“谢仙长救命之恩。”
旁边的一株柳树，浮现出一道淡淡的虚影，书生模样，正是村长岳开山梦到的人。
书生躬身对秦桑行礼，言辞恳切。
秦桑道：“贫道先要代这些村民谢你庇佑之情，况且那蝗灵并未下杀手。”
所谓蝗神，并不是某一只蝗虫成精，秦桑猜测应该是因某种机缘，从群蝗意志诞生而出的蝗灵。
那个骑驴的妇人，以及眼前的柳树之灵，都是神意显化，并非真的化形。
让秦桑想起了在风暴界，初入中州时，和肥蚕交易的那只神秘灵虫。
书生道：“蝗虫觅食，乃是天性，她并非有意针对人族。”
“你倒是好心，还帮她辩解。”
秦桑摇摇头，目光一转，看到村里的一座土地庙。
石头搭建的庙堪称简陋，也没有专职的庙祝，村民买不起金漆彩绘，供奉的一尊泥塑。
在凡世间，土地公公的形象大同小异。
这尊土地神像也是长须老者、和蔼可亲的模样，和眼前的书生没有半分相似之处。
“这里的土地神去哪了？让你这个不相干柳妖出面挡灾？”
泥塑上有残存的波动，这里之前应该是有土地神的。
书生神色黯淡，道：“三年前山里一头虎妖作乱，土地为护佑乡民，被虎妖所害。小妖自从生了灵性，土地便常常引灵气灌溉，方有今日。得土地照拂，不敢忘记恩情。”
“原来如此。”
秦桑早就注意到，泥塑上存在裂缝，两个臂膀也断裂过，用白灰粘合起来。
“你既有承继土地遗愿之心，护持百姓之念，又有此善举，可是想继承神位？若愿，贫道便让乡民重塑泥胎，以后你便能承受香火供奉，步入神道。”
闻言，书生突然激动起来，“小妖也可以？可是……”
看他的表现，明显是乐意的，最后却露出了忧虑之色。
“你有什么顾虑？”秦桑问。
“小妖曾闻，除了深山老林，自然而生的山神土地，但凡人间之神，都要受封召。不受封召，不入祀典，非是正神，皆为邪神淫祠，会被城隍爷发兵剿灭，伐山破庙。而且，受封之神，皆是人族德行之士，小妖的出身，只怕……”
书生满脸担忧。
“北廓县城隍三年未遣送新的土地，坐镇此地，是他的疏忽。你驱赶蝗灵，护佑一方，相当于弥补了他的过失，他若固守异族成见，也就不配坐城隍之位了。”
秦桑淡淡道。
“仙长慎言！”
柳妖大骇，被这番大逆不道的言论吓到了。
不过，想起秦桑随手便恢复了他的元气，柳妖意识到，眼前之人恐非寻常，敢说这种话，肯定是有底气的。
书生犹豫，再度躬身行礼：“那就劳烦仙长，向城隍爷为小妖美言，讨个封召，若……若……城隍不许，仙长切莫为难……”
蝗灵已走远，众村民还跪在地上，不停叩拜，无人察觉秦桑和书生的对话。
秦桑走上前去，轻咳一声。
岳开山趴在地上，嘴里不知在念叨着什么，抬头看到秦桑，又要冲他磕头。
“谢仙长……”
秦桑阻止岳开山，“过来说话。”
离开人群，走到一株柳树下，秦桑指着柳树，将实情告知岳开山。
“……你们可依照梦中书生形象，在庙中再塑一神像，供奉香火。”
岳开山回到案前，激动地大喊。
“是柳神护佑咱们！柳神护佑咱们！”
……
小径上。
秦桑牵马回返，路边一株柳树下，书生虚影对着他们遥遥行礼。
此一程，秦桑没有出手，也没有看到激烈的斗法，朱雀昏昏欲睡，小五倒是没什么特别的表现。
秦桑慢慢走着，心里不断想起小五的那个问题。
看到小五叉鱼，秦桑已有预感，特意走这一趟，终于印证了他的想法。
不知是被沙漠的那场杀戮带偏了，还是天性使然。
小五倒是比他更像杀道中人。
“消磨魔意的关窍，会不会就在这里？”
秦桑没有回答小五的问题。
他随随便便就能给出十几种答案，但面对小五必须慎之又慎。
