结束了一天的喧嚣，周府的夜如此静谧。白日里花团锦簇的周府，像沉睡的猛兽，俯卧大地。可有人没睡，有人醒着，有人算计着，有人哭泣着。如同夜幕下的暗涌，周家从来没真正平静过。
这是何夫人留宿的最后一晚，款待到下晚才归。何夫人喝了酒，可她清醒的很。想到白日里，小媳妇哭闹，破了余氏金身，让她端不住。她就想笑，她就开心，真真是好戏，没白来一场！皇亲国戚，平民百姓，装什么大尾巴狼，一样，都一样！
连日来的应酬赔笑真的使她太疲惫，恭维、巴结、塞银子、看脸子。所受揶揄难以言表，求人真难！索性有了眉目，何夫人微眯着眼睛休息。夏婆子端了茶汤，关门闭窗还不忘四下张望，巡视八方，确定无人时，甫开口。
“三万两银子，另外象牙、玉器各色摆件。妆花、织金、杭绸、苏绣、云锦各色绸缎各十匹，刁婆子都收了。另外打点她的又加了一百两，老刁婆一张褶子脸笑开了花。这府上真是判官要金，小鬼要银。这些年，光这老刁婆子敲了咱们多少！”
何夫人冷笑：“一代做官九代绝，无官不贪。这些做官的一朝权在手，便把令来行。没靠山生意难做，谁叫咱们受制于人！罢了，收了银子她必然要为我儿张罗人家。只求我儿寻个官宦人家，高门大户的也弄个诰命当当。没得给这些蠢妇们踩在脚底下，也不枉我在这装疯卖傻！”
“要不怎么说，十个梅子九个酸，十个官儿九个贪。咱们明儿家去，夫人安置吧。哦，对了，余氏提的那盆景打发人押送了来。她可真是，馋痨鬼没个饱，没她不要的！”
夏婆子将要退下，又想起什么，凑到耳边。何夫人瞌睡虫上身，哪有心情听她讲，含含糊糊的交代：“那小蹄子给了人家便是人家的人，老太爷不行了，周家要卖要送，死生由他们，与咱们何甘。想她娘一个婊子，她能混到到周府上吃香的喝辣的，还不足兴？不过是个外头养的野种，头茬心没操完还要操二茬心。石头缝里寻草籽，你闲得没事干了，同她啰嗦什么，理她作甚！”
一通抢白，主子的心思她立马明白。夏婆子端着茶盘的手明显抖了一下。
“好妈妈，亲妈妈，小霞见了你像见了亲人一般。”明姨娘拽着裙角不松，恸哭着陈情：“我无亲无故，满腹的心思只能说给妈妈。初来这里人生地不熟，家中人多规矩大，错了一步都要被婆子指点。这都不怕，只是见到老太爷甚是害怕。他、他那样老，就是个骷髅架子，眼窝子凹下去像两个窟窿，身上一股子臭气。一时有气一时无息，发病时日夜哀嚎，抓着我不放。守着他像守着一个死人……妈妈我怕！”
那就是个死了没埋的！日夜守着，谁不怕！花骨朵一样的年纪，送来给活死人陪葬，好好的女孩儿和灵前纸扎的童男女没区别！
“可就是这样，小霞服侍老太爷一刻也不敢怠慢。日夜伴着老太爷，端茶递水，净身通便都是亲力亲为。乍离了故土，这些话无人可说，日思夜想只能在夜间无人时独自哭泣。小霞是根草，娘是谁也不知道。只是不明白，家中那么多丫头，为何偏送了我来？”
泪水浸湿衣料，哭的人只是不肯松手：“求妈妈怜惜，求妈妈给夫人传个话，跟周府讨个情。服侍老太爷归西后，接我家去，忠心服侍夫人。我怕我死在这儿，魂儿找不到回家的路……”
小丫头头磕的山响，单薄的肩胛骨哭的震颤不已，比在家中时更清减。瘦削的脸儿没有丝毫青春的朝气，只余一对杏眼乌青。亭亭女孩儿，被磨搓的死气沉沉。悲悲戚戚。
夏婆子虽心下不忍，可怎么劝呢？
为什么偏送你？哎！哎！哎！夏婆子心中长叹，都是舅爷造的孽！
成家的人跟个粉头好的难舍难离，终日不归家。为了让他回转心意，家中断了他的花销。见他没了银钱，粉头开门做生意的，自然也跟他断了来往，另捡枝头跟贩布匹的跑外省去了。留下这么个女孩儿，自小和府上的下人养在一处。母债子承，没了大人，新仇旧怨都落在这孩子身上，可这孩子知道个什么？
做嫂子的为了兄弟夫妻和睦，自然站在弟媳妇这边儿，好好的人儿，打发到了此处。说是贵胄人家，金尊玉贵，实则给个将死之人做丫头子，真真可怜！
可自家夫人的态度也都看到了，刚才的一通骂自家又能说什么？自己也不过是个奴才，体面是主子给的，各为各主，各安各命！自此，什么也不需说，什么也不用做。管不了顾不得，要怨就怨你命不好，怨你亲娘是个婊子，怨你狠心的爹不管你！
“丫头啊，别混想，好生活着。我去同夫人说，寻了空儿就接你家去。啊，好孩子，莫急莫急！”
小姑娘那样热切的点头，眼睛里冒出了光，夏婆子不敢看！
