“良贾深藏若虚，君子盛德若愚。”这是他对宋清平评价，未见之前不屑一顾，见过之后他觉得这一局他输了！
周彦邦独自坐了许久，他终于得到了他想要的答案，可为何心中如此感伤。宋清平骂他‘自私’‘狭隘’‘器小’他都不在乎，他在乎的是她心中这样深的藏着一个人。她独自保存这份感情，至沉至深，至浓至厚……这道坎儿他过不去，过不去！
“大人……”
红袖悄然而至，丹蔻玉指灵巧的拨弄着盘扣。
“‘相思兮长相忆，短相思兮无穷极，早知如此绊人心，还如当初不相识’。大人你绊住了我的心，既相识，让红袖来帮您纾解。大人想要的红袖都会，红袖心中只有你……”
‘心中只有你’，呵呵！他曾问过她，可她骗了他。欺骗，愚弄，当我是什么？他太气了，他放纵自己，任由妓子撩拨。娇颤声起，满室淫靡不堪入目……男人么，外头寻个乐子，算的上什么！
大车驷马，辎车辚辚，车夫摇鞭吆喝，骏马响鼻喷嚏，铜铃儿丁零当啷的摇晃。
“像我这样落疤就不好了，不知南边请的医家所用何药？”苏锦摸上额头，无不心疼。这一路上她都在找话说，怎奈他始终不理不睬，无奈只得讪讪的放下手。
终究还是挂念的，怯怯的伸出手主动握住他：“如何受了伤？一路上可还顺利？走的那样急，衣裳、汗巾子、扇子好多你常用的都没带，我日日担心你在南边能不能习惯？”
日日担心？真是好贤妻啊！周彦邦挂霜的脸，“倏”的抽了手，这份嫌弃让苏锦沉默的低头，死命的绞着销金帕子羞愧的像个犯错的孩子。其实、其实，打从南边回来，他就没给过好脸……
从知晓他要回来，便日日倚门倚闾的望。终于回了，看也不曾看她一眼。制备了满桌的吃食，酒菜，可他根本不曾踏进门。留下她一人空对，泪盈于睫。
回来那日起就宿在胡氏房中，胡氏欢喜的像天上掉下来宝一样。她本就是招摇之人，乔张做致的满府皆知。妆花缎子，头面珠翠，胭脂水粉，给她的和姨娘们的一模一样。他什么都没说，却打的她脸热辣辣的疼！
她自然不知南边发生了什么，宋清平如何的为她拍板而起，周彦邦如何因她恼羞成怒，他们如何的针锋相对，男人们的一切她都不知道。可她却要结结实实的承受他心中的怨怼！
这一路不但对她目不斜视，反碰一下问一句都是错。犹如铜墙铁壁，敲不开，绕不过。她想求和，她想哄哄他，却连机会都不给。她好失望，日盼夜盼，盼来的还是他的冷面。见他还气着，她心中暗自给自己打气。不怕，耐心的暖，耐心的焐，耐下心来赎罪，日后定有回寰。
高盼儿终归还是定下了裴家大郎，裴家祖籍楚地，几辈子供出一个进士。纳征的聘礼因为少，被柳氏一直诟病。但见裴大郎是个厚道老实之人，又有学识在身，嫁过去毕竟是正头娘子。特特央求苏文茵请了苏锦夫妇来撑场面，故而单等着周彦邦从南边回来，才定下日子，为的就是让他瞧瞧这么个厉害的姑爷。
“这是我们姑小姐和姑爷，我们姑小姐是先苏大人嫡女，苏大人走后托付给了我们，她连出阁都是在我家。你想想这关系多亲近，她就我们这一房亲眷。姑爷就更厉害了，想来你也知道，周大人断案如神，又刚升了御使台。才从南边回来，天家好一通褒奖，城里头落金叶子的周家就是他家了。以后你啊，仕途上，少不得我们姑爷提携，没有不应的。”
呦呵，你倒会做人情，借花献佛，替我姑爷应下了。门上画鼻子，好大的脸面。谁认得你？苏文茵满嫌弃的撇嘴，碍着人多，又不好发作，忿忿的给苏锦夹菜：“吃吃，恁多菜蔬，堵不住嘴。”
柳氏把周彦邦捧定在头顶上吹捧，说的口沫横飞，有的没的都往外吐。赵氏不言语，满心满眼的看不上。她一贯爱出风头，苏文茵也不多嘴，由着她们演去，过了这个礼数，把高盼儿打发了便好。
“不给我们姑爷端杯酒吗？以后就是连襟了呢。”
柳宝珠上了妆，一笑就咧开血红大嘴。露出大黄板牙。和她姑母一样，屎壳郎搽粉，也体面起来，可把自己当个人物，龇牙咧嘴的卖弄劝酒。她似乎又胖了，也白了些。怕不是偷用了她表姐的脂粉，苏锦看她就想笑。
反观裴大郎，苏锦倒认为他个厚道人，身上的靛蓝色直裰，一看便是新制的。紫棠色面皮儿也不知是拘谨还是脸红，始终不敢抬头。周彦邦问一句，他必要先打恭再作答，好不繁琐。
