“我相公尝了一口，觉得那肉不正常。”
衙役们面铺吃午饭，大敞的门板另一头有群女人聚在一起唠嗑。
她们的话越说越古怪。
“他说人跟猫的肉一样，是酸的。”
有人小声惊呼。
“你们听说了没有？杨家铺子那死人，头跟身子不是一对。”
“早知道啦。”
别人嫌她炒隔夜饭。
“会不会王老爷的腊肠是用……”
“不对啊。杨家铺子死了人才几天，做腊肠得几天？”
这几个人沉默了一会儿，有人嘀咕了句。
“你们大家伙儿多久没见陈姐了？”
余下的人跟醍醐灌顶一样。
“哎呦……你们说，杨家铺子那死人被剁得稀巴烂，会不会不光脑袋跟身子不是一个人，身子跟手脚也不是一个人啊？”
“你什么意思啊？”
应声的人微微发颤，丝毫没有打住话头的意思。
“你说为什么杀人的劳神费事，给人开了膛，往里灌汤？会不会那死人一早被放了血，泼上杨李氏的血怕叫人瞧出来尸体太瘪，所以再倒上一锅汤？”
“有道理，有道理。”
这几个人分明在聊老爷办的案子。
捕头坐不下去了，奔出门，抓住其中一个。
“陈姐是谁？”
几人站在面馆门口扯闲篇，隔着门板没看到里面的官差。
这下被人抓住肩膀，避无可避，只能把知道的事儿说了。
邑宰很快把王屠户找去问话。
琥珂城接着炸了锅。
原以为一勺冷水进了油锅，得“滋滋”半天，岂料第二天锅盖子叫人扣上了。
“这事儿是误会啊。”
有人去官衙替王屠户作证。
“杨李氏被杀那天早上，我见过陈姐。老王用她的肉做腊肠？这是谁想出来的。”
来人与王屠户隔了几个门儿，是专卖陶器的小商贩。
“你在哪儿见到的陈姐？”
邑宰问他。
“在城南最热闹那条街上。她家碗砸了，来我这儿买了只。”
“后来可有再见过她？”
那人挠了挠头。
“那倒是没有了。”
陶器商又补充。
“陈姐孤家寡人，隔三差五去山前山后赶集，赚些小钱补贴家用。离家数日不是一次两次了。老爷别听那些长舌妇胡说。”
虚惊一场，琥珂城又恢复了祥和。
只有城东南的官僚，有人继续在意这案子。
兰十七一连数日坐在桌前大气不出，闷头琢磨。
他盗了光魂该有用途，伊萨搬来官寮几日，没瞧见他有任何动作。
以往翎儿变作鹤公子，顶多十二时辰。
伊萨问她，她说这术法用久了对身体不好。
现在那么多天过去，他始终维持男人的模样，没有半点改变。
在茶铺遇到兰十七时，伊萨以为他的声音另外做了手脚。
相处多日，伊萨可以确定那是他本来的声音。
翎儿身上到底发生了什么？
两人对面而坐，思考的事截然不同。
“有一个地方……走一遭我才放心。”
这一天，兰十七突然发话。
“去哪儿？”
伊萨来了兴致。
“不夜坊。”
伊萨瞬间没了兴致。
兰十七看到他一起一落，扭头问他。
“怎么，你不跟着一起去？”
“那地方……”
伊萨用手指搓着桌面。
“……鸠公子跟靳公子比我熟。”
“那地方有什么熟不熟的？难道熟客能够打折？”
“我不知道。”
伊萨急忙撇清。
“我只为了查案跟他们俩一起去过，没有单独去过。”
“哦，你们三个一起逛不夜坊？”
兰十七一手撑住脸。
“昊君兄能跟他们一起去，不能跟小弟一起去？”
“去……能跟你一起去。”
伊萨勉强点了点头。
“去哪里？”
救星来了。
靳月夔提着一包茶叶走进门。
他左思右想亲自来趟官寮，不是为包子铺的杀人案。
虢公子吐出太傅的目地后再无下文。
具体情形，他说不清。
想来太傅也不可能事无巨细一一与外人交待。
“蛹人不是药，而是炼药的器具。它所炼的，是魂药。”
饿了几天后，在红烧肘子、酱香肉、糖醋鱼与麻辣豆腐前，虢公子彻底招了。
“太傅有半截古方，借青帝的秘法完成这半截古方。”
“青帝有什么秘法？”
“百毒不侵。”
一松绑，虢公子急不可耐地往嘴里塞肘子。
“比不上龙息，也差不了多少。太傅所炼的药需融去魄体间的关联。毒性太猛，若人魂在融进药液前先入了轮回，一切白费。所以他向我询问，是否有办法保证生魂在剧毒中不散。”
这话说来简单，实则相当阴毒。
魂魄与躯体断了关联，人表面看不出痛苦，实际不亚于活着入殓。
“他为何不向公主求助？”
靳月夔话一出口，被虢公子白了一眼。
“公主自始至终不知我在龙溪所为，你说他为何不问公主？”
“你们何时开始进行这种伤天害理的勾当？”
“一、二、三……十……”
虢公子掐指算来。
“差不多有……十五年了。”
靳月夔不敢想象，十五年来有多少人消失在浮游岛的秀水丹炉里。
虢氏的案子大到超出邑宰管辖。
郎千禄继续命人暗中查找十五年来失踪人口。
他们能够追查到的死者，大概不足在试验中消失的人万一。
伊萨坚信不以真面目示人的兰十七是翎儿。
倘若他是王家独女，怎样面对父兄的滔天罪恶？
表面光鲜的京城豪族，在龙溪的阴暗角落这么面目可憎……
想到这里，靳月夔长叹一口气。
少见靳家二少愁眉苦脸，伊萨好奇靳月夔能有什么心事。
“怎么了？”
“龙溪地处边陲，数十年来几家在此争权夺利，势力状况微妙。这地方别说不及京畿安稳，也比不上相邻的薄州太平。”
靳月夔很少为了各地差异感慨。
“过去我不止一次听见有人指着来此犯案的外来人说南橘北枳，好端端的人到了这里全学坏。现在我想，这话有理，也无理。”
“怎么说？”
兰十七望着他。
“常言道，近朱者赤近墨者黑。”
他顿了顿。
“可这些人心中的恶真是因为外界才生的吗？只是老鼠屎外的猪油，化在了滚汤里吧？若不是从最里面开始发臭发黑，他们为什么不为自己的所作所为感到丝毫愧疚，口口声声一切源于别人？”