荥阳城中，柴绍从信使的手中接过信笺，但见上面写着“霜儿亲启”。
两日前，凌霜已经离开了荥阳城，如今他是荥阳城的主管，负责荥阳一切军务。
他看着那拙劣的字迹，眼中闪过一丝好奇，问那信使道：“这是谁从哪送来的？”
信使答：“清河城，暗卫大将军甄命苦，让属下将信笺交给凌霜姑娘。”
“我知道了，这信我会亲自转交给我未婚妻的。”
信使微微一愣，这才知道眼前的俊俏公子是收信人的未婚夫，也没多细想，“如此有劳将军，属下这就回去交差了。”
柴绍让人打赏了信使十两银子，信使离开后，他转身入了房内，将信封拆开。
上面写着：“霜儿，我已经找到了鹅鹅，如今在清河城，可能一时半会回不去洛阳，眼下有一个大好机会，若能善加利用，说不定能乘胜追击再下两城，漳州贼帅张金称流窜至清河郡，此时正率军攻打平恩城，一旦攻下，下一个目标就是清河城。
你收到这封信时，我正赶往平恩城中游说平恩城守将冯孝慈，务必让他将张金称的大军牵制在平恩城下，在这期间，你立刻率三千精兵，速出虎牢关北上魏县，向宇文化及叫战，与此同时，让黎阳的徐世绩率一万大军埋伏在魏县城西一百里处。
等你兵至魏县城下叫战，宇文化及若见你兵势单薄，必派人迎击，你到时佯败逃往黎阳，引宇文化及主力追击，待他城空之后，清河城郡守杨善会是我当年暗卫军的旧部，到时他会亲率两万大军迅速攻打魏县，若顺利的话，三天可下魏县，到时宇文化及必回兵援救，你则与徐世绩会合，率军追击，到时两军合击，宇文化及必败无疑。
宇文化及一败，你立刻率徐世绩与杨善会两军会合，支援平恩，联合平恩城守军，一起扫荡张金称的流寇也就轻而易举，虎牢以西，将尽数落入唐军的掌控，此事宜速战速决，否则一旦被窦建德得知，一定会率军攻打清河城，乘机捣乱，让别人得了便宜……”
柴绍看着看着，眼中露出惊讶叹服的神色，暗想难怪霜儿对他评价如此之高，就凭他能想出这两面夹击的诡计，有他为大唐效力，何愁大事不成，幸亏凌霜用美人计哄住了他，否则让他成了大唐的敌人，后果不堪设想。
转念又想：虽然这引蛇出洞，两面夹击的计策妙用无穷，我却不能让他轻易得逞，否则霜儿只怕会越发地倚重他，就算要助霜儿夺这大唐天下，也不能是借助他的力量，只能是我柴绍，否则待天下大定之后，霜儿如何肯下嫁于我？
他沉思了许久，脸上渐渐露出一丝笑容来，猛地将手中的信笺撕成了碎片，走到书案旁，提笔写了另一封信笺。
“霜儿，最新得到消息，说清河城的杨善会是甄命苦的旧部，甄命苦已经说服他，不日将率军攻打宇文化及所在的魏县，我觉得这是个绝好的良机，将与魏军师等人亲自率大军北上魏县，待宇文化及与杨善会两军交战两败俱伤之时，我再乘城中空虚，与黎阳徐世绩，两相夹击，偷袭魏县，则宇文化及可破，到时再乘机招降杨善会，他若答应最好，若是不答应，我大唐军则一鼓作气，乘他一战疲弱之际，兵逼清河城，一举夺下……”
写好之后，看了好几遍，修改妥当，很是满意，再署上自己的姓名，装入信封，封上火漆。
“来人，把这封信立刻给三小姐送去！”
………………………………………………
匆匆十天过去，战火在河北之地熊燃。
此时的甄命苦站在平恩城城西的城楼上，居高临下，望着城中四处烟雾弥漫，烧杀抢掠，喊杀冲天，妇孺尖叫哭喊，脸上露出疲惫不堪和无力的神情。
他身上的钛合金盔甲上布满了好几种兵器砍斫出来的痕迹，浑身上下的衣服脏污不堪，血迹斑斑。
城楼下，是几千平恩城的将士，全都伤痕累累，士气低落，死守着城西最后一道防线。
城中的河道将两方的军队隔开，桥被人为的拆掉了，两军在河岸两边对峙，泾渭分明。
河的对面，是张金称的流寇大军，正在准备着竹筏和简易桥板，准备发起最后的攻击。
甄命苦低头看了一下显示“对方不在服务区”的忙音信号，眼中闪过一丝忧虑之色。
自从三天前，张氏的手机信号便失去了联系，手机的电池是用三种充电方式进行充电，不存在电池没电的问题，拨通她的手机没有信号的原因只有一个，手机不在她手里，或是她没有办法接听。
无论哪一种原因，都让他感到不安。
十天前，他甩掉了张金称的哨探，潜入了这平恩城，见到了平恩城的主帅冯孝慈，向他表明了身份，并说明了来意，试探冯孝慈是否还有效忠旧隋的意思。
冯孝慈得知萧皇后在清河城，特地派甄命苦前来招纳安抚，言谈间，对甄命苦很是客气，也接受了他与清河城结成盟友的提议，并将他安排在了城中最好的客栈歇息，好酒好菜招待，并请来歌舞助兴接风。
然而甄命苦却发觉，冯孝慈口中的雄城，其实名不符实，城中死气沉沉，百姓衣不附体，食不果腹，怨声载道，人口连清河城三分之一都不到，大街上的商铺大半都已经倒闭关张，路上行人个个面如菜色，眼神如灰。
城外的张金称流寇大军已经攻打到城下，冯孝慈却依旧讲究排场脸面，向他炫耀城中的楼榭宅邸，防御工事，全然不把城外的几万大军放在眼里。
甄命苦暗自担忧，表面却不露声色，提议到军中看看，到了冯孝慈军中，发现军中赌风盛行，吃喝嫖赌样样齐全，军容不整，军纪不张，虽有四万多的守军，却毫无战力。