席间只见这对宛溪姑侄俩表演，林初兰心里啐她，狗戴帽子活出洋相，谁跟你是连襟，凭你也配拉扯我们。苏文茵当日答应柳氏请托，也是为着能见到苏锦。如今见着了，又见她和周彦邦不似往日亲密，言谈举止中透露着疏离，只攥着苏锦手问询：“定是你又任性了？快些给姑爷赔不是，茶汤衣食精心些，用心服侍着。”
苏锦不耐烦，这事儿告诉姑母一准儿要骂她，她又不想让姑母操心，不耐烦的敷衍道：“您少劳些神吧，咳喘症候还没好偏又来操这心。给的参有没有按时吃？没了我再送。”
“可是嫌我絮叨？”
“什么呀，姑母您瞎想什么啊？”苏锦眉头皱的紧，这儿坐着席陪着客呢，姑母只盯着她，真是越老越小。
宫缎素雪绢裙，略施粉黛，常戴的一色翡翠簪环，装束素洁淡雅。她今儿是陪客，主要是想探望姑母，用不着招展，也不多话，显得整个人蔫蔫儿的，毫无颜色。苏文茵抓起腕子，满翠的镯子哗啦啦掉落下来，鸡子细弱的腕子似乎又瘦了。
“好好的主事如何又不管了？怎地又收了个姨娘？哪里来的？谁的主意？肚子还没动静吗？姑爷常去你屋里吗？”连珠炮似的发问，关切之情溢于言表。见周彦邦和裴大郎均不在席间，早无心应酬，巴不得早早散了席，把她捉到房中问个清楚。
“不想干了，我收的，没动静，他不来。”
可苏锦不这么想，烦啊，姑母烦死了。所以躺下来玩，句句怼了回去。
把个苏文茵气的便点着脑袋骂她：“你呀，忒犟，忒不省心。包老爷儿子，老犟根一个！一准了闯祸，姑爷那样好的人……”
“我是苏老爷家的，不是包老爷家的。”嬉皮笑脸的模样，反弄的苏文茵哭笑不得。
姑侄两个两人正聊得开心，柳宝珠急匆匆的冲了进来，大声嚷嚷着：“哪个有梳篦，寿菊你有吗？赖妈妈你呢，快去寻一把，姑老爷要篦头……”
什么什么？篦头？青天白日的，在这里，在高家，还待着客，篦头？
高盼儿跪在书斋内，扯着周彦邦的袍角，苦苦哀求，泪盈于睫：“公子公子，可还记得，这里是我们当日共读之处。你少年时节那样聪慧，那样卓然，与你相比他们都是尘土。盼儿在读书时便对公子心生爱慕，对公子才华仰慕已久。盼儿出阁在即，求公子怜悯，让我有幸能服侍公子梳头。我只恨不能把心掏出来给公子看，了却这桩心事，虽无缘但无悔！”
情事上头周彦邦是困惑的，他读书便是读书，心中从无儿女私情。不过是到了年龄，父母媒妁，夫人姨娘，在他看来，仕途才是正经。如今高盼儿的泣涕涟涟让他迷惑，这是不是苏锦同那人的同窗之情？
“盼儿发誓，发誓从我年幼起，心中只公子一人。我拖到如今，就是心中放不下公子。我不怕人说，求公子圆了我的梦。盼儿嫁了人就永远的断了这个心，公子是我的梦，公子永远是盼儿心中的抹不去的痣，盼儿嫁给谁公子无可代替！”
无不动容，无不深情，无不催人泪下。今儿虽是她的好日子，她却素面朝天，一副西子捧心之状，羸弱不堪，惹人生怜。泪眼朦胧，娇泣不止，偏又扯着袍子不松手。饶是周彦邦那样冷静铁面的人，在这阵势前也有一丝丝的怜悯。
“先起来。”
“不，我不起来，您让我跪着说完。”继续深情表白：“公子，您和姐姐天赐良缘。我、我此去，惟愿公子和姐姐琴瑟百年，公子有南山之寿，永世顺遂平安！公子无需记挂，只需记得有个姑娘爱过您，视您为天人……”
诀别之词，深深叩拜。
乱了，乱了，周彦邦彻底的乱了。这是他生平不多的迷茫，谁能拒绝一颗真心，何况她那样深情，她的眼泪不是假的……
托起下巴，问：“果真？”
“半点有虚，雷殛火焚！”
“打死打死！好没廉耻的娼妇，同你娘一样。”隔窗声起，待至眼前，苏文茵抄起梳篦砸了过去，气的捂着胸口猛咳起来：“快把她绑起来，拖下去。裴公子还在前厅，这要是知道……嗐！丑事丑事，做下这丧门辱户的丑事，天雷老爷劈你都嫌脏！”
苏锦痴痴的楞在原地。她听到了，那些缠绵情话她听的一字不落。她看到了，泪眼婆娑，情意深深。他的手拖住她的下巴，四目相对，无限柔情。啊！怎么会这样……她不想面对，不敢面对，掉头就跑，不对不对，这一定是梦！
“你站住，偷人的不跑，捉双的跑什么。”林初兰呵止住要逃的她：“去打这淫、妇，给她几个嘴巴子。打这个请期之日跟姐夫拉拉扯扯，打这个闺门严肃的高家大小姐，刚才的淫词浪语让她再说一遍，快去！”
苏锦怔忪的愣在原地，丝毫不动弹。她不敢！