初平三年，上谷郡，七月最后的一天。
天气依旧燥热。
从匈奴、鲜卑回来后，公孙止原本准备上表朝廷为麾下一众将领封赏，在酸儒口中得知皇帝东归准备迁去洛阳，目前尚在途中，对于他而言，从某种意义上来讲，将是特殊的一个时期——曹操的挟天子以令诸侯。
当然，如果韩龙的行刺成功，那就不会再有那样的情况出现……至于他要不要去凑这个热闹，显然不会，四更天时，公孙止就无法安稳的继续睡下去，起床后，在丫鬟服侍下穿衣、洗漱，随后在院中挥舞兵器打熬一下身体，方才去吃早饭，与赶来的李儒、东方胜关在书房，讨论起针对北方边境五郡的官员任命、军队调动、雁门居庸的布防……等等一系列的事，将未来的局势在这几个月里要在他手里确定下来。
之后，三人出门，乘马车驶过凌晨安静的街道，出了城门，转去官府开设的工坊，方才停下，公孙止下了车，其余人拱卫过来，随他跨过独立院落的大门，一股热浪迎面扑来时，视野在前方展开，一排排炉火烧的旺盛，里面的温度更加的热，隐约能看到空气都在扭曲，四周赤着上身的人影来去，或在砧上挥舞手臂击打着通红还未成形的刀胚，耳中全是叮叮叮叮当当的响声。
“当年随我一起的那个陈木匠，听说也在这处工坊里？”
公孙止望着熏黑的火炉，一名铁匠夹着烧红的长条从里面取出，粗壮的手臂挥砸溅起火星的同时，他说了一句，继续与酸儒往里走。
这里呛人的味道让东方胜连续咳嗽了数声，擦拭嘴角，他指向前面：“陈木匠被区区安排在这里做了工令，首领要做的木马镫就在他手中完成的。”
陈木匠名叫田旺，是在白狼原是最早救下的那批人里的，随着公孙止从草原到冀州，又则转来到上谷郡安家，第一个狼喉就是在这人手中雕琢出来的，严格来讲，他算是公孙止麾下的老人。
随着脚步前进，远远的一个四十余岁的男人露出精壮的上身过来，周围狼骑没有上前阻拦，反而有人朝对方打了一声招呼，那人满脸胡子，摇了下手中捏着的马镫，算是打过了招呼，便是过来给公孙止见礼。
这边，公孙止正从成品的兵器架上取下一把还未开锋的环首刀，在石柱上砸了砸，摇头：“够硬，但不够韧性，战场上打几下，非崩断不可，这批兵器最好再检查，不过关的拿回去重铸，兵器、甲胄不好，你们就是害将士们的命。”
陈田旺小心的接过刀，交给旁边的铁匠，在对方屁股上踹了一脚：“上次就让你们这帮懒货多清查一遍，看看，让首领给找出来，丢我的脸啊！把架上的兵器都拿走，好好清查一次。”
“好了，别装模作样。”对于曾经的那一批老人，公孙止大抵是宽容的，招手让他跟上来，边走边说：“现在过的怎么样？”
“好！好！”陈田旺擦了擦头上的汗水，满脸都是笑容：“.……多亏了首领，当初那批老人，都过的很好，我今年纳了一门，生了个儿子，原本想请首领来吃满月酒的，可惜云中那边又出事……”
公孙止笑着拍拍他，也不嫌对方身上的汗渍，笑道：“吃不吃的无所谓，心意到了就行，你们能过的好，所以要珍惜啊，你现在是工令负责兵器甲胄，可不能出错，要是让将士拿着劣质的兵器上了战场，我可是要杀你头的。”
慢上两步的木匠连连点头，笑的谄媚，将手中的那马镫递上去时，到了后院停下来，陈田旺躬着身子去那边架子上拿过同样的马镫，“首领，这是你吩咐下来的，全部都是老陈亲手做的，到时只需要召集工匠照着样品连夜赶制，数个月至少能让首领麾下一半的骑兵都装上。”
“这道不用急，你们有几年的时间来做。”公孙止把玩手中的木质马镫，并非他不想用铁镫，而是北方确实贫瘠，铁矿稀少，纵然东方胜派过几次人手入山搜寻过矿脉，但都没有好的消息，所以在能用木料代替的基本不会用铁。
陈田旺随后又取过其他几样东西展示给公孙止看，一件皮甲在案桌上铺开，像是摸什么宝贝似得，摩挲在那件看上去厚实的甲胄上，笑眯眯的转过身来。
“首领，这可是老陈的婆娘无意想到的，你看里面。”
公孙止看他笑容得意，走上前看了一眼，对方将上面领口翻开，露出一截毛绒，陈田旺搓着手：“首领怎么样？咱们北地冬天冷的能冻死人，我婆娘又是一个怕冷的人，传的再多都无用，后来突然想把羊毛缝进衣裙里……嘿嘿……老陈也是一拍脑袋就想到，要是咱们将士冰冷冷的甲胄、鞋子、裤子里都弄上一层暖和的羊毛，那冬天说不定都能打仗了。”
“这到是好想法。”东方胜点了点头。
放下皮甲，陈田旺拍拍胸口，像是献宝一样，举了许多想法，喋喋不休的在说的时候，天边已显出微微的鱼肚白，清晨的鸟儿飞过这片微亮的天空。
“.……首领要的马蹄铁现在已经堆积许多了…….”
