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亚瑟端着那份手稿,一页又一页的翻过。

虽然这份稿件他十分的熟悉,但这一次看的却并非印刷体,而是出自查尔斯·狄更斯的原稿手笔。

他看的很慢,不仅仅是为了表达对狄更斯的尊重,更是为了对过去时光和另一个世界的一种追忆。

不知过了多久,亚瑟放下了那份稿件,靠在椅子上开玩笑道:“或许比起放在我的办公桌上,这稿子更应该陈列在大英博物馆里,毕竟这东西可是少有的大不列颠自产的收藏品。”

狄更斯的脸红的发烫:“亚瑟,你又来了。你总这么吹捧我,可是会让我信以为真的。”

亚瑟摇头道:“我怎么会是吹捧你呢?你前阵子发表在《每月杂志》上的《明斯先生和他的表弟》和《苏格兰场》两篇短文写的不是都很好吗?我说了,查尔斯,你早晚有一天会当上大文豪的。这部长篇小说《匹克威克外传》将会让你赚的盆满钵满的,它甚至会比你那之前两篇短文更加成功。”

“真的吗?”

狄更斯先是有些兴奋,但转瞬又不太自信。“亚瑟,你还是和我说实话吧。我是真心实意的想听听伱的意见。你知道的,我以前都是在忙于生计,打工还债什么的,所以我一直没太多朋友。而我为数不多的朋友里,有文学品味的,我想可能也就只有你了。说真的,亚瑟,来给我挑挑毛病。我只是写了个开头和部分故事剧情梗概,如果要改的话,现在还来得及。”

亚瑟听到他这么坚持,只是笑了笑,随后又拿起那份稿子翻了翻:“如果硬要说我有什么看不过去的,可能也就只有这里了。”

“哪里?”狄更斯拿过稿子,对着亚瑟指着的位置仔细审读着:“你是说骗子金格尔诱骗华德尔小姐私奔这个地方不合适吗?读者们不喜欢这种剧情?还是说,这不符合虔诚信徒的道德观念?”

“不不不,你误会我的意思了。”

亚瑟笑着说道:“读者爱看这种,至于道德观念,现在这年头哪儿还有什么道德观念。毕竟卖的最好的伦敦小报,讲的全是些看一眼就让人红脸的‘爱情故事’。我说的看不过去,指的是华德尔先生发现女儿和那个骗子私奔后,居然决定出价120镑让骗子远离他的女儿,这有些超现实了。”

狄更斯闻言一愣:“哪里超现实了?”

亚瑟笑道:“小说里写的都是,给你多少多少钱,离开我的女儿。而现实里都是,给我多少多少钱,否则离开我女儿。不过这其实也没什么,查尔斯,毕竟是小说嘛,或许真的有华德尔先生这样的人也说不定呢。”

狄更斯听了这话,不由咬着嘴唇思索了一下,他拖长语音道:“不……亚瑟,你说的好像有点道理。要不我把华德尔小姐改成华德尔先生的妹妹吧?从小相依为命,所以感情深厚,这才不忍让妹妹的幻想破灭,所以私下里给骗子金格尔一笔钱,让他远离华德尔小姐?”

亚瑟耸了耸肩膀:“你觉得怎么处理都行,那都无伤大雅。因为在我看来,你这部小说已经具备了足够多的成功要素了。”

狄更斯一脸的犹豫,或许是因为这些年屡屡失败的经历,这个年轻人严重的缺乏自信。

“亚瑟,它真的有这么好吗?”

亚瑟看他这副模样,只得鼓励道:“不是它好,而是你好。你忘了我怎么和你说的了吗?查尔斯,你这种人注定是要当文豪的。如果这部《匹克威克外传》出版以后所获版税收入低于1000镑,查尔斯,你随时可以来找我给你补齐,我就是这么自信。

你如果不相信我的眼光,也可以再等一个月,我和你打包票,一个月之后将会有一部名叫《基督山伯爵》的小说火遍了伦敦的大街小巷,那部小说也是由我帮忙审定的。

或许那部小说甚至会比你的《匹克威克外传》还要受欢迎,因为从通俗文学的角度来说,除了它的作者是个法国人以外,你几乎找不到任何瑕疵。”

狄更斯听到这话,顿时来了兴趣:“你说的法国人,该不会就是你从公海上救下来的那个吧?亚历山大·仲马先生?”

