英国，普利茅斯港。
杰克蹲在码头上，等着被人挑选。
前不久，特鲁琴帝国对菲律宾苏禄群岛的海盗展开了猛烈地攻击，几乎全歼了那里的各国海盗，只有少数人在开战之前驾着小船逃掉了。
普利茅斯人杰克就是其中之一，杰克的小船窜入婆罗洲岛北部大海时不幸遇到风暴，区区小船当场就风暴倾覆了，杰克再一次落入大海。
幸运的是，婆罗洲岛是英国人的势力范围，他被一艘大型风帆战舰救了上来。
如果是在几十年前，像他这样的海盗就算被救起来了也会送到英国本土进行审判的，但最近事情却发生了变化。
“你的运气不错，我国最近开始重新颁发私掠许可证，你回到本土后可以在家乡港口等候召唤”
于是他就回到了普利茅斯。
他在家乡已经没有亲人了，刚下船就迫不及待地来到了正在招人的码头，不过看起来他的竞争对手不少，偌大的普利茅斯码头几乎有几百人正在那里等候招募。
水手们多半是听到同样的消息后从世界各地赶到这里的——海盗生涯看起来风光无限，实际上他们自己知自己事，若是有洗白的机会那显然是不会错过的。
水手们，或者海盗们从十多岁到六十多岁都有，一个个都是衣衫破烂、蓬头垢面，虽然此时欧洲各地的人们也不喜欢洗澡，但至少表面看起来还是整洁的，与之相比，这个呜呜泱泱的群体就瞩目得多。
这里是“回归”水手或者海盗们指定的蹲守地点，普利茅斯市政厅每天给他们发一块又黑又硬的面包，周围还有全副武装的士兵守着，虽然开始重发私掠许可证了，但这些人还是需要严密关注的。
杰克用余光扫了一下众人，这心里暂时安稳下来。
与其他人相比，曾经在海盗船上当过观测手的他眼下正好三十岁，正是一个水手或者海盗年富力强的年纪，何况他寻常也较为注意边幅，虽然也是衣衫褴褛，但至少看起来还是十分利落的。
他有一头卷曲的黑发，面庞瘦削，乍一看还是颇为英俊的。
根据他打听来的消息，私掠许可证每艘船只颁发一张，与几十年前差不多，私掠船抢劫得来的财物必须拿到普利茅斯港拍卖，其中的两成要上缴给皇家海军，两成缴纳给当地市政厅，剩余的才是海盗们的。
当然了，这些并不是海盗们愿意加入私掠船的主要原因。
重新给他们登记国籍，允许他们购买指定的房产才是最主要的，指定的房产和土地显然不会是在英国本土，而是在海外殖民地，但有国籍在手，总比四处漂泊，终日担惊受怕的海盗生涯好许多。
分给普利茅斯海盗的土地和房产都在英国在加勒比海的殖民地牙买加以及向风群岛，看起来普利茅斯私掠船的重点就在加勒比海。
这，正是杰克所希望的。
当然了，这些海盗出身的人是没有资格带着自己的船只得到许可证的，船长以及主要船员都是本土出身的海员或者海军的人。
这几日，杰克听说有相当一部分年轻海军军官或者退休军官都加入了这个行列。
“他们到底想做什么？”
杰克有些好奇，也有些兴奋。
无论如何，总得被选上才行，否则只能哪里来的哪里回去，本土，是不会留下他们的。
正想着，远处来了几个人，都是皇家海军打扮，有老有少，还有人拄着拐杖，看来私掠船财富颇为动人心啊。
这些人来到海盗们的面前后一个个都露出了鄙夷的神色，他们显然都有随从，都是十四五岁的少年，多半是皇家海军的实习生，当下便由这些实习生钻入人群挑选。
杰克蹲在最前面，一下就被一个实习生看上了。
实习生手里拿着一叠纸，多半是海盗们向市政厅警察局申报的个人身份，这几日警察们核对过他们的信息后才转交给皇家海军。
看得出来有些人并不是普利茅斯人，自然被当场识破了，全部被当成罪犯集中关押起来，大部分肯定是押往澳洲的。
剩下的则是本地人或者整个德文郡的人，他们至此才真正获得了被挑选的资格。
杰克被少年带到一个年轻的海军军官面前，那人约莫二十多岁，面容沉静，对于杰克这些人倒是没有过多的嫌弃，不过他还是对着纸上的内容对杰克再次进行了询问。
“你在加勒比海待过？”
“是的”
“为何又跑到远东去了？”
“阁下，我的船只被卡塔琳娜击败了，只得流亡远东”
卡塔琳娜，就是那位叱咤加勒比海的女海盗了，在整个欧洲都鼎鼎有名。
“当时你的船长是谁？”
“红胡子斯卡罗”
红胡子是一个在加勒比海小有名气的英国海盗，在一场海盗火并的海战中被卡塔琳娜的舰队击溃，据说当时卡塔琳娜船上的大炮击中了斯卡罗船上的火药桶，当场引起了殉爆，斯卡罗船上的人几乎都死了。
年轻人显然没有斯卡罗船上所有人员的资料，也不可能得到这些资料，他除了相信杰克便别无他法。
不过，他的询问还在继续。
“然后呢？”
“后来被一艘西班牙运奴船救起，我会一些西班牙语，骗过了他们，并成功抵达了非洲，当时葡萄牙人正在佛得角招募水手，我便坐着他们的船来到了远东”
“后来又重操旧业？”
“咳咳，是的，葡萄牙人的薪水实在太低......”