梆子敲了三下，余氏刚闭了眼，忽的又惊醒。
“人呢，快来！”
刁婆子狗颠似的捧茶上前，余氏只是一抿：“西……”
刁婆子立马接话：“西北角那处房子，并梅氏那处，都按贾天师的吩咐打理好了。凡镜子都收了，大门首放了八卦镜，屋子里挂了五帝钱，院里皂荚树下匣子里埋了符。天师也都一一过目，说再厉害的邪祟也不能来祸害，夫人且放心！”
有道是不做亏心事，哪怕鬼敲门。打丫头，杀姨娘，骂媳妇，她做过的事，哪件不是理所应当？嘴上不怕，可为何天上滚雷也怕劈着呢？她不信鬼神，可不能不敬鬼神。明里暗里，手上有多少人命，她自家清楚。真真骗得过众人，骗不过自己的心！
许是坤儿的婚事和老爷的身体让她疲惫，近日来颇觉劳累，总是心神不安，闭了眼总觉得影影绰绰有人晃动。再加上西北角传的有眉毛有鼻子，她三令五申下令抓住传谣的掌嘴、撵出去。可越是禁忌越是好奇，越想捂嘴越堵不住，狐妖女仙，神鬼魑魅，越传越邪乎，说什么的都。乃至前日路过，竟也听到呜咽之声，吓的她发了一身冷汗！
听刁婆子说完，余氏这才长舒一口气，望了望孤枕空衾，心中复又生恨。死贼强人，自梅氏死后给自己软钉子碰。能动弹了，便借着保养身子挪去外书房。早有这觉知，和那贱人快活时，怎想不到？
一次三粒，怎不吃死你！贼囚囊根子，是发情配种的骡马吗！两个媳妇都进门了，做公爹差点死在姨娘榻上，说出去脸还要是不要？外头正人君子似的，死淫贼人！现时想起心头好没了，又嫌她下手重。梅氏顶了罪名，还不是为了他的脸面。夫妻两人心知肚明，可怜梅氏成了冤死鬼！罢罢罢，由他去，银钱傍身才最可靠。
“多少？”
刁婆子竖起三根指头，算她识相！余氏心下喜。
“另还有一些布匹、摆件、胭脂花翠，孝敬哥儿和姑娘们的小玩意儿。另孝敬夫人您紫金迦南寿字镯一对儿，大姑娘赤金碗筷一副，子孙桶一对。二爷黄金樟树瘤雕宝象一件。大夫人二夫人百子苏绣被套各两幅，大爷文房一副。还有，南边的小戏子二十个，厨子十个，她还说去南边给大老爷寻些妙方调理。”
哼！倒是谁也不得罪，还晓得烧冷灶！余氏冷笑，用不着，银子便是药，药到病除！
“还说什么？”
“左不过老生常谈，只是跟我抱怨，生意不好做。今年遇上风雪盗匪，失了几船货物，亏了好些！”
“听她放屁！来我这儿哭穷，我不吃那套！”
余氏登时骂出口：“一家发财九家贫，无商不奸。她们这些大财主赚钱容易，一日日的日进斗金。不是咱们拉扯，关节口岸上查的紧些，她能貔貅似的赚了个金山银山。听到没有，不吃外头的，用山参喂家禽，多会摆阔！咱们说的好听，竟比不得这些商贾，府上上下几百口，睁眼就是吃喝用。坤儿的前程，玉汝的嫁妆，再添几个孙男弟女，哪样不要钱！过日子的，真金白银才是正经！”
“老大家的倒罢了，绝户人家，东西都带了来。二媳妇、嗐，虽说我有心抬举她，可她那青天爹也忒清廉，嫁妆竟比不上大媳妇一个小指头！所以只图好名声就是个傻子，千里做官只为财，这竹杠，不敲她敲谁？”
“有本事别来求我！她肉疼？她肉疼什么！她的银子也不是白拿的，张口又要给她女儿寻人家，还要做官的。送进宫做娘娘做皇后，做个天家的丈母娘，岂不更好？呸！一个商户人家，也不掂量斤两。有了馒头想肉，有了钱想权，做了皇帝想成仙，天下的好事让她占尽！”
骂的着急，呛出了茶水，咳嗽起来，刁婆子忙着拍背擦手。
“只是、只是夫人您答应的这样爽快，可是真要帮？”
答应了自然不能食言，只是她有她的考量。
坤儿庶吉士才点了翰林院教谕，一个小小的教谕有甚油水。官场上升迁要快，缺儿要肥，现如今齐开诚正当红，能跟他府上套个近乎，求人帮忙也好说话些。齐开诚齐大人的侄子被死了的英贼打坏了私处，这事儿是齐家夫人宴请时私下透露，目的还是想找个好人家，这些只席上有品级的官妇知晓。
若给这两人搭上一根红线，一个想做命妇，一个想成亲，不是天上掉下来的姻缘吗？所以……所以，能不能暗度陈仓，做成这个媒，婚成了忙也帮到了，两处落人情！事成之后，再敲她的谢媒钱，岂不快哉，简直是一箭双雕！对，就这样，等我慢慢儿的谋划……
“财物之事可要告知二夫人？”
“再等等，她还嫩了些。碗筷离锅沿儿远些，这可是我周家的火药桶、天机呀……”
各有算计，各怀鬼胎，众人都褪去面具，撕掉伪装，盘算起一天的得失。