“改哪天啊，老陈干脆也给战马做过冬的衣服……就算大雪远行，说不得也是可以的。”
……
说话声中，公孙止抬起头来，天上白云絮，是个晴朗的好天气。
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“快点！加快速度——”
马蹄轰踏大地，夏侯惇带着麾下一千骑兵，奔行在去往洛阳的官道上，清晨时，他接到大兄曹操最终斟酌过后的决定，点起兵马作为先锋在前方开道。
此时，天色已是大亮，离洛阳还尚有一百多里，至于陛下的御辇走到哪里，还尚未可知，他在马背不停的催促兵马加快速度，不久之后，前方道路有先派去的斥候回来，将消息递给他，夏侯惇脸色陡然大变。
郭汜、李傕反悔，再次追袭皇帝刘协。随后，铁骑再次狂奔。
下午，阳光偏斜，喊杀声在华阴过去后渐小远去。
车辕在官道上起伏。
哐——
哐哐——
官道上，车辕疯狂的转动，在凹凸的坑陷、石子上碾压过去，磕磕碰碰，马车车厢也在摇晃，木质的镶嵌位置在剧烈的抖动下发出吱嘎吱嘎的乱叫，名叫董承的男子驾着车不断朝后方张望，握着鞭子使劲抽打马屁股。
“此地已离洛阳不远了，陛下切莫担忧，微臣就算豁出性命也定保陛下、皇后无恙。”他又抽了一记鞭子，朝车厢内大吼一声。
踏踏踏——
在马车四周还护卫有数百名宫中侍卫，任红昌也在其中，火红的披风破了数道口子，脸上也染有血迹，颇有些狼狈。在之前，他们过华阴后，被反悔的李傕、郭汜以及张济追击，原本护卫銮驾的数支兵马先后被西凉军击溃，杨定败逃南下去往荆州，白波军杨奉、李乐、胡才等人被杀散，东涧到陕县，四十多里，一路上全是厮杀，连绵不断，尸体都在这一路上铺开，宫中侍女、宦官大多逸散或被西凉兵卒杀死、侮辱。
这一战，朝中大臣也死伤去不少，光是任红昌看到的，如光禄勋邓渊、廷尉宣璠、少府田芬、大司农张义。九卿这样的高官就死了四个，其他人可想而知，剩下的还尚且不知道流落哪里。
车厢内，相依相偎的两道瘦小身影，刘协缩在宽大的帝袍下瑟瑟发抖，稚嫩的脸上虽然害怕，手臂依旧搂着旁边比他小上一岁的皇后伏寿，双唇哆嗦，却轻轻拍打安慰：“不怕……不怕……朕也不怕的，董承说快要到洛阳……那里是先帝故都，会好一起来的。”
“陛下……”
靠着瘦弱的肩膀，凤摇在摇晃，少女秀美的娥眉淡淡的蹙着，看着自己都在害怕却还安慰她，贝齿轻咬了下红唇，心下一横，纤手轻轻推开对方，起身朝车外爬过去。
“皇后……皇后你做什么，会掉下去的，回来！”刘协朝前扑过去，伸手拉住半个身子已在车撵外的少女，奋力将对方拉扯回来。
伏寿卷坐在地上，眼中含泪，摇着头：“陛下不要拦梓童……就让梓童下车，减轻重量，好让陛下快些远离郭、李二贼。”
她情绪波动，说起话断断续续，刘协也跟着哭起来，摇了摇头。
“朕才不管，天下人谁死都可以，就是你不能离朕而去……在长安时，受郭李二贼欺辱，都是你陪在朕身边……”他深吸了一口气，擦去眼泪，抱住妻子：“.……只有你才是对朕好的人。”
伏寿也抱着他哭了起来。
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下午，阳光西斜。
公孙止视察完工坊，又与李儒等人去了白狼骑军营，士卒正在练习控马，奔驰在巨大的校场上，赵云带着几名亲兵从高台那边过来。
“末将见过主公！”
“你麾下骑兵乃刚组建，训练的如何？”公孙止背负着双手与对方一起绕着校场在走，偏过头来，目光望着校场上奔跑的新兵们。
赵云毕恭毕敬走在后面，拱手：“都还好，由狼骑抽调过来的数百人带领，大多数士卒都还跟的上。”
“再过一段日子，等马镫都制作好了，优先装配你这支骑兵。”公孙止侧过头去，低声说了一句，随后开了玩笑：“.……可不许给其他将领说，免得他们到我家里闹腾。”
“是！”赵云也跟着笑了起来。
