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夜幕低垂,煤气路灯投下摇曳的光影,照亮了石板路上的匆匆行人。

虽然已是黄昏,但科文特花园附近依然人头攒动,至于你要问为什么?

正如不列颠人的那句谚语所说——上帝给人一张口,也给人一双手,如果手要干活,口就必须要吃饭。

对于大部分经济条件较差的工人群体来说,他们白天可没有闲工夫采买未来一周的食物,只有傍晚工厂休息的时候,他们才会在下班路过市场的时候开始自己的采购。

虽然这个时候市场上剩下的商品大多已经不那么新鲜了,但相应的,小摊贩们也不会给它们标准新鲜食品的价格。

对于精打细算的工人家庭来说,能够买到打折货,一天当中再没有什么能比这件事更振奋人心的了。

而且,科文特花园市场上流通的二手货与打折食物不仅会吸引来工人,也使得那些竭力想要维持自己体面生活的中等阶层经常来此闲逛。

虽然不列颠可能是目前世界上富裕人口比例排名相当靠前的国家,但是想要维持一个六口之家在伦敦过上吃饱喝足生活,他们每年至少需要54镑10先令4便士的支出。

而如果这个六口之家想要过上中等阶层的体面生活,在雇佣一名女佣的前提下,他们的最低支出将会达到230镑。如果他们想要更进一步,为四名子女的将来打算,那么他们就还需要每年积蓄75英镑,以备将来高昂的高等教育支出,也就是说,他们的家庭年收入最低也得达到305英镑。

如此之高的生活成本与不列颠人天生好面子的性格,便使得许多中等阶层的绅士淑女们偶尔也得考虑用一些‘九九新’的二手货来替代那些价格高昂的全新礼服。

而在如此人声鼎沸的喧闹市场区域,却有这么一处奇怪的地方,穿过一条狭窄的巷子,一座装饰华丽的白色摄政风格建筑映入眼帘。它的门前挂着一盏盏颇具特色的红灯笼,透过窗帘的缝隙,隐约可见室内的烛光摇曳。

不知情的绅士淑女感慨于这栋新公寓的气派装修,希望自己将来也能搬进这样的一所房子。

而那些知情者,即便是最虔诚的教徒也不愿来此涉足,因为他们知道,这是隐藏在城市阴影中的放纵之地,是一种亵渎式的罪恶。

但不幸的是,伦敦相当一部分有怪癖的先生们还是挺喜欢来到这里接受审判的。

夜莺公馆,令无数铁汉折戟的囚笼。

想尝尝鞭子蘸水的味道吗?

先生们,女士们,我向你保证,在19世纪的伦敦,除了陆军、皇家海军和各地昂贵的公立学校以外,你再也尝不到比这里更地道的鞭笞了。

夜莺公馆的大门被轻轻推开,风铃随之响动,几位身着黑色大衣的绅士踏入了这个充满诱惑的世界,开启了未曾设想过的探险之旅。

他们的到来并未引起太多注意,也没有引起多少噪音,与大家伙想象的不同,这地方相当的安静,除了偶尔响起的脆亮鞭打声和几声沉闷的低吟,你真的再也听不到别的什么东西了。

亚瑟摘下帽子抬头打量了一眼前台的装饰,室内装潢豪华,墙上挂着精美的古典油画,地毯厚重而柔软,每一步都仿佛踏在云端。空气中弥漫着香水和烟草的混合气息,前台的留声机慢悠悠的转着圈,低沉的音乐在房间中回荡。

可以看出,布置这里的女士品味不错,因为留声机播放的音乐正是钢琴名家肖邦在伦敦创作的最知名篇章《a小调圆舞曲——致黑斯廷斯》。

而墙上挂着的油画,那是一幅《耶稣受难图》,耶稣被高高的挂在十字架上,脑袋无力的垂下,而在他的周围则环绕着一圈为他啜泣哀嚎的妇女,抹大拉的玛利亚与她带领下的女信徒们。

正如这幅图画所显示的那样,每一位来到此处的顾客都将像基督那样历经磨难,充分说明了夜莺公馆完美的贯彻了顾客就是上帝的准则。

在房间的一角,一位端庄的金发女郎正倚在沙发上,她的裙摆微微掀起,露出一截雪白的大腿。而在另一边的舞厅中,一位年轻的绅士正与一位黑发女子共舞,她的手指轻轻滑过他的脸颊,两人的目光紧紧锁定,仿佛周围的世界已经消失,也仿佛世界上又有某个凯子要掏大钱了。

路易与大仲马打量着周围的环境,两个法兰西人的天性瞬间被激发了,露出了一丝暧昧的笑容。

唯有在这种时刻,亚瑟才会毫不犹豫的同意路易·波拿巴先生身上绝对含有百分百纯正的法兰西血统,虽然不一定是波拿巴家族的。

大仲马支起胳膊肘捅了捅亚瑟,咳嗽了一声问道:“我说……亚瑟,你确定这里再没有点别的服务了吗?就是单纯的抽鞭子?”