“我们可以选择杀人，也可以选择救人。后面游历之时，我们不杀人，只救人！”
秦桑做了个决定。
听起来，这么做，他也无法体悟杀道了。
不过，以秦桑对《紫微剑经》的理解，紫微帝尊修行之时，很可能有一个收剑入鞘的过程，试图压制自己杀意，直至找到自己的道。
而秦桑从未有过收剑入鞘的想法。
世间大道，有阴必有阳，阳极生阴、阴极生阳，万事万物莫不如此，说不定他能够从中参悟出什么呢。
既然是游历，体悟种种心境，也是应有之意。
秦桑再次体会到了炼虚期的好处，悠久的寿元，三千年一次的天劫，有更长的时间去悟道、寻道。
小五对秦桑一直是言听计从，毫不犹豫，点头轻嗯。
“那有什么意思！”朱雀不满地嘟囔，“不杀人怎么惩治恶人，还叫什么替天行道！”
“有人误入歧途，有人一时行差踏错，皆可救。那些十恶不赦之徒，城隍庙不是有罚恶司吗？”
秦桑一笑，翻身上马，轻抖缰绳，如凡间道士，纵马驰骋。
雒侯的速度仅比凡马稍快，不过任何障碍都阻止不了她，沿着河岸奔驰。
秦桑为村民画了幅柳神像，又被留下吃席，出发时已近黄昏。
未到北廓县城，便已天昏地暗，残月高挂。
月光撒在河面上，树影张牙舞爪如水鬼。
‘呼呼呼……’
河面忽然风起，一股阴风迎面吹来，给这个夜晚又添了几分阴森之感。
阴风来处，淡淡的水雾在河堤弥漫，水雾里隐隐绰绰有两个人影。
两人身影飘忽，脚不沾地。
不过，看他们的打扮，都穿着整齐的黑色衣袍、高冠，腰间悬刀，面目威严，身上有一层淡淡的奇异灵光，绝非孤魂野鬼。
衣袍的背后，书有一个‘北’字。
他们御风疾行，听到前方急促的马蹄声，飞到高处张目望去，便见一道人骑马夜奔。
虽然古怪，倒也没发现道士有什么特别之处。
他们并未现身，继续前行，正要擦肩而过之时，那道士却陡然停了下来，眼睛分明在看他们。
“能看到我们？”
二人下意识握紧刀柄。
秦桑翻身下马，拱了拱手：“二位可是北廓县的阴差？贫道法号清风。”
“正是！见过清风道长，”两阴差猜出秦桑乃是修行之人，且修为远超他们，齐齐还礼。
“看二位的方向，应是为查探蝗灾而来吧？怎的来得如此之晚？”
西五村的村民入城讨活计，称职的城隍立刻就能察知风声。
过去四天才派来阴差，若非柳神阻挡蝗群，不知多少庄稼要被吃空了。
被当面指斥，阴差强忍着没有发作：“城中另有要事，诸位大人分身乏术，今日方知蝗灾传闻，立刻遣我等前去查看。若是寻常蝗灾，是为天道，不必干涉，若有妖邪作乱，当诛除之！”
秦桑点头，“确有妖蝗作乱，不过已被驱往深山，并未伤及百姓。”
两阴差对视一眼，神色缓和下来，拱手道：“多谢道长出手，驱赶妖邪，省了我们一桩麻烦。”
“非也，并非贫道出手。”
秦桑摇头，将原委告知，包括柳妖讨封之事。
“这……”
阴差迟疑道，“此等敕封大事，我等不敢作主，还望道长随我们去一趟县城，请示上官。”
秦桑自无不可，示意阴差带路。
一名阴差对同伴耳语了几句，化作一团阴风，先行入城报信，余下的阴差带着秦桑不疾不徐赶路。
他们的速度也不慢，很快看到远方出现了一个巨大的阴影，正是城池的轮廓。
入夜不久，城内灯火通明。
一侧城门紧挨着码头，大河两岸屋舍俨然，人声鼎沸，自发形成了小镇。
秦桑看到了一艘熟悉的船，陈伢儿正在船头烧柴做饭，他送的拨浪鼓还在小五手里。
与此同时，秦桑也注意到，城门前站着一个身穿锦绣官服之人，气势不凡，一排阴差列在他身后。
未到宵禁时候，城门前人群来来往往，却没有人能够看到他。
“是城隍大人！”
