派蒂哥斯卡西北两百里。
一大片黑压压的森林突兀在草原上，在其西侧还有一个大型淡水湖，其东侧则有好几个终年散发着硫磺味的温泉湖。
森林全部位于鞑靼山上，山高约一两百米，山丘东侧有一处延伸十余里的缓坡，上面灌木、草地夹杂。
若是在缓坡地带建设城堡，开垦荒地，这里完全可以自给自足，加上森林、湖泊环绕，某种程度上也算是形胜之地。
夜幕下，缓坡的正中，靠近温泉湖的地方确实有一些影影绰绰的东西，这些东西参差不齐、张牙舞爪着，乍一看还以为是怪兽起舞。
斯塔夫罗波尔，草原切尔克斯人的老巢，他们建造的木城不久前被阿迪格人一把火烧了，当时切尔克斯人的首领申科夫正在库班地区，群龙无首之下竟然着了阿迪格人的道，导致城毁人亡。
这些张牙舞爪的东西自然就是木城的断垣残壁了。
一个瘦小的身影正穿梭在废城里，他贪婪地吮吸着里面残留的烟火味、东面温泉湖不时涌来的硫磺味、西面森林罕见橡树林的落叶味儿，又站在废墟中的最高处眺望着南面高大巍峨，在混黑一片的夜色里依然坚挺着他的身姿的高加索山。
向黑魆魆的高加索山眺望了一会儿后，再看向其他几面广袤无垠的草原，他的身形似乎凝住了。
“这里才是北高加索的中心”
他呐呐自语道。
听到这话后，他的下方，废墟里顿时冒出来一个黑影。
黑影身形高大，虽然幽暗迷离，但此人显然是可以分成上面那人两个的。
但此人却向上面那人弯了弯腰。
“上校，您说的在理，据职部这几年的探查，就在这处漫长的缓坡上，有着丰富的铁矿、铅矿，对了，还有我们极度缺乏的锡矿，在几个温泉湖附近，还有褐煤”
“原本我国就想占了这里作为控制北高加索的基地，但由于切尔克斯人一直是沙皇陛下的亲戚，切尔克斯公爵一直兼任着这里的汗位，加上奥斯曼人、波斯人的介入，只得以中立区的名义暂时放弃”
瘦小的身形似乎稍微抖动了一下，深秋的斯塔夫罗波尔已经寒气逼人了。
“咳咳”
他先是咳嗽了一下，然后说道：“我前不久回了一趟圣彼得堡，见过兼任市长的财政大臣，向他说起这里的事情后，他也深以为然，不过陛下却一直坚持以安稳为主”
“财政大臣找到了哥萨克大盖特曼，通过他在一个通宵舞会上向沙皇陛下说明了此事，陛下虽然热衷于派对、歌舞，但大盖特曼的话她还是听的，我离开之前虽然没有结果，但相信很快就会有消息的”
“上校的意思是，咳咳，请恕我鲁莽，我的意思是我国就要对中立区动手了？”
身形瘦小的那人未置可否，半晌才叹道：“如果没有那什么特鲁琴的存在，我国就算撕破条约，彻底拿下北高加索也无问题”
“但有了特鲁琴，就需要从长计议了”
“我花了一个月时间，仔细询问了特鲁琴人奔袭希瓦绿洲的一切细节，其中有卡尔梅克人，有希瓦人，也有我们将其长期放在那里的俘虏”
“再加上你们的探查，总算有了一个结论”
“是......”
“特鲁琴比卡尔梅克还可怕！”
“上校，这怎么可能，虽然特鲁琴是由从我们辖地跑出来的喇什长子掌管，但其人口有效，虽然不知从哪里学会了打造燧发枪，但想再进一步也无可能啊”
那人摇摇头，瘦小的脑袋好似一个大一点的拳头顶在身上。
“卡尔梅克人就算有十万帐，也就是些拿着马刀的骑兵罢了，他们占据着广袤的草原地带，常备军只有三千，想要动员起来与我们作对，起码要三个月”
“而在这三个月里，有你们哥萨克的存在，其动静毫无秘密，届时，我们以察里津为中心，从扎波罗热、阿斯特拉罕两头夹击，以奥伦堡军团为后备”
“加上火器的优势，届时卡尔梅克人只有窜入高加索山一途”
“他们是游牧部族，没有足够的草原，就是死路一条”
“我们之所以接受他们的臣服，一来他们占据的多是荒芜之地，二来也是为了对付同样有着大量骑兵的奥斯曼人、波斯人罢了”
“如果没有特鲁琴，卡尔梅克人可以一直待下去，通过拉拢其部分贵族，削弱扎尔固，不平等贸易，让其成为我们抵御奥斯曼人、波斯人的屏障是再好不过”
“但特鲁琴却很不简单，我实在想不出以前在阿斯特拉罕傻乎乎的撒赖为何陡然变成了耀眼的乞塔德，按照我得到的讯息，特鲁琴的一切都与他有关”
“难道是他在经历了死而复生之后就变了一个人？若真是这样，恐怕也是上帝的旨意啊”
“我得到了一杆他们自己研制的燧发枪，仔细研究了半年，又得出了一个结论”
“哦？”
“他们的燧发枪是后装的，不用说已经比我们的前装火枪高明了许多，这还不算，特鲁琴人似乎掌握了一种秘密的炼钢之法，火枪的硬度、柔韧性、耐用度也高过我们”
“亲爱的杜达诺夫，你是哥萨克大盖特曼的亲戚，对于宫内秘事也知道一些，我国的工匠，真正有用的全部来自两个地方，一个是德意志地区，一个是荷兰地区”
“更多的是荷兰地区，彼得大帝以学徒身份在那里隐藏一段时间后从荷兰带回来了大批的工匠，并以比荷兰人高得多的薪酬雇佣他们，当然了，这些工匠大多是天主教徒，在以新教徒为主的荷兰备受歧视”
“荷兰人制作的枪炮、船只都是我国学习的对象”
“但......”
