这一路走走停停，到北镇时已然是纷纷暮雪下辕门。山水迢迢，千里之外奔赴而来，迎接他们的竟然是？
北镇的凋敝贫瘠，超乎想象。
所谓的集镇只有一间铁匠铺，一间杂货铺，一间生药店，死气沉沉的恍若鬼镇。
这……这也算街？
多么荒凉的街景，这与苏锦心中的洒金街，小满心中的宜陵庙会？
相去甚远。
没有迎接也没有恭贺，萧条的街道上，各处冰冻数尺，朔风咆哮的人睁不开。
整条街只有他们的马车孤零零的缓慢前行，只听闻马蹄声“哒，哒，哒”越清脆而孤单，越发显现无尽的衰落与萧瑟。
“糖呢？这就是你说的集市？各色铺面还有卖吹糖人的？”
一种被欺骗的愤怒陡然而升，小姑娘颦眉噘嘴：“你骗人！”
真的是，真的是，抱歉抱歉，顿时生出无限歉意。
这样一路总拉着她畅想，到了北镇有糖有糕有吃食，有大屋子有厚棉被，再也不用睡在帐篷里缩在马车里。可、可……
想说我长这么大也是第一次离开京师，第一次出远门，我哪知道……
哎！
“去买，我就去买。小满不气，快瞧，那不是有间杂货铺子吗？”
苏锦想方设法周旋，不拘什么买个哄哄她。
“店家，我们是……”
话没说完，花白胡须的老板，昏黄的眼珠子盯住他们上下打量。又看看他们的车马，竟然开始上门板！
啊，这……买东西也不卖？
不卖是真不卖，不卖去别家，扭头去了打铁铺子。零落的打铁声随着她的转身骤停。啊？那救人的生药铺子总不会也……
不会什么，一个样子，一言不发，一字不答，上门板。
再望望四周，偶然间一两个挎着篮子的，那眼神慌慌躲闪，瞧见他们像瞧见鬼似的。还没待上前，篮子一扔，撒腿就跑。
嗳，嗳关什么门，别跑呀，我们是人又不是鬼。这闭门羹吃的，苏锦好不困惑。
这、这才刚下晚，换在京中白日的喧嚣还未散尽，夜晚的生活悄然登场，怎么这里就……
“哥哥……”
好歹是个父母官，这待遇，我也生气了。
“连年征战，北狄滋扰，北镇真是一年不若一年。”
顾大年的叹息解开他们的迷惑。
可宋清平想的却是，如此凋敝萧条，人人避之如鼠，可知百姓困苦，生灵涂炭。
为官父母，体恤百姓，想个什么办法解决呢？
“哎呀，哎呀呀，有针扎我脚，疼死了疼死了。”
当爹的谋划繁荣，做女儿的可是脸儿冻的发白，直嚷嚷着脚麻走不路。还用问，肯定是冻僵了呗！
“不、不怕，暖、给你、暖……”
苏锦更是冻的上下牙打架，话都说不成句。
英姑还罢了，能抱抱小满，也是不停的蹭鼻涕。妇孺们实在冻的扛不住！
嗐，现在想这些做什么。这冰天雪地里，发什么宏伟愿景。
宋清平忙撵她们上车：“去县衙，先落脚。箱笼搬卸下，总归有个容身之处，都暖暖身子。”
天哪，这是县衙！可、可这容身之处就更加……
大堂里的没有衙役，明镜高悬的匾额只余一颗钉子才堪堪没落下来。
签筒子里一只签子也没有，杀威棒横七竖八的躺在地上，和惊堂木一样早已蒙上厚厚的尘。
再往里走，大堂后头几间屋子，吱嘎朽坏的木门甫一推，不是顾大年眼疾手快，差点砸到宋清平。那扑面而来的巨大灰尘，呛的人抬不起头。
更奇的是，屋子里头还下着雪，再一抬头，原来上头破了恁大一个洞。窗户纸早已被风蚀空，西北风乎乎的漫灌。
苏锦环顾，不禁苦笑，这屋子倒有千八百个窟窿眼子。
“那是什么，爹那是什么？”小满兴冲冲的指着房梁上的绳索发问。
“啊！”英姑唬的捂眼：“那、那是吊死……”
“那是挂篮子、篓子的，吊的高才不被蛇鼠拉了去。”
谁信呢？
从看见起，苏锦的心惊的如坠深井。望望宋清平，又看看那绳子，她知道他在说谎，可孩子当真啊。
“嘻嘻，让我瞧瞧。”说着就要去拉那绳子。
“小满。”苏锦赶紧抱住她，不想……
“妹妹。”
“娘子。”
“桃花。”
“啊！”
一声声止不住，那残梁竟落了下来……
虽说是朽坏的，可恁高的上头落下来，砸的她登时泪涌，疼白了脸，瘫在地上起不来！
完了，我会不会瘸了？
周府的年一如既往的热闹，这热闹不因去年新丧的二夫人节制，也不因今年刚死的大夫人而停滞。