带路的阴差低呼一声，没想到城隍大人会亲自出城相迎。
青马一跃，跨过河面，稳稳落在城门前。
城隍外貌是国字脸、浓眉大眼的中年男子，一脸正气，远远就在默默打量秦桑，早已通过阴差知晓秦桑法号。
“北廓县城隍高若虚，见过清风道长。”
秦桑牵着小五下马，微微拱手，“贫道清风，不敢劳烦城隍大人亲自出城相迎。”
高若虚哈哈一笑，对左右道：“呈上来。”
立刻有阴差双手捧出一卷金帛。
高若虚接过，在秦桑面前徐徐摊开，正是一卷册封柳神为土地的敕命。
“柳妖阻却妖邪，护佑百姓，虽是异族，其心可悯。高某身为北廓县城隍，有册命土地之权，事后奏报府城即可。道长请看，有无疏漏？”
秦桑也没想到这位城隍这么爽快，“贫道代柳妖谢过城隍大人。”
高若虚点头，将金帛交给两名阴差。
“速去西五村土地庙！”
阴差领命而去，秦桑和高若虚说着话，向城内走去。
陈伢儿的船就在不远处，正对着炉子吹气，耳边似乎听到了拨浪鼓的响声，忙抬起头。
夜色昏沉，并没有想象中那个人影，满脸失望。
北廓县城里，城隍庙甚至比县衙还要气派，城隍庙前的街市也是城内最热闹的去处。
秦桑牵着小五，和高若虚并肩行走在街市上。
雒侯和阴差都识趣地落在后面。
到现在仍不见城隍座下的文武判官、各部司曹，堂堂城隍仅有几名阴差相随，城隍庙也没有其他神灵的气息。
再结合高若虚出人意料的热情，秦桑心知定不寻常，但装作不知，和高若虚闲聊。
被问及仙乡门派，秦桑只道独自修行，下山游历到此。
正说话间，后面忽然有两名阴差离队，消失在一条暗巷。
秦桑止步，转身看过去。
高若虚也跟着停下来，道：“济生药房的孙老先生寿元将尽了。”
“二位阴差是要去护送孙老先生最后一程？”秦桑问道。
以他在风暴界的见识，凡人寿尽，除非被人施法勾魂，或者有其他变数，魂魄便会散去，并没有转世之说。
高若虚点头道：“孙老先生医者仁心，救济穷苦，一生活人无数，有仁医之称，受人爱戴，或可引入神道。”
“引入神道？”秦桑目光扫过阴差，“大人和诸位阴差，生前都是仁义之士，死后成神？”
“说来惭愧，高某生前只不过做了些微不足道的小事。”
高若虚看出秦桑似乎不太了解神道，主动解释道，“人有三魂，凡人死后，天魂归天、地魂归地，人魂冥冥，不知何往，传说能够转世，却不知真假。不过，也有人因各种原因，死后魂灵不散。
“如被仇恨、执念纠缠，鬼魂逡巡不散，甚至变成恶鬼作乱，这些是需要镇压或铲除的。”
“若生前行善，万人称颂，死后魂蕴灵光，也不会立刻散去，并有神道潜质，或许这便是天道对善行的认可。
“我等城隍之职，便是将这些人接引入神道，待我等阴寿尽了，仍有神灵继续护佑一方。”
秦桑高来高去，一直没有时间仔细了解这些。
听高若虚所言。
真正的神道，也和世间的传说不同，没有牛头马面阎罗王，没有阴曹地府，恶人也不会被送入十八层地狱……
甚至于，轮回转世对城隍而言都是传说。
大千世界的神道和道庭的神道也不一样，入神道无须以真合符。
却不知，两者谁先谁后。
道庭的神道明显更繁琐，且受制于人，会不会道庭才是神道的源起，道庭倾颓，而神道在大千世界继续演变至今。
否则，同样有香火供奉，风暴界为何没有自发衍变出神道，还是说另有缘由？
秦桑目光幽幽。
这显然是风暴界的又一个特殊之处！
他眼前仿佛浮现出两个人影。
相隔千年，他们的音容笑貌仍旧那般清晰。
寂心道人、明月。
他们游方行医，施药无数，百姓曾为他们立下万家生祠。
若生在大千，也会被接引进神道吧。
可惜……