鱼楚风很不习惯皇上对皇后的亲昵态度。
七夕宴与昨日中元祭上，皇上对皇后表现得漫不经心。今天全然成了另一副样子。
皇后晌午时看了一会儿书，不知不觉趴在皇上腿上睡着了。
为了不惊动她，皇上一边轻轻用手指梳着她的秀发，一边在床边批阅奏章。
这两人间的熟悉绝非为了在他们面前刻意表现而做的伪装，俨然经常如此。
宫内宫外盛传皇上宠幸靳充仪，是假的吗？
他可没法儿想象人能同时喜欢两位女子。
他不习惯的事不仅这一件。
靳星夔离开行云殿前狠狠瞪了四皇子一眼，好巧不巧落入他眼中。
这两人平时关系冷漠，在他印象里至少表面上相敬如宾，怎突然间交恶？
靳星夔与陈王关系匪浅，他又是陈王的人，照理他应该站在靳星夔一边，偏偏他与诏明乃莫逆之交。
这两人关系不善，他左右为难。
要只是如此倒也罢了。
看到皇后枕着皇上膝盖入睡，四皇子暗咬牙根，转身朝殿外站着，装作留意外侧的动向。
鱼楚风要是没有看到他充满怨意的目光，便能当他真是在思考皇城安全。
现在他知道他的好友对他的主君心存不满。
到底为了什么发生变化，他丈二和尚摸不到头脑。
借巡视殿内的机会，他把宁则拉到了一边。
“陛下、靳统领与太卜间发生了什么？”
他压低声音问宁则。
宁则没法儿告诉他七夕夜那晚诏明干了什么。
“他们间能有什么？你也话本看多了？”
鱼楚风从来不看坊间流传的风月故事，听得一脸茫然。
宁则见唬住了他，抽身要走，被他攥紧了胳膊。
“今晚冬官府火器入宫，他们间有隔阂你要是瞒我，届时出了事怎么办？”
他的担忧不无道理。
“陛下绝不会坑害太卜大人。”
宁则言尽于此，鱼楚风也咂摸出了滋味儿。
*
关翎醒来时已是日暮。
她翻着由兰台拿来的国史不知不觉睡了过去，醒来时依旧枕着皇上的膝盖。
她迷迷糊糊揉了揉眼睛。
宫女端来了水，皇上亲手用湿巾替她擦了擦脸。
殿前传来“嘡啷”的声响——鱼楚风不慎把九节鞭掉在了地上。
皇上这般照顾皇后，简直像皇后亲爹。
不，像亲妈。
鱼楚风没有随宏明去过前线，不知他在沙场与人厮杀时是何样子。
不过在御书房宣召他议事时，皇上从来没有这么温柔过。
与太卜大人浑然天成的威仪不同，皇上有股拒人于千里的冷漠感。
所以见他与靳充仪貌合神离，鱼楚风以为他对人原本如此。
“鱼公子是不是累了？”
宏明朝他望了过来。鱼楚风赶忙屈膝叩拜。
“罢了。”
宏明对于这种动不动叩拜的森严礼节颇不以为然，他不是现在站在殿门口的那个男人，不喜欢把别人的卑微当成理所当然。
“殿内状况如何？”
“暂时无邪染的踪迹。不过……”
鱼楚风回忆起在榕城所见。
“那妖物能邪染的并非仅限肉眼可视之物。”
“正因此，朕今日才冒险调用城防。”
宏明瞟了瞟诏明的背影。
“这恰是小人担心的事。”
“……如何说？”
皇上适才望着皇后的柔和眼神，严肃起来。
“榕城内……有死魂遭到邪染，于入夜时分侵入各家散播疫病。之所以南沙、北沙两郡受累迅速，即是因为初时未将染疫而亡的尸骸彻底烧毁，仅进行土葬的缘故。”
鱼楚风顿了顿。
皇后年幼，不知在她面前说这些事是否妥当。
宏明留意到了他的顾忌。
“皇后在端午与七夕两次遭遇昨天那种怪物袭击。让她知晓并无关系。”
“是。”
鱼楚风继续说了下去。
“榕城疫病原本不算凶险，不会经由下葬的尸体传播。首发疫病的村子也小心谨慎挑了不会污染水源的位置掩埋死者。可有死魂借尸还魂于病死者，趁夜逃出墓地，污染了邻近郡县的饮水。”
当时榕城急报就是因为好几座墓穴内的尸体遭人盗掘，且看起来是由墓里向外开挖。
“遭邪染的死魂是无形无状之物，很难防备何时何人遭到邪染。一旦获取形骸即可为祸。小人担心……担心……”
宏明听懂了他的意思。
“你担心守城神只？”
由龙神与地母统御的守城神只多是鬼神。由于并非先天化物，受阴阳之气流动变化影响较小。
这些神只究其根本与死魂差不多。
假如妖邪可以侵染死魂，说不定也能侵染鬼神。
“难道要卸掉守城神只，仅余神机营防守？”
诏明听见他们的对话，走了回来。
“皇兄对纪氏所制的火器过分依赖了吧？”
纪氏与涂氏不同，非以祝术制敌，而擅长巧艺。
早些年，其作用尚不能与涂氏匹敌，现在愈来愈有取代之势。
在竹青馆伏击皇后，与在如月阁外对着皇上开火的火铳手，即是在火铳上加了纪氏做的射日镜，辅助瞄准。
那种镜子可以让人轻易看清数千步外的目标，哪怕普通人，只要端铳够稳，也能在那么远距离射中目标——当然这种千步以外击中对手的火铳手非常稀有，哪怕神机营也只有一二人能做到。
不过不需要借用神力与祝术，使得凡人足以与神明匹敌，单这一点足够令人敬畏。
宏明命人急送进宫的天火铳，也是出自纪氏工匠之手。
整个鬼月，龙神与地母的力量皆被削弱，纪氏所做的火器却不会。
这难道不是最需要防备的事？
“此种奇技淫巧假使流传四海……”
“所以朕不率先使用，任由其他人使用？”
“臣弟以为皇上应该对纪氏多加提防。他们……不同于陛下敬仰的那位神君。”
鱼楚风感到一股寒意流窜全身。
习武之人对杀意有种本能直觉，可他的理性无法解释这股杀意的由来。
眼前这两个人到底在为什么斗气？
“小姐……啊不，殿下。”
红袖兴冲冲由门外奔了进来，进殿后想起今日行云殿高朋满座，方想起收敛。
她低着头，身后两名宫女抬着一尊小冰鉴走进房间。
宏明见她拿来的东西，想起刚刚皇后偷偷摸摸写字条吩咐她去拿点心。
“过来吧。”
得皇上许可，红袖一溜小碎步，令人抬着冰鉴来到皇后旁，一掀盖子，打冰鉴里端出几口坛冰酪。
“小姐，按你吩咐，御膳房用阿黎散的方式做的冰酪。你快尝尝。”
皇后把冰酪分进几个小碗，叫红袖端给殿里的其他人。
“降降火。”
皇后挥舞着字条。