口！反了你了，夫人教训还敢回嘴，掌嘴！”
刁婆子抢先发难，众婆子得令。十来寸长的销薄软竹片子，揪住发髻狠狠的往面颊上抽，打的梅氏面皮僵紫，口角肿胀淤血，惨叫声连连。
“你们这些做姨娘蜂蝶般浪荡，嘴上榻上专会下功夫。抹了蜜专挑爷们爱的说，附在他们身上，蚂蟥般饮血吸髓，哪里会顾忌他身子。榨干了他们，金银细软包袱一卷，流水的营盘，离了这家再换别家。比不得正头夫妻，事事操心，样样周旋，忠言逆耳，反倒落了一身不是。”
孔氏目中森森，收起了平日慈眉善目，圆滑打诨。她盯着梅氏，口中念念有词。似是在说梅氏，又好像在替自己抱屈。她想起了任上的二老爷，带着姨娘何等快活。天下的姨娘都一样，她恨，她怨！
“你们不能打我，我腹中已有老爷骨血。老爷，老爷你出来说句话，雪娥要被冤死了……”
此言一出，众人哗然。余氏阴笑，早有预料。
刁婆子扬声：“老爷？你还有脸叫老爷，老爷差点被你害死。你把我们府里顶梁柱子作的躺在榻上，众人面前你还装。我们大门大户，家中事务繁冗，大爷、二爷婚事，大姑娘定人家。哪个不是我们夫人操劳，一时失察才让这妖精钻空子作祟。梅雪娥，别演了，又拿肚子做挡箭牌，老爷的身子你唬谁呢？你十日前儿才来的月信，现在如何又有了呢？呸，真不知羞耻！”
说罢，吆喝着周遭粗壮的婆子们：“祸害家主，顶撞主母，淫、贱可耻。来呀，撸起袖子，先领三十板子。”
“咯噔”苏锦心下一沉，不好，余氏要杀人！
“不可，不能，母亲消气。小惩则罢，人命关天！这板子打下去，命就没了。梅姨娘年轻，打发到庄子里叫人伢子来卖了都可，给她留条命吧！”
“虽说宅内，传扬出去，说咱们府上苛待下人，少不得外头议论！”苏锦连同颜端仪，妯娌二人齐齐跪下讨情。
余氏丝毫不领情，盯着一屋子人正色说到：“姨娘祸害家主，致使家宅不宁，于理于法都活不成！我整风正纪，打扫庭院反倒怕说，简直是笑话！两个媳妇，你们听着。打我进门，你们祖母就是这样传教。家中不许奴婢犯上，姨娘作乱。谁犯了这条，我家律令，打死便可！这是主母的权柄，爷们管不到后院儿的事。今日之事我谁的情面都不讲，劝你们谁也不要自讨没趣。”
不能不能，苏锦只道余氏刻薄刁钻，却不想她要杀人。
“积怨成祸，积爱成福！母亲，儿媳斗胆。母亲使不惯，赏了我吧，求母亲饶她一命！”
不求则已，求则盛怒。
“打，退了小衣打！再有求情四十！”