瘦小身形又抖动了一下，这一次倒不是因为寒风，而是他陡然意识到了什么。
“荒蛮的卡尔梅克人竟然拥有比我国还高的技艺！”
“这还不算，你是知道的，对于被扣留在希瓦绿洲的士兵，我国曾经先后策动了好几次战事，其中既有我们亲自动手的，也有委托哈萨克人动手的，但都无功而返，但偏偏特鲁琴人成功了！”
“特鲁琴，按照卡尔梅克人的语言，那就是流放者，放逐者，你想啊，历史上的科萨人、哈萨克人，包括哥萨克，一开始不都是这个意思吗？”
高大身形也是一抖。
“尊敬的上校，您是说真的？特鲁琴人竟有成为以上三者那样地位的可能？”
“还不止，若是继续纵容下去，超过这三者也不是没有可能”
“这......”
“亲爱的杜达诺夫，你是哥萨克骑兵中佼佼者，但据我的人得到的消息，特鲁琴人在操练骑兵时，使用的训练方法和技术已经不亚于你们了”
“你们哥萨克，是从小练到大的，但特鲁琴人却采用了正规军的法子进行了训练”
“加上他们本就擅长的骑术，再加上大量的火器，奔袭希瓦成功也就可以理解了”
“还有，历任卡尔梅克大汗都极为重视喇嘛教，无论是贵族还是平民子弟，年满十岁都要进入喇嘛庙学经五年”
“特鲁琴却并没有这样做，据我了解，他们在马加尔城兴建了学校，让适龄孩童进入学校学习，学习的也不是经文，而是文字和数学”
“这一切，真是那个乞塔德能够做出来的吗？”
“上校的意思是......”
“前不久，遥远东方的大清曾派出两批使者访问卡尔梅克，若是我猜得不错，清人肯定在卡尔梅克部落留下了大量的书籍和人员，其中还有一个极为厉害的头目，就是他，藏在卡尔梅克人里面在暗中协助乞塔德”
“否则这一切完全无法解释”
“上校，我听说奥斯曼人、波斯人的工匠和数学也很厉害”
“呵呵，那是很久以前的事情了，在眼下，除了欧洲就是大清，他们是黄种人，显然是不会得到欧洲基督徒的协助的，于是就只有大清了”
“大清有这么可怕？以前我国还与他们打过交道，通过条约获得了大片的土地”
“呵呵，根据我的了解，大清的祖先来自远东以南，在他们眼里，既然已经得到了南方温暖湿润的土地，还何须为更远的苦寒之地与我们争斗？”
“还有，知道准噶尔人吗？”
“自然知道”
“就是这股准噶尔人，曾经出动几万骑围攻我国在西伯利亚草原的中心城市塔拉，当时塔拉附近有一万多包括哥萨克骑兵在内的我国正规军，结果大败，连塔拉城也几乎陷落”
“而就是这股强悍的准噶尔人在大清的攻击下已经摇摇欲坠，败亡就在眼前了”
“那我们......”
“回到眼前来，这些亚美尼亚人居然敢出动来援助阿迪格人，这里面显然有鬼，亚美尼亚人在经过车臣人、奥斯曼人的打击后早就人口凋零，若是我猜的不错，拉斐尔带着的所谓两千骑兵中至少有一半特鲁琴人！”
“特鲁琴人在卡亚苏拉建造了新城，主要以亚美尼亚人为主，但也不乏特鲁琴人，还有几千驻军，穿上亚美尼亚人的衣服，前来援救阿迪格人轻而易举”
“他们想做什么？”
“还能有什么，拿下整个中立区！”
杜达诺夫高大的身影又颤抖了一下。
“他们敢？”
“有什么不敢？按照我国与奥斯曼、波斯的条约，这里都是中立区，只要在涉及三方的战事里保持中立就行了，至于里面如何打生打死条约并未规定”