亚瑟随手抄起前台的名录,看了一眼上面的服务项目,微微摇头道:“亚历山大,你太小瞧这些可爱的女士了。如果你乐意的话,也可以选棍子,再加一点钱,她们甚至还能给你换成铁的。虽然她们现在都做起了合法买卖,但别忘了她们从前是做什么生意的,做人不能忘本,敲闷棍这种老手艺可还没丢呢。”

大仲马闻言扫兴道:“亚瑟,瞧瞧伱,你在这假正经什么?你以为你还是警察吗?”

大仲马话音刚落,便听到身后的普伦基特开口道:“仲马先生,虽然亚瑟·黑斯廷斯爵士不再是了,但我们可还在苏格兰场里干活呢。”

但紧接着又听见莱德利嬉皮笑脸的开口道:“那也不打紧,咱俩现在不是下班了吗?上班时是警察,下班时就是普通市民,工作是工作,生活是生活嘛。托马斯,咱们干了这么久警察,难道就不能享受享受吗?”

普伦基特听了这话,嗤笑道:“莱德利,你如果喜欢这种享受,我建议你去参军,而且一定要加入57团。”

“为什么?”

普伦基特嘬了口烟,吐出烟圈道:“因为57团有个绰号,我们都管他们叫‘钢背’,你猜猜他们这个绰号是怎来的?以你这个小身板,只要在那待上三五个月,我保证他们能把脊梁骨都给你抽断了。”

莱德利听到这话刚想辩驳两句,但转瞬便看见那位坐在沙发上的金发女郎朝他走了过来。

这小子刚刚拉下来的脸立马又绽放的像是一朵夏日的向日葵似的,他脱下帽子道了声好:“赛琳娜小姐,没想到这么快又见面了。”

名叫赛琳娜的女郎打量了一眼莱德利和他身旁的几位绅士,颇有些玩味的笑道:“这几位也是苏格兰场的警官吗?你们今天是集体来赎罪的?”

“当然,呃……不,不是……赛琳娜,你不能这么说话。”

莱德利开口道:“虽然这里确实有两位现役警官和两位退役警官,但是赎罪什么的,纯粹是子虚乌有。我们今天过来,是特地来找一位你们场子里的熟客的。”

语罢,莱德利还忍不住压低嗓音道:“女士,你最好注意一点,如果你冒犯了那位正在翻名录的先生,你老板百分百会扣你工资的。你干的是体力活,挣得都是辛苦钱,干嘛和自己过不去呢?”

“我老板?”赛琳娜瞥了一眼正在打量前台玻璃果盘里面小玩意儿的亚瑟,小声问道:“那位就是疯婆子突然改信天主教的原因吗?”

“改信天主教?”莱德利皱眉道:“这是什么时候的事?”

赛琳娜翻了个白眼道:“天知道!我唯一知道的就是,她居然把我们的休息室改成了祈祷间,还花了大钱从一位知名雕刻师那里请了一座等身的耶稣像回来。你知道当你刚刚把人抽的一屁股血以后,回到休息室看到的却是耶稣向你敞开怀抱,这感觉到底有多见鬼吗?我明明是在工作,却搞得像是犯罪似的。”

莱德利轻轻咳嗽一声道:“从某种意义上来说,赛琳娜,你确实是犯罪了,根据法律条文,把人屁股抽出血,是可以定人身伤害罪的。”

“那还不是你们这帮家伙求我的?”

赛琳娜看起来有些生气:“莱德利,我向来不愿惹是生非,但我也不怕你和你手下的警察,你凭什么道貌岸然的站在那里指责我?就好像你知道什么是道德似的。”

莱德利笑嘻嘻的点头哈腰道:“是,没错,女士,犯错了是要受到惩罚的。所以烦请您下次挥鞭子的时候用力一点。”

赛琳娜没好气道:“你们警务情报局的人都这么变态吗?”