金锞子，银锞子，铜板子，伴随着“赏，赏，赏”吩咐，依旧是洒的满场哗啦啦作响。
堆叠罗列的银丝饼，千层糕，鹿茸，熊掌，燕窝，鲍翅，烧鸡熏鹅烤鸭卤肉，天上飞地，地上走的，海里游的。堆啊，码呀，大快朵颐，尽情享受啊！
通宵大烛下，咧着红口，露着白牙。金华酒，惠泉酒，南烧酒，桂花酿……猜拳啊，取乐啊。
说书的，唱戏的，猜谜的。说着笑着乐着，醉眼星眸，纸醉金迷。这好日子，不尽情受用，傻子吗？
是啊，周家上下没有一个傻子。死个外姓老婆算什么，两个又怎样，不过窗户纸，再糊上就是了。
今宵有酒今宵醉，周家二爷给新收的小姨娘灌上一盅子甜酒，小姨娘登时红云上脸，艳若桃李。
惹他忍不住咬上一口，甜，比酒还甜，哈哈哈。
甚死老婆的话，那些个旧账，早就翻篇儿了。
如此，谁去理会封锁的颜氏屋里房梁上拆下来的那根绳儿？
谁又去理会禁闭的苏氏院里，锁头“哐哐”砸门，那被烧死的挣扎？
“与夫颠沛相扶，安乐与共，白首同归。”
“北风其凉，雨雪其雾，惠而好我，携手同行。”
“我如今落魄，配不上你。不是想走吗？给了你字据，你解脱了。”
“我是那等背信弃义之人，是苦是咸，总归吃你家饭不是？”
是了是了，从高氏进门，冷战了多年，头一回她主动来找。也是有一回他们没吵嘴，好好的研判的形势，说了贴心话。
与夫与夫，那时他还是她的夫……
后来他们好了一阵子，后来她腹中有了他的骨血，再后来……
“你我夫妻早已名存实亡，何苦逼我不放，我只是想合离，你自有情人终成眷属，就不能放我条生路吗？”
“不能，名存也要存。你生是我家人，死亦出不得这个门。”
荒郊破庙里，烈火焚烧，熊熊火焰中该是怎样的挣扎与痛恨。
她才及笄就嫁予他，虽说三个孩子的母亲，可她真的不大。
花一样的年纪，烧死了？告诉他，死了？
不信，我不信，可却由不得不信。周彦邦扶额，眼泪啪嗒啪嗒的落在那纸休书上。
书房里银炭炙热，炭盆烧的正旺。大海缸里琳琳的插着字卷画轴。
多宝阁架子上，还有她当年带来的美人弧花瓶，他记得她爱折梅插瓶。
官窑鱼缸里，鼓眼睛的灯笼头不时扑腾出几点子水花，他记得她曾兴奋的投喂。
冷色的书房里，嫩黄的水仙给这份沉闷带来一点明媚，他记得她凑上前深深的嗅。
说：“你这屋子和人一样古板，就该插些鲜艳的花。”
他记得，他都记得。她就立在那里，说着笑着，月白的衫子，满绿的翡翠珠翠，米粒大的珊瑚耳铛。那么清晰，那么鲜活。
没了，死了，烧死了。惨烈而真实，疼不疼？卿儿你疼不疼？
不光死了，还要死生不共。到现在他从没梦到过她，或者她不愿意来他的梦里。
恨哪，深入骨髓的恨。
忽然间潸然泪下。
“来来来，儿呀姑娘呀，都快来，这大年下的你父亲还忙着公，操劳着国事，咱们来给父亲消消乏。”
织金月白裙衫的高盼儿，银炭熏蒸的面若桃花。笑语盈盈的牵着孝贤，后头跟着奶、子抱着才会走的姑娘，才一进门就迎上他那股子殷切略显迷离的目光。
嘻嘻，这男人如今越来越离不得我。
好像，差点以为就是她！
那月白，那翠绿，定睛后眼神暗淡。不是，不是她。
失望的摸了摸孝贤，又瞧了瞧小姑娘，略柔和些，算是父亲的关怀了吧。
“恁冷的天，小心着凉。”
“嗐，一个个的想您的不得了，吵着闹着要来见您。”玉手自然的搭上他的肩头，指了指奶母怀中的小人：“尤其是那丫头，咱们姑娘，才冒话就是‘父亲’，喜的我呀。”
说着抱过女儿：“儿，叫父亲，你不是想父亲的吗？叫父亲不要劳累，随咱们去热闹热闹可好？”
大红织金袄子包裹的粉嘟嘟的小人，带着恁大一把赤金长命锁和小手镯，唬的直往奶母子怀里钻。
她对所谓姨娘很陌生，对所谓的父亲那张冷脸更是胆怯。
姨娘舞着赤红的指甲，咧着滴血的嘴唇，简直像精怪要吃人。还要把她往‘父亲’手上塞，“哇”哭了起来。
她这一哭，周彦邦顿时不耐烦，挥手让他们走，他何时带过孩子！
那不能够啊，高姨娘兴兴头来的，不把人拉走，岂有铩羽而归的道理？
想当年苏锦刚死，潜斋把他拽回来的威名不是糟蹋了？