( )次日清晨，薛绍等人吃过了早饭，薛楚玉请他检阅一下自己麾下的军队。
薛楚玉现在率领的这三千越骑，人称“跳荡军”，是直属于裴行俭亲自统领的中军部队，是三十万北伐大军中最精锐的一支骑兵。
也可以说，是如今的大唐王朝最精锐的一支骑兵。
裴行俭非常放心的让年轻的薛楚玉来率领他们，现在，薛楚玉连同这三千越骑又一同归属在了薛绍的麾下。
这让薛绍感觉，就像是武侠小说里师门传下来的一柄，足以笑傲江湖的神兵利器！
薛绍检阅了一下这支军队，毫无疑问，他们当中的每一个人都是名符其实的百战老兵、虎狼之士。或许他们的单兵作战能力不比三刀旅的那些经历过“特训”的卫士强多少，但是做为一个集体来说，他们的战斗力绝对是天下无双！
“这三千虎狼，可抵十万大军！”检阅完毕之后，薛绍由衷的感叹。
薛楚玉笑道：“恶来将军一直都想从跳荡军当中抽调一些人，充为他的部曲。可是裴公不答应，恶来很苦恼。后来我率军到了黑沙，恶来将军对我威逼利诱想要找我借调一旅的人马，我没敢给。为此，恶来将军险些跟我翻脸！”
薛绍哈哈直笑，“恶来将军是个兵痴，上次朔州攻防战几乎将他的军队打光，裴公许他在北伐大军当中任意挑选兵员，重组部曲。但是，裴公自己压箱底的中军越骑，怎么可能给出去呢？恶来将军，这不是自寻烦恼么！”
“但是眼下，裴公却很放心的将跳荡军交给了你。”薛楚玉说道，“将军，裴公对你真是用心良苦。”
薛绍点了点头，心想，至从并州大都督府内乱平息之后，裴公明显加快了对我的“栽培”步伐。他先是让我做为军队留守坐镇并州大都督府，后又多次让我参谋军机大事，再又派我出使突厥，现在又将跳荡军都交给了我……种种迹象都在表明，裴公似乎是在为自己的“退休”做准备了。
思忖未定，一骑斥侯高举红旗飞奔而来！
“红旗示警，全军戒备！！”薛绍当场下令。
“是！”
薛楚玉马上披挂上马指挥变阵。三千兵马就像是一个人的四肢那样行动灵活、配合紧密，瞬间摆出了迎敌之阵蓄势待发，精锐之师的百战风范一览无遗。
斥侯飞奔而来翻身落马，高声道：“报将军，西北方向十里左右，发现两方军队在追逐厮杀！一方向南逃逸，人马约在五百左右；一方在后追杀，队伍延绵数里、人马不下万余！”
“再探！”
“是！”
气氛斗然变得非常的紧张与肃杀。
薛楚玉拍马过来，对薛绍道：“将军，对方来历不明正在捉对厮杀。我军孤军深入，是否先行回避？”
薛绍知道，按常理来说薛楚玉说的这是一条“上策”。就好比两头野兽在打架，贸然的冲上去帮助任何一方，都会有巨大的风险。最好的办法就是等它们打出了一个结果，然后再看情况坐收渔翁之利。
但是薛绍有着更深层的特殊考虑，因此没有完全采纳薛楚玉的建议，只道：“先等一等，看斥侯如何回报。”
薛楚玉没有多言，一口应诺。
过了不久，再有一骑手执红旗飞驰而来，身后还跟了一名突厥骑兵，二人一同来到了薛绍的面前。
薛绍看到眼前这个突厥人心里就明白了大半，因为他就是那天在帐篷里发誓效忠埃屯特勤的其中一人！
“薛将军救命！埃屯特勤率领我们护送公主突围，一路被人追杀已经死伤无数！现在埃屯特勤正在亲自率领几百骑兵死战断后，请求薛将军能够出手相救！”
“好！我马上发兵！”
与昨日突厥斥侯来求救时的态度不同，薛绍今天一口就答应了下来。
昨天情况还不明朗，薛绍当然希望突厥人的内斗能够更加彻底一点，更不可能让薛楚玉等人跳进于都今山大战场的那个火坑之中；但是今天，眼看着埃屯特勤与艾颜公主已经突围出来逃命了，那就意味着于都今山的纷争已经分出了胜负——结果就是埃屯特勤完败逃逸！
在这样的情况下，不能再坐视埃屯特勤与艾颜被其他的叛乱部族杀死或是俘虏。否则，得胜的一方没有了力量去钳制他们，那么很快就会有第二个阿史德温傅强势堀起，之前的一番努力都要白费了！
“薛楚玉！”
“末将在！”
薛绍大声下令：“命你率领全体跳荡军，前去营救埃屯特勤与艾颜公主！记住，救人为上、退敌次之，绝对不可恋战！追击的敌军如果退却，你马上就率军撤回——不能让敌人知晓我军虚实！”
“末将领命！”薛楚玉大声应诺，高举方天画戟大喝一声——“出击！”
三千虎狼飞驰而出，望西北而去。那名报信的突厥人在地上给薛绍连磕了好几个响头，马上翻身上马一同追随而去。
“公子，我也去！”月奴翻身骑上了马，手上提着长枪。
薛绍眯了眯眼睛，点头，“千万小心！”
“多谢公子！”
月奴拍马而走，风驰电掣一般。
薛绍不禁摇头笑了一笑，真是不打不相识，月奴和艾颜居然成了一对惺惺相惜的好闺密。
这时，薛绍的身边又只剩下了郭安等寥寥数人。众人一起登上了高坡，往西北方向眺望。