“那可不是。”莱德利抬起大拇指指着亚瑟道:“我们的前老板就在那儿呢,亚瑟·黑斯廷斯爵士,一位苏格兰场的传奇人物,警务情报局的传统可都是他立的,您有什么不满意的尽管问他去吧。”

赛琳娜闻言施施然向亚瑟走去,对于这位生客,她显然没有对待莱德利那么随意。

只是让她没想到的是,还不等她开口,对方却率先提出了问题。

亚瑟从果盘取出了一颗骰子,指着上面的文字问道:“为什么这颗骰子和大家平时玩的不一样吗?普通的骰子上面标的都是1到6点,为什么这果盘里的骰子上写的却是诸如‘克伦威尔的长期议会’‘血腥玛丽的审判’‘圣女贞德的奥尔良战役’‘法国大革命’之类的历史人物或者历史事件?”

赛琳娜闻言,露出了一抹标准的职业笑容:“您果然见识不凡,一眼就看出了夜莺公馆的不同之处,这些历史事件其实是我们为客人提供的特殊主题。

比如血腥玛丽的审判,就是由客人扮演一位信仰坚定的新教徒,而我们则扮演那位使用暴力手段镇压新教徒的玛丽一世,您要在皮鞭之下宁死不屈的坚定自身信仰。

而在圣女贞德的奥尔良战役里,客人将会扮演一位被贞德俘虏的高贵英格兰骑士,而我们则将扮演那位法兰西的魔女,您必须要在她的严刑拷打之下,扞卫自己身为骑士的荣誉和对于英格兰的忠诚。

当然了,如果您实在受不了了,想要拜倒在玛丽一世和贞德的淫威之下我们也不是不能理解您,但是为了您的体验能够更好,我个人始终认为您起码应该多坚持一会儿。”

一旁的大仲马听到这话,忽然冒出脑袋问道:“那这么说的话,这个法国大革命的剧本,难道是需要扮演法兰西的路易十六?而您和您的那些可爱的伙伴们则要扮演雅各宾派?”

赛琳娜微微点头道:“您果然很聪明,不过法国大革命的剧本也不是一尘不变的。鉴于有一部分客人坚持认为罗伯斯庇尔是个好人,所以我们有时候也会让客人扮演法兰西共和党人,而我们则会根据他的喜好扮演拿破仑的帮凶或者保王党什么的。”

大仲马闻言眼前一亮,法国胖子从兜里摸出一枚畿尼拍在桌上:“我今天要演共和党……不,不对,我本来就是法兰西的共和党。”

一旁的路易见状,也拍出一枚畿尼道:“抽鞭子的事,就不劳你们这些女士出手了,这世上没有人比我更懂拿破仑怎么扮了。女士,烦请告诉我,我今天要使用的道具在哪儿呢?”

“该死!路易,你他妈想抽我?”

“不,亚历山大,我无意冒犯,但我不能眼睁睁的看着你如此污蔑我叔叔!”

亚瑟看见已经闹腾起来的两个法国佬,又摸出一畿尼递到了赛琳娜的手中:“女士,给他们准备一间上好的房间,这一枚金币就当是你的酬劳了。顺便再问一句,奥古斯特·施耐德先生在哪个房间,我有事情找他。”

赛琳娜听到这话先是讶异,不过很快她也就接受了。来夜莺公馆的什么人都有,偶尔也能碰见大仲马和路易这样的,这倒也算不上多稀奇的事情。

她收下那枚金币,笑着冲亚瑟眨眼道:“爵士,感谢您的慷慨。房间我会安排好,不过……您说要找人……抱歉,我不知道您刚刚说的那个人是谁。店里有规矩,不论他来过还是没来过,我们都是不能泄露客人身份信息的,这是一种最基本的尊重。”

亚瑟靠在柜台边开口道:“这么说,在房间里录音也属于保护客人隐私的一种喽?”

赛琳娜闻言,脸都吓白了,不过她还是强装镇定道:“爵士,您这样高贵的人,怎么能凭空污蔑别人的清白呢?”

亚瑟嘬了口烟,微微摇头道:“你们清白还是不清白,没有人比我更清楚了,因为那录音设备是我叫人装的。赛琳娜小姐,你如果觉得自己做不了主的话,就把菲欧娜叫来见我吧。我不想为难你,正好我也有一阵子没见到她了,你把她叫过来,我们刚好叙叙旧。”

“呃……您要找伊凡小姐是吗?”赛琳娜听到这话,颇有些犹豫道:“可以是可以,但您能不能稍等一会儿,现在是她祈祷的时间,我怕惹怒了她,回头她又得给我穿小鞋了。”

“没关系,女士,惹出了麻烦我担着。”亚瑟开口道:“我只需要您帮忙转告她一声:亚瑟·黑斯廷斯先生来了。”

(本章完)

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