裴施恩撩开布帘一看，其中那个头上缠着花毛巾的妇女有点面熟，记得昨天还问过她，她一语不发。干吗今天清早就来喊冤呢？他甚感疑惑，即刻下轿问明原委。
那个妇女就是站在面前的吴佑富的妻子茴香，她反复讲，我昨天下午找斋妈作法已经问出我儿子吴云的死因，他是被人害死的。
茴香还凑近裴施恩小声说出那个害死她儿子的人的姓名。未料，裴施恩眉毛一皱，责道，你不要瞎说话，你说的那个斋妈装神弄鬼作法讲出的情况，我们官府怎么能够作为证据采信？
茴香说，依巡抚大人这么讲，我儿已被人害死了那么久，到哪里去搞证据？未及裴施恩回话，吴佑富更极端地插言，巡抚大人，那个暗里害死我儿的人您已经知道了，何不抓起来审一审？那个歹人说不定会承认？
裴施恩说，现在证据不足，我凭什么去抓人家？吴佑富套近乎说，巡抚大人，您若想个办法破了这个案，为我儿申了冤，我就杀牛你吃。裴施恩把手一弹，说你们夫妇走吧！我自有办法把这个案子办了。
这天上午，裴施恩一行官吏来到杏花村祠堂的高台前依次而坐，事先接到指令的吴族长已然将全村男女老少召集在此，他们扎堆儿坐满了祠堂的角角落落。
吴族长作为会场主持人，这会儿向大家鞠躬，又侧转身恭敬地对裴施恩说，巡抚大人，全村4千号人都到齐了，正等候着您训话。
身着官服的裴施恩站起来更显得气度不凡，一副不怒自威的模样。这时祠堂里鸦雀无声，在座的所有人大都支楞着耳朵，屏气凝神地听他讲出一个非常敏感的话题，乡亲们，你们也都清楚，前不久村里一个叫吴云的小男孩在村西头拱桥下的水渠里淹死了，现在我告诉你们，这不是一起事故，而是一起案情。有人使坏，吴云才掉进水渠里淹死的，再说明白一点，这是一起杀人案，凶手就在我们全村4千号人群中。
听到这里，所有的村民都面面相觑，一种你怀疑我，我怀疑你的人人猜忌的气氛浑然造成。
裴施恩继续讲，现在我劝请凶手主动站出来投案自首，就算杀人偿命处死你，也让你保个全尸，见阎王也体面些。否则被我们查找出来就迟了，将施以酷刑，让你死得体无完肤，就算变鬼，也是个缺胳膊断腿的鬼。
裴施恩讲到这里，停顿了一下。许多村民忍俊不禁的想笑，但没有笑出声来。吴族长放开嗓门插话，反正凶手只有一个就在我们这4千号人中，赶快站出来投案自首，莫影响了他人。
此刻，村民中许多男人与女人都扑闪着怀疑的眼神，大声叫喊，是哪个凶手赶快站出来，莫影响了好人。还有的直嚷嚷，你这人渣，你这害群之马还不赶快现出原形？只有茴香和吴佑富不叫喊，他们时而朝一个低着头看不见她的脸，只能看见其发髻的妇女张望。
忽然裴施恩做着手势放话，大家不要吵了，既然凶手不愿意投案自首，那么我宣布一条纪律：从今天开始，七天之内，不允许任何人出村，出村者要经过吴族长允许，必须当天返回，否则视同嫌疑人缉拿。
七天之后呢？有人发问。
请大家放心，七天之内一定能够抓住凶手。裴施恩肯定地讲。
蓦然，一个随从官吏把一个用红漆写有“凶手”二字的稻草人举起来，对大家说，从今天开始，我们将每天朝这个稻草人身上浇滚汤的开水，连续七天，要是本村4千号人中谁身上起疱溃烂，谁就是凶手。听见没有？
吴族长接道，谁是凶手现在主动站出来，要比过后几天身上起疱溃烂被我们认出来再抓住惩办划算得多，起码可以免除身上起疱溃烂之苦。
等候数分钟，依然没有任何人站出来，裴施恩便宣布散场。
到了第四天，吴族长来到杏花村驿馆向裴施恩报告，巡抚大人，住村北头的妇人沙私珍身上正在起疱溃烂，她可能就是害死小孩吴云的凶手。
把她押到杏花村祠堂，我要亲自审问。
我已经将那妇人押到了杏花村祠堂，只等巡抚大人前去审问。
这会儿，裴施恩率随从官吏出了杏花村驿馆，由吴族长陪同，直奔杏花村祠堂而去。近了祠堂，只听到一个男人大声嚎哭，他们拢近看时，一个男人正抱着那发髻散乱的沙私珍放在地上。
吴族长预感发生了什么事，便指着那嚎哭的男人说，他就是沙私珍的丈夫，叫吴北平。
裴施恩没有答话，他领着一行官吏进了祠堂。吴北平立马站起身迎上哭泣着说，裴巡抚，她死了。裴施恩问，是怎么死的？吴北平哽咽着说，她把头上的簪子拔下来……
裴施恩一听就明白了，她是吞簪自杀。再看她露在外面的皮肤都有起疱溃烂的痕迹，裴族恩又故意发问，他为什么要自尽？
吴北平双手扪头大哭，边哭边说，她害怕了呀。她承认村里的小孩是她害死的。那天下午，吴云正在村西头拱桥上的边沿玩耍，私珍挑两捆稻谷经过，她趁吴云不注意，提起一脚朝吴云的背后踢去，这样吴云就落入拱桥下的水渠里淹死了。
沙私珍干嘛要害死那个小伢？裴施恩皱紧眉头继续问。
吴北平回答，我问过私珍，她是这么说的。我们家有一头母牛，不久前卖给了吴佑富家，价钱不是太高。后来那头母牛生了一只牛犊，私珍觉得亏了，便找到吴佑富论理说，我卖给你家的母牛生了一只牛犊，这相当于你明义上买了我家一头牛，实际上得到两头牛。
吴佑富问私珍找他是什么意思，私珍说，你至少要补偿我们家10吊铜钱。吴佑富哪里肯答应？还态度生硬地说，你别妄想了，别说补给你10吊铜钱，就算一文钱都不补，你觉得有道理，就去打官司。只要打得赢，该补多少就补多少。
显然这个官司不好打，私珍不跟他理论，又忍不下那口气，就和吴佑富争吵起来，当然争不赢。
吴佑富还对私珍说，依你的狗屁逻辑，我们家从你们家买来的那头母牛，今年生一只牛犊，你要补偿款，明年又生一只牛犊，你又要补偿款，后年还生一只牛犊，你仍要补偿款，这样无止无休地要下去，我们家受得了吗？
私珍又犟着说，以后生的牛犊不找你要补偿款，因为最近生的这只牛犊，是我们家母牛还未出售之前就怀上了。
吴佑富说，你不要扯淡，我还是一句话，你去打官司吧！私珍知道打官司难打，就记恨吴佑富家，总是伺机报复。那次报复的机会来了，她一脚把站在拱桥边沿的吴佑富的儿子吴云踢下了拱桥……?