定宁三年元月十五，扶离宫宴。
白景真坐在帝王下首（这里是右侧第一个席位，比左一稍弱，左一上首位是元灵薇），冷眼觑着席上满面喜气、正沉溺于宴饮享乐的文武百官，眉间纵过一线不甚明显的不大耐烦。
在外赈灾奔波的这半年算是让他彻底看得透了，扶离的朝廷，是从根上烂的。
有权有财者，心中无国无民；尚肯忧国忧民者，手中又无甚权财。
从前先帝在世时，是他的手段够狠、手腕够硬，才能压着这几欲分崩离析的朝堂，逼着那帮满心声马的废物们做些实事。
可如今他去了，新登基的女帝又是个胸无点墨的草包，她不似他那般果决干脆，更没有他那样利落狠绝的手段，这群人陡然没了压制，便眼见着愈发变本加厉起来。
——罢了，就这么样吧，反正他们也没什么救了。
青年垂眼拢了拢身上稍显宽大的衣衫，这半年来的操劳与夜不安寝，令他本就偏瘦的身子越发清减，他原不过二十八||九的年岁，鬓上却已然攀上了三两绺霜色的白。
“先生在想什么？”少女微含醉意的嗓音骤然响在主位，满殿的浮华喧嚣亦随之有着刹那的迟滞。
元灵芷今夜大约是喝多了酒，她单手撑着泛了红的面颊，眸中隐着点出离的温软：“朕瞧您落座这么久了，怎也不见先生与诸位爱卿同乐共饮？”
这般的问询，令殿中饮着酒的朝臣么彻底安静下来，众人停了掌中杯箸，一双双的眼睛，齐齐盯上了端坐帝王下首的白景真。
顶着满室目光的青年不为所动，顾自抬手替自己倾了盏新烹的茶水。
他端着那茶碗低头浅啜一口，直到那清茶润过喉头，方才慢悠悠地转了眼眸。
“臣在想……”白景真的神情惬意悠然，回首时他余光悄然扫过对席空荡荡的帝王上首，瞳底无端多了两分意味不明的笑意。
——今夜小郡主突发高热，元灵薇入席后坐了不到半个时辰，便被府中人匆匆喊了回去，现下她不曾留在殿中，倒是恰方便了他欲行之事。
“臣在想，陛下几时才肯答应微臣，为天下百姓造福减税。”
青年话毕稍抬了下颌，元灵芷几乎在听着这句话的瞬间便敛了面上的笑影，大殿一时间静得针落可闻。
众人一动不动地锁紧了那姿态从容的清瘦青年，想知道接下来他又会说出怎样的惊骇之言。
“先生……怎忽然提起这一茬来了。”元灵芷收了手臂微微坐正了身子，先前瞳中含着的温软醉意亦随之淡下了七分。
众臣瞧着那身着华服的女帝僵硬万般地牵了牵唇角，而那笑，又怎么看都让人觉着勉强万般：“这两地的大水……不是早都退了吗？”
“水是退了，但粮食却不是一夕之间便能长出来的。”白景真满目认真，边说边起身向着那高台上的帝王恭谨地行过一礼，“遭了灾的田地，也不是一朝一夕便能缓过来的。”
“陛下，此番虽未曾生出什么瘟||疫，但三月大旱之后又接连遭上了三月大水，东郡各村镇早已十室九空，便连南省诸城，亦是十不存五。”
“两地流离失所之徒不下十万，即便水退旱止，一时也难得安然生息。”
“百姓家中本无余粮，加之今岁税务，较之往年又更重三分，若长此以往，扶离各处，必将哀鸿遍野、民不聊生。”
“是以，为了陛下的江山社稷着想，为了扶离的万岁基业着想，臣白景真恳请陛下垂怜百姓，广开恩典，轻徭减税，以助万民渡此难关。”
白景真道，话毕复又冲着元灵芷深深俯了首，后者见此，脸色却是越发难看起来。
——这话说得，听着倒是句句在理，但关键又不在这个。
元灵芷紧紧绷着唇角，踌躇间偷偷望了眼坐在她左手下第二位的路惊鸿。
近来路氏与她皇姐间的矛盾愈加尖锐了，整个朝堂近乎被他们割为两半，这样的大事，哪里能轮到她来做主？
她又不敢轻易开罪了这两拨人！
少女沉默着捏紧了掌中酒盏，白景真瞅见她这副模样，便已知道了她的答案。
但眼下的这出戏尚未演完，他得装作觉察不到她为难的样子，继续为百姓请命。
说来，这大半年的圣旨请下来，他都快习惯元灵芷这般“左右为难”又“满怀歉意”的模样了。
果然，只要他心中不抱有半点希望，便不会觉着失望。
再三拱手劝说着女帝的青年飘了飘眼神，今夜的这场大戏，本就是演给天下百姓们看的。
大灾来临时勉励赈灾是他与温家而不是朝廷，百姓们见朝廷久久不曾理会他们的死活，心下原就存了千万般的不忿。
一旦他屡次为民请命却又屡次被帝王所拒之事传出了宫墙，天下百姓便势必要与朝廷离德离心。
——他要做切断百姓与朝廷之间那点联系的最后一把刀。
想到此处的白景真敛了敛眉眼，衣衫一拢屈膝跪上了台前，青年目光灼灼地盯着那高台上的华服少女，眼中尽是恳切与诚挚：“陛下，微臣所言，句句发自肺腑，绝无半点虚言。”
“请陛下广开圣恩——”
——他这话说得倒是字字真切，虽说此番有着七殿下的帮助，和乾平先前治水治疫的经验在，他们确乎是早早将那水后大疫掐死在了萌芽之中。
但在那之前，东郡与南省的水旱天灾委实太重，饶是他们避过了一场大疫，各地仍旧是伤亡惨重。
最严重的地方，一乡三百户，余者不足十数。
“陛下——”青年眉心微蹙，一旁观望了许久的路惊鸿见状，抬指将手中酒杯一扔，鎏金酒盏落地一声闷响，他哂笑着扫了眼那跪在地上的清瘦青年。
“太师大人此话却是不妥。”男人把玩着桌上酒壶，状似漫不经心地一瞟场中众人，他的语速不急不缓，言辞间却带着浑然不加掩饰的讥嘲意味。
“您明知道自陛下登基以来，朝中财政屡见赤字，而今又正是国库最为空虚、亟需税收之时。”
“陛下的衣食住行需要银子，养兵养马和朝臣们的俸禄也需要银子——”
“您在这时间提出这种要求，难不成是想让陛下并上朝中文武，跟着那群贱民们一起喝西北风吗？”