曹操面容俊逸，天生贵气、威严。
他只是站在苏固面前，就让苏固感受到了压迫。
苏固清醒地明白，眼前这位京师来的高官，要先礼后兵了。
所幸二人没有本质的利益冲突，苏固应对起来谨慎而慷慨。
“板楯蛮近来没有掠夺汉中，他们进攻三蜀的次数也减少了。”
“很显然，他们闹腾够了。只要曹使君出面，板楯蛮一定会归心。”
说到这里，苏固的眼角眉梢往下一沉，欲言又止。
这一通马屁下来，曹操很难不把苏固当成自己人。
“既然如此，板楯蛮何不上书请罪，我也好给朝廷一个交代。”
曹操话语中，暗藏着锋芒。
“实属益州刺史郤俭欺人太甚，让朝廷失信于板楯蛮。朝廷已答应，免除板楯蛮的赋税，新任刺史郤俭从中作梗，破坏了朝廷和地方的关系。”
“一直以来，朝廷待板楯蛮都格外地宽厚。每当朝廷遇到危难，他们也会积极接受征召，为大汉而战。”
“据下官所知，板楯蛮劫掠地方没有伤害任何一名百姓，只是抢劫豪绅、地主罢了。”
苏固说罢，向曹操推出了一个棘手的问题。
曹操更加确信了一点！
苏固和板楯蛮或者说是五斗米教的关系，非常地不错。
郤俭出身鸿都门学，曹操亦然。
在这种情况下，苏固不应该向曹操揭露郤俭的短处。
万一曹操和郤俭穿着一条裤裆呢？
要不是蔡邕认真提醒过，曹操很可能怀疑苏固的言论。
这对他而言，是极其不利的。
曹操思忖片刻，觉得应该掌控这一次对话的主动权。
他轻笑出声：“御史中丞萧瑗的死，又是怎么回事？”
只是诵读《孝经》，不至于把人都宰了吧？
苏固心中一凛，神色为之黯淡。
他知道曹操不好糊弄，没想到这么快就进入了正题。
“曹使君不如找向栩了解情况，他最清楚当时的场景。”
“具体的细节，下官实在不知。”
这意味着苏固推翻了“板楯蛮好说话”“有归降之心”的论调。
曹操要是只解决板楯蛮关于赋税的矛盾，肯定无法让各方满意。
苏固不是蠢笨之人。
恰恰相反。
他有点小聪明。
但这点聪明，只足够他在地方上发挥。
真到了朝堂，苏固必然要经历一场洗礼。
曹操的目的不是逼迫苏固，因而点到即止。
继续探讨御史中丞萧瑗的问题，不可能得到答案。
反而会让苏固警惕、惶恐。
他要是和五斗米教是合作关系还好，万一是五斗米教扶持起来的官府势力，曹操如何抵挡他们的围剿？
江湖、官场不是打打杀杀，而是人情世故！
摸索清楚了运转的规则，办起事来事半功倍。
曹操的内心波澜不惊，简单地询问了向栩的情况，得知其在蜀郡后不再深入了解。
苏固准备了酒宴，以最高的规格接待曹操。
“怎么没有歌舞？”曹操的声音陡然拔高，像是在质问苏固。
苏固怔住，他不明白一向好说话的曹操，怎么突然严厉起来了。
“使君稍后。”
他赶紧吩咐官家，前去筹备歌舞。
酒过三巡，曹操对苏固推心置腹起来：
“御史中丞萧瑗惨死地方，朝堂震动。前太尉桥玄上书天子，要调遣北军五校的禁军镇压叛乱，后来因桥公被罢免而止。”
“新上任的太尉刘宽，一直想干一些实在事。賨民的叛乱，就是他心中的一根刺。前任太尉没有完成的事，他当然想要完成，以此证明自己的实力。”
“曹某不幸，被奸佞陷害，接过了这一桩苦差事。你们地方的关系，曹某一概不管，只负责招抚賨民。苏府君有什么妙计，尽管提出。”
“曹某必有重谢！”
“顺便提一句，曹某和御史中丞萧瑗不同，我爹位列九卿，下一步就是三公了。曹某万一在贵地出了事，你们绝对吃不了兜着走。”
“曹某在京师，留了后手。试想一下，朝廷死了一个御史中丞还不够，再牺牲一位司隶校尉，你也知道后果吧？”
苏固听得震耳发聩，话到嘴边，无论他说什么，都显得苍白无力。
他深深地忌惮着！
莫非。
这位司隶校尉，真的察觉到了什么？
苏固回想起五斗米教圣女鹿仙子的传道，不禁脊背发凉。
不会吧？
现如今曹操毫不掩饰他的锋芒，苏固的心绪复杂难言。
曹操说得没有错！
御史中丞萧瑗的地位，和曹操没法比。
曹操以名篇碾压鸿都门学，又辩难中远胜太学诸生。
他在官场、儒门中，都占据着显耀的地位。
苏固不敢有任何地轻视！
汉中郡守府，响起咿咿呀呀的歌舞。
“就这？”
“一群庸脂俗粉罢了，比起京师可差得太远了。”
曹操借着酒劲埋汰，嘴角微微一翘。
“换！”
苏固赶紧照办，生怕惹得曹操不开心。
“苏府君在京师，还没有靠山吧？”
“要是益州刺史郤俭倒台了，扶持谁上去比较好呢？”
曹操一开口，就让苏固心神震颤，端坐的身子，猛然间失禁一般。
他能够做到郡守的位置，已经把家族的气运都消耗一空了。
要想更进一步，只倚靠祖坟冒青烟根本不够。
苏固的眸光，愈发坚定起来。
“曹使君，益州刺史郤俭会倒台？”
“也许、大概，有这样的可能。”曹操目光悠悠道。
苏固的心情顷刻间沉重起来，身姿佝偻了几分。
“在地方为官，犹如逆水行舟。退一步都有可能舟毁人亡，死无葬身之地。”
“我曹家和那些豪门世家不同，他们门生故吏遍布天下。而我曹家根基尚浅，正是用人之际。”
“像苏府君这样的贤才，理所当然为朝廷所用，最不济也能为大汉镇守一方。”
曹操循循善诱，给了苏固足够的思考空间。
叮铃铃——
伴随着清脆悦耳而又熟悉的铃铛声响起，曹操知道他要钓的鱼上钩了。
苏固瞪大了眼睛，根本没想到她会主动现身！
这不是暴露他的根底吗？