很快就有斥侯陆续飞驰而来，接连回报战况——
“报将军——跳荡军已经投入战斗，敌军未有防备先失一阵，我军气势如虹，旗开得胜！”
“报将军——跳荡军与埃屯特勤合兵一处，共同抗敌！战况胶着，我军占优！”
“报将军——薛楚玉突入敌阵斩将夺旗，敌军阵角大乱似有溃败之相！我军大胜！”
“报将军——安大将军回来了！”
薛绍定晴一看，一袭红袍的月奴当先飞马而来，身前还抱着一个人，身后跟着数名越骑从旁护卫。
“公子，我找到艾颜了！”月奴跑到高坡下面，大声呼喊。
薛绍纵身就跳了下去，“如何？”
“昏迷！”
“抬进帐篷！”
月奴和郭安等人连忙将昏迷的艾颜抬进了薛绍的帐篷里，薛绍亲自上前查看，只见昏迷中的艾颜脸色一片苍白憔悴，呼吸微弱，人也瘦去了不少。
薛绍有着丰富的战地医疗急救经验，一番查堪下来，他吁了一口气。
艾颜性命无虞也没有受什么伤，之所以昏迷，是因为饥饿、疲累、惊吓与心力交悴所致。
“月奴，赶紧去准备一些稀粥，撬开她的嘴来喂给她吃。如果她醒了，就告诉她已经安全了，记住不要一下给她吃很多的东西，更要稳定她的情绪，千万不要再惊吓到她。”薛绍说道。
“是！”月奴如释重负的展颜一笑，匆匆的挥袖抹去了脸上一些血迹和汗渍，赶紧又去忙活了。
薛绍凝视了艾颜两眼，也是轻吁一口气，再又走出帐篷上了高坡，继续观战。
斥侯接连回报战况，跳荡军打了敌军一个出奇不意，连连得胜。敌方追兵突然遭遇精锐唐军的迎头痛击，不知对方人马多少、以为自己落入了唐军主力大军的包围之中，仓促接战了几阵之后，如同海水退潮一般败退而去。
薛楚玉遵守了薛绍的将令未有追击和恋战，马上率部归返摆出守势，以防敌军再度追击而来。
埃屯特勤麾下仅剩的百余名突厥残兵，幸运的捡回了性命，被薛楚玉救了回来。
只不过埃屯特勤本人就不那么好运了。薛楚玉，只带回了他的尸体。
而且，是一具无头的尸体。
突厥兵围着埃屯特勤的无头之尸，良久的沉默，跪地的哭泣，纷纷用刀割破了自己的脸颊以示哀痛。
这是突厥贵族特有的葬礼习俗。
然后，突厥兵杀掉了埃屯特勤的战马，割下马皮将埃屯特勤的尸体包裹起来，从各处找来石块将他掩埋起来。
突厥追兵远远的退去，未有翻身追击。或许对于他们来说，斩获了埃屯特勤的人头已是一场大胜，没理由再和不知底细的唐军死战一场。
黄昏。
北方吹来的风中，弥漫着一股血腥的气息。军队厮杀卷起的黄沙烟尘，仍然飘扬在半空之中。
薛绍来到了埃屯特勤的石块坟墓前，用汉人的礼仪给他献上了牺牲祭品，以示吊唁。
看着这一处草陋的坟墓，薛绍不禁陷入了沉思。他心想，阿史德温傅和埃屯特勤这一对父子，最后都死在了权力争夺的刀光剑影之中，死在了自己人的手上。
这对大唐来说，当然是好事。但是薛绍的心情，未见得有多欣喜。
骨肉父子的自相残杀，以往薛绍听说过不少类似这样的历史故事，总觉得有些无法理解。现在亲眼见证之后薛绍才明白，原来，在权力争夺当中人性的贪婪与丑陋会充分的暴露，感情也将变得非常的不堪与脆弱。
“我自己，会不会也有亲身参与进来的那一天？”
薛绍突然打了一个寒颤。
已经有很多年，薛绍不知“害怕”为何物。可是这一次，他分明感觉到一种来自于灵魂深处的恐惧！
月奴轻轻的走到了薛绍的身后，小声道：“公子，艾颜醒了。”
“唔……”薛绍漫不经心的应了一声。
“她说，她想见一见你。”月奴说道。
“唔。”薛绍仍是漫不经心，站着没动。
“月奴告退……”月奴小心翼翼的应了一声，悄然转身回走。
“月奴。”
“在！”
薛绍转过身来看着月奴，认真的问道：“如果有一天我也陷入了这样的权力争斗之中，我会不会变得像埃屯特勤一样？”
“不会，公子一定不会的！”月奴斩钉截铁的说道。
“是吗？”薛绍眨了眨眼睛，眼神之中闪过一抹罕见的“彷徨”之色。
月奴突然感觉很害怕，上前一步来紧紧抱着薛绍，“公子，你不是埃屯特勤！你永远不会变成他这样的！”
“嗯……或许吧！”薛绍漫不经心的道。
月奴紧紧抱着薛绍不肯松手，突然就哭了起来，“公子，你会一辈子平安幸福的！一定！”
薛绍微然一笑，轻轻的拍了拍月奴的后背，说道：“好人不长命祸害遗千年，我是绝对不会像埃屯特勤这么短命的。堂堂的安大将军，怎么动不动就哭鼻子？”
月奴总算破啼为笑松开了薛绍，颇为委屈的小声道：“公子，你以后不要这样惊吓月奴……你可知道，方才那一下我感觉我的心就像是被刀剑刺中了一样，突然就忍不住想要大哭！”
薛绍抹了抹她眼睑的泪痕，微笑道：“好了，和我一起去看看艾颜。”
“是……”
鲜血未冷，黄沙飞扬。
薛绍与月奴相依而行，身影被夕阳拉得很长很长。