“这封信，等我走了，你再拆开。”
甄命苦说完，将一封信塞到她的手中，接着，不顾有人在旁，双手捧住她的脸，低头痛吻她干裂却依然甜美的双唇，张氏浑身一颤，手轻轻地抓着他腰间的衣角，任由他贪婪索取。
许久，甄命苦才放开她，站起身，走到杏儿身边，郑而重之地说：“杏儿，你张姐姐就拜托给你了，别让人欺负她。”
杏儿哭着答应，甄命苦这才放下心来，两名衙役走过来，将他双手锁上铁链，带着他上了囚车，驱车远去……
张氏这才颤抖着双手，撕开手中的信封，从里面抽出一封带着甄命苦画押签字的休书。
“鉴于本人无力保护张鹅，不能给她幸福的未来，实在不配做她相公，立下此休书为据，从此张鹅恢复自由之身，与本人再无瓜葛，嫁娶任由，立此字据为证，甄命苦。”
看着这短短的一张休书，字字情深，却字字如刀，让她再也忍不住掩面失声痛哭，凄凉如丧……
……
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秋去春来。
大业十一年春，朔方梁边防军发生哗变，一名叫丁硕的边防军旅正带着十几名边防军闯入朔方郡守梁师都小妾的房间，将正在梁师都小妾床上的边防军指挥使丁好昌的头颅给一刀砍下，挂在朔方城的城墙上，暴尸三日，从丁好昌家中搜出数万两白银，发放边防军将士拖欠数年的军饷，之后查缴了丁好昌十几处宅子和田庄牧场，充为公用。
之后，朔方郡守梁师都非但没有将这名造反的旅正革职判刑，反而破例将他提为鹰扬府郎将，统领朔方边防军。
……
十一年秋，当今圣上杨广巡视马邑郡雁门关外，突厥始毕可汗闻讯率十万精兵将杨广围在雁门关外，朔方鹰扬府郎将临危受命，带领一千训练有数的边防军精骑驰援，于突厥人千军万马中救出了杨广。
回到京师长安后，杨侗在御书房独自召见了这名叫丁硕的鹰扬府郎将。
……
十二年春，杨广御驾亲征高句丽，征河北道男丁上百万入伍，不顾众多大臣的阻挠和劝谏，破格起用这名鹰扬府郎将，连升三级，提为征东大将军，统帅兵马，率兵北上。
没想黎阳督粮杨玄感乘机滞压粮草，招兵买马，于黎阳起兵，不久兵临洛阳城下，围攻洛阳。
杨广闻讯兵分两路，一路由征东大将军继续领兵北上攻伐高句丽，他自己则仓皇从半路撤兵，回守洛阳，于次年击败杨玄感，坐连数万隋朝官员及其亲属，自此，隋朝根基已动，天下群雄，蠢蠢欲动。
杨广对这名征东大将军本不抱希望，却给了他最大的惊喜，征东大将军率领另一路大军，北上大败高句丽，高句丽王出城投降，向大隋称臣，杨广当即下诏，成立暗卫府，原征东大将军迁为暗卫大将军，封上柱国，领勋一等郡公，食邑一千户，成为大隋历史上第一位以一战获得如此殊荣的人物。
十二年冬，突厥再次大军压境，这名暗卫大将军重回朔方，朔方成为西南边防最坚实的一座堡垒，因为这位将军的原因，突厥不敢再轻易进犯，这位将军开放了城防，废除了歧视少数民族和禁止突厥人进入的律法，重新修订了律法，不少西域来的突厥人和北边蒙古草原来的蛮夷迁居到了朔方，与汉族人和平共处，交流和商贸日渐频繁，朔方也因此渐渐成了西域与大隋交流交易的贸易中心。
短短一年，地处荒芜漠北之地的朔方，焕发出了从所未有的繁荣景象。
后世史学家也将这一时期的朔方所出现反常繁荣景象称为“朔方之春”。
……
转眼已是大业十三年，连年的暴政让天下人心思变，各路英雄豪杰并起。
北有鹰扬府校尉刘武周和宋金刚杀了马邑郡守举兵，串通突厥，兵势浩大，攻打河东地区。
东有瓦岗翟让李密聚集一帮贼寇占山为王，打家劫舍；山东窦建德起兵造反，攻下河间乐寿县，建都乐县，称河间王，国号大夏。
江淮杜伏威起兵，占历阳，自称历阳总管，以辅公佑为长史，兵势浩大，李子通据海陵，沈法兴据毗陵，与杜伏威遥相呼应，互相倾轧，三足而立。
南有前南梁帝曾孙，罗川县令萧铣拥兵而立，据江陵；林士宏据豫章，称南越王，二十万水兵，强极一时；
大隋朝内外交困，兵事频繁，百姓疲弱，怨声载道，国运渐衰，日薄西山。
……
各地百姓唯恐被战火烧及，难民纷纷逃往东都洛阳，以求在天子脚下能得到庇护。
只可惜，连年的征战，使得这个素来以富庶繁荣着称的帝都也显出了一丝衰败的光景来，在洛阳兵部尚书王世充的治理下，物价飞涨，奸商当道，囤积居奇，百姓的日子越过越紧巴。
三年前十几文铜钱一斗米，如今已经是几百文一斗。
各地来的难民纷纷沦为了乞丐，聚集在了洛阳城南的贫民区里，老弱病残，每到雨天，全都浸泡在水中，肢体腐烂发臭，甚至生出了蛆，每天都会有数十具饿死冻死的尸体倒在路边，也没有人收拾。
兵部尚书王世充任命他年满十六岁的次子，如今的左翎卫府将军的王玄恕为帝都巡卫，负责安置洛阳这些难民。
为了维护洛阳帝都的形象，王玄恕派兵将这些难民和乞丐一律赶到了城南洛水河边的堤岸旁，每天饿殍遍野，死人尸体懒得掩埋，直接就往洛河里扔，让尸体流到下游。
到后来，上游的州县也开始效仿，洛河中不时地会有尸体从上游漂流下来，各地瘟疫开始蔓延。
虽然有不少施粥的大善人家每天都会到洛河边派粥送衣，可毕竟食物有限，不能长久保证这些难民乞丐的温饱，僧多粥少，一些难民为了让自己能喝上粥，不惜从别人的手里抢，有时甚至为了一碗粥不惜大打出手，性命相搏，人命如草芥。
其中派粥派得最多的，还要数红杏别院百花楼的花仙子们。
不过自从发生了混在难民中的地痞流氓掳劫红杏别院派粥丫鬟，拖到林中被轮番凌辱致死，旁观的人竟没有一人敢出手制止的事之后，百花楼的花仙子就再也没有到城南的难民营中派过粥。
除了饥饿外，肆虐的疾病和瘟疫也渐渐成了难民致死的主要原因。