亚瑟笑着点了点头:“看来那个胖子被绑架也算是因祸得福了,至少他现在在伦敦还挺有名的。”

狄更斯闻言又有些灰心丧气:“仲马先生的名气固然有一部分是由于绑架的原因,但还有一部分是他的那部《亨利三世及其宫廷》,那部戏去年就在伦敦火过一阵子。仲马先生也算是小有名气的剧作家了,他能创作出伟大作品是理所当然的,而我……”

亚瑟摇了摇手指:“不,查尔斯,你别这么看。或许你的赚钱能力比他差点,但那个胖子写的东西通常没什么深远的内涵和文化意义,在文学艺术领域的地位上来说,他甚至连同时代的维克托·雨果都不能稳稳拿下。

虽然那个胖子未必会因此而伤心,毕竟坦然的接受失败算是法国人为数不多的优良品行。

而且我才了解到,或许他最大的梦想是当个一流的法国厨子,第二梦想是继续干他的老本行,去做一个法国炮兵。

但你和他不一样,你在这个时代的不列颠完全是力压一大群。如果你愿意的话,你的文字或许还能对这个时代产生一定的推动力,而且在整个大不列颠文学史上,你也完全可以说是坐二望一。”

亚瑟的几句吹捧,狄更斯几乎一点都没听进去,他眼巴巴的望着亚瑟,似乎是希望从他的嘴里得到一些实质性的证据。

狄更斯陷入了深深地自我怀疑:“从很久之前,我就一直想问这个问题了。亚瑟,你为什么这么看好我?”

亚瑟听到这话,也陷入了沉默,他正在思考该如何给狄更斯回答这个问题。

忽的,他将视线一抬,对准了正在桌子旁擦眼镜的阿加雷斯,似乎是在用同样的问题拷问魔鬼的心灵。

红魔鬼看到他的目光,忍不住摘下眼镜,掩嘴笑道。

“哪儿有那么多为什么?我看好你就是因为你行,只有强者才配与我为伍,唯有弱者才会陷入自我怀疑。所以,亚瑟,少和这些懦夫混在一起,那会腐化你的骨骼与神经。

想想你为什么要成立那个伦敦地区临时测量与调查统计局,如果不能让世界爱你,那不如让世界畏惧你。你使唤琼斯的方式就非常的合适,咱们为什么要和他们讲道理?

从前要讲道理,是因为你没有权力,现在既然已经有了权力,那么就尽你能力所及地变得不公不义。请恕我直言,你那点无用的善良,只会让你遭受到更多的攻击。”

亚瑟闻言,只是笑着摇了摇头:“最足以显示一个人性格的,莫过于看他所嘲笑的是什么东西。你以为嘲笑的是别人,实际上你嘲笑的就是你自己。”

狄更斯听得一愣,他问道:“亚瑟,你说什么呢?”

“没什么。”亚瑟从办公桌的抽屉里拿出了几本杂志放在桌面上。

那是几本诸如《每月评论》《布莱克伍德》之类的文学评论杂志。

先前为了调查迪斯雷利的经历,亚瑟特意去旧书店里把攻击他的那几期全都给买了回来。

本以为在做完调查后,这些东西就没用了,但没想到今天居然还能用这些杂志在狄更斯面前展现点额外价值。

亚瑟随手翻开其中一本杂志,指着上面的话说道。

“你难道不知道最近伦敦的市民群体,尤其是中等阶级十分流行看时尚小说吗?现在有造诣、想要赚大钱的作家们,通常不会描述任何男主人公的心理活动,而是聚焦于他的穿衣打扮,尽可能的将他塑造成一位具有典型性的时尚人士,再借他之口说几句俏皮话。

而在描写女主人公时,则会列出她常去的高级服饰店地址,并尽可能的在一些生活细节上锱铢必较,比如说告诉读者上流社会人士用银叉吃鱼什么的。

或许是如今中等阶级与上流贵族们的距离拉近了,所以当他们有了一点钱以后,就开始关心起上流人士的行为举止,学习他们举手投足、饮食习惯之类的。

总而言之,你把这方面写的越细碎、越精致,读者们就越爱看。况且,你的这部《匹克威克外传》里面还包含了私奔、选举、宴会、蹲监狱以及一大堆的剧情反转,我真的想不出这本书失败的理由。”

狄更斯听到这里,也渐渐地来了点信心。

他望着亚瑟,犹豫再三,忽然鼓足了勇气开口道:“亚瑟。”

“怎么了?”

狄更斯盯着亚瑟,认真的请求道:“既然你这么看好我这本书,不如来给我写个序吧?”

亚瑟先是表情一滞,随后轻挑眉毛,半开玩笑道:“你确定?我可是个苏格兰场的警察,而不是什么文学评论家。”

狄更斯眨了眨眼睛,不好意思的摸着后脑勺笑道:“如果这本书真像你说的那么好,我又何必担心到底给我写序的人到底是什么身份呢?你给我写序,到时候如果赚了钱,正好也能分你一点。”

“喔……亚瑟……”红魔鬼捂着嘴讥笑道:“看看,我说了什么来着?你那点微不足道的善良,只会害了你自己。或许这家伙一开始就是奔着这个来的……一个拥有苏格兰场警司作序的书,想必轻而易举就能出版吧?”

亚瑟瞥了眼红魔鬼,他抽出一张白纸,随后抽出墨水瓶里的羽毛笔挥毫泼墨,他一边写还一边开口嘀咕道:“如果这也能算是害我,那我情愿他每本书都能来害我一次。毕竟傻子都知道,这或许比买罗斯柴尔德的股票还挣钱。”

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