年轻军官没有说话了，苏禄群岛的海盗就是西班牙、荷兰、英国三国扶持起来，专门对付特鲁琴人的，那时的招募条件更为简单，实际上就是变相的海外殖民地私掠许可行为。
年轻军官沉默了一下，“你会熟练使用六分仪？”
“是的，我在加勒比海、非洲、远东都是作为观测手出现的”
“也会利用炮镜和标尺操控火炮？”
“是的，我小时候在普利茅斯读过五年数学”
“听说你家里只剩下一个姨妈了？”
“是的，不过听说她已经迁到苏格兰去了......”
对于这样的情形，无论是普利茅斯市政厅还是皇家海军都不可能一一到当地核对的，何况此人确实是普利茅斯人。
在纸上还写着一些信息，不过年轻军官并没有询问。
“杰克.斯帕罗，普利茅斯人，父亲是东印度公司小职员，西孟加拉被特鲁琴人夺走后搭上了返回本土的船只，当时杰克才十几岁，船只在好望角遇险沉没，然后他就出现在加勒比海了”
孟加拉丢失之后所有东印度公司职员的去向如今已经成了一个迷，有的加入到特鲁琴队伍，有的迁到了孟买，但有相当一部分人下落不明。
不过，像杰克这样的说法也没什么破绽，至少在这名年轻军官看来是如此。
按照皇家海军提供的情报，由于非洲运奴船生意火爆，利润惊人，不少东印度公司的水手就在那里加入到了各个运奴船里，运奴船做的是非洲——美洲的生意，本身就是半商半盗，这也是欧洲各国默许的，其中一些人加入到海盗行列也是有的。
半晌，年轻军官伸出了右手。
“纳尔逊，今后我就是你的船长”
人员挑选很快就结束了，不过现在他们还不能马上去船上，必须继续待在码头，通知他们上船时就是需要他们出力扛着大包小包然后等着开船的时候。
岸上的几百人很快就分成了两堆，一堆自然是被挑选出来的水手，另外一堆则是准备流放到澳洲的。
普利茅斯的士兵继续看押着他们，杰克的船长纳尔逊也走了，很快夜幕降临了，虽然已经是夏季了，但普利茅斯的夜晚只有十几度，海盗们一个个裹着破毯子蜷缩在码头上。
看得出来，准备被流放到澳洲的那堆人看向杰克这群人的眼神很是不善，不过，他们的境况也算是不错了，虽然是“流放”到澳洲，但到了那里，他们还是获得大英帝国承认的英国人，无非是待在澳洲不能离开罢了。
这堆人中有一个约莫五十多岁的胖子，头发又长又乱，满脸雀斑，他虽然蜷缩在人群中，但眼神却从未离开杰克过。
大约一个连的士兵盯着这些人，他们手中燧发枪的刺刀已经装上了，看得出来，他们颇有些不耐烦，也有些紧张。
倒是这些前海盗们当军官模样的人走了后便肆无忌惮起来，有的人从怀里掏出暗藏的酒瓶，就着黑面包大口喝起来，有的则聚在一起赌钱，都大呼小叫着，完全没有将这些士兵放在眼里。
只见胖子喝了一大口，然后将酒瓶举在半空用力摇了摇，眼见得实在无法从中再倒出一丁点酒了，才有些不愿意地将其重新放回怀里----他喝的显然是散装酒。
他的大脸愈发赤红，还不停地打着酒嗝，略微犹豫了一下后站了起来。
他径直走到了杰克那堆人面前，他的到来引起了这堆人的不满，嘲讽、谩骂声不绝于耳。
胖子不为所动，只见他凑近杰克耳朵轻声说道：“带我走，否则我就将真相说出来”
杰克倒是神色若常，他回道：“你在说什么？”
胖子继续说道：“红胡子船上的每一个人我都认识，但我从未见过你！”
杰克笑道：“那又怎么样？”
胖子恶狠狠地说道：“如果我告诉那军官，你就会跟我们一样流放到澳洲了，或许还会对你进行审判，没准你是一个奸细”
杰克的身体似乎动了一下，“就算如此又怎么样？我有什么能力将你带走？”
“等明天他们过来提人时，告诉他们我是加勒比海的活地图，我十五岁就在那里讨生活，那里的每一个小岛我都熟悉，那里任何时候的风向、浪高我都清楚”
“刚才在选人的时候你怎么不说？”
“他们都以貌取人，根本没有问我，何况他们明说了只要四十岁以下的人”
“好吧，我试一试，不过丑话说在先，我只能试着给你递个话，成功与否就由不得我了”
“好吧，记住了，我叫梅森，是红胡子月亮峡谷号上的厨师”