“还知道笑就好，令兄的事已过去了。”公孙止拍拍他肩膀，挥手：“好了，你继续操练士卒，我带着酸儒和文优转去看看营地后面。”
赵云告退离开，这边绕着校场的小道去往后面，白狼骑的营房大抵是不够用，那俘虏的罗马辅兵正汗流浃背在挖掘地基，或运送着木梁抬上墙壁搭建，周围监工的士兵不时抽打想要偷懒的身形，“不要磨蹭，赶快抬过去！”不时会喝斥几声，不过对方也是听不懂。
“东方、文优，你们觉得韩龙会何时动手？”公孙止目光扫过热火朝天的工地上穿梭的大量人影，身后俩人对视一眼，也不知该如何接话。
“那位陛下东归，各路诸侯都去凑热闹，无非想要的是封赏……可要是陛下突然在他们面前死了……我很想看看这些人会是怎么一个样子。”
他负着手望向西边的那一抹黄昏，眼帘眯了起来：“.……尤其是想要借皇帝的手除掉我的那两个人……会是怎样的歇斯底里呢？”
双唇微张，舔了舔有些干裂的双唇，残阳如血。
………
残破的洛阳城在夕阳余晖里显得凄凉。
残红的光线洒在破损的宫墙上，曾经那把大火燃烧的黑痕仍旧攀爬在上面，白砖砌成的宫道上满是荒草，刘协牵着伏寿的小手站在宫门，视野间一片荒芜，他籍着石阶，颓然坐下来，眼泪再次垂落，周围歇息的身影中，有人看了过去。
“各路将军跑来迎驾，皆无一人真正关心过朕，都在盘算着能从朕手中能拿什么好处。”刘协捏着拳头，捶打在膝盖上，周围近侍、皇后拉住他，声音又说：“待朕重新拿回皇权之时，一定要重振我汉室威严……一定！”
……
城外。
打着夏侯二字的旗帜招展，铁蹄狂奔已进入洛阳城的范围，已能看到城廓，四野之下，百姓凋零，除了残垦破屋，早已看不到人影，然而马背上的将领，心里陡然发慌，明知皇帝已入城，他心中仍然不安，片刻后，到了城下，见到原本是朝中大臣俱都衣衫褴褛的在门外四处搜索柴禾，或地里寻些草根、野菜。
听到马蹄声，抬起蓬头垢面的头颅，待见到曹字兵马过来，他们眼眶泛起湿痕，拔腿朝城中跑去，有人摔倒，又爬起来，边跑边激动的哭喊着：“陛下！兖州曹操援兵来了——”
声泪俱下。
夏侯惇停下骑兵，先行封锁了街道，把守了城门，后方的五万兖州兵马也在陆续抵达，曹操骑马在队伍前方，望前方的城门，沉默了一阵，不久之后，他带着数千人入城。
入目的是野草丛生，原本行人来去，热闹而祥和的街道，已经没有了。
这是洛阳……
在不远，依旧是巍峨的宫墙，还矗立在那里。
……
宫墙下，任红昌寻了清水洗尽脸上的污秽，带着两名女护卫过去哭泣的陛下那边，彤红的光线倾斜在石阶上的身形，斜斜的倒映在地上，周围显得安静，只有刘协的话语响在风里。女子也静静的站在那边，听着对方发起的宏愿。
随后，阖上眼，阖眼的过程中，余光里歇息的众人之间，一道身影在光线正慢慢站了起来，她觉得可能有想要走动，没有过多的理会，毕竟自己也很累了。
那边，身影的脚步很轻的走过或蹲或坐的人群，朝石阶上的背影一步一步的靠近，手插进了袖口中。
……
宫门外，马蹄疾驰雨点般落在街道上，落魄的朝臣中，有人跟在战马侧面大喊：“陛下，援兵来了！兖州兵马已来迎驾——”
……
轻缓的脚步在加快，匕首掏出了袖口，锋芒嗜血。
……
听到救援的声音过来。
刘协转过头，朝后方看去。依靠石柱歇息的任红昌也睁开眼帘，周围的人朝宫门看过去。
……
女子看到刘协背后靠近的人影，整个汗毛都竖了起来，张嘴，迈步的瞬间。少年皇帝望着眼前的阴影站在咫尺的距离，声音迟疑的发出：“你……”
……
遥远的北方。
公孙止放下手，望着最后一抹余晖落山了，他转过头，对身后的二人，笑着开口：“走吧……”
……
一抹锋芒刺入年少的身体里，拔出……又刺……拔出……鲜血溅满了地上。任红昌张大嘴，极美的脸扭曲起来，双手一下抱住了头，望着倒下的身影。
“啊啊啊啊啊——”
西边，夕阳也落下来了。